商细蕊的风波尚未刮过年底，那两家胡说八道的报社就被人趁夜给砸了，不但砸了摊，而且抹了粪，半年之内绝开不了张。商细蕊隔天听到这个消息，第一个反应是大快人心，壮士义举，但是稍微过一下脑子，也就知道不是好事了。挨个儿把亲信们审问过来，头号的嫌疑就是程凤台与杜七，这两个人当即矢口否认，说自己绝不会糊涂到给商细蕊添罪名。倒也是真话，这一笔账最后还是要算在商细蕊头上，不是他指使的，也是他指使的。谁说他的不是，他就砸了谁的饭碗，岂非坐实了戏霸之名。商细蕊兜兜转问过一圈，也没有问出个所以然，这件事终究成了一桩悬案。坊间轰轰烈烈地谈论了几天，终究也没能热闹到年底，四九城里故事多，过了不久风头便被曹司令家聘闺女盖没过去了。
曹家的新女婿是一位家底殷实的前朝官宦子弟，前年留洋归来，在大学里做做工程学问，与如今的政界官界毫无瓜葛，仿佛同杜七的情形相当，人却比杜七正派得多，是曹三小姐的学兄，曹贵修亲自拍板的妹夫。据说三妹夫除了孬一点，其他没有不好的。孬一点也是好的，曹贵修可见不得有人给他三妹出幺蛾子。
曹司令不知道欠了曹贵修些什么，父子二人始终像是仇人一般，在某些事情上，曹司令又意外的顺从儿子的主意，他明明很看不上这个书生女婿，三小姐的终身大事，却仍是由曹贵修做主了。曹贵修从驻地上回来这两月，就是为了筹备妹妹的婚事。他并不像程美心说的那样甩手掌柜撒手不管，他今天去见一个当官的，明天去见一个发财的，像一朵男交际花似的满京城窜来窜去，居然凑出一笔额外的丰厚嫁妆。程凤台听到风声，坐在家里严阵以待了一段时候，就为了等外甥来打秋风要账，不料曹贵修仿佛手下留情，始终也没有上门。
这一天，程凤台到商细蕊家里去，曹贵修正在厅里捧着一杯茶喝，两个人叙叙旧，谈到陈年旧事，笑得十分开心。屋子里点着电灯，茶杯热气蒸上来，把曹贵修的眉目都笼住了，雾蒙蒙的，背着灯光看，少了戎马气而多了文弱气；他一双长腿穿惯了马靴，此时没处搁没处放，在地下抻得老远，人歪坐在椅上，正是一个少有的安适放松的姿态。蓦然看见程凤台走进来，搁下茶杯挣扎着坐起身，表情也马上换了一副。
“就这么着。”他对商细蕊说：“堂会就全交给你了，你挑大梁。钮白文那里也替我说一声，好角儿全请来，不用替我省钱。”一面转向程凤台，点点头喊了一声程二爷。程凤台也点点头，喊他一声大公子。曹贵修既不问程凤台讨钱，也就不必敷衍了，一句多余的话没有，戴上帽子就走了，很不是个礼数，程凤台倒也不见怪。
曹贵修前脚出了门，程凤台就斜眼睛觑着商细蕊，似笑非笑地说：“我这大外甥平时一个笑脸都没有，和你倒挺聊得来。”
商细蕊知道程凤台这一向都是酸溜溜的，但是他就喜欢看程凤台为他酸溜溜的，故意说：“是啊！我和大公子，就爱聊点儿前尘旧事。”
程凤台瞥他一眼：“你们还有旧事？”
商细蕊道：“有啊，多的很啊！我给他唱唱戏，他给我吹吹口琴。凑凑合合的算是伯牙子期吧！”
程凤台一把将他捞过来，咬着牙重重地拍了几下他的屁股，道：“找干。存心找干是吧？”
商细蕊还嘴硬：“是啊！找干怎么样！”
程凤台笑起来：“那不是便宜你了吗？”
接下来的话，简直下流的没法儿听了，俩人越说越近乎，缠腻在一处耳鬓厮磨，嘴里刚亲出滋味，小来就在外面喊：“商老板，时候到了，该上戏了。”
程凤台皱皱眉毛，依然不管不顾，一路往脖子下面亲，就要去解扣子，小来又在外面不怀好意地喊：“商老板，今儿可是您得意的《黄鹤楼》！”
商细蕊嚯地就把程凤台搡开了，一边嘟囔道：“今儿是我的诸葛亮呢！”他除了过年封箱反串，平常很难得唱老生。
程凤台仍搂着他不放：“那今儿我的商老板呢！”
商细蕊才不管他死活，嚷嚷着收拾东西备车去剧院。程凤台犹不死心，纠缠道：“那么，你好好的跟我亲个嘴，我这里有个八卦。”
程凤台这里掌握的达官贵人们的情报肯定比商细蕊多，但是这个圈里的达官贵人们的动向，没有戏子们不知道的，迟早是要知道的。商细蕊不动心：“你能有什么好消息。”
程凤台道：“你仇家的消息，要不要听？”
商细蕊立刻就跟打了药似的变了个人，跨开腿坐到程凤台身上，搂着他的脖子打秋千：“快说快说！他们怎么了，要离婚了吗！”把程凤台晃得直“哎呦”叫：“脑浆子要被你摇出来了！”他指着自己的嘴，向商细蕊一嘬，眼睛里全是风流笑意。商细蕊心领神会，一口含住他的嘴唇，把舌头也送了进去。这两人就这样啧啧有声地亲了足足几分钟，商细蕊渐渐沉湎进去，又是小来在外面喊：“商老板，你今儿不唱戏了吗！”
商细蕊最后砸吧了一下嘴，才直起身来，脸上不用化妆的两片红胭脂，他这会儿是不闹着要听八卦了，下身起了点儿反应，像把小手枪似的耀武扬威的顶在程凤台肚子上。程凤台倒是把持住了，出于好心去解商细蕊的裤腰带：“五分钟之内，二爷把它平了！不耽误你唱戏。”
任何一个男人，听见这句话都要受到侮辱了，商细蕊也不能例外，攥紧裤头怒道：“放屁！你才五分钟！”站起来就走，走到内间去换衣裳。他狠心起来是真狠心，真的就不管自己了，程凤台勾勾搭搭要帮他弄，他还挺严肃的躲开：“上台前不能乱来！中气要塌的！”好像过去就没有乱来过，一边穿衣裳一边惦记着：“快！什么八卦！”
程凤台替他缠围巾，笑道：“不是那谁和那谁的，是金泠。”
范金泠和蒋梦萍胜似姐妹，对他又那么不友好，属于敌方阵营排名第三的仇家。商细蕊兴致不减：“她怎么了？”
“她要订婚了，你猜猜对象是谁？是你们杜七公子的九堂弟。”程凤台笑盈盈地拍他一把：“这下好，肥水不流外人田，全串上了。”
杜家世代为官，最看不起商贾，这次和范家结亲很让人意外。商细蕊未及细想其中原由，就是单纯的见不得人好，捶胸顿足地惋叹了一番，一直到唱完了戏，与程凤台吃宵夜，他都在谈论着这件事，替杜家嫌弃范金泠。
程凤台笑道：“那么些毁你的人你都放过了，单和一个小丫头片子较劲。你这叫不叫欺软怕硬？”商细蕊听了，不忿得直哼哼。
曹三小姐的婚期转眼就到。这可算是今年北平城里最为轰动的一件事了，各路显贵政要们能来的都来了，不能来的也派代表来了，开了四十八桌酒席，将将够人坐下。商细蕊出于私心，打着曹司令的名头，把素来倾慕的几位名角儿也从四面八方调集过来，陪他自己过戏瘾，恨不能每一出都上台唱几句，乐得一蹦三跳，就算提前过大年了。
可是这一天也有人很不开心。杜家果不其然派了九公子前来赴宴，一来为了在人前露露脸，做下日后出仕的准备；二来为的是在订婚之前，小男女在有人监督的情形下多一番接触。范金泠本来说好要让蒋梦萍瞧瞧她的未婚夫，帮她鉴别鉴别。但是商细蕊来了，蒋梦萍就不敢来了。看着商细蕊那个横行霸道的样子，把范金泠恨死了！偏偏杜九不识趣，在那跟着商细蕊瞎哼哼，很有点陶醉似的。范金泠顿时就不高兴了，一言不发丢下杜九，跑去二奶奶身边，倚着二奶奶肩膀生闷气。二奶奶瞅着商细蕊在台上耍花活儿，心里也正不痛快着，横了一眼妹妹，道：“还有点规矩没有了？坐着好好吃席去。”
范金泠道：“这儿又热又闷，我去看看新娘子。”
曹三小姐在后头换衣裳，待会儿要出来敬酒的，化妆间里丫鬟同学请赏的戏子站了许多位，花红柳绿暗香浮动的。范金泠原来与她就有几分相好，此时见面，由衷的亲热，搂肩勾背地给她簪头花，说些体己话。正说得开怀，外面忽然传进来一声商细蕊的高腔，曹三小姐对这一声可太熟了，她的闺中时光中有那么足足一整年，每天早晨都是被商细蕊的这一声高腔喊醒了上学去，此时听闻，如见故友，十分的怀念，向范金泠笑道：“哎？商老板在唱哪出呢？”
范金泠沉了一沉脸，嘴唇抿得紧紧，她就恨每个人都像捧宝贝一样捧着商细蕊：“不知道。他能唱什么新鲜的，他有力气也不花在唱戏上。”
曹三小姐与商细蕊接触的那一年，恰好是商细蕊失意疯癫的时候，但是商细蕊对戏的热爱，便是疯的时候也不能忘怀。曹三小姐惊讶道：“不会吧！商老板挺用功的呀！过去在我家那会儿，虽说是养着病，可没一天不喊嗓子的。”
这话头一开，在场女眷们都顺着话头兴致勃勃地聊了开来，向曹三小姐打听商细蕊过去的事情，曹三小姐只作不知。问那几个水云楼的小戏子，小戏子们也说新来的，不知道班主的旧事。范金泠毕竟是个天真烂漫的小女孩，心里根本藏不住话，她知道的比在场谁都要多，所以说得比谁都要多，还净没有好听的，把商细蕊拆散鸳鸯，作恶多端的历史都讲了，本意是要引起众人对于商细蕊的反感，进而同仇敌忾。谁知商细蕊的这些出格往事，在姑娘们眼里只有与众不同，更显得魅力。说到后来，爱着他的人固然爱着他，原本不曾留意他的人，也对他产生了兴味。有姑娘当场表示倾倒，告辞去台前一睹商细蕊的风采。范金泠被堵得胸闷气短，半晌无话，默默回了席上。
曹三小姐换好衣裳出去敬酒了，几个小女戏子领了赏钱说了吉祥话，一同悄悄退了出去，她们到后台一见商细蕊，立刻趴到他耳朵边告状，道：“班主，范家三小姐和您有什么仇啊？刚才当着新娘子好多人这么毁您！”将范金泠的话原原本本告诉了商细蕊。她们与范金泠也是无冤无仇，只是这行里习性难改，爱好搬弄是非。商细蕊当场冷眉立竖，趁着歇场的间隙也上席去了。问小戏子们：“杜九是哪个？”小戏子们指给他看，他从背后微笑着靠近过去，道：“九公子，你好啊。”
范金泠看见他，浑身都戒备起来，好像看见一只活妖精。杜九望着他先是一愣，接着也不知说什么好，见他完全是个女人的妆扮，脸就先臊红了。商细蕊应酬他这样的毛头小子是手到擒来的，弯腰给杜九斟了一杯酒，彬彬有礼地笑道：“我和你七哥是好朋友了，他的弟弟，我不能不来打个招呼。”
商细蕊与杜九说着话，有意无意地扫过一眼范金泠，挑衅示威似的，而杜九又实在是不争气，手忙脚乱地端起酒，与他碰了个杯，脸始终是臊红着，仿佛对待范金泠还没有过这样心慌意乱的时候。其实多半也是因为他哥哥杜七与商细蕊的传闻甚嚣，使得商细蕊在他眼中又神秘又妖娆，已经不是个男儿郎的形象。范金泠却顾不得这缘由，气得头发都炸起来，眼圈一红，又撂下筷子跑了。
这一幕，程凤台在另一桌看得清清楚楚。程凤台夹在一群政客商人之间高谈阔论，心神意念可没离开过商细蕊。商细蕊一身行头太扎眼了，往杜九那一凑一撩拨，整个儿一出金莲戏叔，把程凤台气得直皱眉毛。他是没指望过要商细蕊行为检点，同为男人，谁跟谁呢？可这当着他的面，也太不把他当回事了吧！
程凤台这一桌里，一位来头极大的潘署长此时也瞧见了商细蕊，眯起眼睛颤巍巍地指着他，笑道：“嗨哟！我说，这是商老板不是？”
曹司令往那一看，朝副官挥挥手，副官立刻把商细蕊请来了。曹司令一句话也没有，指指桌上的银酒壶，然后手指画了个圈，意思是要叫他轮流侍酒，把这桌“兜一圈”。商细蕊待会儿还要唱戏，根本不能喝酒，“兜一圈”下来，那酒量就很可观了。可是谁敢在今天不给曹司令的面子。
今时今日，让商细蕊不得不陪酒的人已经不多了，凑够一整桌，几乎可称盛景。大概因为手生，商细蕊端起酒壶，不由得先看了程凤台一眼，程凤台也正一瞬不瞬地看着他。还是第一次如此相见，两个人，一个是侍酒的戏子，一个是座上的贵宾。程凤台眼神里一点笑意和戏谑也没有的，只有绷紧了的陌生。
商细蕊从那位潘署长开始，挨个儿给在座的斟了酒，陪了一杯。轮到程凤台，程凤台反而不去看他了。要在平时，俩人公然相见，肯定要挤眉弄眼一番。商细蕊心里也嘀咕，这一手生意他早年做惯做熟，陪着喝一杯酒，说两句笑话，有什么大逆不道的？怎么看程凤台当下的态度，就好像他犯了哪门子的罪过似的。这样心虚着，给程凤台斟的一杯特别的满。程凤台也不与他谈笑，也不看他，一口就饮尽了，完了向商细蕊亮了亮杯底，像是赌气一般。商细蕊过去陪酒，那是有吃有喝有追捧，当之无愧的主角宠儿，头一回这样郁闷。有程凤台坐在这里，一切意味就都不对头了，心里有莫名的羞愧，莫名的慌张，他也觉得自己像是犯了哪门子的罪过似的！商细蕊没有这份细心思琢磨自己，跟着也赌气似的喝了一杯。一圈兜下来，脸上就发烧了，所幸戏妆盖着脸，也还看不出来。在场有夸商细蕊扮相好的，有夸商细蕊唱工好的，他们仍然把商细蕊当成是曹司令的收藏，七嘴八舌，品头论足，好比鉴宝一般。潘署长拍拍商细蕊的手背，笑道：“你们说的都不在点子上，依我之见，商老板呐，是身段最好！”众人纷纷附和，表示长官说得在点子。潘署长过了嘴瘾还不够，一面伸出枯手，别有用心地捏了两把商细蕊的腰：“这腰板，你们看看，多有劲！除了当年宁九郎，还有哪个比得上呐？”
程凤台眼神一厉，哗地就站了起来，椅子拖得地上嘶拉一声响，范涟拉都拉不住他。那边商细蕊反应更快，逮住潘署长的手扯开了悬在半空。满桌的人都愣住了，觉得他这是要犯上作乱。曹司令浓眉一立，喉咙口里发出沉沉的一声询问，好似虎啸，眼睛却钉牢了程凤台，也不知究竟是要威吓谁。程凤台也就这样和曹司令对上了眼，眼里又羞辱又痛心，他自己倒成了那个被调戏的人。
程凤台留意着商细蕊，二奶奶也在那留意着程凤台。他们这一桌有什么异样，二奶奶是第一个察觉到的，看到程凤台笔笔挺地站在那里，旁边站了个商细蕊，曹司令还在瞪眼睛，就知道要不好了，连忙把程美心叫过去看看。程美心猜得到发生了什么事，高跟鞋笃笃嗒嗒一路扭腰过来，手搭在程凤台肩上，下了狠力气把他按坐下去，脸上满面春风地娇声笑道：“各位老总们，这就喝上了？还有肚子没有？待会儿新郎官新娘子来敬酒，各位做叔叔伯伯的可不许推了！”她朝商细蕊打量一眼，眼里满是讥诮，笑道：“哈哈！你看商老板，准是舍不得我们潘署长器宇不凡，当着大家伙儿，捉得这么紧。”