回了上房，王夫人再也撑不住脸上的假笑，一手拂落茶杯，咬牙切齿道，“好个老李头，说什么不务正业难成大器！这是糊弄谁？当真小看了那母子两！连我的人也收买了去！”
彩霞忙上前给她拍背顺气。
金钏在外间回禀，“赖大管家来了！”
“叫他进来！”王夫人扯着嗓子喊道。
赖大躬身请安，垂首静待吩咐。
“想必你已经知道了，这次去，一是给我查办了老李头一家；二是搅了贾环院试，是生是死你且便宜行事，切莫再出纰漏；三是把金陵七塘水渠那边儿的一百顷祭田给我卖了。我几番思量，还是觉得你办事最为稳妥，应不致令我失望。但有两点我需提醒你，第一，那母子两不简单，连老李头都收拾服帖了，可见什么下三滥的招数都使得出来，你万万不能掉以轻心。第二，卖祭田的事，天知地知你知我知，再不能叫第三个人知道，这替死鬼，你回来之前可得安排妥当，省得老太太查起来。”王夫人冷声开口。
“小的知道，一准儿给太太办妥。”赖大当即打了包票。他虽是贾府奴才，却也知道王子腾势大，贾家身后要没王家立着，早就没落了，还称什么四王八公之一？故而，但凡王夫人有令，他定然遵从，倒比伺候贾母还上心几分，许多内情亦不敢多问。
“早去早回，顺便叫探春写封信带给赵姨娘，省得她乐不思蜀，忘了京中还有个女儿在我手里拽着呢！”王夫人冷笑。
赖大躬身告退，出了门便使人给探春院子递话。
“没想到他竟真的出息了！”探春怔愣好一会儿才回过神来，先是一叹，复又嗤笑道，“宝玉刚挨了打，他这里就声张开了，果然还跟以前一样眼皮子浅，想踩着宝玉上位呢！岂不知脚刚伸出去，宝玉没踩着，倒先踩了太太和老太太的心窝子了！哼，回来又如何？还能越过宝玉去？庶子就是庶子，他们怎就学不会认命？”
侍书听了主子念叨，心中不免发寒。世上谁人不想过得更好？谁又甘心认命？就连小姐你，摒弃自己亲生母亲和同胞兄弟不也为着往上爬吗？难道他两因你的前程让太太糟践死，在你心里才是好的？
探春却觉万分委屈，亦不想两人回来带累自己，拿起笔好半晌不知该写些什么，最后胡乱拼凑几句空话，使人交给赖大。
赖大归置了几车行礼，当日便匆匆去往金陵。
府试考完在五月间，等贾政得了消息已到七月初，赖大紧赶慢赶，八月底才到得金陵，此时离院试还有半年时间。
见来人竟是赖大，老李头心中慌乱不已，作揖的时候小腿肚子直打颤。这位能爬到荣国府大总管的位置，靠得是一张菩萨面并一颗罗刹心，也不知他跟环三爷到底谁更恶？
赵姨娘心里也直打鼓，规规矩矩叫了声赖爷。
“我是奉老爷命前来伺候姨娘的，只等环三爷院试考完便接你们回京。三爷前程似锦，在姨娘面前我可万万不敢拿大，唤一声赖大已算是给我做脸了！”赖大打躬作揖，态度谦卑。
赵姨娘却丝毫不敢轻忽，忙将他迎进正厅，奉上好茶。
赖大还未坐定便问道，“怎不见环三爷？可是在书房用功？”
“小兔崽子岂会知道‘用功’二字该怎么写？大清早的就出去了，想是在赌坊里玩耍呢！我这就遣人去寻。”赵姨娘谄笑道。
怎得我一来就去赌坊了？不是做戏吧？赖大略略一想便很快否定。因他出发时并没给金陵这边递消息，赵姨娘断然无法得知他抵达的确切日期，也就谈不上做戏。
想到这里，他放下茶杯笑道，“不如我跟他们一块儿去寻吧，也好第一时间给三爷见礼。”
“劳烦赖爷了！小吉祥，使人给赖爷备车！”赵姨娘受宠若惊。
老李头也想跟去，被赖大意味深长的眼神一瞥，当即缩回耳房。
车子驶出一里路方到李家村，远远便听见赌徒们沸反盈天的呼喝声。
“继续压啊！这回不敢了是不是？怕输就把你脑袋好生收进裤裆，莫露出那张欠-操-的-屄-脸！我呸，怂货！”
赖大甫进门，就见贾环一只脚立地，一只脚踩在凳上，指着一个行商打扮的男子臭骂，他手里按着一个还未开的骰盅，桌上堆满十两一个的雪花银并一沓厚厚的银票，少说也有近千两。
那行商输得连裤子都被扒了，红着脸低着头，从人群中挤出去，转眼就跑没影儿。贾环将碎银子分发给围观的赌徒，人人欢喜不已，直道环三爷大方仗义，是条好汉。
递给目露垂涎的李大富一卷银票，贾环将桌上的财物匀出一半，推到李癞子面前，嗤笑道，“还当是什么狠角色，叫你差点连场子都输掉，原是个怂包夯货，出千的手段忒低级！”
“三爷您赌术高绝，谁到了您跟前那都是怂包夯货！您可是咱李家村的这个！”李癞子竖起大拇指，笑容贼贱贼贱。
“得，少拍马屁，下次再有这种好事记得叫我！咱一起发财，大吉大利！”贾环解下腰间的褡裢开始装银子。
赖大再沉稳老练，这会儿也不禁有些混乱了。看样子，环三爷是这赌场的常客，且那奸猾贪财的嘴脸，活脱脱一不成器的纨绔，跟他想象中的忍辱负重，勤学苦练，心机深沉完全是两个模样！
他究竟是怎么考中头名的？莫不是谁同名同姓吧？
在赖大胡思乱想的时候，李大富已经看见他了，忙用手指戳主子胳膊，好一番挤眉弄眼。
“回去少不了你的好处，急什么！”贾环头也不抬的说道。
赖大回过神来，忙上前行礼，“小的见过环三爷，这次奉命前来接三爷回京。”
终于来了。贾环扯唇，似笑非笑的瞥他一眼，而后继续收拾财物，完了将沉重的褡裢往李大富怀里一扔，扬手道，“走吧。”
“三爷慢走！七日后新到一批斗犬，三爷记得来玩！”李癞子笑呵呵送到门口。
贾环头也没回的摆手，自顾登上马车，把个赖大视若无物。
赖大在荣国府很有脸面，贾蔷等小辈见了也要叫一声赖爷爷，他母亲赖嬷嬷眼里容不得沙子，但凡有错，不拘宝玉还是凤姐儿，张口就是数落，两人也只有赔笑的份儿。想这老赖一家何曾被人如此轻慢过？且对方还是个贱妾生的庶子！当真快被气死！
但熬了一辈子方熬出头，赖大自然是个老辣的主儿，虽心里翻搅，面上却一点不露，暗自调整好呼吸后跟上前，掀开帘子却发现环三爷横躺在车里假寐，李大富和随行小厮各缩在一角冲他笑，那意思是车里没您位置了，您自个儿想办法吧！
赖大面皮抽了抽，只得退出来，跟车夫挤在半尺宽的小木板上。
到得李家庄，赖大还沉浸在被折辱的情绪中不可自拔，嘴角虽然带笑，眼神却十分阴郁。贾环丝毫也不甩他，直接入了正厅，叫小吉祥摆饭。
赵姨娘听得动静忙跑出来，用眼角偷觑儿子表情，见他还同往日那般大大咧咧，慌乱的心不知怎地，一下就安定了。有儿子在，怕个刁！
饭菜一一摆上桌，贾环捻了一块松糕吃着，这才瞥向赖大，语气淡淡，“是贾……”
赵姨娘连忙咳嗽几声。死孩子，说了多少次不准叫老爷贾政，偏不听！虽说老爷将他们母子二人赶出家门确实有些无情无义，但再怎么着，那也是你爹不是？
贾环顿了顿，非常自然的改口，“是贾府里谁派你来的？老爷？太太？老太太？”
“主子们自然都想着三爷。离家五年，你这病早就好了，呆在外头他们也不放心，是时候回去了。”赖大陪着笑，从怀里取出一份礼单并一封信，继续道，“这是老爷太太给你们置办的土仪家私，又恐这里条件简陋，一并遣了几个得力的丫头小厮过来，现都安置在偏院耳房，只等姨娘得了空将活儿分派下去。再有，这是三小姐托我带给姨娘的信，请过目。”
“探春的信？快快给我！”赵姨娘连声催促。
宋嬷嬷疾步走过去，抽走信封和礼单呈上前。
贾环却不为所动，似笑非笑的冲赖大扬了扬下颚，“老爷、太太、老太太的心意，我收下了，院试考完便启程回京。这里没你的事儿了，下去吧。”
这语气，打发狗呢！赖大拢在袖中的手紧握成拳，面上却笑呵呵的告退。
不等赖大跨出房门，赵姨娘已拆开信封看起来，眼中含泪指尖发抖，倒把以往最感兴趣的礼单忽略个彻底。五年来都是她在打理庄子，旁的没甚长进，字儿倒是认了不少，现如今处理文书已用不着小吉祥掌眼了。
贾环替自己斟了一杯酒慢慢喝着，待赵姨娘看完，对着半空兀自愣神的功夫将信拿过去，随意瞟了几眼便笑了，“我说她写了什么叫你看的眼圈都红了，原是些淡而无味的空话。五年不来信，来信就只写了一页纸，既不问你过得如何，亦不问我病情如何，只管再三叮嘱咱们切莫跟太太对着干。这是几个意思？怕咱回去给她招麻烦？”说完将信纸揉成一团扔掉，拿起筷子吃菜。
赵姨娘瞪儿子一眼，弯腰把纸团捡回来，仔细抻平了呆看半晌，终是觉得没趣儿，又将之揉烂扔掉。
“乖，你还有我呢！”贾环摸摸赵姨娘脑袋，笑着给她斟酒，“来，咱母子两碰个杯。”
“死孩子，一边儿去！”赵姨娘拍开他大逆不道的手，举起酒杯一口闷掉，忽而笑了。是啊，她还有环儿呢！她怕个刁！什么牛鬼蛇神，只管来便是！