一点没错，出现在巴里坤的僵尸战队，是由兆惠率领的，从准噶尔步步血战杀回来的清军。这支军队的归来，有力地粉碎了乾隆大军悉数陷死于准噶尔的谣言，让乾隆皇帝恢复了信心和颜面。
说起那兆惠将军，其人也堪称异数。他乃乾隆皇帝姥姥的侄孙，说起来跟乾隆算是表哥表弟。但乾隆表哥表弟太多，照顾不过来，于是兆惠只好走高考路线，考取了笔帖式之后，开始进入仕途。在许多衙司里出任过二把手之后，正赶上大金川莎罗奔战役，于是兆惠就负责替平定金川的傅恒督运军粮。
此次远征准噶尔，原本没他兆惠什么事，他排不上号。但是兆惠比别人更了解自己，知道自己是将才，就主动请缨，写血书请战：陛下你下命令吧，首战用我，用我必胜……诸如此类。乾隆见有人自愿上前线挨刀，大喜，就命他率所部随军前往。
到了准噶尔之后，兆惠就驻扎在伊犁。阿睦尔撒纳一反，他立即就察觉了，马上命令部队集合，说：告诉大家一个好消息，那阿睦尔撒纳，久蓄异志，已经谋反了。我听说定边将军班第被重重围困，自杀殉国了。而你们，跟随我兆惠来到这里，摆在你们面前的，只有两条路：一条是死，被准噶尔人冲上来，将你们一刀一刀地切割零碎。另一条是投降，然后再让准噶尔人把你们的舌头割掉，脸上烙下印记，拖到奴隶市场上拍卖。你们想选择哪条路？
众士兵吓得呆了，望着兆惠，瑟瑟发抖，一句话也说不出来。
看大家已经吓得差不多了，兆惠这才不紧不慢地道：此外还有第三条路，就是你们立即丢弃一切多余的物事，整装上马，与我步步血战，杀回北京城。我要告诉你们的是，在途中你们没有饮水，没有粮草，没有任何接济，伤者只能听天由命，幸存者继续向前冲杀。但是只要你们活着回去了，就是不世的英雄，死了，朝廷也会接济你们家人的生活，现在就要看你们有没有勇气了。
众士兵在绝望中看到希望，齐声大吼：有勇气，有！
兆惠道：我重复一句，此行没有粮草饮水，没有接济，你们要各自为战，紧随我的马后。我不知道你们中能有多少杀出重围，所以我需要记下你们的名字，只要有一个人活着回去，就等于我们所有的人全都回去了。
实际上军营是有花名册的，但兆惠为了鼓舞军心士气，故意记下每个士兵的名字，这样是为了保证士兵能够死战，从而把希望寄托在活着的人身上。
记录下士兵的姓名之后，兆惠丢下所有的辎重，向着北京城的方向拨寨而走，疾奔一天一夜，到了鄂垒地方。正要歇息，就听四面八方喊杀声大震，准噶尔战士手执弯刀，凶狠地杀奔而来。
兆惠见状，抖擞精神，大喊一声：挡我者死，与吾冲啊。霎时间清军疯了一样地向准噶尔兵杀了过去。准噶尔兵又如何肯于示弱？当场杀在一起，直杀得天昏地暗，人头滚滚。准噶尔兵都是些憨厚的老牧民，终究比不了清兵全都拼了老命，兆惠杀出重围，继续前行。
行至库图齐，兆惠再次陷入准噶尔人的包围之中。按理来说，普通的清兵，到了这地步就应该被彻底歼灭了，单只是没有后援，没有后勤保障，没有食物没有饮水，这支军队就有一千一万个理由溃散。但因为兆惠已经把丑话说在了前面，此行就是搏命，清军们宁肯不吃不喝，也要拼了老命，杀回老家，所以又被兆惠冲杀出来。
行至达勒奇，兆惠部第三次陷入重围之中，此时兆惠已经减员大半。大半也没法子，也得回老家，饿红了眼睛的清兵非但寸步不退，反而拼杀得更加凶猛，又一次杀了出来。
终于杀到了乌鲁木齐，可这里早已经被阿睦尔撒纳占领了。兆惠部此时已经是强弩之末，战马和骆驼都已经杀掉吃肉了，此后再行冲杀，比的是谁肚子更抗饿，而不是谁更凶猛。
最后，这支军队终于沦为僵尸战队，所有的人都穿着破烂衣服，光着脚板，冲杀在冰天雪地里。但拼到这种程度，准噶尔兵已经不敢再招惹他们了，任由他们踏着漫漫烟尘，一步一个血脚印地回到了巴里坤。
是役也，兆惠所部在外无救兵、内无粮草的绝境之下，步行一千多里，转战三个月之久，终于打造出一支铁一般的军队和兆惠这个不世出的名将。
百战不死，艰难生还，这是军事史上的奇迹，冲淡了乾隆布置失策的现实。乾隆欣喜若狂，立即让兆惠等人在北京城里举行了巡回讲演，让兆惠及归来的战士们向群众讲清楚这样一个道理：若非是圣上英明神武，这支铁打的军队，岂能在鬼门关前杀出生路来？
兆惠的归来，让乾隆总算是挽回了面子。而后，就轮到准噶尔倒霉了。
乾隆恨透了让他丢人现眼的准噶尔人，他传旨：灭族！
清军大队人马出动，杀光准噶尔人，他们竟然敢让朕丢面子，岂可轻饶！