要说台湾总兵柴大纪，他绝对是个天才。他如实地将天地会械斗杀人之事上报，没添油没加酱，细节翔实生动逼真，却硬是没让乾隆发现天地会。
他是怎么做到的呢？
柴大纪在奏章中，将天地会故意写成了“添弟会”。
“添弟会”这三个字，和天地会发音是相同的，但看起来却更像是一个大妈大婶们组织的生育技巧研究组织，生活气息极浓，抹除了天地会这个名称中的凛凛杀气。所以乾隆见了奏章，呵呵一笑：我靠，连大妈大婶都组织黑社会了，要得，要得……这就算是瞒过去了。
但柴大纪却是弄差了，这桩事上，要瞒的人不是乾隆，而是天地会的兄弟们。须知天地会兄弟是有难同当的，此番柴大纪以滋事杀人为由，拘捕了天地会的杨光勋。余者逃奔林爽文处，要求林爽文为兄弟们出头。
群体组织有一个规律，其道德水准以其成员的下限为准。表现在天地会这里，就是会员杨光勋跟自己的弟弟争夺家产，将会中所有的兄弟全都扯了进来。你是兄弟，就得帮我揍我弟弟……帮我杀人，帮我杀官造反。
细想起来，如杨光勋这种人，他和自己的亲弟弟都水火不容，又岂能帮助别人？但总有缺心眼的人看不出来这一点，莫名其妙地认为自己在杨光勋的心里，比他弟弟更重要。另一种情况是有些人比之于杨光勋心理更阴暗，一门心思地想扩大事端，将无关者牵连在内。
现在林爽文就被牵连进去了。
摆在林爽文面前的选择就是，如果他不帮着这伙流氓杀官造反，那么他此前对这些人的帮助，就变得毫无意义，而且会被讥笑为伪君子。道德的陷阱让他别无选择，叹息一声：那就准备动手吧。
看林爽文落入圈套，会中兄弟大喜，有人积极行动，准备趁乱狠捞一票，也有人悄悄溜出门，去向彰化县知县俞峻告密。俞峻接报，大为惶恐，急请总兵柴大纪派兵镇压。可是柴大纪不肯，只派了游击耿世化带兵三百，跟随台湾府知府孙景燧来到。这边知县俞峻正要派熟悉当地情况的衙役杨振国当向导，却突然发现这个杨振国有问题——此前林爽文曾因盗窃罪被捕获，却被这个杨振国偷偷放走了。
明摆着，这个杨振国也是天地会的，和林爽文是兄弟。
无奈何，彰化知县俞峻立捕杨振国下狱。这样一来，就搞得去镇压林爽文的台湾知府孙景燧，没有了向导。
没向导，大家只能闭眼睛瞎走，走啊走啊走，人生地不熟的，大家越走心里越害怕。忽然看到前面有个小村庄，就商量说：那是不是林爽文住的地方？应该是吧？肯定是，既然是的话，那咱们干脆放一把火，把林爽文烧出来。
官兵放火，尽焚小村庄。
实际上这个村庄，跟林爽文和天地会一点关系也没有，却平白无故被官兵放火，百姓被烧得怒不可遏，号泣于道。这时候林爽文适时赶到，说：父老乡亲们，你们已经看到了，看清楚啊，这就是官兵，专门放火烧你们的，难道你们就这样让人家烧吗？
一呼百应，民众们顿时沸腾起来，拎起锄头锅铲，与林爽文的天地会共同出击，于荒野中截住那300名官兵，一个不留地悉数打死。浩荡的人流随即跟随林爽文冲向彰化城，此时城里只有80名士兵，如何是这伙人的对手？顷刻间，城下，尽杀城中官员，于是林爽文就在彰化城中正式登基了。
林爽文被推为盟主大元帅，副元帅就是那位曾私自放他逃走的衙役杨振国。由此可见，《水浒传》中宋公明义释晁天王的故事，在他们俩身上曾经重演过，并将继续演下去。
余下来还有两个大元帅，征北大元帅叫王作，他的任务显然是摆平台湾。平海大将军叫王芬，他的任务分明是摆平清军水师。
话说在台南有个庄大田，地道的中产阶级，家有良田千顷，庄户数千。此人扮演了《水浒传》中九纹龙史进的角色，闻知林爽文起事，庄大田立即召集庄户，杀牛宰羊，树旗起事。四方江湖豪士闻知，纷纷跑来共襄义举，由是庄大田自称南路辅国大元帅，余者或称定南将军，又或是平南将军，啸聚了万人之众，攻破凤山县城。
话说那小小的台湾，总共只有四个县：彰化县、诸罗县、凤山县并台湾县。此时林爽文一家占领了彰化和诸罗两个县，庄大田又占了凤山县，就只剩下了一个台湾府城，犹如孤岛，飘摇不定。
林爽文下令：克期拿下台湾县，以正民心。由是叛军分水陆两路进发，陆地上的叛众超过万人，水面上的战船多达百艘，气势汹汹地逼近台湾县。