宫门之下，垂纱辇车缓缓停下。
纪姝一副将醒未醒的样子，轻轻打了个哈欠：“那小废物越发胆大了，那么多听话的男人看不上，偏偏看上个最麻烦的。”
她说的是方才在永宁公主府中，纪初桃讨要祁炎之事。
纪姝以袖掩唇，只露出一双风流妩媚的眼睛，等待纪妧的反应。
纪妧的脸色看不出喜怒，嘴角勾着完美的弧度，连坐姿都是端正优雅的，不露丝毫懈怠。
那双精利的凤眸像是望不到底的深潭，半晌，纪妧道：“也并无不可。”
纪姝有些意外，眼眸一转：“长姐的意思是？”
纪妧道：“至少永宁提醒了本宫，惩罚不听话的狼崽子，并非只有‘杀了’这一种方法。”
她既要将狼驯化成听话的狗，也要将娇弱的小白兔训练成出色的猎人。
纪姝了然，拖长语调笑道：“那一定，比杀戮更有趣。”
说罢，她抱起一旁抓铃铛玩的狸奴，起身朝纪妧一颔首：“我府上的车马来了，告辞。”
纪妧未曾挽留，随意道：“下回得空，多进宫走走。”
轻纱鼓动，纪姝病恹恹的笑声从车外传来：“我这副身子，若能活过冬日，咱们姊妹再叙。”
她还是这般没遮没拦，因着体弱多病，一副随时准备驾鹤西去、故而尽情作妖的放诞不羁。
宫门外，为祁家请命的士子尚在义愤填膺。
纪妧充耳不闻，放下车帘时扫了眼局促不安的纪昭，淡然吩咐：“去刑部。”
辇车进了宫门，站在秋风中的纪姝拢了拢身上的狐裘，踩着踏脚上了自己的马车。
甫一撩开帘子进去，就被蛰伏在车中的黑影攥住了手腕。顷刻间两人调换了位置，纪姝被推入了柔软的坐床之中，随即黑影俯身，将她圈在幽暗的角落中。
怀中的狸奴受惊，炸着毛跳到一旁，朝着黑影呜呜示威。
马车摇晃厉害，外头的侍卫察觉异常，纷纷拔刀对准鼓动的车帘，警戒道：“二殿下何事？”
“没事，小畜生和我闹着玩儿呢！”车内传来纪姝慵懒缱绻的嗓音，笑道，“回府，不必管我。”
纪姝的嗓音并无异常，侍卫们放了心，护送纪姝的马车回府。
昏暗的马车内，一缕薄光透过摇曳的车帘洒入，间或点亮黑影粗犷英俊的眉眼，隐约看得出是个肤色偏深的异族青年。
青年麦色的手按在纪姝的肩上，健康有力，与她苍白的脸颊形成鲜明的对比。
“李烈，你压疼本宫了。”纪姝低低嗔怨，不耐地伸指勾住青年颈项上的牛皮项圈。
项圈提起，露出了他颈侧象征着敌国质子身份的黑色刺青，甚是狰狞丑陋。
二十余年前，北燕皇室改了汉姓，便是姓“李”。
被勒住了脖子，叫“李烈”的青年却不退反进，大狗一般皱了皱鼻子，俯身在纪姝肩窝处嗅了嗅。
闻到讨厌的味道，棕褐色的眼睛微微眯起，用低哑生疏的官话道：“你又去见，别的野男人了？”
纪姝凉薄一笑，捏着颈圈的手用力，李烈登时闷哼一声。
“比起肖想自己曾经的长嫂，什么男人能野得过你？”纪姝单手撑着太阳穴，懒懒打量着青年皱眉的样子，“好好认清你的身份，亡、国、质、子。”
永宁长公主府。
傍晚将近，瑰丽的晚霞铺在屋脊上，远处尚能听到三千暮鼓声声，有着与深宫中截然不同的热闹宽阔。
挽竹、拂铃与纪初桃一同游逛新府邸，见纪初桃有些心不在焉，宫婢们相互使了个眼色，问道：“殿下可是累了？要不，咱们就在这儿歇息一会儿罢。”
“也好。”纪初桃舒了口气，坐在花厅外的秋千椅中休憩。
一闲下来，她就不可抑制地想起午后，二姐问她“到底喜欢什么样的面首”时的画面。
那句“祁小将军那样的”一出，四周瞬时安静下来。
当时的气氛不说也罢，总之大姐未置可否，不苟言笑的样子着实让人揪心。
纪初桃能猜到，这次定是又失败了……
将堂堂镇国侯世子、炙手可热的少将军送到她府上来做侍臣，这不是比杀了他还荒唐么？大姐怎么可能会答应！
都怪自己当时救人心切，未曾细思便鲁莽开口，死局未曾解开不说，还让惹得大姐不快……
看来，明日得进宫一趟，莫要因此生了嫌隙才好。
正盘算着，忽闻轻快的脚步声靠近，一个清朗的少年音于身后响起，唤道：“三殿下，吃点心么？”
纪初桃回头，看到了一个十五六岁的少年，穿着宦官服侍，捧着一盘花色各异的糕点，娃娃脸小虎牙，笑起来的样子别有天真之态。
“你是谁？”挽竹叉腰问道。
“两位姐姐好，我是二殿下送来服侍三殿下的内侍，叫小年。”
叫小年的小太监嘴甜伶俐，将糕点轻轻搁在石桌上，又朝廊下指了指，“拿扇子那个，是协助三殿下管理封地税收和内务的公主府令，晏行晏大人；挽弓的那个，是负责保护殿下的侍卫统领，霍谦霍大人。”
纪初桃顺着小年所指望去，这才发现廊下不知何时立了两人：一文一武，一白一暗。
手持折扇的儒雅男子撑在雕栏上，笑吟吟朝纪初桃打招呼：“三殿下好啊！”
晏行虽是文人打扮，却并不古板拘束，折扇在手中转了个圈，再“哗”地抖开，一袭白衣飘然洒脱。
而霍谦则更为沉默，远远朝着纪初桃行了个礼，姿态十分尊敬。
纪初桃尚对二姐塞进来的那些面首心有余悸，见到晏行等人，不由警惕起来，道：“是二皇姐让你们来的么？若是来做……那个，本宫可不需要。”
“面首”二字，她终是难以启齿，只好用“那个”代替。
晏行竟然听懂她的意思了，朗声一笑道：“殿下别担心，我们只是上头两位殿下派来服侍您的普通侍臣，只卖才，不卖身。”
纪初桃这才放下心来，又好奇地打量三人一眼，心道：二姐的眼光真是老辣，连送来的太监和管家、侍卫都是这般样貌周正之人……
只是和祁炎比，到底逊色了不少。
“那些男人暂且安置在后院春露阁中，殿下待如何处置？”晏行拱手一礼，打断了纪初桃的思绪。
“先放着罢，没有本宫的命令，别让他们瞎伺候。”纪初桃想了想，又补充道，“待以后寻了机会，再放他们出府去。”
晏行道了声“是”，又问：“食邑赋税账本，您可要瞧瞧？”
“让拂铃同你管着，有问题再来向本宫禀告。”账本这样重要的的东西，还是得让她身边最信得过的人经手才放心。
纪初桃安排好几件大事，已是日落西山，到了传晚膳的时辰。
府邸的厨子是从御膳房中拨出来的佼佼者，做的菜甚合纪初桃的口味。酒足饭饱，生辰日到了尾声，兴奋了一天的纪初桃有些倦怠，便让宫婢备好热水，准备沐浴更衣就寝。
不知是汤室的暖池太过舒服，还是她太过劳累，泡澡到一半竟然趴在汤池边缘睡着了，直到外头传来窸窣的说话声，她才滑入池中惊醒。
呛咳了一声，她重新爬起坐好，迷迷糊糊问道：“何人在说话？”
外头候着的宫婢道：“禀殿下，是宫里的秋女史来了。”
纪初桃看了眼纸窗外沉沉的夜色，脸颊被热气蒸得绯红，哼了声：“这个时候，她来作甚？”
宫婢道：“奴婢不知。”
“罢了，本宫去瞧瞧。”
纪初桃揉了揉困倦的眼睛，让挽竹伺候她穿衣，稍稍擦干头发，便随意裹了件斗篷出去。
寝殿内灯火通明，司寝女婢们掌灯立于殿门外，迎候纪初桃。
秋女史果然站在殿阶前，双手交握于身前，朝打着哈欠缓缓而来的纪初桃行礼：“奴婢奉大殿下之命，前来送样东西给三殿下。”
纪初桃顿了脚步，兔绒斗篷外一张脸明丽无双，好奇道：“什么东西，要劳烦你亲自送到本宫的寝房来？”
秋女史并不细说，只朝寝殿做了个“请”的手势，道：“三殿下去看看便知。”
纪初桃正欲进殿，却见秋女史便向前一步，拦下了挽竹和拂铃。
“秋女史这是何意？”纪初桃皱眉。
秋女史一个外人，竟敢在她的府邸拦下她宫婢，是真以为自己不会发脾气么？
见纪初桃沉了脸色，秋女史忙敛眉道：“三殿下息怒，她们不方便进去。”
“有何不方便的？”
秋女史不语。
纪初桃倒要看看大姐送了什么给过来，这般故弄玄虚。
她困意未散，头重脚轻，刚入寝殿，便听见殿门在自己身后悄悄关闭，灯火通明的偌大寝殿内只剩下她一个人。
送的东西在哪儿呢？
纪初桃踩着柔软的波斯地毯前行，随手摸了摸案几上摆放的珊瑚玉，半干的长发从肩头滑落，心道：总不会是这座红玉珊瑚罢？大姐才不会这般俗气……
正想着，象牙榻上的金铃细响，飘动的帐纱后，隐隐露出一个高大的轮廓。
好像，有些熟悉。