第18章
这妇人姓钱，住的离姜家近，过去和姜桃的娘还算交好，连带着她闺女和姜桃也成了手帕交，只是后头姜桃爹娘出了事，这对母女就也不往姜家来了。
听到她说的话，姜杨先急了，怒道：“伯娘好生本事，待我回去仔细问问她们！”说罢便跳上了牛车，一副要回去和人算账的模样。
姜桃却不急，问道：“婶子可看的真切了，是去提亲的？不是旁的什么客人？”
钱氏说哪儿能看错了啊，又道：“你大伯娘领着他侄子，还有另外两个脸生的。我遇上了还纳闷，说前几天不是瞧见她侄子来送年礼了嘛，怎么还这般礼数周到地送第二次？你伯娘说不是的，说是为了你才去的。我看他们手里还提着不少东西，不是给你提亲是啥？”
姜桃点了点头，事情没有这个钱婶子说的糟糕，提亲只是她的猜想罢了。
在她看来，姜老太爷是个刻板、以家族利益放在第一位的大家长，却也不至于全然对孩子没有半分怜惜之心。而且他可能不在乎她的想法，却不会不在乎姜杨的看法。若真要到提亲那一步了，肯定会知会姜杨一声的。今天这事儿，应该是她的好伯娘自作主张，没有和姜老太爷打过招呼，直接把人领上门了。所以这次至多是一次相看。
姜杨催促着姜桃上车，姜桃就也没和钱氏多说，上车去了。
而此时的姜家，姜老太爷正在堂屋里黑着脸，拍着桌子，指着赵氏的鼻子骂道：“老大媳妇，你可真是个好样的！竟敢不知会一声就把人往家里领，你眼里还有我和你娘嘛？！”
老太太孙氏也黑着脸坐在一旁，下立着被训得抬不起头的赵氏，还有同样缩着脖子不敢说话的周氏。
赵氏也没想到自己领着人来了，老太爷竟见也不见，虽说没把人直接轰出去，但也没让人进堂屋，把人请到其他屋子里去了，然后对着她就是一通狂风骤雨般的训斥。
赵氏嘴笨，一时间也不知道如何回话，只能看向妯娌周氏求救。
周氏和她是一条绳子上的蚂蚱，只能硬着头皮赔笑道：“爹，嫂子也是一片好意。阿桃虽然身子好了，但是那个批命……总归是让人担心的。现下难得有那么好的，不介意这些的，您看……”
“我看什么看？”姜老太爷怒道，“老二媳妇，别以为我不知道这事儿你也有份！”
周氏这下子也不敢卖弄什么口才了，鹌鹑似的低下了头。
堂屋里的气氛降到了冰点，僵持了许久，最后还是老太太孙氏开口劝道：“老头子，老大媳妇和老二媳妇确实没规矩，但眼下人都来了，咱们直接把人赶走也不是个事儿。不若就把人叫进屋，看看对方的品性，要真要是不错的，就给阿桃定下。”
老太太孙氏一直很听姜老太爷的话，她的想法也和姜老太爷差不多。赵氏和周氏办事不成体统，但如果真能给姜桃定下亲事，那对姜家也是一桩好事。而且这人老了，就更是信奉命数这种说法。最疼爱的小儿子已经没了，她可不敢拿最宝贝的孙子去冒险，为了姜杨的前程，老太太只能帮着两个儿媳妇一道说话。
姜老太爷当然也明白这层意思，但想到两个儿媳妇自作主张的行为，还是气上心头，说不出一句话。
孙氏又询问儿媳妇说带的是什么人来，说阿桃的婚事虽然艰难，但她好不容易活下来了，总也不能把她胡乱许人，那家里读书的小辈以后也没脸出去见人了。
赵氏便立刻顺杆往上爬，道：“娘说的是，我和弟妹也不是那等狠心的。这回说的是我侄子的朋友，和他一道在采石场的做活的，虽然家里穷了点，但是那可真是一表人才，武艺超群，山上的野猪都猎得。同来的还有他弟弟，和阿桃差不多年岁，也是顶顶的青年才俊。”
怕老太爷听到对方是苦役更生气，赵氏难得地聪明了一回，模糊地说他们是和自家侄子一道做工的，没有提他们具体的身份。
得，还一相看就是一对兄弟。姜老太爷真不知道说什么是好了。
而就在这时，姜杨和姜桃赶回了家，两人径直就进了堂屋。
姜杨从前在人前从来不和姜桃亲近的，半点儿都不把她放心上的模样，这会子是真的慌张了起来，一进屋就问道：“爷爷，你没有给我姐应下亲事吧？”
见他回来了，姜老太爷的面色缓和了一些，道：“这么慌张做什么，在你眼里你爷爷是那么没有轻重的人？”
“大冷天的你瞎急什么，瞧瞧这额头的汗，回头着了凉可怎么好？”老太太心疼地拉着姜杨坐下，拿了棉帕子给他擦汗。
姜杨喝了孙氏递的热水，顺了气才道：“那我去把伯娘带来的人送走吧，再给他们赔个礼。”
他刚要起身，老太爷却说不用。初时他还有些游移不定，但此刻看到姜杨慌张的模样，他心里便有了决断——到底是一母同胞的亲姐弟，他们爹娘没了，姐弟俩就比从前走近了不少。姜桃不嫁出去，怕是真的会克到姜杨身上。
他对着赵氏道：“你把人领过来吧，我瞧瞧是不是真的如你说的这般好。”
赵氏喜上眉梢，连声道好。
“慢着，”姜桃出声，然后对着姜老太爷跪了下来，“爷爷容我说两句。”
赵氏虽然烦她从中作梗，但也不敢擅自做主，只能站住了脚，看向姜老太爷。
姜老太爷叹息一声，对着姜桃道：“你伯娘说来人是和她娘家侄子一道做工的，家里清苦了一些，但只要品性不错，你嫁过去也不会吃多少苦头。”
姜桃听说是大伯娘那边的娘家人，那更是不干了。傻子也知道这大伯娘不会给她相什么好人！
她不徐不疾地道：“阿桃知道是自己牵累了家里，还劳烦伯娘为我的亲事奔走操劳，实在愧疚。但婚事这一遭，阿桃想自己选。”
“自己选？”
“是的，”姜桃做出一副既有些扭捏又有些害羞的小女儿姿态，道：“当日，爷爷把我送上三霄娘娘庙，我在那庙里认识了一位公子。那位公子武艺高强，在豺狼来袭之时，救我于危难，阿桃便芳心暗许了。常言道滴水之恩都要涌泉相报，何至于这般救命大恩？”
“那个混账！”咬牙切齿的怒骂不是来自于姜老太爷，而是坐在孙氏旁边的姜杨，他气的直接站起了身，吼道：“我就知道你们有事！”后又被老太太拉着坐下了。
姜桃被他瞪得有些心虚，但有了姜杨这话，她的话可信程度就更高了，便接着道：“只可惜当日不过见了匆匆一面，我只知道那位公子姓沈，旁的就再不知了。如今不知道恩公身在何方，阿桃实在不想随意婚配。但也不想牵累家里，不若爷爷直接把我从家中除名，放我自己在外讨生活罢。”
没错，这才是姜桃的打算，亦真亦假地说起自己那位恩公，先搅黄了这次相看，也断了姜家人想把她胡乱许人的念头，就算惹得老太爷不快，把她从家里赶走，她也不怕，反正她吃饭的手艺还在，比起胡乱嫁人，她宁愿自己一个人过活。
怕姜老太爷不相信，姜桃还暗暗掐了自己的大腿一把，泪眼迷蒙、哀哀戚戚地道：“还请爷爷成全阿桃的一片真心……”
她一番衷肠还没诉完，只见姜杨嚯地一下站起了身，恶狠狠地盯着门口，神情凶恶地浑似要吃人。
姜桃不禁顺着他的视线转头望去——
然后她就看到了站在门口一脸震惊的沈时恩！