“准奏”两字一出, 薛鹤年便知大势已去，若是皇帝要力保他, 便会下令立即将阿史那弥真处斩。
太子敢公然发难, 一定早已编织好罗网, 大理寺和刑部不会还他一个清白，只会坐实他的罪名。
早年阿史那弥真在长安为质，与许多权贵都有过从, 不过就属与他来往最密切, 当初他想回突骑施, 薛鹤年收了他价值上百万贯的金玉器玩，替他在皇帝跟前说了不少好话，这些事翻出来自然都是“里通外敌”的罪证。
更重要的是, 邠州援军去而复返, 又是他向皇帝进言, 为的自然是借这千载难逢的机会除掉太子。
不过这只是因势利导, 阿史那弥真发兵却并非与他勾结。
然而事已至此, 这还重要么？太子要证据, 人证物证定然都会有。
薛鹤年为官多年, 自然看得分明。
最近他一直提防着曹彬那头，打定了主意弃卒保车，谁知太子声东击西, 从阿史那弥真这里下手, 来个釜底抽薪, 上来便要他的命。
从他擒获阿史那弥真那一刻起, 这个局怕是已经在等着他了。
他不再叩首，颓然地跪在皇帝跟前，打量着那个给予他半生富贵与显赫的人。
皇帝端坐在御座上，冠冕堂皇，衮服上的纹绣在阳光下熠熠生辉，然而华服包裹下的男子宛如一截朽木，连效忠于他的亲信都庇护不了。
皇帝避过脸去不看他，然而薛鹤年失望的眼神在他脑海中挥之不去，他一清二楚，今日放弃了薛鹤年，再也不会有人追随他。
可是他不敢与太子相抗，他羽翼已丰，又笼络住了张氏，若是他执意保下薛鹤年，不知他会做出什么事——本来他自以为了解这儿子，但经过灵州一事，他显然已经变了。
而他这个仁善宽厚的儿子，其实从来不缺手段。
阿史那弥真被侍卫带了下去，薛鹤年也客客气气地“请”了下去。
冷汗湿透了皇帝的中衣，他感到头晕目眩、口干舌燥，不等回过神来，他已经从袖中摸出了一个紫色水精小瓶，拔出塞子，倒出一颗小指甲盖大小的金紫色的丹丸，一仰头吞了下去。
尉迟越转过头，露出关切的神色：“阿耶脸色不太好，儿子扶阿耶去殿中歇息吧。”
皇帝凝视着儿子年轻的脸庞，目光比他吞下那颗百种仙草炼制成的紫金丹还复杂。
而尉迟越不闪不避，好整以暇地看着他。
良久，皇帝轻轻叹了口气，点点头，一言不发地站起身。
尉迟越适时扶住他，又是一派父慈子孝、其乐融融。
天子御体不适，孝顺的太子殿下将他扶到献殿中歇息，随后便回到庭中，继续主持献俘仪式。
阿史那弥真暂且不能杀，其他突骑施俘虏被斩首，血流了满地。
仪式结束，太子和群臣回城，皇帝直接去了骊山。
今日可谓乘兴而来、败兴而归，他坐在马车里，只觉疲累不堪，归心似箭，他迫不及待想要见到何昭媛，想跌进她充满柔情、眷恋和仰慕的眼波中。
他最喜欢那小小的人儿朝着他仰起莲花瓣似的小脸，天真地望着他道：“圣人是天底下最了不起的男子。”
他忍不住又摸出那水精小瓶，将一颗丹丸倒入口中，拿起酒囊，灌了几口酒。
约莫一刻钟后，丹丸开始起效，不一会儿他便觉通体舒泰，整个人飘飘然，仿佛已经置身云端，位列仙班，比起得道成仙，俗世的纷争又算得了什么。
御驾抵达骊山，紫金丹的效力已消散得差不多。
何昭媛不知道皇陵发生的事，也不关心那些俘虏脏兮兮的头颅，她刚练熟了皇帝新近谱的琵琶曲，兴致勃勃地要他赏鉴。
……
薛鹤年的府中搜出了他里通外敌的罪证，他当年收受阿史那弥真重赂的证据和往来书信都被抄了出来，他的幕僚供出了他故意阻挠援军、串通外敌谋害储君，企图扶立曹王尉迟缙的证据。
曹王尉迟缙是今上胞弟，太子的亲叔父，今上夺得储位，他也出了不少力，后来便恃功矜宠，与薛鹤年勾结，大肆聚敛钱财，兼并土地。
很快，曹王府中搜出了衮冕、玉辂和兵器铠甲，铁证如山。
薛鹤年为相多年，门生故吏遍天下，若要认真追究起来，半个朝廷都能算作薛党。曹王府平素门庭若市，与之来往的官员亦不在少数。
一时间朝中人人自危，风声鹤唳，许多人暗自揣测，太子怕是要效仿今上刚登基时借谋逆案清除异己，不知这回要将多少人牵连进去。
然而太子并未如一些人所料，趁机血洗朝堂，只是将首逆薛鹤年、曹王及其党羽中的几个中坚下狱，着大理寺与刑部彻查。
随着薛鹤年的下狱，曹彬在朝中没了庇护，庆州刺史勾结豪富侵占田地一案也开始紧锣密鼓地调查审理。
薛鹤年下狱数日，一直要求见太子，尉迟越晾了他几日，这才去狱中见他。
昔日不可一世的薛相，如今穿着囚服，戴着镣铐，陷在潮湿闷热的牢狱中。
尉迟越看了他一眼，淡淡道；“你想问什么？”
薛鹤年盯着这锋芒毕露的储君看了半晌，忽然笑起来：“都道太子殿下光风霁月，宅心仁厚，不想栽赃诬陷也是信手拈来。”
尉迟越无动于衷：“过奖。”
薛鹤年又道：“你许了阿史那弥真什么？”
尉迟越一哂：“阿史那弥真平生最恨两个人，你便是其中之一。孤不过是答应他，法场上让你排在他前头，让他亲眼看着你的人头落地。”
当年阿史那弥真被皇帝当作弄臣、伶人一般戏耍，薛鹤年为了讨皇帝的欢心，变着法子折腾那突骑施皇子。
尉迟越见他有些茫然，冷冷道：“某次宫中饮宴，你让他扮作胡女在群臣面前跳舞作乐，此事乃是他毕生之耻。”
薛鹤年那时喝得醉醺醺，自己都将这事忘了，经太子提醒方才想起来。
他愣了半晌，方才摇头叹道：“不想薛某千算万算，竟然栽在这样一个微不足道的龃龉上……天亡我……”
尉迟越瞳孔一缩，冷笑道：“好个微不足道，就因为你这微不足道的龃龉，数万大燕将士血洒边关，灵州满城百姓横遭兵祸。的确是天要亡你，你这样的蠹虫不受天谴，还有何天理可言？”
他说完这句话，便即转过身，大步走出阴暗的牢狱。
朝中天翻地覆，皇帝在华清宫中，每日都有令他不豫的消息传来，他却无能为力。
如今他唯一的慰藉便是何昭媛与紫金丹，他们令他感到自己依旧雄伟强壮，无所不能。
他不愿再去想那些有的没的，只想在华清宫中醉生梦死，与何昭媛做一对不问世事的神仙眷侣。
尉迟越忙着在前朝收网，沈宜秋这阵子倒是得了闲。
正好宋六娘的生辰到了，她许诺过与他们一起放舟吃船菜，一早便令人将画舫备好，放入东宫后苑的海池中。