幽默不一定都要用常规的话语表达，都要说正语，也可采用看似不合常理实则讽刺意味十足的反语。反语幽默是造成含蓄和耐人寻味的幽默意境的重要语言手段之一。简而言之，就是故意说反语，或正语反说，或反语正说。
我曾在纽约曼哈顿中心广场看到一则宣传戒烟的广告，上面完全没提到吸烟的害处，相反却列举了吸烟的四大好处：一省布料：因为吸烟的易患肺痨，导致驼背，身体萎缩，所以做衣服就不用那么多布料；二可防贼：抽烟的人常患气管炎，通宵咳嗽不止，贼以为主人未睡，便不敢行窃；三可防蚊：浓烈的烟雾熏得蚊子受不了，只得远远地避开；四永葆青春：不等年老便可去世。
这里说的吸烟的四大好处，实际上是吸烟的害处。这则广告很幽默，让人们从笑声中悟出其真正要说明的道理，即吸烟危害健康。
这就是所谓的正语反说，说出来的话，所表达的意思与字面意思完全相反。如字面上肯定，而意义上否定；或字面上否定，而意义上肯定。这也是产生幽默感的有效方法之一。
《镀金时代》是马克·吐温的杰作。当记者在小说发表之后采访他时，他答记者问时说：“美国国会中，有些议员是狗养的。”此话一经发表，各地报刊杂志争相刊出，使美国国会议员暴怒，说他是人身攻击，正因不知哪些议员是狗养的，便人人自危。所以群起鼓噪，坚决要马克·吐温澄清事实并公开道歉，否则将以中伤罪起诉，求得法律手段保护。
几天后，在《纽约时报》上，马克·吐温刊登了一则致联邦议员的“道歉启示”：“日前鄙人在酒会上答记者问时发言，说‘美国国会中有些议员是狗养的’，事后有人向我兴师问罪。我考虑再三，觉得此话不恰当，而且不符合事实。故特此登报声明，我的话修改如下：‘美国国会中有些议员不是狗养的。’”
这段“道歉启示”，只在原话上加上一个“不”字，前边说“有些是”，未指出是谁，因此人人自危；后改成“有些不是”，议员们都认为自己不是。于是，那些吵吵闹闹的议员们不再过问此事。
这里，马克·吐温采用正话反说、反话正说的手法，使本来对他怀有敌意的人们谅解了他，以他自己超人的智慧平息了这场风波。
反常的话语总是能够引起他人的关注，产生出乎意料的效果。幽默也可冷一点，正语反着说，反语正着说，庄重中暗含诙谐，滑稽中不乏严肃，幽默的效果由此产生。