辽世宗，姓耶律，名阮，小字兀欲。是太宗耶律德光侄，东丹王耶律倍长子，母柔贞皇后莆氏。辽神册三年（公元918年）生，天禄五年（公元951年）九月被害。公元947～951年在位。
耶律阮生于上京临潢府。长大成人后，仪观丰伟，为人内宽外严，娴骑于射。他为人大方，太宗常赐给他绢帛等物，都往往是即转手再赠送给自己的亲朋至友，由此落得一个“好施与”的名声，与同僚相处甚为融洽，在契丹朝廷中，威望也越来越高。
会同九年（公元946年）太宗南征后晋，耶律阮奉命从行。他率军斩关夺隘，攻打城池，多立战功。次年春，太宗以灭晋改元，大赦天下，爵赏百官诸将，耶律阮被封为永康王，然后从太宗北返上京。太宗病卒于栾城后，辽、汉诸将遂各自密谋策划，或欲拥立新主，或欲图谋自立。当时统领契丹兵马的南院大王耶律吼和北院大王耶律洼两人，以太宗的长子寿安王耶律璟、太宗的胞弟耶律李胡以及述律皇太后留守都城，音讯不通为由，商议谋立新主。他们一起去见耶律阮，说明了推戴之意。
耶律阮虽无太宗遗诏，但见事出非常，有意接受众将的拥立，可又担心太后，犹豫不决。耶律阮的谋士安抟说：“两位大王既知先帝欲以永康王为储贰，立之为帝，就不要有什么顾虑。永康王贤明，人心已属，今日之事，还是宜速不宜缓。若秉明太后，太后必立李胡。李胡残暴，路人皆知，他若嗣位，社稷不知要成什么样子呢。”耶律吼说：“此言极是！”于是耶律洼、耶律吼召集全军，说明拥立耶律阮为帝之意，并号令军中说：“永康王是人皇王的长子，天人所属，当立为帝。若有不从者，以军法论处！”众将因为太祖死后，述律太后曾杀将官数百人，此时也怕北返遭害，都欣然从命。耶律阮于是在太宗梓棺前即皇帝位，接受众将卒拜贺。
五月，辽、汉诸将臣齐集恒州官署，由耶律安抟宣读太宗“遗制”：“永康王，大圣皇帝（耶律阿保机）嫡孙，人皇王长子，太后钟爱，群情允归，可于中京即皇帝位。”然后耶律阮盛服接受群臣众将朝贺。仍命辽将麻答为中京留守，继续领兵北上。至定州（今河北定县），又命皇叔耶律天德与耶律朔古等人先送太宗棺柩回京，以打探太后的动静。
述律太后在上京听说耶律阮即帝位，大为恼怒。她虽对耶律阮也很疼爱，但却不能容忍他擅立为帝，即命李胡与天德等领兵南下，抢夺皇位。
闻太后发兵，耶律阮领兵进驻南京（今北京市），派皇族五院夷离堇安端、详稳刘哥率军迎战李胡。安端军在泰德泉与李胡军相遇，双方交战。这时，因许多将领及其亲属分别在耶律阮和李胡军中，仗打起来，势必父子兄弟相互残杀。将士们出现强烈的厌战情绪，述律太后所派汉将、排阵使李彦韬也率部阵前倒戈，降耶律阮，太后一边军心涣散。见此情形，耶律阮派属将、郎君勤德过河面见述律太后，表示愿意和解。耶律李胡却把耶律阮一边将领们留在上京的家属全部抓起来，以致京城流言四播。述律太后命人修书一封，交由屋质面见耶律阮讲和。
起初，耶律阮还因太后太偏袒李胡，说了一些气话，经耶律屋质再三劝导，怨恨始解，派耶律海思复见太后。双方往返数日，才约定罢战议和。耶律阮的帝位终于得到述律太后及其他契丹贵族的认可。
大同元年（公元947年）闰七月，耶律阮进入上京，正式实施他的统治。耶律李胡却并不死心，仍间接、直接地依恃述律太后的支持，结纳同党，再谋夺权。为彻底打击反对派，耶律阮采取了果断强硬的措施，以“谋废立”之罪名，把李胡连同太后迁到祖州（今内蒙古巴林左旗石房子村西），囚禁起来。加封曾经拥戴自己的耶律吼、耶律洼等人。同时，耶律阮尊母萧氏为皇太后，把母亲一族的亲属定立为国舅帐。追谥生父耶律倍为让国皇帝。同年九月，耶律阮举行契丹保留的即位仪式，接受群臣所上尊号，称天授皇帝，改元天禄，初步确立了他的统治。
但是，耶律阮的皇权统治并没有完全稳固下来。由于他倾慕中原文化，政治上重用汉族士人，军事上信任投降晋军，逐渐引起契丹贵族的不满。天禄二年（公元948年）正月，述律太后的侄子萧翰与太宗的次子耶律天德以及耶律刘哥、耶律盆都（刘哥和盆都是太祖的四弟寅底石的儿子）等勾结一起，阴谋造反，发动政变夺权，被耶律阮得知。他命屋质分别对他们审讯定案。诛杀天德，流放刘哥于边地，罚盆都出使辖戈斯（今苏联贝加尔湖以西），萧翰施以杖刑后被释放。天禄三年正月，萧翰与阿不里一起写信联络明王安端，再次谋反。不料书信被耶律屋质截获，附奏耶律阮。对萧翰不思悔改，一意孤行，耶律阮再也不能容忍，下令把萧翰处死，把阿不里关进牢狱，贬安端统领部族军。阿不里死在狱中。
耶律阮稳固了自己的统治以后，集中精力南顾中原地区。这时，中原地区已发生了较大的变化。太宗在开封登基的同时，后唐河东节度使刘知远也在晋阳（今山西太原市西南）称帝，建立后汉政权。天禄三年九月，耶律阮召集群臣，商议大规模出兵南征。十月，耶律阮遣将率兵打下了贝州高老镇（今河北清河县南），兵掠邺都（今河北临漳西）、南宫、堂阳（今河北新河县西北）、深州（今河北深县）等数州地，杀后汉深州刺史史万山，俘获甚多。次年秋，耶律阮再亲自领兵南侵，攻下了安平、内丘、束鹿等城，仍俘掠而还。
天禄五年九月，耶律阮准备南征，却不料又发生了叛乱。察割本因拥立之功，被耶律阮封为泰宁王。还在萧翰叛乱时，察割即因揭发其父安端参预萧翰谋反，得到耶律阮的宠信，让他留在朝中，极得任用。但察割背地里却在积极活动，策划夺权。惕隐耶律屋质看出了察割心怀叵测，提醒耶律阮注意。耶律阮不信，此次南征，仍让察割统军从行。
九月四日，耶律阮军至归化州（今河北宣化）祥古山，与太后萧氏奠祭了耶律倍，又设宴和群臣聚饮，诸臣皆酩酊大醉。察割见此情形，便与前曾谋反被罚的耶律盆都等密谋，乘机发动叛乱。当天晚上，趁夜深人静，察割与盆都率心腹士卒分别突入耶律阮和萧太后帐中，将他们杀死，自立为帝。
耶律阮在政变中夺取的帝位，又在政变中被杀，卒年34岁，在位仅5年。应历元年（公元951年）十月，耶律阮葬显州（今辽宁北镇）西医巫闾山，陵曰显陵。应历二年，追谥“孝和皇帝”，庙号“世宗”。统和二十六年（公元1008年），加谥“孝和庄宪皇帝”。