探春回屋后把箱笼全拖出来翻找,终于在一只箱子底部找着几根金钗，没甚精巧的花样,就是普普通通的祥云纹，往常都是让匠人批量打造，然后拿去赏赐下人，造得多了随手往旮旯里一放，自己都忘了。那样富贵荣华，无忧无虑的日子，已经一去不复返了。
探春捏着金钗默默掉泪，片刻后洗了把脸，换了身不起眼的衣裳，悄悄摸到贾环原来居住的小院，开了后角门出去。
“掌柜的,死当。”她用帕子掩住半张脸，将金钗递进柜台。倘若是往年的探春，定然羞得无地自容，但如今的探春却是习惯了。
“十两银子。”掌柜只瞥了一眼便报出一个价。
“你怎不称一称？这几根加起来少说也有七八两金子呢！”探春急了，放下捂脸的帕子争辩。
“如今神威侯四处在京中讨债，欠债的人家见天的拿东西来当。莫说金钗这些小物件，就是古董玉器也卖不上价！给你十两已算是极为厚道，爱当不当！”掌柜将金钗扔出柜台。
探春用手接住，忙不迭的追问，“你说神威侯讨债？讨什么债？”二房一家衰败至此，仆役跑得一个不剩，族人和亲朋也都老死不相往来，贾政、王夫人、贾母怕丢了脸面，整日里待在家中长吁短叹，自然耳目不通，消息不灵。
“你竟不知道么？”那掌柜的来了兴致，滔滔不绝的说起来，“今年南方遭了百年难遇的水灾，国库空虚，无钱赈灾，皇上一查才知晓原来国库银子都被那些个朝臣支借一空……”
探春越听越觉得心惊肉跳，握金钗的手骨节发白。
“幸亏神威侯不怕得罪权贵，一家一家上门讨债，这才给了南方灾民一条活路。眼下京中勋贵莫不四处筹措银两主动归还户部，就怕神威侯杀上门去！咱大庆若能多几个像神威侯这般不畏强权，刚正不阿的好官，老百姓的日子就好过咯！”那掌柜摇头叹息。
探春心里翻搅着惊涛骇浪，面上却不显，将金钗递回去，道，“十两便十两吧，我当了。”
掌柜兑了十两银子，一再叮嘱她收好了，莫露了财。
探春小声道谢，用帕子捂住脸匆匆离开，到了一处拐角才背抵着墙根大口喘气。她本欲多存些银两防身，如今看来，那地方却是不能多待了，破家之难就要来了！
果然，从贾环手里漏出的东西都沾着剧毒，他愿意给，你才能拿；不愿意给，硬抢了来只能落得个一无所有、生不如死的下场！老太太、太太吃了那么多次亏，怎就学不乖呢？探春捂脸讽笑，待翻腾的心绪平复了才兜兜转转回到原来的小院，从石榴树下挖出一个铁皮匣子，揣在怀里轻手轻脚离开。
“伯娘救命啊！”她没回荣国府，也没去神威侯府，却是寻摸到贾赦门前。因大房借住在赵姨娘原来的居所，于她而言也算是熟门熟路了。
“这是怎么了？”因受了赵姨娘与环哥儿天大的恩惠，邢夫人忙把探春迎进门。就算探春再如何混帐，她终究是赵姨娘的骨血，却是不能不理的。
“伯娘，您与大伯为何放弃爵位和荣国府，我已是知道了。之前日子困苦的时候，太太便放言要将我卖去勾栏院，我终究不是她亲生的，就是死了也不心疼。倘若真到了倾家荡产的地步，也不知会如何糟践我。我没脸去求姨娘，只能求到您这里，还请您救我一救吧！”探春一边啼哭一边跪下磕头。
她深知凭贾环如今的权势，大房断断不敢得罪于他，不但不敢得罪，还得牢牢依附于他。即便她遭了贾环厌弃，可她终究与他血脉相连，又有赵姨娘在旁看着，大房绝对不会对她置之不理。
邢夫人暗叹探姐儿果然是个人精，总能在绝境中找到出路。可也正因为太精明了，少了许多人情味，才落到今日这等田地。她既寻到府上，看在赵夫人和侯爷的面子上也得好生安置。
这样一想，邢夫人忙拉她起来，让她安心在府里住着，还承诺给她寻一户好人家，转头给赵姨娘送了一封信。
赵姨娘心里怅然，可也没亲自去看，只让人送了几箱财物。
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神威侯两天之内抄了五户人家，一户乃忠顺王府，另四户乃四大异姓王，都是旁人连根毫毛也不敢碰的硬茬子。他不但碰了，还把人整治的狼狈不堪，有苦难言，那杀神的威名直从边疆传入京城。
第三日，四王八公终于不再罢朝，天还没亮就与文武百官等在金銮殿外。
五王爷站在最前列，身边围着东南西北四大王，正小声说着什么。欠了银子还未被追债的官员站在外围旁听，神情仓惶，目光闪烁。没欠银子的大多是清流或新贵，离这些人远远的，也都聚在一起讨论贾侯其人其事。
两派人马互不来往，泾渭分明，由此可见朝堂已呈分裂之势。
正讨论的热烈，却见贾侯穿着一件大红滚金朝服，一步一步款款而来，也不与任何人打招呼，径直站在正中间的最前列。他提拔上来的武将纷纷自动自发立在他身后，那冷肃强横的气场，目中无人的架势，直把老牌世家和清流新贵压的直不起腰来。
方才还喁喁不断的金銮殿外，此时此刻安静的落针可闻。
少顷后，还是五王爷冷冷一笑，打破僵局，“明知自己根基浅薄却不广结善缘，小心爬得越高，摔得越重。”
贾环转头睨他，忽然大步走到他近前，低语，“你怎一边放狠话，一边手直哆嗦？可是怕我？”他拍拍他俊脸，柔声道，“莫怕，我不与你计较。你一边装狠一边露怯的模样实在是太可爱了，让我直想把你揉进怀里好好亲一亲。”
这话是咬着耳朵说得，谁也听不见。五王爷半边脸都麻了，心脏更是扑通扑通狂跳个不停，一股血气从丹田涌入小腹，又紧接着涌上头顶，把他古铜色的肌肤烫的火红。
“你，你……”你调戏我！好环儿，这话怎不放到私下里说，我现在就想你亲亲我抱抱我！五王爷心里在呐喊哭求，面上却做出个狰狞的表情，仿佛自己被对方气得狠了，一句话也说不全。
“演技挺不错，我看好你。”贾环又拍了拍他脸颊，这才走回原位站定。
五王爷肤色越发红润，像只煮熟的虾子，五官狰狞而扭曲，在旁人看来却是被挑衅威胁后怒焰滔天的样子。
清流新贵们挪开一丈躲避。四王八公正准备上前安抚，顺便煽风点火，却听金銮殿内一阵高昂的通禀声，“皇上驾到……”
皇上最先处理的依然是赈灾事宜，抬起手点向户部尚书，却见王子腾捧着一个小匣子越众而出，躬身道，“启禀皇上，江南此次遭受百年难遇的洪灾，危及数百万民众性命。臣忧心如焚，辗转反侧，点算家资后筹措了一百九十万两白银，一为还清户部欠款；二为皇上分忧；三为江南百姓尽一份心。还请皇上过目。”话落将匣子举过头顶。
“爱卿有心了。”证圣帝脸上的忧色稍减，命曹永利下去拿盒子。
曹永利刚迈步，堂下又接二连三站出许多大臣，皆主动上缴户部欠款，零零总总加起来少说也有八-九百万两之巨。
证圣帝龙心大悦，将众位大臣好生褒奖一番。
王子腾退回原位，见贾环眯眼看来，那森冷的目光似淬了毒，刺的自己脊背生寒，头皮发麻，心里不禁暗暗忖道：幸好我主动把欠款还清了，否则等这煞神杀上门来，也不知会否丢了性命。且等着，得罪了如此多的世家大族，莫说皇上，就是神仙也保不了你！
此次早朝群臣齐聚，赈灾事宜也一并解决，证圣帝脸上笑容不断，散朝后特命曹永利去请神威侯单独叙话。
“要我替他办差，替他拉仇恨值，还要我陪他消遣取乐，世上有这么美的事？叫他哪儿凉快哪儿呆着去！”神威侯甩甩袖子，走得远了。
曹永利苦着脸回到养心殿。
“他不肯来？说什么了？”证圣帝一边翻阅账目一边询问。
“侯爷说，说……”曹永利恨不能剪了自己舌头。
“说什么了？一个字也不许改！”证圣帝抬眼看他。
“侯爷说让皇上您哪儿凉快哪儿呆着去。”曹永利跪在御案下，悄悄用袖子擦汗。
证圣帝先是一愣，继而仰头大笑，直笑得眼泪都出来了。这语气，这遣词，果然是环儿的风格，世上唯独他不把自己当皇帝，而是一个有血有肉的人。甚好甚好……
曹永利大松口气，赶紧爬起来伺候笔墨，暗暗忖道：世人都道‘打是情骂是爱’，瞅瞅两人这态势，还真有些道理呢。不把皇上当自己人，侯爷也不敢这么骂啊！
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赵姨娘对朝堂上的风起云涌不感兴趣，这日接到宣威侯府送来的帖子，精心捯饬后欢欢喜喜去赴宴。现如今，她也算是京中最有头有脸的贵妇之一了。
宣威侯府亦是军功起家，但历经两代已逐渐没落。因宣威侯的庶子在神威侯麾下效力，经西夷一战后获神威侯提携，眼下已是正三品的怀化大将军，足以支撑门楣。宣威侯府的老封君为子孙前途着想，也为家族百年昌盛考虑，极力主张结交赵姨娘。
有人喜欢自然有人厌憎。宣威侯夫人送庶子去西疆本欲置他于死地，哪曾想他竟戎马而归，平步青云，连带的那贱妾也获封正三品淑人，地位大大提升。这下可把宣威侯夫人的肝儿都气裂了，对同样是侍妾出身的赵姨娘恨之入骨，打定主意要让她大大出一回丑。
赵姨娘刚入席，还未说几句话，就见一披头散发的妇人撞开门帘来掐她脖子，口里骂骂咧咧，“贱人，贱种，你们把我害得好苦！”
赵姨娘一巴掌将人扇飞，定睛一看，却是王夫人。