“我把这称为温室。”温斯顿的父亲骄傲地说，又有点儿不好意思。芒果树上挂满了沉甸甸的果实，已经熟透了。“虽然小了些，但是我想是一个不错的组合，墙边的几棵树是枣椰树，那儿是桉树，这个表现不佳的家伙是蓝花楹，它们开花时很漂亮，但实际上更适合在北方生长。等它长大以后，我还要给它修剪出造型，不过，这种可能性不大，墙太高了，院子里的光照不足。”劳拉抬头看看墙头上的碎玻璃和铁丝网。“很难看，是吧，但是可以阻挡恶棍的骚扰。”
温斯顿站在后门的门槛上，拒绝踏进院子里。
他母亲不满地看了他一眼，“你的热情好客哪里去了，温斯顿？”
“即使有高墙的阻隔，拉各斯也会爬进来，”温斯顿的父亲叹口气说，“当从主岛飘来的煤烟落进院子时，我就得擦掉这些植物上的灰尘，你能想象吗？给花和叶子擦掉灰尘？”
他们走到一片花圃前，里面种着一簇簇含苞待放的玫瑰，红的、粉的都有。“这是我丈夫分给我的一小片花园，”温斯顿的母亲笑着说，“从英国进口的玫瑰，现在光线暗，如果在阳光下，它们还会发光。”
“这些花儿非常漂亮。”劳拉说。
“我要走了。”温斯顿说。
劳拉不理他，反而朝旁边的房子望去，爬满常春藤的墙壁看起来很结实、很漂亮，具有殖民地时期的风格。
“房子也很可爱。”她又向前挪了一小步。
“你是说这个老古董？”他母亲不愿接受这种赞美，“又老又潮湿，和我丈夫一样。如果他肯花用在花园上的一半精力来维护房子，我们就像住在宫殿里一样了。”
温斯顿想尽早结束这一切，但是劳拉没有离开的意思，她想她也许可以要一杯水喝，或者要一把椅子休息一下，但是显然用不着她这么煞费苦心了。
“你吃饭了吗？”温斯顿的母亲问，“你一定饿坏了吧。”
劳拉笑了，“我的确有点儿饿了，但是不想给你们添麻烦。”
“怎么能这样说！来，就在我们这里吃点东西。”
劳拉转身朝温斯顿喊道：“你能把我的包拿进来吗？”没等他回答，她已经钻进了屋子里。
“可是司机还在外面等着我们呢！”
“给他付车费，让他走吧，”他父亲说，“我们要招待客人。”
室内有宽大舒适的皮椅、画着英国乡村风景的粉彩画和镶在画框里的全家福。照片所采用的摄影技巧让她想起了位于她家附近的西尔斯照相馆。
“我们把这个房间称为客厅，不过也许叫电视房更合适一些。”
客厅里有一台大屏幕平板电视，劳拉在电视机前坐下来时，看到了自己隐隐约约的影像。
“这台电视机质量很好，”温斯顿的父亲说，“54英寸的等离子索尼电视，是温斯顿为我们买的。”
“真的吗？”
温斯顿一言不发地坐在她旁边，一副闷闷不乐的样子。他母亲正在隔壁厨房里忙碌着，把为客人准备的食物堆放在托盘里。
“是的，”温斯顿的父亲说，“是他从美国托运过来的。遥控器上有一半按钮的功能我至今还没有弄清楚。”
温斯顿咕哝了一句，大意是让他看说明书，接着又恢复了一言不发的状态，双臂交叉放在胸前，摆出一副不合作的态度。
他父亲不理他，却问劳拉：“小姐，想喝点什么吗？一杯酩悦香槟或雷米·马丁？我们也有吉尼斯黑啤酒，当然是罐装的，还有苏格兰煮蛋作为下酒菜，如果你喜欢的话。”
“我的时差感太强烈了，一杯饮料正好可以让我的头脑清醒些。”“我太太很快就会把茶送过来。玛丽亚姆！我们的客人快要饿晕了。”
温斯顿的母亲端着银托盘走进来，上面堆着葡萄、小块奶酪和像摆扑克牌一样摆成扇形的丽嘉饼干。她为劳拉倒了一杯伯爵茶，又递过来一罐牛奶搭配着喝。
“非常感谢。”劳拉说。
但这仅仅是个开头，食物源源不断地送上来，就像放在传送带上一样：鳄梨鸡尾酒、午饭剩下的凉奶油意大利面、晚饭剩下的抹了酒酱的蘑菇、杏仁苹果丁、加了糖霜的蛋糕和肉桂卷，甚至还有苏格兰煮蛋，正如刚才男主人承诺的那样。
“要不要我去热一块肉馅饼？我们有腰子和豌豆泥。或者一块小乳蛋饼？我们还有梨罐头，从葡萄牙进口的。”
“你们花园里不是有梨树吗？”
“这里的梨不甜，尼日利亚产的梨含淀粉多。”
“尼日利亚的梨很好。”温斯顿说，弯下身子，舀了一些奶油面放在盘子里，抓起一只苏格兰煮蛋。当他暂时放下对立情绪，开始和父母一起就餐时，他的坏情绪就慢慢消失了。即使今晚不能弄到钱，明天他仍然可以导演一出抢劫的戏，当着她的面让人抢走他身上的钱，把自己变成一个受害者，也许还可以控告她参与了这场抢劫，使她面临被捕的威胁。
温斯顿的母亲又一次唠叨起温斯顿的衣着打扮，“我真不明白为什么温斯顿打扮成这副模样去机场接你，看那身非洲长袍和那顶愚蠢的帽子，他有很昂贵的丝绸领带，为什么不用呢？”
“哦，”劳拉说，“因为他觉得值得这样做，我认为他这身打扮看上去很帅。”
温斯顿的母亲笑了，“你听到了吗，儿子？”
温斯顿不吭声，闷头吃苏格兰煮蛋。
屋子里的灯闪了一下，温斯顿叹了口气，转头问父亲：“需要我启动发电机吗？”
“NEPA整天都像这样，很快就会过去的。”
灯又闪了一下。
“NEPA指国家电力局，”温斯顿解释道，这是自从他们坐下来吃饭以后他对劳拉说的第一句话，“但它实际上代表‘Never Expect Power Again’(永远不要再指望来电)。”
“不要听我儿子胡说，”温斯顿的父亲说，“他太失礼了，NEPA已经改进多了，进行了彻底的改革。”
温斯顿嘲讽道：“是的，它现在更名为尼日利亚电力控股公司，简称PLC，也就是‘Problem HasChanged Name，Please Light Candle’(问题已经换了新名字，请点亮蜡烛)。虽然它改了名字，大家仍然称呼它NEPA。”
“温斯顿，”他父亲说，“请不要当着客人的面侮辱我们的国家机构，这会给她留下坏印象。”
“但是你自己也在一天到晚抱怨NEPA。”温斯顿反驳道。
“我没当着客人的面抱怨。”
灯又闪了一下。
“要不要启动发电机？”
“现在是旱季，”温斯顿的父亲说，“水位比较低，所以没有足够的水力发电来支持国家电网，但是NEPA已经尽力了，只有天黑之后才会断电。”
“恰恰在我们最需要用电的时候。”温斯顿说。
“断电是因为赶上了用电高峰，”父亲不理睬儿子的牢骚，“这时大家都同时开灯，只顾自己，不顾他人。有的人为了炫耀，把家里所有的灯都打开！所以我们才买了一台备用发电机，用柴油发电。”
他的话音刚落，整座房子就陷入了黑暗中。
斯卡莉特小姐现在坐在客厅里，和黑暗在一起。一个声音响起来，“我去。”是温斯顿的母亲。
劳拉在黑暗中等待着。她能够听到温斯顿的呼吸声，然后是一阵哒哒声和一声咳嗽。灯突然重新亮起来。劳拉看到温斯顿的眼睛正一眨不眨地死死盯着自己。
“吃完就走！”他低声说。她假装没听到。
温斯顿的母亲回来了。在去开启发电机的途中女主人神奇地变出了一壶新茶。她把劳拉的杯子续满，“你一定累坏了。”
“有点儿，我还没有到酒店登记，所以才让温斯顿把我的行李拿进来。”
她的手提包就挨着沙发放在温斯顿的旁边。
“你只带这么点东西？”温斯顿的母亲问。
“我就需要这么点东西。”
“从机场来这里的路上交通怎么样？”温斯顿的父亲问，“没遇到麻烦吧？”
“没有。”温斯顿说。
“不过，”劳拉说，“我们在一座桥下遇到了一些问题。”
“是地痞，”温斯顿说，“算不上什么。”
“地痞，”他父亲说，“和‘恶神帮’差不多，即‘恶魔的儿子’，是一帮无所事事的年轻人，没有理想，没有道德底线。”
“他们没欺负你吧？”温斯顿的母亲问。
“没有，”劳拉说，“温斯顿把这件事处理好了。”
“我给了他们一些钱，这算不了什么。”
“真是恬不知耻！”温斯顿的父亲说，“这帮年轻人太无耻了，他们不想自食其力，指望轻松地获得钱财。他们缺乏耐心，想尽快拥有一切。对他们来说，通过什么方式得到钱并不重要，只要能得到。他们一旦有了钱，就希望每个人都对他们顶礼膜拜，虽然这些钱不是他们自己赚取的。”
“爸爸。”温斯顿说。这话他听够了。
“尼日利亚的问题呈现逆流态势，”他父亲说，“根源于我们的年轻人、我们的学校教育以及正确的家庭教育的缺乏，这些社会问题玷污了我们国家的声誉，毒害了我们的国家机构。我告诉你，我们这个国家需要的是另一场对抗无纪律的战争，布哈里将军执政时我们国家的秩序就很好。”
“爸爸，别拿这种事情开玩笑了。”
“谁在开玩笑？我还要锐下去：将军们执政时比现在好多了。那些地痞及其‘恶神帮’同伙应该吃枪子儿。一个参观者，一个像你这样的女士，来拉各斯的头一天就在光天化日之下遭抢劫，这太丢人了！将军治理国家的年代好多了。”
“也包括阿巴查将军吗？他榨干了我们的血。阿巴查将军统治的时候，坏水是从上往下尿的！鱼是从头上开始坏的——你一直这么说，爸爸。”
“温斯顿！”他母亲说，“看你说的多难听！有客人在场呢。”
但是温斯顿不愿意改变态度，很显然，这是他们父子俩进行了多年的舌战，只不过因为劳拉的到来被注入了新的活力。
“你难道忘了吗，爸爸？阿巴查将军是怎么对待约鲁巴人的，把我们迫害成了什么样子？我们不是刚从那场噩梦中醒来吗？”
“那时仍然比现在好。”
温斯顿的母亲适时转换了话题，使交谈重新又进入平静的水域，“你是头一次来非洲吗？”劳拉点点头。
“哦，那太令人激动了，你刚才在路上有机会参观一些地方了吗？”
“有，护符市场给我留下了很深的印象。”
温斯顿的父亲立刻被触怒了，“护符市场！在简克拉医院附近？温斯顿，你为什么带她去那里？”
“因为遇到了交通阻塞。”
“五分钟前你还说交通很通畅呢！”
“我们的儿子有没有带你参观一下伊科伊？”温斯顿的母亲问。
“他带我转了很多闭塞的小巷和偏僻的街道。”
“是司机带的，”温斯顿在父亲再次冲他发火之前打断了劳拉的话，“他把我们带迷路了。”
“可是你住的地方离这里只有三条街！”他父亲说，“怎么可能迷路呢？”
劳拉笑了，“我不知道你住的离你父母这么近，温斯顿，这多好啊！你一定记住把你的地址给我。”
温斯顿开始隐隐约约意识到她正在玩一场更大的游戏，虽然只是初露端倪，但是已经足够了。“我们最好现在就走，”他说，“时间不早了。”
“但是我还没有喝完茶呢。”
温斯顿的母亲又递给劳拉一块糖霜蛋糕。“明天你一定要再过来一趟，”她说，“伊科伊和拉各斯岛的其余部分不一样，这里从前是政府保护区，是为欧洲人单独划分出来的一片区域，据说我们住的房子是为一个德国外交官建的，还有很多比我们的房子更漂亮的建筑。国宾酒店和更高档的宾馆在维多利亚岛上，但是伊科伊更幽静、更安全，拉各斯的很多外国人在伊科伊都有房子，因此你如果来拉各斯，也许我们可以做邻居呢。”
劳拉转向温斯顿，“你和我要是成为邻居一定很有趣，是不是？温斯顿，你怎么看？”
温斯顿瞪着眼睛，什么也不说。
“你必须明白一点，”温斯顿的父亲对劳拉说，“拉各斯从来没有被殖民化过，这是英国的领地，在英国君主的统治下，我们拥有和英国公民一样的权利。尼日利亚的其余部分也许被征服了，被拼凑在了一起，但是我们没有。有时我想我们应该分开，创建我们自己的州。”
“那么我们从哪里得到油呢，爸爸？”温斯顿拎拎垂下来的袍子边缘，一副烦躁不安的样子。
温斯顿的母亲插进话来，好像在吐露一个秘密，“我们的温斯顿有一个商学学位，还有政治学的辅修学位，他在伊巴丹上的大学。他的妹妹丽塔现在也在那里，正在攻读硕士学位。”
“你一定很自豪。”
“我们尼日利亚一直很重视教育，”温斯顿的父亲说，“或者我们曾经重视过，这正是问题所在，有那么多一流大学，但是就业机会却很少。大批接受了高等教育的年轻人从学校出来后，却没有就业机会在等待着他们，毕业即失业：这是很可惜的。”
茶喝完了，温斯顿的父亲端上来一只高脚杯，里面盛着掺了奎宁水的红果苦味酒，上面浮着一片鲜柠檬。
“这酒是查普曼牌的，”他说，“很昂贵，很难弄到手，温斯顿却给我们买整箱的带回来。”
“是吗？”
“他很成功，”他母亲说，“非常成功。”
“温斯顿把我们惯坏了。”他父亲说。
“那么说他是一个好儿子了？”
“哦，是的，”玛丽亚姆的眼睛亮起来，“他也会成为一个好丈夫。你呢？你有孩子吗？”
“没有。”
“没有？”温斯顿的母亲说，脸上露出母亲特有的担心，“是不能生育吗？”
“我发现一次失败就会导致下一次失败。”劳拉说。
“玛丽亚姆，”丈夫责怪妻子，“不要再盘问这个可怜的女孩了。”不过，温斯顿的母亲并没有终止这个话题，“这么说，你没有孩子。你丈夫怎么看待这件事呢？你应该知道，你可以吃药。”
“我还没有丈夫。”
温斯顿的母亲又笑了，“我明白了，这么说你是单身？温斯顿，你以前怎么没有向我们提起过她？”然后她就降低了声音，像是舞台上演员对观众的耳语，“你看，他总是很忙，但是我问你，谁会忙得顾不了家人呢？你自己怎么样，亲爱的？你忙吗？”
“我想我还没遇到合适的人。”
“我也是！”温斯顿的父亲大声说.他妻子大笑起来，在他胳膊上重重地拍了几下，又转过头来看着劳拉，神情突然变得特别专注。
“你看到你胳膊肘旁边的照片了吗？那是阿基诺拉主教，我们认识他。”
劳拉扭过头，欣赏着照片，不知道该说什么。
“你知道吗？我们是英国圣公会教徒，你呢？是英国圣公会还是美国圣公会教徒？”
“哦，都不是。”
“那是天主教，好像圣公会和天主教离得不远。”
“不是天主教，不是。”
“一定不是浸信会教友吧！”温斯顿的父母都笑起来。
“不，我们——我想我的祖父母是卫理公会派教徒，但是到我们这一辈时，就分得不是那么清楚了。我真的不太确定。在我们家，在我成长的过程中，这个问题不是生活中的重要部分。”
这让他们很吃惊，上帝怎么能不是生活中的重要部分呢？
劳拉啜着红果酒，先是婚姻状况，现在又是宗教信仰，她是不是不知不觉中进入了一场婚姻谈判？
“这是温斯顿小时候的样子。”一本相册不知怎么地就摆在了她的面前。
“妈妈，别这样，这会让客人感到难堪的。我们必须走了。”
劳拉翻开一页，有温斯顿大学时代的照片，还有一张是温斯顿掉了一颗牙齿的照片。“看，你是多么可爱啊。”劳拉对温斯顿说，笑得像糖霜蛋糕一样甜。他在想：我一定要杀了她，我别无选择，关于我的情况她知道得太多了。
“你爸爸呢？”温斯顿的父亲问，“他也做出口生意吗？”
“从某方面来说算是吧，他把一生的积蓄出口到了尼日利亚。”
“什么？”
“你们听说过419吗？”她问。
“每个人都知道419，是我们国家暴发的一场可怕的瘟疫。”
劳拉看着温斯顿，这次她没有笑，“你没有意识到你是多么幸运，温斯顿，你的父母都活着。”接着她又转向温斯顿的父亲，“我爸爸死于419，他是被尼日利亚人杀害的。”
“哦，不。”
“哦，是的，恐怕是真的，这也是我来这里的原因。我不从事出口工作，而是在——”她本来想说警察，但是临时想到了一个更好的主意。她掏出里巴杜巡官的名片，推到温斯顿父亲的面前，“经济与金融犯罪委员会。事实上，我在机场就遇见他们了。我爸爸的积蓄都被偷走了，他失去了家，失去了生命。我妈妈现在住在我哥哥家的地下室里。我认为对此负有责任的人应该知道这件事，他需要知道他做了什么，他需要对此作出补偿。我来尼日利亚就是为了找到他，温斯顿在这件事上帮了我大忙。”
“你怎么能找到他？”
“我已经追查了邮件以及资金转移过程。”
“好，”温斯顿的父亲说，“我希望你能找到那个恶棍。”
“我已经找到了，来这里之前我就找到他了。在拉各斯数百万人口中，我已经锁定了杀害我爸爸的凶手，而且我有样东西要给他看，你们想知道是什么吗？”她回过头看着温斯顿，碰上了他的目光。她在他的眼睛里看到了慌张、恐惧和狂怒，是一个被赶得走投无路、将要坠入黑暗深渊的人的表情。“温斯顿，”她说，“请把我的包递过来好吗？”
她掏出一本航空杂志，光滑的书页中夹着一张警察拍摄的事故现场的照片：她父亲血肉模糊的尸体，脸上沾满了污渍，嘴里全是血，身上皮开肉绽，一只手臂松松地垂着，几乎要和躯干分离。
温斯顿的母亲倒吸了一口凉气，但是她无法把自己的视线从照片上移开，她丈夫也做不到，没有人能做到。
“温斯顿，”劳拉说，声音变得轻柔了些，“我想你需要看看这张照片，这样你才能明白我为什么大老远地过来。”
温斯顿张口说话时，喉咙有些发干，“我们该走了。”
“是的，”劳拉说，“我想我们是该走了。”
“我们为你爸爸感到非常非常难过。”温斯顿母亲的眼里涌出了泪水。
“我希望你能抓住这背后的恶棍，”她丈夫说，“我希望他们把他抓起来，让他长期坐牢。”
“我相信他们会的。”劳拉把照片重新放进杂志的书页间，收起里巴杜巡官的名片，放进了自己的口袋里。“我不喜欢以这种哀伤的形式结束我们的见面，”她说，“你们对我太好了。下次来的时候，我想送你们一件出自加拿大的小礼物，也许是一些枫蜜或一些小甜饼。”
“哦，不要，”温斯顿的父母齐声谢绝，“没有必要，能见到你就是一件难得的礼物。”
“好吧，至少该送一张卡片吧。”劳拉拿出笔，“也许有一天你们会去加拿大，那时可以去找我。”
“我们非常乐意去。温斯顿办护照遇到些麻烦，他本来去年夏天要去伦敦的，但是办手续时出现了差错，都是一些繁文缛节。”
劳拉笑了，“我相信我能为他担保，如果他能来的话。”她把笔递给温斯顿的母亲，“能把你们的地址留给我吗？还有你们的电话号码？当然还有温斯顿的。”
“当然，我们住在吉非街，温斯顿在阿沃洛沃。我给你写下来。”
温斯顿眼睁睁地看着这一切在他面前上演却无力阻止其发生：他母亲认认真真地写下了她本人以及儿子的地址，然后递给了劳拉，劳拉把信息输进手机，按了发送键。
“好了，”劳拉说，“我已经把地址和电话号码发给了我本人，同时转发给了我的办公室，已经发送过去了，因此现在大家都知道我今晚在哪里了——如果他们想找到我的话。这是不是很了不起呢？这个信息立刻就存入了远在世界另一端的某个人的硬盘里。看，我的手机也能拍照。”她咔嗒一声拍了一张女主人的照片，然后又转身面对温斯顿说“茄子”，抓拍了一张他瞪着她的照片。她把这两张照片也发送出去了。“作为我的旅游纪念，”她解释说，“因此我有了你们的照片、你们的名字和你们的地址，我到家的时候，它们已经在我的邮箱里等着我了。高科技能够做到的事情是不是很神奇呀？”她微笑着看看温斯顿。杀了我吧，你这个狂妄的家伙，来试试看吧。
巴洛根夫妇都承认如今科技很奇妙、很神奇，甚至不可思议，他们劝劳拉再喝些葡萄酒，吃块巧克力。她抿了一小口酒，吃了一块巧克力。
“多么可爱的年轻女士啊！”温斯顿的母亲说。