府城郊外有一片枫叶林。每年九月, 登高望去，漫山红枫似火，连绵不绝。
秦昭让马车停在山脚, 找当地人租了匹善行山路的棕马，带景黎和小鱼崽骑马上山。
他事先已经打听过, 选择的这条山路较为平缓，正适宜秋日赏枫。
阳光被茂密的树梢遮挡, 微风徐徐, 甚是惬意。
景黎被秦昭抱在身前, 怀里又抱着小鱼崽。后者手里抓着秦昭刚给他摘来的红枫叶, 开心地晃来晃去。
翻过一座山丘，棕马噗嗤地打了个响鼻。
景黎对骑马一直有些畏惧, 当即抱紧小鱼崽, 紧张地问：“它是不是累了？”
这种马匹训练出来都是拉车拉货所用, 哪有这么容易累。秦昭看出景黎是有点害怕了, 故意道：“多半是你太重了吧。”
景黎若有所思点点头, 低头认真对小鱼崽道：“鱼崽, 听见没, 你太重了。”
小鱼崽无辜地眨了眨眼。
不远处有条小溪，二人在溪水边小憩片刻。棕马优哉游哉地吃着溪水边的野草, 景黎弯下腰, 从小溪里接了点水。
这溪水是从山里流下来的清泉, 回味甘甜, 凉爽宜人。
他接完水回头，却见小鱼崽正学着马儿的样子趴在地上，似乎也想尝一尝野草的味道。景黎眉头一皱，瞪向秦昭：“你怎么不管管你儿子。”
非但不管, 还看热闹看得挺开心？
“我管。”秦昭拎起小鱼崽的衣领，把人捞起来，板着脸道，“你是鱼不是马，不许吃草。”
小鱼崽忽然四肢离地，蹬了蹬两条小短腿。
景黎把水递给秦昭，接过小鱼崽，严厉教训了一番。秦昭也不喝水，只坐在旁边静静看他。
景黎问他：“你看我做什么？”
“总觉得你今天有点奇怪。”秦昭道。
“怎么？”
“你夫君刚得了解元。”秦昭问，“一点也不意外？”
景黎想也没想，回答道：“你没拿到才会让人觉得意外吧？”
“……”秦昭道，“也对。”
景黎继续低头逗崽，秦昭饮了口水，又道：“小鱼，等鹿鸣宴后，我们回临溪村一趟。”
“好。”景黎点头。
按照惯例，考取举人之后应当回乡祭祖。可秦昭是个来历不明之人，没有故乡，只有临溪村算得上故土。
景黎道：“当初离开临溪村的时候，小鱼崽都没化成人形呢。一年多没回去了，是该带他回去看看。”
小鱼崽仰头望着两位爹爹，开心道：“竹……竹砸！”
秦昭笑了笑：“谁说小孩子不记事，这不还记得竹院吗？”
景黎：“可能是因为小鱼崽是锦鲤吧，不是普通孩子。”
秦昭偏头：“那你也记得刚出生时的事吗？”
景黎眨了眨眼。
他刚出生时……指的是云观寺吗？
当年荣亲王下榻云观寺，亲眼见证了小锦鲤的孵化，两人之间还结了一段缘。
不知想到了什么，景黎低下头，小声道：“我不记得了。”
“小鱼？”秦昭没听清。
“我说，我不记得啦。”景黎道，“这都过去多久了，你不会还在因为我出生时曾经黏着别人吃醋吧？”
“我没……”秦昭无奈。
这有什么可吃醋的。
小锦鲤出生时黏着的那个人，不就是他吗？
可景黎显然不想再讨论这件事，很快将话题岔开了。
.
三日后，鹿鸣宴的请帖送到了秦昭府上。
书房，阿七向秦昭回禀了这些天调查的结果。
“……邓天佑三年前被圣上任命为巡抚，一直负责江陵省府的民政、军政大事。在您……出事后，也是由他在负责江陵省府附近搜寻您的下落。”
秦昭将那封请帖摊在桌上，悠悠道：“我记得，当年投靠我门下的官员，在我离开之后都被以各种理由处死或发配地方。邓天佑非但逃过一劫，还升了官……”
“是。”阿七道，“此人当年就不是先生心腹，恐怕是见先生失势，便转投皇帝……”
秦昭抬眼看他，眸中忽地泛起一丝冷意：“这话是顾长洲告诉你的？”
阿七一怔，低下头：“是……”
“是我最近待你们太好，让你们都开始敢随便揣测我的想法了？”秦昭靠在椅背上，淡淡道，“我从未说过我要和小皇帝站在对立面。”
“属下知罪。”阿七猝然半跪在地，身影在书房跳动的烛灯里显得模糊不清。
秦昭冷道：“起来，让人看见像什么样子。”
阿七悻悻起身。
秦昭道：“如今天下太平，我没有改朝换代的念头，更没有要去一统天下的野心。这种话我不希望再听见。”
“是，先生。”
“至于邓天佑那边，你觉得我去是不去？”秦昭又问。
阿七沉默不语，秦昭道：“尽管说，怕什么？”
“是。”阿七应了一声，道，“属下……我觉得，邓天佑如今态度不明，贸然相见，恐怕对先生的处境不利。”
秦昭望着那封请帖，轻叹一声：“只是一个鹿鸣宴便瞻前顾后，日后去了京城，又该如何自处？难不成要一直躲着吗？”
书房内再次陷入沉默。
秦昭用指尖轻轻敲击着座椅扶手，须臾，才缓缓道：“鹿鸣宴上不仅有邓天佑，还有几位翰林，若就这么去赴宴，的确冒险了些。”
他取过纸笔，提笔在纸上快速写了几行字。
片刻后，秦昭放下笔，道：“你明早去一趟府衙，将此物交给知府，告诉他我忽然病倒，恐要缺席鹿鸣宴。”
他将纸上的墨迹晾干，叠好交给阿七：“去吧。”
阿七：“是。”
阿七将东西接过来，转身欲走。
“等等。”秦昭唤住他，叹了口气，“给我打盆凉水来。”
翌日，秦昭不负众望，再次起了烧。
“怎么回事，你昨天不是还好好的吗？”景黎拧干帕子给他擦拭额头，担忧地问，“你是不是昨晚看书又忘记关窗户了？”
秦昭躺在床上，冷汗出了一层又一层，偏头轻轻咳嗽一声：“无妨，或许是有些着凉。”
他昨晚用凉水擦了遍身，又在窗边坐了小半个时辰，能不着凉么？
不过景黎自然是不知道这些的。
“就不该让你自己去书房待着，那里面那么冷。”景黎急得眼眶都红了，愤愤道，“你怎么就不能好好照顾自己呢，就不怕哪天把脑子烧坏！”
秦昭唇色发白，伸手摸到对方柔软的指尖，轻轻摩挲：“别担心，不会的。”
“就知道哄我……”
恰在这时，阿七从外头快步走进来。
景黎扭头看他，一下来了火气：“大早上的你跑哪儿去了，想让你去寻大夫都找不到人！”
阿七劈头盖脸被数落一通，低声解释：“我……”
没等他说完，景黎又看见了跟着阿七一道进来的人。来人穿着一身衙役官服，瞧着有些面生。
“你是……”景黎问。
“是我让阿七去了趟衙门。”秦昭解释道，“今晚是鹿鸣宴，我这模样恐怕去不了，得给知府大人一个交代。”
那名衙役也道：“是，知府大人听说秦先生病倒，特意派小的过来探望。”
景黎一怔，明白过来。
秦昭病成这样肯定是去不了鹿鸣宴，可那毕竟是巡抚举办的宴席，秦昭又是解元，说不去就不去，未免让巡抚大人脸上无光。
知府大人不敢轻易抉择，因此特意让衙役过来探望。
明面上是探望，实际是一探虚实。
知府大人的意思是，如果秦昭只是有些轻微不适，还能走动，那就是派轿子去接，也得把人接去鹿鸣宴。
可现在这样……
衙役看着那躺在床上，烧得面色苍白的男人，心下隐隐担忧。
这身子骨，要是强行让人去赴宴，怕不是要闹出人命来。
……还是算了吧。
衙役心头有了决定，便道：“知府大人体恤秦先生身体，今晚的鹿鸣宴先生无需参加了。先生送给巡抚大人之物知府大人会代为转交，还望先生好生休息。”
秦昭勉强支起上身，点点头：“有劳知府大人。”
衙役就要告辞，景黎道：“我送您出去吧。”
虽然知府这番举动让景黎有些不悦，但对方毕竟是衙门的人，得罪不起。他扶着秦昭躺回去，帮他掖了掖被子，道：“你好好躺着，有什么事就让阿七去做，我去给你请大夫。”
秦昭咳嗽几声，低哑道：“好。”
景黎随便披了件衣服，便与衙役一道出了房门。
阿七望着景黎离开的背影，又回头看了看躺在床上的秦昭，忍不住道：“夫人看上去很担心。”
“这也是没办法的事。”秦昭忍着浑身的酸痛乏力，不适地蹙起眉头。
他这身体着实有些经不起折腾，可如果不这样，就连知府那关都过不了。
装病，是最简单，也最不容易被人怀疑的方法。
阿七欲言又止。
心道这方法好是好，但看夫人今天早上这心急如焚的样子，要是让他知道这是故意为之，恐怕不会太容易哄好。
阿七没敢多说，又道：“顾长洲那边已经按先生所说吩咐下去，接下来我们该怎么做？”
“等着就好。”
秦昭轻咳几声，道：“折腾这么一通，希望我那位昔日的学生别让我失望才好。”
作者有话要说： 景黎：你完了：）