却说二人入报西太后，太后瞧着，乃是贝子溥伦，及大阿哥溥儁。忙问何事？二人道：“东直、齐化二门已被洋鬼子攻入了。”西太后忙道：“外面有车辆来么？”言未已，刚毅已到，报称有三辆骡车到来。西太后道：“很好！快走吧。”正要出官，皇后及瑾妃亦到。西太后忙语皇后道：“嘱咐你的事情，快快办好，我不及检点了。临走还要顾着财物，真是死要金钱。你等去改换汉装，随后就来。”皇后唯唯从命。
西太后挈着大阿哥，叫溥伦随着光绪帝，同出宫门。后妃以下，一律跪送，恭祝西太后万寿。西太后也不暇回答，只语李莲英道：“我知你不惯骑马，你侍着皇后来吧。”又行数步，赵舒翘亦到，向前行礼。西太后道：“不必，你与刚毅骑马，随着我走便是。”赵舒翘便让太后、皇帝等先行。车夫见两宫出来，便移近了车。西太后命溥伦道：“你挂皇帝车沿，好招呼。我坐的那辆车，教溥儁挂沿。”当下统已坐定，西太后又命车夫道：“快赶往颐和园去。若有洋鬼子拦阻，你不要说话，我会跟他说的。我们是乡下苦人逃回家去。”车夫也不答应，尽力赶这骡子。出了神武门，天已启晓。看官记着，这日是光绪二十六年七月二十一日。是年正是庚子年，历史中叫作庚子之变。点明年月日，与上文笔法相同。
西太后等既出内城，复至德胜门。但见人山人海，拥挤得不可名状。车夫略略逗留，西太后不胜焦急。亏得刚毅、赵舒翘放马赶到，大众防马蹴踏，让开两旁，方得前行。沿途幸没有洋人阻挡，一直至颐和园。满员恩铭正在园中值差，蓦见有骡车二辆，驰入园中，正思着人诘问，适溥伦、溥儁下了辕，至恩铭前相见。恩铭方惊道：“何故坐着骡车？”溥儁忙答道：“洋鬼子入京，老佛爷慌得走了。”活绘一个蠢童口吻。恩铭道：“老佛爷在那里？”溥伦回顾道：“那不是老佛爷么？”恩铭望将过去，只见一个汉装的老妪，穿着一件蓝布夏衣，如乡间农妇相似。后面随者一人，乃是黑纱衫，黑纱裤，不禁诧异起来。仔细一瞧，方知是西太后及光绪帝，两宫服饰，就恩铭眼中写出。忙抢前跪谒。西太后着急道：“此刻不是行礼的时候，你快起来，饬侍从收拾园中珍宝，送往热河，免被洋鬼子劫去。”专顾珍宝不顾人民。恩铭方才起立。西太后又道：“昨日马玉昆带兵来否？”恩铭道：“他于昨晚到此，大约有兵数百人，现在园右屯驻。只他未曾说明慈驾到来，所以奴才不先路迓。”西太后道：“知道了，你去照办吧，不必在此侍着。”恩铭奉命自去。刚毅、赵舒翘亦下马入园，陪着太后、皇帝等，至乐善堂少坐。园吏奉上茶点，西太后随饮随食。命光绪帝以下统共食毕，才见皇后、瑾妃及李莲英等到来，未几又有端王载漪、庆王奕劻、肃王善耆暨贝子、公爵数人同至。
西太后便命动身。当由马玉昆带着各兵，前护后拥，向西进发。途次统是旷野，人迹稀少，遍地荒凉。行了十余里，已是晌午，后面又有数大员赶到。西太后瞧着，乃是军机大臣溥兴、吴汝梅及各部堂官数人。便问：“京中怎么样了？”溥兴答道：“奴才出京时，闻正阳、永定两门统被洋兵占去。这时不知如何了。”西太后道：“我们出走，洋鬼子尚是未知。倘若被他知道，不是要追来吗？”便命马玉昆道：“你带着各兵缓缓随着，让我们先行一程。前面想无洋人，总教后面截住，便不妨了。”玉昆奉旨，勒兵暂停，让西太后等前去。西太后等又行数十里，腹中辘轳不绝。各想买些食物，苦无购处。西太后顾李莲英道：“我们迤逦行来，已不下数十里，如何茶店饭馆一家没有？现在口也渴了，腹也饥了，何处觅些茶点来？”莲英道：“待奴才下去査觅，再行复命。”说罢饬舆夫停车，下舆径去。是时十余辆车子，均已停着。道旁近小村落，有几个农夫野老，前来问讯，西太后只以避难告，不敢说出真情，并问乡民道：“此处系往来大道，何故无食物可买？”乡民道：“此地近着长城，本来不甚闹热。现闻洋兵入京，恐他来此骚扰，所以当地大贾多走避一空，就使近地有几爿铺子，也都闭户去了。我们穷苦得很，没资迁徙，只得挨死居此。”西太后点头。有顷，李莲英方抱瓮转来，呈与太后道：“村中没有食物，只有凉茶少许，请老佛爷一尝。”西太后取瓮一喝，也不管茶味好歹，饮了几口，遂递与光绪帝。光绪帝瞧着，这瓮口肮脏的很，且不必说瓮内的茶叶好似柴片，茶水又似驴溺，便摇着头交与莲英道：“你去还他。”究竟光绪帝系出天潢，比不得西太后幼时微贱，所以西大后还可饮得，光绪帝恰是不愿。莲英又入村还瓮。光绪帝微叹道：“这统是拳匪的恩赐。”西太后忙截住道：“休要多言。”至莲英转来，复命开车。车夫多半喧嚷，统说腹饥无力。还是西太后好言抚慰，方才前行。至贯市日已薄暮，又由莲英下车去觅食物，仍无购处。一时急得没法，只得向市民道：“我等统是宫眷，逃难至此，一日没有茶饭，求你们接济一点，不吝重酬。”市民闻言，方献上麦豆。大家争着掬食，俄顷即尽。比宫中食味何如？西太后道：“时近黄昏，何处投宿？”市民道：“此处有回回教堂，颇还宽敞，倒可借宿一宵。”西太后取出好几块银子，给与市民。市民很是欢跃，争至教堂先容，于是西太后等方得宿处。教堂中空空洞洞，只有一个砖炕，又无被褥等件。西太后上炕暂卧，光绪帝以下俱坐地打盹，一宵苦况不胜缕述。翌日早起，买了些粗麦、粉栗、蔬菜等物，又至向光峪驼行。贳了三乘驼轿，西太后自坐一乘，一乘给皇后，一乘给光绪帝及贝子溥伦，其余仍各乘骡车。大阿哥不得乘驼轿，已寓废储之意。
启行至居庸关，延庆州知州秦奎良迎驾。延庆本是个苦缺，所献食品，没甚可口。西太后到也随缘。临行时，奎良想与西太后等换顶大轿，饬役购办。各处觅购，只有蓝呢轿一乘。没奈何奏明太后。西太后道：“也好。”遂自乘蓝轿，其余仍旧。奎良送驾去讫。一路行来，荒落如故。
至二十四日到怀来县，才觉有些喧闹。怀来县知县吴永，骤闻驾到，不及穿着官服，慌忙便服出迎，跪于大堂左首。县中百姓都拥入署内环视，吴永饬役驱逐。西太后降舆后，语吴永道：“这等朴实的乡民，不妨令他来观，休去撵他。”吴永便请西太后等入室，家眷也来跪迓，西太后概称免礼。当下西太后住县太太房，皇后、瑾妃住少奶扔房，皇上住签押房。西太后至房中，拍着桌子语李莲英道：“快教吴县官去备食物，我腹中已饿极哩！”莲英传旨出去，吴大令惊惶得很，忙令厨子先备点心，送入上房。西太后拿来就吃。稍稍果腹，就取了吴夫人的奁具，叫莲英替她梳栉，改了满髻。梳毕进膳，恰有燕窝鱼翅，虽不及宫中丰备，比那途次的食物，不啻天壤，西太后以下饱食一餐。吴大令又进呈衣服，西太后大喜道：“好孩子，难为你办得周到，我很要超擢你了。”便叫李莲英传语光绪帝，速写朱谕，升吴永为道员。吴永谢了西太后恩，并出去向光绪帝谢恩。吴永恰是交运。
忽报军机大臣王文韶到来。忙由吴永接入，进见西太后。太后殷殷垂询，备问途中苦状。王文韶道：“幸叨老佛爷福庇。”西太后进：“我等已备尝艰苦，想你亦应亦如此。但不识京中究作何状？我很是担忧呢？”王文韶道：“臣观洋兵入京，并非定要占夺京城。倘令亲贵回京议和，洋人当亦释嫌停战了。”西太后道：“我也这么想。看来只好着奕劻前去。”随召庆王入内，嘱他回京，与各国联军议和。庆王不敢前往，奏称：“奴才恐不胜任。”西太后道：“从前咸丰年间，英法联军入都，有恭王奕诉主持和议，方得转危为安。现今恭王去世，惟你能肩这重任，你只可勉为其难，毋得再辞。”何不遣得力军袭击洋兵。庆王尚是支吾，西太后的珠泪又扑簌簌的坠下。庆王方硬着头皮，口称“遵旨”，并请西太后下诏罪己。当在怀来县住了一宿，告别返京。
西太后复休息一天，于次日早起动身。才命陪驾各大臣，下了一道罪己诏。词旨似极恳切，实则将中外开衅的缘故，统推在亲贵及拳匪身上，只把自己蒙尘的苦况说了一番。且又是光绪帝的名义，于西太后似全无干涉的。那个相信。西太后阅过诏旨，便命吴大令颁发各处，随即启行。阅三日方到宣化府。府中供张较备，一直住了四日。又至大同府，也住了四日，决计西幸太原。遣干役赍谕赴京，命部院堂司各官，分班速赴行在。正要登程西去，忽报甘肃布政使岑春煊，带兵到来，进见西太后，呈上鸡蛋及荷包带子等。西太后问道：“你何故知我到此？”春煊道：“臣奉勤王诏命，星夜前来，不意至此已接着慈驾，臣还觉迟慢，乞太后治罪。”西太后喜道：“甘肃到此，路程甚远，怪不得你迟缓。各省大臣们如人人像你忠诚，我等也不必出走了。你来正好，今日即护我西行。”春煊奉旨就扈了两宫西幸，西太后方得换坐绿呢大轿，行仗亦觉粗备。
越两日，至雁门关。负山为城，高可千仞，形势很是雄壮。西太后命暂停舆，浏览一带风景。忽语光绪帝道：“此次出京得观世界，也算有些乐趣。”黄连树下弹琴，苦中作乐。光绪帝道：“人心当快乐时，自然如此。”岑春煊下马，采了一束黄花，献与西太后。西太后饶有喜容，即以乳酪一杯作为赏赐。逮至忻州，地方官进呈黄轿三乘，至是始符仪制。
过数日方到太原，巡抚毓贤在城外跪接。西太后命他近前，面谕道：“你请训出京时，力言义和团可靠。可惜你错了，目下北京已破，我等蒙尘至此。看山西境内，确无洋人，你也好算奉旨了。但洋人报仇必索祸魁，我将来不得不把你革职。但你不必因此伤感。为眼前计，无可奈何，你宜体贴我意方好。”观此语，可见拳匪之祸，实自西太后造成。毓贤九叩首答：“奴才捉拿洋人，如瓮中捉鳖，虽小洋鬼子及小洋狗，也不使他幸免。臣已预备革职受罪。义和团的打败，由他们不遵法律，扰乱治安，无论是教民与非教民，统加杀掠，以致如此。他拳首实是可靠的。”可谓至死不悟。西太后不去答他，遂命舆夫入城，寓居抚署。
不一日，庆王奕劻有电奏到来，果然洋人首索祸魁，指出好几个姓名，毓贤亦在其内，非加重辟，不能停战议和。西太后颇费踌躇。适湖南布政使锡良以勤王故赴行在，西太后遂命署山西巡抚，将毓贤开缺。一面电催李鸿章速赴京师，与庆王奕劻协力议和，准其便宜行事。时鸿章早交卸粤篆，北行至沪，闻联军已逼京都，料知直隶不便履任，便在沪上逗留。只电奏了一本，请将拳首正法，并罢斥端、刚诸人。那时西太后避难不暇，还有何心览奏。及驾至太原，又记起这位李伯爷，连忙电谕敦促。李伯相惯作居间人，此次恰亦非他不办。李鸿章老成更事，先电京问各外使有无允和的意思。各使复电候议，李伯爷方乘轮北上。识见固优，未免狡猾。既到京畿，复电奏行在，请派刘坤一、张之洞会商和议。西太后照准，并令荣禄亦会同议和。荣禄自京师失陷，与崇绮同逃出城，走至保定。崇绮投缳毕命，由荣禄代奏，请照例赐恤。嗣奉会同议和的上谕，意欲返京。不料驻京各外使，竟与奕劻晤谈，不愿接待荣禄。荣禄只得驰赴行在。
是时江苏巡抚鹿传霖亦北上勤王，甫至近畿，闻两宫已往西走，遂绕道赴山西。西太后见他来到，很是喜慰，召见一次，即命在军机大臣上行走。旋闻荣禄亦到，立刻召入，垂询途次情形。荣禄奏称途中平安，只妻室在道病殁。西太后很为悲悼，是西太后的老朋友，无怪其然。命升荣妾刘氏为福晋，并问及善后事宜。荣禄道：“只有一条路：必须杀端王及其他信用拳匪的王大臣。”西太后叹道：“刚毅已在闻喜县死了，保全首领大是幸事。此外且从缓议。你妻既死，不妨在此开吊。你且勉抑悲怀，助我办理各事。”荣禄遵旨谢恩。
会接庆、李两大臣电奏，略称：京城里面，虽由洋兵分段占据，却比拳匪在京时安静许多。宫禁统归日本兵保护，妃嫔以下一概无恙。只大学士徐桐自缢，前黑龙江将军延茂、祭酒王懿荣、熙元、侍读宝丰、崇寿、翰林院庶吉士寿富等亦均殉难。太后阅至此处，未免悲喜交集。看到后文，乃是和议入手：第一要严惩罪魁；第二要两宫回銮。若蒙照允，方得开议。看官试想：这两件事是难不难呢？罪魁多是亲贵，一时如何惩治？况西太后有意纵使，若要加罪，难保他不反唇相讥。是第一件已是难办。至于回銮一节，本可允准。但和议尚无头绪，一旦仓猝回京，四面统是洋兵，倘或翻起脸来，那时鸟入笼中，岂不由他播弄？这也是难以照准的。当下召集行在诸大臣，会议行止事宜。各大臣俱不敢措议，惟荣禄以两宫总应回京，略略奏对数语。西太后道：“近日总不便回銮。惟此地亦非久驻的地方。”西太后此语盖恐毓贤结怨洋人，洋兵未免报复耳。随问岑春煊道：“陕西如何？”春煊答道：“陕西地势巩固，雄关天险，可无他虑。”西太后道：“我等不如暂幸西安。俟和议成后，再行回銮。现令你为陕西
巡抚，先赴西安，筹备行宫。我等即日可以动身。”春煊谢恩去讫。西太后复酌定惩办罪魁一条，将庄王载勋、怡王溥静、贝勒载濂、载滢等革去爵职；端王载漪撤去一切差使，交宗人府严议；载澜、英年交该衙门严议，赵舒翘交都察院吏部议处。一面优恤被戕德使克林德及日本书记官杉山彬。两谕遣员赍京，自己带着帝后等人又复西去。看官你想西人所要求的两事，一件没有实行，空把那无关痛痒的诏书，赍交议和大臣，令他对付西人，那西人肯就此停战么？
是年适有闰八月。各国联军复分兵占山海关，踞北塘炮台，复西出攻陷保定，杀直隶布政使廷雍。并声言将西追两宫，直入山、陕。正是：
出走仓皇犹庇匪，联军猖獗又追驰。
毕竟后来和局如何，且至下回再阅。
本回纯叙西太后蒙尘事，历历写来，备见苦况。可知福为祸倚，乐极悲生，古今以来，大都如此。若西太后以误信奸邪之故，至于仓皇出走，素衣豆粥，一饱难求；在别人处之，必有深悔前此之非，极力惩治罪魁，以谢天下。乃待外人之要请，犹流连不忍，徒欲以革职议处之薄谴，敷衍了事，何视臣民若土芥，而视权奸若干城耶？天下惟妇人处世，往往因小不忍之心，酿成大乱。故妇人不足与语家国事，西太后其殷鉴也。