城市里雾气沉沉，金门那边则灰尘滚滚，但是我过桥的时候天空湛蓝，阳光闪耀。今天的马林天气很好。不管怎么说，对一些人来说是这样的。
一路上我总觉得别的车上的人一直在盯着我。我觉得自己就像一个穿着猩猩服装的小丑，在演一出麦克·塞纳特的闹剧。爸爸，看看这个滑稽可笑的人。他是个大人物吗？是的。理查克一拳击中要害，比他实际知道的事情多得多。好吧，我真的是个名人了。
十二点一刻我在雷布林大道出口上了高速，一点二十分我驶进了浓荫密布、优雅安静的罗斯镇。乔治·希克科斯给我的方向很容易找到，只花了六分钟我就到达了羽冠草坪路八十号。
即使按照罗斯的标准，莫伦豪尔的豪宅也相当醒目。周围环绕着高高的石墙，镶嵌着铁钉和彩色的碎玻璃片。行车入口处巨大的铸铁大门紧闭着，门内是老式的警卫室，还有一个老式的警卫。往后看是一大片绿油油的草地和气派的黑橡树林，一栋都铎风格的房子矗立在高地上。
门卫询问了我的姓名，用警卫室的电话通报过后，回来为我摇开了大门，让我开了进去。我在主楼附近朝北看，那儿还有一栋楼，过去通常称为马车房的那种。房子正在粉刷，布满铁脚手架，墙边堆着滑轮、绳索和吸盘；墙壁是一种苍白的奶油色调，正门则隐约闪着亮白的光芒——多半是为了婚礼而及时赶工完成的。在我看来，脚手架与这儿的环境实在太不相宜。
房子正门前面的停车场中央是一个喷泉。我把车停在奔驰和宾利车中间——都是名车——从文件袋里拿出点三八口径的手枪和枪套。为了方便持枪，我把枪套挂在外套里的左胳膊下，然后下了车。文件袋里除了两本通俗杂志也就没东西了。我想在看守那些结婚礼物的时候可以看看杂志打发时间，而不是像个矮胖子一样傻呆呆地盯着那堆东西。妈的，我还不知道能不能在那里看杂志，但是我不想手上拿着书走来走去，那毫无疑问会让克莱德·莫伦豪尔先生认为我缺乏教养。
一个穿制服的女佣应了门铃，让我进了屋。房间内极其奢华，家具高档而有品位，几乎全是古董，都被极好地养护着。她领着我穿过几个房间，到了一处宽阔的走廊。沿着走廊是对开的红木大门，我们又穿过了一排书架和线条硬朗的古董。
房间里有三个男人，虽然全部穿着礼服，看上去却比我顺眼得多。女佣向他们通报了一声，三个人中最年长的那位走过来对我介绍了自己。他就是克莱德·莫伦豪尔。他约有四五十岁，身材修长，仪容整洁，气场强大，头发又直又黑，赭色的眼睛目光锐利。当他开口说话的时候，突出的下巴使得他的下排牙齿很明显。
如果他是一个固执的人，或是个假绅士，又或者他对我的诚实和信赖还是怀有疑虑的话，至少从外表上是看不出来的。他看上去相当彬彬有礼，声音里也听不出任何高高在上的态度或者疑心。但是我很确定他没有和我握手。
他带我走到另外两位那里。一个是乔治·希克科斯，和在我办公室的时候一样，傲慢而又爱管闲事。我问他近来如何，他说他很好，谢谢，并没有反过来问候我。
第三个男人是斯蒂芬·沃克，即将成为莫伦豪尔女婿的人。他大概二十五岁，面容英俊，但有点儿冷漠和造作；一头深棕色的头发被完美地修剪和梳理过，显得极其不自然。莫伦豪尔介绍我的时候，沃克对我略微点了一下头，上下打量了我一番。我可以确信的一点是：从小时候起，他就是一个势利小人。
接着便是一阵尴尬的沉默。因为我，他们不舒服，因为他们，我不舒服。富人和隐士们如何同一个屁股正在煎锅上的意大利胖子对话？一个喜欢通俗杂志的私家侦探又怎么和他们交流？
我能想到的只有一件事，于是我提了出来：“莫伦豪尔先生，所有的结婚礼物都到齐了吗？”
“是的，除了我给女儿准备的一份特别大礼。不过这份礼物随时可到。”
“如果你能告诉我礼物在哪儿的话……”
“当然。”他看了看希克科斯，“乔治，在我回来前如果珠宝店的人来了，就把他带到放礼物的房间。”
“当然可以，莫伦豪尔先生。”
莫伦豪尔带我回到原先的屋子，穿过另一条走廊，进了后屋。一路上我们谁也没有说话。后屋近一半的外墙是玻璃做的，透过玻璃可以看见一块运动场大小的庭院，庭院尽头是一个L形的游泳池。三个女佣正忙着摆放餐具架和吧台，还有一些白色的铁艺花园家具。看来这儿将有一个聚会，甚至为乐队也搭建了舞台。
我们一直走到后屋的尽头，那儿的后墙上有一扇窗户，朝外望去可见到灌木丛、滚压过的草地和黑橡树林。莫伦豪尔在左边最后一扇门前停了下来，开门，领我进去。
这间屋子一般是用来做临时卧室的，现在屋子里塞满了东西，就像孩子们梦想中的圣诞老人，带来了超过两百个尺寸和形状各异的礼品，包装华丽。礼物到处都是——沿着墙壁堆着、摆在双人床和所有的家具上——但是仍看得出来，礼物都被小心地摆放着，生怕被挤坏了。甚至床凳上都放了礼物，七个包裹一字排开，三个粉色的，三个蓝色的，还有一个白色的放在中间。真是可爱极了。
我们进来的那扇门是房间唯一的出口。我左边有扇门开着，里面是一间内置的洗手问，还有一对关上的滑门，应该是橱柜。后墙上有一扇宽大的窗户，外面的风景和在走廊里看到的一样。
我先到了窗户那里，窗户安装的是普通的防盗装置——插销式和门闩式锁，并没有为保护结婚礼物而做什么特殊安排，因为插销也不怎么新。我又去看了看洗手问，在墙壁上方也有一扇窗户，也是双保险的。我回到房间，打开橱柜的滑动门看了看，里面空空如也。
莫伦豪尔默默地看着我做这一切。当我关上橱柜门的时候，他说了从我们离开书房到现在的第一句话：“在礼物被搬进来之前，我已经叫人确保了房间的安全性。”
我说道：“先生，我对此并不怀疑，只是我工作前习惯做好充分的准备。”
他看上去颇为赞同。“你还有什么问题吗？”
“只有一个。你是希望我整段时间都待在屋子里还是留在走廊上？”
“我想你最好待在走廊吧。你可以从别的客房里拿一把椅子，这里太挤了，你会感到不舒服的。”
哼，我想，他才不关心我舒服还是不舒服，他把我弄到走廊只是为了离开之后好锁上门，以免我对那些礼物打什么主意。也许这是一个很正的提防措施，但更像是因为霍恩巴克事件。他并没有对我的诚信表示怀疑——至少没有像希克科斯那样摆架子，也没有不让我做这份工作——但是他仍不会冒任何一种风险。
走廊里有些动静，我们俩都转过身。新郎沃克过来了，后面跟着一个大约四十岁的个头矮小的男人。那人穿着细条纹西服，端着一个小小的系着很特别的粉丝带的礼盒。希克科斯也来了，他最后一个进来，小小的房间顿时感觉挤满了。
“先生，这是巴顿先生，”希克科斯向莫伦豪尔说道，“他是格雷森珠宝店的。”
莫伦豪尔向这个男人点了点头。
我们几个贴得很近，以至于我都能闻到沃克身上的漱口水味道。他好像也闻到了我身上的什么味道，而且不太喜欢。我想，见鬼去吧，浑蛋。我回给他一个演员鲍嘉常在电影里露出的笑容，然后退到洗手间前的走廊上。
巴顿说：“你们要检查一下戒指吗？”他的声音像老鼠发出的叽叽声。
“是的，”莫伦豪尔说，“我要检查一下。”
这个矮个子把礼盒放在桌子上，打开盒盖，把手伸进去。盒子里的绢纸沙沙作响，不一会儿，他拿出一个蓝色丝绒戒指盒，啪的一声打开，递给莫伦豪尔。
我隐约瞥见了戒指，金光闪闪，可能是传家宝之类的，指环上镶嵌着一粒樱桃般大小的钻石。在灯光的照射下，钻石亮得晃眼。我对这种昂贵的石头了解不多，但保守估计这宝贝的价值至少是五位数。
“完美。”莫伦豪尔说，“镶嵌得非常完美。”
巴顿眉开眼笑：“谢谢您，先生。”
“卡拉也会很喜欢的，克莱德。”沃克说道。
听上去他也很喜欢——喜欢这个戒指或者它的价值。
“戒指是您奶奶的，对吗？”
“是的。当然，原先上面镶的石头要小得多。”
当然，我想。
希克科斯说：“一点四十了，莫伦豪尔先生，我们是否应该动身去教堂了？”
“对，你说得很对。”
莫伦豪尔关上戒指盒，希克科斯接过来，另一只手拿着礼盒。他将绢纸放在戒指盒上，然后又盖上了礼盒盖子。
他们四个人从桌子那里转过身，莫伦豪尔看着我皱了皱眉。皱眉是因为他忘记我在那儿了，我和我私家侦探的眼睛看到了那枚耀眼的戒指。他朝我粗鲁地做了个去走廊的手势，我走出去，远远地站在墙边，等他们鱼贯而出。
莫伦豪尔关上灯，锁上门，又检查了好几次门锁。他对我说：“欢迎会四点开始。从那时开始，沃克先生和我的女儿要在庭院里打开礼物，大概到八点结束，这段时间就是你的工作时间。”
希克科斯已经告诉过我了，但我还是点点头。
“好的，先生。”
“任何时间你都不能离开你的岗位，”他说，“明白吗？”
如果我不得不上厕所怎么办？我想。但这次我只是点了点头。
“你不可以和任何一个碰巧在这儿的客人多说话，我希望你谨慎一点儿。”
“我明白。”他转过身，不再多说一句话，注意力回到其他三个人身上。我就像一盏落地灯一样。直到莫伦豪尔领着他们离开，也没瞥过我一眼。