小鱼崽正式化作人形那日是八月初九, 也是秦昭考取小三元的日子。景黎和秦昭将这个日子定做崽子的正式生辰，可由于再过几日就是秋闱，二人没有大肆操办。
家人只简简单单吃了个晚饭, 当做是庆祝。
今年的秋闱定在八月十三，在贡院开考, 惯例连考三场，每场三日, 也就是整整九天。
幸好现在是秋天, 夜里不算太冷。否则以秦昭这金贵的身子骨, 要在贡院那号房里待上这么长时间, 景黎想想都觉得可怕。
不过该有的准备是不能少的。
这次秋闱秦昭没有同乡相伴而行，景黎便亲自将他送到贡院门口。
临别前, 还在仔细检查小竹篮里的东西：“衣服, 笔墨, 香囊, 肉干……”
“你已经检查好几遍了, 不会有问题的。”秦昭把东西夺过来, 阻止了景黎从早上就重复了无数遍的动作。
他都考过多少次试了, 这人怎么还跟第一次送他上考场似的？
秦昭想了想，嘱咐：“考完后我会自己回家, 你别傻乎乎在这儿等, 听见没？”
“我又不是傻子。”景黎顿了顿, 小声嘟囔, “谁乐意在外头等你……”
秦昭：“是哪条小鱼县试时在外面站了整天？”
景黎被他说得脸热，把他往贡院门口推：“你快过去啦，会儿该叫到你名字了。”
大清早，贡院前已经候着许多人。不少人发现秦昭和景黎到场, 纷纷转头看过来。
由于昭离的身份，景黎如今在府城文人圈的人气不比秦昭低。这么个聪明漂亮又会写话本的小夫郎，不知成了多少书生梦寐以求的对象。
秦昭视线朝周遭一瞥，抬手将景黎拉进怀里，不动声色用宽大的衣袖将人挡住。
他低头，在景黎额角亲了下：“快回家去，好多人看你，我都吃醋了。”
“马上就是乡试了，你能不能想点正事？”景黎险些被他气笑。
谁能告诉他，为什么他家成熟稳重的秦先生，现在变得越来越幼稚了。
秦昭含笑应了声“好”，恰巧贡院门口锣鼓敲响，官吏唤出了秦昭的名字。
秦昭温声道：“等我的好消息。”
景黎点点头，目送着秦昭转身朝远处走去，踏入贡院的大门。
贡院前方的街道上挤满了人，唱名继续，考生学子接连步入贡院，气氛稍有凝重。乡试三年才考次，和县试府试的气氛完全不同。来应考的考生有年轻气盛，更有垂垂老者，他们皆是准备数年，盼望通过这次考试飞冲天。
景黎不知是否被这气氛影响，心头有些沉重。
以秦昭的才华，他不担忧对方是否能通过乡试，只是乡试之后，秦昭就是举人，就有资格参加明年三月的会试。
就代表……他们要进京了。
景黎低下头，不知想到了什么，眸光微微暗下来。
他在原地站了很久，不知不觉，所有考生都已依次进场，贡院门口只剩景黎人。就连看守在贡院外的官吏都怀疑地过来询问，景黎才回过神来，匆忙离开。
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秋闱与院试相同，每名考生都有间独立的号房，不过内里狭窄逼仄，只有上下两块木板，高矮，作为桌椅。夜里休息时，可以将木板取下，拼接成张简易的小床。
号房内还放了几根蜡烛，个炭盆，除此之外再无其他。
乡试每场都要考三日，题量比先前那几场考试都大得多。秦昭在号房坐下后，便开始翻看考卷。
《论语》道，《中庸》道，《孟子》道，五言八韵诗首，经义题四道。
他读得很细，花了足足炷香时间才将所有题目都读完。秦昭放下考卷时，隐约可听见其他号房都响起翻阅考卷和研墨的声响。
虽说有三日时间，可号房内环境这么差，没人能保证自己后面的状态不被影响。
因此，大多考生都会在首日尽量答题。
秦昭也是如此。
他身体比其他人还差一些，在这种破地方睡一晚下来还不知会变成什么样，他现在耽误不起。
秦昭没再耽搁时间，立即取出笔墨。他写文章从来不需草稿，提笔就写，字迹工整流畅，字不错。秦昭写几段便休息片刻，乡试首日一共答完了《论语》、《中庸》和两道经义。
天色一暗，秦昭便停了笔。
他没打算点蜡烛熬夜答题，那样伤神伤身，抢不回多少时间。
秦昭将木板取下来，拼成小床，又铺了件袄子在上面，躺下闭目养神。
号房内空间狭窄，秦昭手长脚长，只能勉强蜷起身体。号房内不通风，正午闷热，夜里又下了凉，还要防着蛇虫鼠蚁。
环境可谓糟糕到了极点。
这种环境下，不知有多少莘莘学子、有志之士受此影响，名落孙山。
贡院就是这么对待未来的国之栋梁的？
秦昭临入睡前，还在感慨叹息。
若有机会，得让人修缮贡院才是。
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秦昭这次运气不错，在这般恶劣的环境里睡了晚上，第二日起来竟然没有发热。他在第二日完成了全部考题，可惜乡试不让提前交卷，只能等到第三日申时，与所有考生起离开贡院。
秦昭走出贡院，呼吸到外面的新鲜空气，竟时有些头晕目眩。
这三天着实难熬，更难熬的是接下来还有两场考试。
秦昭叹了口气，抬步往家的方向走，刚走出几步，就看见路边停了辆马车，还有马车边那个熟悉的身影。
对方同样看见了他，迎上前来：“先生。”
秦昭将手里的东西递给他，笑着问：“我不让他来等着，他就使唤你来？”
阿七道：“夫人是担心您的身体，特意让我租了辆马车在此等候。”
秦昭自然知道小夫郎是为了他好，不过某人因为他句话就闹别扭不来接他，还是让他有那么点不满意。
等秋闱结束，得好好教训一下才是。
秦昭这样想着，忽然听见身后传来众多脚步声。
“巡抚大人到。”
队侍卫骑马开道，后头跟了辆华贵的马车。两侧百姓纷纷避让，皆好奇地往那马车内打量。
巡抚是从京城派来的军政大臣，比知府的官还要大得多。此次秋闱，除了从翰林调来的主副两位考官外，监管之职全由这位巡抚大人负责。
“听说，这巡抚大人当年还是圣上钦点的状元呢。”路边，有百姓小声议论道。
“别胡说了，当年的圣上才多大？”有人插话道，“分明是那位点的吧。”
“嘘，可别叫人听见！谁不知道巡抚大人最悔恨的就是当初曾拜在那个人门下，在他面前提这些，不要命了你。”
这些议论自然是进不了那位巡抚大人耳中，倒是被秦昭和阿七听了去。
阿七恍若未闻，只静静候在秦昭身边。
秦昭则回过头，望着那队车马停在贡院门口。不多时，名年轻人下了马车。
那人穿着身官服，身形修长，模样看着还算年轻，也就三十左右的模样。他被人簇拥着走到贡院前，似乎察觉到有人在看着自己，回头朝秦昭和阿七所在的方向望了眼。
可只看见辆马车缓缓离去。
马车内，阿七放下车帘，低声道：“他进去了。”
他顿了顿，又补充道：“应当没看见我们。”
秦昭靠在车里闭目养神，听言只低低地应了声。
不辩喜怒。
这点小插曲没影响接下来的乡试。毕竟巡抚只负责督查的职责，不会与考生直接接触。
接下来几日，这位巡抚大人都没有再出现。
剩下两场乡试切如常，或许是终于了却一桩心事，秦昭在最后一场乡试结束的当晚起了点低烧，吓得景黎又是一宿没睡着。
“你这身体什么时候能争点气。”在秦昭翌日烧退后，景黎顶着眼底的青紫愤愤道。
就奇怪了，明明秦昭一直按着薛老先生的嘱咐调理着身子，而且解毒也快两年了，怎么他这身体还是没多少起色？
得找机会去县城再让薛老先生看看。
对于自家夫郎的抱怨，秦昭只能闭嘴听着。
他大致知道自己的身体情况，医书上说思虑成疾，薛老先生也说过他思虑过重，不利于调理身体。
可现在情形特殊，哪里是他想要放下，便能够放下的？
秦昭心中明白，却暂时无法将实情说出来，只能尽力哄着自家小夫郎，让他别那么担心。
正好秋闱结束后有小段时间空闲，秦昭索性给自己放了个假，趁机陪着夫郎儿子散心游玩，将府城玩了个遍。
这两三个月以来，秦昭忙着备考，景黎忙着写话本，两人已经很久没有过这样轻松闲适的日子。
导致贡院派人来向秦昭恭贺摘得桂榜头筹时，家人正租了马车要去郊外赏枫叶。
来送贺帖的官吏和新晋解元对视片刻，说了个心里最接近的猜测：“大人这是……急着回家祭祖？”
秦昭：“……”
景黎：“……”
这其实不能怪秦昭和景黎。
秋闱发榜的时间从来不确定，要是遇到不好评判的考卷，拖个十天半个月是常事。秦昭和景黎最近总在外头游玩，没关注贡院的消息，也不清楚放榜的日子。
秦昭自然不会承认是自己疏忽，只是平静地向来道贺的官吏道了谢，好水好茶招待番。
官吏没在他家停留太久，只是临走前不放心地嘱咐道：“大人千万别急着回乡。按照规矩，乡试放榜之后巡抚大人会举办鹿鸣宴，消息这两日就会送到，您是解元，必须得参加才是。”
秦昭点头称是，把人送走。
目送道贺的官吏离开，阿七才道：“先生，那鹿鸣宴……”
既然是巡抚举办，那位巡抚大人自然是会到场的，可那人……
“是福不是祸，是祸躲不过。”
秦昭神情依旧平静，淡声道：“走一步看步吧。”
他正这么说着，回头，只见自家小夫郎抱着小鱼崽，大一小穿戴整齐，可怜兮兮地看着他：“那赏枫叶……还去吗？”
秦昭轻轻笑起来。
不管发生什么，哄自家夫郎和儿子，才是现在的要紧事。
秦昭正色道：“去，当然去。”