再讨厌齐王的人也不能否认他在军事上的天份,就如同无论朝廷如何鄙夷教匪也无法无视释空一样。
齐王是主动请缨奔赴前线的,吴太后不舍得小儿子再赴险,国家大事上却没人听她的意见了。
“越早赶过去越好，”这是齐王的判断，“今时不同往日,再迟一迟,情势会比当年还要糟。”
政事堂里几位丞相执政多年，哪怕以前是连只鸡都没杀过的书生，现在也懂了一些军事的常识,听齐王说了原因就知道他是对的。一则是地势，没有地势的阻挡，弥勒教以有心算无心，扩张的速度会非常快！二则是灾情,经验告诉他们，每逢这个时候,正是士庶迷信得最厉害的时候。盛世的宗教,多了几分优雅，是打发时间用的，此时的宗教却足以致命。百姓六神无主，谁先站出来,他们就最先信谁。至于可靠不可靠,都是以后的事情了。只要此时信了，就是朝廷的大-麻烦。
李丞相阴着脸：“诸位不要忘了还有玩忽职守的那几个，谢麟屡次上书报急,他们却在攻讦谢麟。这样的东西，谁敢信他们爱民如子呢？教匪但凡长个脑子，说一句‘杀贪官’，饿昏了头的蠢材就会云集响应的。”
此时凑到御前的都不是傻瓜，枢密使接口道：“前番匪首释空不知所踪，今次若还是他主持，恐怕教匪行进会比齐王殿下预料的还要快些。”
“不止，”燕丞相也想了起来，“谢麟的上疏，蝗灾不是源自邬州！则来处灾情必然更重！聚了这些人，粮草从哪里来？必要劫掠！他们还会走得更快，且会向富庶之地去！”
这样的话，邬州只要守住几天，反而是个安全的地方了——它也受灾了，只要看到秃山秃水，教匪必得转向。
情势情急，皇帝也没了在这个时候还要再锻炼新人的心情，沉吟片刻，问齐王：“你要多少人，多久能赶到？”
齐王躬身：“至多三千，再多就来不及了。”从调兵到辎重再到行军，人数越多拖的时间越长。等准备好大军，黄花菜都凉了。
太子问道：“这……恐怕不够吧？”
齐王点点头，走到舆地图前，抬手一指：“我去这里！周边这几处都是屯兵处，带上令符，调他们。比从京师或南方抽调来得快些。只是辎重……”
皇帝果断地说：“这个不须你担心，许你调地方府库、常平仓应急！”说着望向丞相们。
几位丞相一齐答道：“臣等必竭尽所能。”前面先应急，他们在后面紧跟着就调着物资跟上。史垣跟在丞相们后面，更是已经算起了账，不算受灾的几地，其他地方的库存若干，能顶多久，在八月前调齐了粮草补足即可，等等等等。
燕丞相问：“不知此次派何人为安抚大使？”
皇帝稍加思索，问齐王：“你看呢？”
齐王道：“但凭圣裁。”
皇帝道：“诸亲民官各司其职，俟匪乱平定，再议！”年轻的压不住阵，上回夹了那么多的人去，最后的结果……年长的呢，遇到齐王这脾气，顶起来也够呛了。皇帝心里倒是觉得谢麟可圈可点，但是资历太浅，只凭眼前这些，做安抚大使是远远不够的。若是在平乱之中表现亮眼，不加“安抚大使”的称呼只做“安抚使”主持事务，还是可以的。正好三年任期也满了，安抚使的任务完成之后，可以转而升职了。
余下便是出征事宜，由齐王领衔，与政事堂、枢府、户部、兵部协商。太子问道：“空出来的缺，要怎么补呢？”闹了蝗灾就算了，隐瞒灾情闹出教匪来，官儿还想做吗？一下子空出这许多职位，需要人填补的。
皇帝摆摆手：“叫吏部拟了单子来看。”
太子躬身一礼，没有别的要问的了。他看好谢麟，但此时却不是夸奖的时候。
正在齐王点将的时候，邬州的急报又来了——谢麟又给他们送消息来了，对手是释空，释空的一个帮手圆信，谢麟也将他的一些讯息传了过来。当然，侧重点在于谢知府已经发现了不对，派人去调查了，圆信见势不妙被吓得跑掉了。
确定是释空之后，朝廷再没有一丝耽搁，以极快的速度准备好了齐王出征的一切事宜。然而令人惊奇的是，释空没有第一时间去攻打邬州，邬州甚至不用先抵抗几天，等到释空因为后续乏力而撤军。
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邬州城，提心吊胆等了半个月的夏偏将来找谢麟了。
谢麟也提心吊胆了半个月，“灾民动乱”的主意是他想的，他头上还顶着雷呢。等了这么久，雷还不下来，人都要等萎了。远远看到夏偏将，他就起身迎了上去：“老夏。”
夏偏将摘下缨盔往旁边座上一放：“老弟，这教匪葫芦里卖的什么药啊？再这么抻下去，没等他来，我先要发疯了。”
谢麟道：“再等等，齐王就要到了，要疯也是他先去疯。”甩锅的本事，谢麟也是一流的。
夏偏将苦笑道：“齐王殿下的教令，是命我等原地待命，等他过来。我看他们是要将我放生啦。”
“哦？怎么讲？”
“幕府不设在邬州，”夏偏将苦恼地说，“邬州还得我看着，咱们俩都歇不了。不但是这样，你也快收到信儿了，军粮先要常平仓里支。”
“什么？！”
夏偏将摆着手：“别急别急，先顶上，朝廷再调米粮来填补，为的是快。对手是释空，哪敢放生他？得趁他还没有做大，就先来堵上，都得从权。”
谢麟低头略想了一下：“也成。”
夏偏将欲言又止，一旁江先生终于找到机会发问：“将军可是有什么为难的事情？”
夏偏将憨笑着搓手：“谢老弟与我都要被放生啦，这个跟在主帅面前露脸，才好报功。窝在一边儿，功劳再大苦劳再多，也……嘿嘿，不知道谢老弟有什么办法没有？”
谢老弟不用有办法，人家直接在皇帝那里挂了号，还真不用特别在齐王那里露脸啊……
谢麟默。江先生歪脑筋动得极快，对夏偏将道：“不如这样，将军看看合适不合适。”
“哎哎，您说。”
“多写些有用的军报……”江先生拉着夏偏将咬耳朵，“以东翁之智，为将军拣选有用的、必能入得了法眼的，您与我家东翁联署……”
夏偏将一想，单要自己个儿，还真没办法办成这件事。当即点头答应了：“好，就这么办！我这就让我家那个秀才将文书理好拿过来！”
“万万使不得！”江先生急忙拦住了，“您不归府衙管，如何能这般做？您先回去理文书，迟一刻，东翁去拜访您，如何？”
“这么麻烦……成！你们有主意的人，怎么说就怎么办吧！”夏偏将雷厉风行，抱起缨盔走了。
谢麟望着他的背影，冷冷地说：“齐王是当我已经死了啊。”
江先生顿了一顿，问道：“东翁这是看出什么来了？”
“邬州既受灾，离得又近，是顶在前面的。齐王不将幕府设在这里，是已准备好了他抵达的时候邬州有失了。他一应的准备，都是按照最坏的打算来了。江先生，咱们得靠自己啦。”
江先生咬着后槽牙：“齐王要统观大局，这般想原也不算错。教匪势大，他得做好万全的准备。”
要是把邬州当重点，到的时候邬州已经被释空拿下了，整个计划都得玩完，做计划肯定要留有留地。不过轮到自己头上，滋味太不好受！江先生到底是经过事的人，捏捏拳头又放下，进言道：“情势未必坏到那个地步，只要齐王到来之时邬州仍在坚守，他就不能放弃邬州，不能不顾东翁的死活。”
谢麟轻蔑地道：“谁还指望他了？”
江先生完全不会看人脸色地说：“大家伙儿现在还真要指望他的。顶好他能有用，否则这事就难办法了。”
谢麟被噎到了，跺一跺脚：“去夏府。”
江先生道：“且慢，咱们不能光沾着偏将的消息，也得做些什么。”
谢麟道：“不是叫他们甄别灾民地域，从何处来、听闻何种消息都报上来的么？军、政消息加以印证，总可以联署了吧？”
江先生笑道：“不错，不错，在下也是这个意思。”
谢麟也笑了：“我这养气的功夫还是不够啊。”
江先生吹捧道：“东翁独力支撑大局至此，换做政事堂哪一位来，也不过如此了。只有一条，一定要正气凛然地说出来、做出来，做都做了，凭什么不能得赞赏呢？”
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宾主二人去了夏府，与夏偏将凑在一起合计。江先生的计划进行得很顺利——释空的动作很是快捷，他以战养战，后面留给圆信收拾，自然是快得不行。一旦释空行动快了起来，消息自然就多了起来。
邬州的压力也大了起来，释空以为邬州是个鸡肋，先不去理它，于是不特受灾的州县有灾民涌入，连被释空攻占的富庶州县亦有人逃往邬州。这些人出行，能驾个车带上金银细软已算是有准备的了，使小车推着铺盖和老小的，半道上车坏了也只能步行，不少人就是随身衣服揣些积蓄，再拄根棍子完事儿。
谁也不能顶着个屋子背着个锅逃亡，到了邬州，除了衣裳，住的吃的都得邬州给想办法，还得制止他们不令四下乱蹿扰乱民心。亏得邬州是个鸡肋，不少人往更富裕的地方跑，否则光是这些难民，就足以将邬州拖垮了。
齐王尚在急驰赶路，就收到了谢麟与夏偏将联署的最新情况。夏偏将那里只接着简略的“教匪攻占某州县”，谢麟的消息来源更广些，写得像是话本一样，将释空的行动摸得挺熟。
释空每到一地，他不先攻城，先去兵营——那里有武器。最初的营盘是出奇不意拿下了一个小的，然后取得了辎重器械，再占领城池。取得粮草等等，挟裹着旧有的官军，令其杀人做为“投名状”。手上染上了血就难以回头，只好做亡命徒了。
如此，滚雪球一样越滚越大，每攻城，辄驱敢百姓做前驱，但凡城上迟疑不动手，便为教匪所乘。动手了，就是守城官不恤百姓，这仗打赢了、城守住了，官也就当到头了。
除此而外，释空还擅用诈术，曾用降兵诈开过几个城门，又曾以教匪伪装逃难百姓。总之，花样层出不穷，令人防不胜防。
齐王越看，眉头皱得越紧，研究地图的时间越来越长，骑在马上，脑子里也在不停地模拟着战局。人还在路上，就已经发出了数条命令。对付释空这样的人，除非一刀剁了，否则一应计划都要有余地。齐王依地势，划定了几条防线，将教匪困在其中，防线的前面，尚有数城不曾落入教匪手中，齐王也不敢托大，只看地势为凭，先扼住释空的攻势再说。释空所占的地方里，倒有一大半是灾区。
还好，还好，补给限制了释空的发展。打仗，拼的不止是兵将，更多的是后方。
邬州，谢麟再次从夏偏将那里知悉了齐王的安排，好险没有问候齐王的祖宗十八代。这一回，夏偏将都看出来了：“殿下这布置，是不是？要咱们顶在前头啦？”
谢麟也不敢就说出动摇军心的话来，只说：“我也不甚懂兵事，想来齐王有他自己的安排。他奉命而来，总不至于割地求和。”确实，他于军事并不精通，不过是懂些人心罢了。凡上位者做事，你见过谁上来就图穷匕现的？放到齐王身上，这用兵之道，也差不多是这样。
夏偏将略略安心，又愁了：“咱们的粮草，不大够了。讨饭的有一口稀粥吊着命不饿死就行，当兵的不能饿着啊！皇帝也不差饿兵，差不动！”原本计划着是够的，释空推得太快，灾民涌来的太多，这些是纯张口要吃的，再省着给，基数在那里，存粮也以肉眼可见的速度消耗着，今年这一季的收成又都进了蝗虫的肚子，城里的粮价一天一涨，这还是因为有谢麟在压着。
谢麟算了一下城里米商的库存，道：“我心里有数，齐王也快来了，他总不能来吃白饭吧？”
夏偏将道：“但愿吧。”
谢麟道：“这些灾民，闲着也是闲着，叫他们筑几个土城，一则暂时安顿了住人，二则万一来了教匪，也能抵挡片刻。吃完饭太闲着就会胡思乱想，有点事做省得惹事生非。”
就在二人说粮草的时候，政事堂也在行动，他们调粮，并非从产地、库存地往前线调，那样的损耗朝廷也心疼。政事堂采取的是递进的方式，甲地的调到乙地，乙地的调到丙地，层层推进，既快又省。当先的一批已经到了，却不是到的邬州，而是齐王新设的幕府，那里齐王调动的兵马正在聚集。
齐王设好幕府，第一道命令，却是聚齐诸州县官长——统一调配粮草辎重等资源。
谢麟也在他征召之列，夏偏将却没有接到命令，弄得他以为命令送错了人。夏偏将虽是个粗人，也不是什么都没感觉，总觉得邬州被齐王给抛弃了。谢麟只得给他解释：“邬州不能没有，老夏你守城比我更在行。咱们俩不能都离开。”
谢麟却将自己的印信留给了程素素：“我去幕府见齐王，府中有事，你只管与江先生商议，有用到老夏的地方，只管想办法用他。老邹在督建土城，有些事儿不想告诉他就不要告诉他……”
样样都嘱咐得差不多了，才闷闷地说：“早说叫你走的。”
程素素道：“大军来了，教匪也没来，走什么走？你快些动身吧，那一位不大好讲道理。”
谢麟一步三回头，直奔幕府听命。
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齐王幕府不另设，征用了当地的府衙，也不添置任何摆设，相当简朴。所召之地方官到了，他下的命令却一点也不简朴——都把存粮的实数报上来吧，甭想骗我，谁骗我，我军法办了他！
一瞧这势头，再有私心的人也知道他这要征军粮了，都打了一个哆嗦。
谢麟不怕他：“邬州受灾，今年颗粒无收，又收容灾民十万，坐吃山空，存粮一日少似一日。要说实数今天说了，明天又减，只会比报的更少。”
齐王一点头：“你留半月粮，其余我有用处。”
毛？！谢麟心里炸毛了。