高据提起被子抖一抖,给江先生盖上,将外间榻上的矮桌取下来，铺了自己的铺盖，再看一回江先生，走到外间躺下了。江先生摊平了四肢,舒舒服服躺着，忽然问道：“今天的事，都看明白了？”
黑暗里，高据过了一阵儿才反应过来：“是。”
江先生带着浓浓的酒腔：“这样对你好！学着点儿。不以为做幕僚的，就是给东家出主意，还要学。做得人上人,必有过人之处。咳,傻子当然有，终归是少的，多少有些可取之处的。譬如娘子对你姐姐，你们能不喜欢吗？”
高据爬了起来，取了茶壶茶杯,作斟茶给江先生喝的样子进了内室，边喂水边说：“那不能,我们不是没良心的人。然而先生教过我，做事要么不做,要么就要做绝，这又……”
江先生喝了半杯茶，骂道：“蠢东西！要看什么事,要看什么人。已是对头了，难道要等他翻身，可怜也要等他翻不了身再可怜。对自己人，当然要留余地了。坐下来，我看你就没看明白。”
江先生想了一下高据的经历，觉得这学生是受了幼年事情的影响，耐下心来给他讲：“先说你的事情，为什么待我更优厚，叫我养学生，不是给你发月钱？这叫一道归一道，于我，是不与我抢学生，我不是教一个‘府里出钱养的人’，是专心带自己个儿的学生。
于你呢？专心跟老师，不用你顾忌这个、顾忌那个，万一因府里与我生了嫌隙，反而学不好。等你学成了，出师了，要觉得你合用，再聘你。这是为你前程着想，不是为了显摆人家自己个儿善心。只有小家子气的，才会有什么好事都想落在自己头上，恨不得顶着全天下所有好名声，给出去一文钱天下人都知道了，夸她是好人。
以后呐，要做我这一行，第一就不能跟小家子气的东家。胸襟宽广的，前途都不会差，气量小的，你给他道登天梯，他也要摔下来的。人全靠一口气撑着的，气量小的，天生眼皮子浅。懂了吗？”
“是。”
“你姐姐的事情，与我现在给东翁做的事情，是一个道理。事不可做绝，做绝了也不能将话说绝。明天回去了，告诉你姐姐，娘子不管她经营上的事儿，可大面上的账，绝不可对娘子说谎。告诉娘子了，娘子心里有数，自然会为你们着想。你要瞒着掖着，说样样都好，娘子也以为样样都好，管你要出息的时候，拿什么给她？也不能说不好，真不好了，关了铺子算了！不能拿东家当冤大头。说实话就行。”
高据想了一想，道：“明白了。”
“做事呢，第一不是抢先下手，而是第一眼挑出什么要紧，然后再下手。好比读书做官，第一不是读书，是得知道考试考什么。如今考文章，你不念《论语》，跑去读佛经，念得再好，只好剃个光头，顶天了做个方丈。你说，都要读书做官了，还不知道读什么书？啊，世上就有这么蠢的人。
做咱们这一行的呢，也是一样，第一不是什么钱粮刑名，是长眼。挑对东家，挑对要做的事。跟个烂泥扶不上墙的，你有百般本事，也擦不干净他的屁-股！”
高据听得入神，待要问时，却响起了江先生的鼾声。放下茶来，给江先生掖掖被子，踮着脚尖到外间躺下了。
第二天听到动静，早早起来。江先生已经醒了，垂着脚坐在床沿上。高据一面穿衣，一面唤小厮进来伺候。江先生扶着头道：“老了，老了，以后不能再这样喝了。”好像忘了头天晚上说的话一般。
看到高据，江先生说：“起来了就跟我吃个饭，赶紧回家去。唔，去把我那边柜子打开。地上那个，黑漆的。对，就那个，拿那个有抽屉的小箱子出来。”
高据取了箱子，递给江先生。江先生扶着头：“第三个抽屉，里头有丸药，带回去给你姐姐吧，路上兴许用得着。”
高据郑重谢了江先生。江先生道：“行啦，去吧。”
高据回到家里，将江先生的药转交给高英。高英笑道：“巧了，娘子也给了我些药好路上用，这一样却是没有的。正好补上了。”
高据道：“这是先生自己配的，有用的。”又将江先生的话转给高英听。
高英道：“你们聪明人说话做事可真麻烦，弯弯绕绕的回来了，还不是一个意思？爹在世的时候不就教过我们的？老老实实的做人，总不会吃亏的。”
高据冷笑道：“还没吃过大亏呢？”
高英道：“我说不过你，老实又不是傻子，咱们那是不走运。现在时来运转了，还是老实些好。”
高据也不想这两天的时间都浪费在与姐姐争执上，不再提这个话，只问高英准备得如何了，又要跟她去看准备好的货，又说：“那些伙计们，我请他们吃个酒吧？”高母也是这个意思：“还是家里有男人出头好。娘子那天不是也说了，叫你挑几个得用的来，就不用你自家东奔西走的，你也辛苦，我也悬心。”
唠叨了许久，高英只管听着，也不说话。谁不想安逸着过呢？可看看她爹死后这一家子的经历，高英就不肯闲着了。哪怕路途对女子并不友善，她也要咬牙撑下去。
高据将伙计见完了，套出了人家祖宗八代，才放心让姐姐跟人家上路。回来便想观察一下，江先生等闲不这么拼命夸人，但是这几天将娘子夸得不行，必有什么缘故。
不意江先生忙着做账，忙着做秋收后租税的事情，整天泡在文书里，几乎没有别的举动。程素素那里就更安静了，因江先生回来了，高据连文章都不能送到后宅去给她点评了。
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今年年景不如去年，如何做账，是个大学问了。去年要报得好看一点，一是谢麟需要政绩，二也确实是丰年，谢麟一番整顿，确实出了成果。
今年则不然，天旱，虽然最后下了雨，到底收成不如去年。再则钦天监等给谢麟的信里写得并不乐观，没有成灾，但是谁也不能保证明年的年景。要为明年做预备。明年年景好，皆大欢喜，继续不好，还得愁。
邬州不似程犀如今的辖地，有香料等出产，邬州的特产既不成规模可以有大量的收入来换粮，地方也不在交通枢纽，有往来客商。还是要靠产粮。
江先生除了权衡邬州，还做了另一件事情，让王瑱等商人去邻州经商时，收集了邻州的情报。如果大家都灾着，邬州就也报个灾，多截留一些粮食在州府。如果大家都好，那就少报一点。无论如何，都要压四邻州府一头。
这样的时候，程素素就更不会再生事了。每日里，她就写写字、读读书，拿着谢麟的旧笔记，做一做旧题，再研读谢丞相文稿，研究邸报与京城的消息。其次才是关注府里的情况，尤其是谢麟的生活情况。
她得做出个悠闲的样子来，太闹腾了，显得州府不关心百死活，只会寻欢作乐。一旦有什么灾情，容易被引导产生不好的影响。太紧张了，又会人心惶惶。
程素素也就抽个空，隔几天去趟道观，有时候也去寺庙。出行的时候即便骑马，也不纵马狂奔。偶尔也乘车，带着仆妇去上个香。盘龙观也去，铜佛寺也去。
她先去的盘龙观，观主见到她，露出见到救星一样的表情来：“没想到娘子还会再来。”
程素素奇道：“我怎么就不会来了？”
那观主迎过来，陪着且行且说：“铜佛寺香火极旺，几乎要压了那边那个破庙了。”他与慈悲寺和尚是老对头了，没想到弄到最后，一起被个铜佛寺给欺负了。
“做道士要厚道。”
“不是贫道背后说人长短，这铜佛寺兴旺得蹊跷，真得小心。那个圆信，人都说他方正，可他办的那个事儿，不定怎么男盗女娼呢。”观主也是憋屈得狠了，幸亏是今上崇道，但凡皇帝略没那么痴迷，他是绝对干不过铜佛寺的。
这怎么行？！观主对圆信忌惮已极。
程素素站住了，问道：“出家人不打诳语，这话不管和尚还是道士都得信守的。”
观主急道：“那别是个走旱路的吧？”
“呸！”卢氏赶紧啐了一口，护着程素素要带她走。
观主道：“真的，他不沾女色，可收了些精壮男信徒，还亲自指点呢。”
程素素喷了：“话不能乱讲的。难道要他拐骗良家妇女来自证不成？胡闹。”
观主道：“反正，我看他不像好人。娘子想，道家的，贫道熟。秃驴家的事儿，贫道也与他们打过不少交道，也不生。就没见过这样儿的。”
“你该多打会儿坐，静静心了。”
程素素不再理会观主对铜佛寺的评语，三清前敬过香，问观主：“今年香火不如往年？”
观主灰溜溜地道：“今年收成不大好。秋收后，正是仓满库满的时候。布施得多不多，就看他们收成好不好。”
程素素叹道：“冬春要艰难啦。”
观主道：“我们也施粥的，娘子知道的。”
“铜佛寺呢？”
“他们往年自己都吃不饱，今年……听说呐，有人宁愿自家吃不饱，也要舍米给他们。”
“是吗？那倒要去看一看了。”
观主本来是给铜佛寺上药眼的，不想竟给对手引路，顿时目瞪口呆。
程素素一笑，也不立时就去。辞别了观主，回到府衙，先将今日从观主那里听来的事情告诉谢麟：“本想安安静静的不招惹是非，事情偏凑了过来。是不是觉得铜佛寺更有意思了？”
谢麟捏捏鼻梁：“是呢。”
“我再去看看？”
“不要自己去，约邹家娘子同去嘛，他们家的女孩儿就罢了，哪个女孩儿都甭带去。”如果可以，谢麟还不想自己老婆去呢。
程素素捏捏桌角，绷着不肯笑：“好。”
“一定要小心的。”
“只要你的事做好了，邬州平安，我就平安。”
“知道，”谢麟声音淡淡的，不经意地道，“自己不要去探问铜佛寺的事，看一眼，看到什么就是什么……”
“我才没那么多好奇心呢，盘龙观一准儿比我更想知道。”
“他们也不顶用。还不如寻别家和尚呢。”
程素素挑挑眉：“那算了，不去了。和尚也没什么好看的。”
“那就不看，也没什么。”这才是谢麟的真心话。僧啊道的，有什么要紧？业余生活打发时间而已，如果不是有一个崇道的皇帝，大家花在僧道身上的时间只会更少。
程素素又窝在了府衙里，给亲友们写信互致问候。待到谢麟这里处置完今年要押解的粮草银钱等事，衙门上下都松了一口气的时候，却接到王麓的贴子，邀她同去盘龙观。
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谢麟扼腕，原本闲了下来，他还想跟媳妇儿一起逛街的呢。因周边的州府收成比邬州更糟糕一点，谢麟在江先生的帮助下，既留了些库存，又将自己的业绩做得好看，心里正美。不在这个时候跟媳妇儿秀一秀，要什么时候？
眼下得先放人。
王麓看起来比之前成熟了些，见到程素素就笑了：“果然，我就知道，到观里来邀你就对了，换了旁人，都不乐意。”
“怎么？”
“她们还是爱去铜佛寺，真是奇了怪了，居然还这么爱去！圆信此人，心机很深呐。”
“看看呐，又不少块肉。也只是看看而已。”
“这么讨厌，不爱看的。”
两人说说笑笑，到了盘龙观。毫不意外的，观主这次又向程素素爆了新料：“官府这会儿得征役伕押解粮草银钱、修水渠啦，可听说，他们都不爱去，宁愿白给铜佛寺干活，修新庙！还自带干粮，还给庙里布施。这不是跟官府抢人吗？”
王麓皱眉，对程素素道：“这可不是好事儿。”
程素素对观主道：“这事我可管不着。”王麓欲言又止，程素素对她摇摇头，此事确不是她能下令管得了的。现在也确实是需要些精-神-鸦-片的，但是不能让圆信再坐大了。程素素对观主道：“一个外来和尚，将本地僧道都比了下去，还好意思告状呐？想办法呀。”
观主哭丧着脸：“怎么会没想呢？又是施粥，又是赠药的，可他们吃完我的饭，有了力气，跑秃驴那儿修庙了。”
程素素道：“知道了。”这就不大妙了呢。
王麓也无心再在道观里游玩了，回程挤上了程素素的车，低声道：“这个圆信，有些邪门了。”
程素素道：“别乱说话。”
“当时我鬼迷了心窍，现在想想，他不像走正道的人呀。”
“只要他没有犯法，就不能因喜恶而处置他。”
王麓郁闷地道：“是啊……哎，叫这事儿弄的，我还有件事忘了说了。家里，叫我回京过年呢。以后，怕难再见了。”
程素素一怔：“难道？要说恭喜了？”
“谁知道呢。”
“也未必就见不着了，以后的事情，说不准的。什么时候动身？”
“哥嫂的意思，等他们备好了年礼，我跟着一块儿走，人多，好有照应。”
“那约个日子，我这里的人也一道走，更有照应了。”
王麓这才笑了一下：“那更好了。只盼着能下一场雪，咱们痛痛快快的吃酒赏雪才好呢。回到京里，再想这么惬意游玩，可就没有了。”
“那我备好了酒等你。”
“好呀。”
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与王麓说话时轻声细语，回到府里，推开书房门的瞬间，程素素表情就严肃了起来。
扫一眼里面，谢麟、江先生师徒，看雨等侍仆，程素素对小青道：“把门关上吧。”
看雨知机，来与小青一道出去将门带上。高据也要起身，江先生道：“你站下。”
程素素与他打个眼色，对谢麟道：“不再能放纵啦。放纵下去，是养虎为患了。”
谢麟道：“你说的是？”
“圆信。”
江先生道：“东翁却才也在说，铜佛寺的香火，旺得很呐。他敢收粮，就叫他收。帮东翁存着，有什么不好？”
“弥勒教就很不好了。”
高据一惊：“弥勒教？怎、怎么会？”