李从厚乾化五年（公元915年）生于晋阳，小名菩萨奴，父亲明宗称帝时，从厚方12岁，被授金紫光禄大夫、检校司徒。16岁时，封宋王，又受命镇守邺都。从厚与兄长从荣虽为同胞兄弟，但性情差别很大，从厚好读书，礼贤下士，品性懦弱，从荣则相反，在从荣专权的那段时间中，十分嫉恨从厚的名声，处处防范、猜忌，幸好从厚对从荣极其恭敬、顺从，两人才没有出现大的隔阂。
后唐长兴四年（公元933年），从荣被诛，明宗召从厚入洛阳。从厚未到，明宗已死。十二月一日，从厚即皇帝位，为闵帝。
19岁的从厚当皇帝后，很想励精图治，登基的第五天，就召学士给他读《贞观政要》与《唐太宗实录》。不过，在政务的处理上他却十分优柔寡断，掌握不住大纲，朝廷大权被朱弘昭与冯赟掌握。朱、冯二人是诛秦王李从荣的关键人物，自恃有拥立大功，在朝中横行无忌。
第二年正月，闵帝大赦天下，改年号为应顺，取应天顺人之意，又以枢密使、同平章事朱弘昭兼中书令，同中书门下二品冯赟兼侍中。朱、冯二人都出身胥吏，未有战功，对朝中与地方的名臣旧将十分顾忌。他们一方面把几位著名的禁军将领安彦威、张从宾等人分派到地方任节度使，另一方面又对地方上的两大势力石敬瑭与李从珂严加防范。当时从珂长子李重吉为禁军控鹤都指挥使，朱、冯把他放到亳州任团练使，从珂有一女在洛阳做尼姑，被召入宫中，实际上做了人质。不过，他们并没有想到，这样做的结果是弄得朝廷空空，内轻外重，随时都可能倾覆。
朱、冯两人后来意识到朝廷空虚、藩镇强大的严重性，他们向闵帝提出一个“换镇”的方案。就是把一些重要地区的节度使互相交换，削弱他们在各地的势力。二月，改河东节度使石敬瑭为成德节度使，改凤翔节度使从珂为河东节度使，改成德节度使范延光为天雄节度使，召天雄节度使孟汉琼还京。并派使臣监送各节度使赴任。这引起各节度使的极大不满。从珂马上打起清君侧的旗号在凤翔起兵。
闵帝听到凤翔起兵的消息，马上要判六军诸卫事康义诚率军征讨。义诚怕失去兵权，不肯外出。闵帝只得另委他人，以护国节度使安彦威为西面行营都监，率五节度使共讨凤翔，但很快就大败而归。闵帝在朝堂哭哭啼啼地说道：“朕本来无心做天子，被你们拥立后，朕年纪尚幼，国家大事都委托诸公办理，诸公决定的国家大计，朕无不同意，凤翔起兵之初，诸公无不自夸，保证寇不足平，今事已至此，你们还有什么好办法以转祸为福？我看如没有，朕要西去自迎从珂，以帝位相让，若仍不免罪责，也心甘情愿。”朱弘昭、冯赟惶惧不安，无言相对，康义诚想率禁军投降从珂，抢个头功，坚决反对闵帝出城。他谎说：“凤翔之败，是由于主将失策，现在城中禁军尚多，臣请求率军西去，抗拒从珂。”闵帝派人召石敬瑭为帅，康义诚坚持自己先率军出战。禁军马军都指挥使朱洪实主张坚守洛阳，不能出征。康义诚怒冲冲地说：“洪实不让出征，难道你也想反叛吗？”洪实也针锋相对地说：“你自己要叛，还说别人谋反，真不知廉耻。”两人在闵帝前你来我往，争执不休。闵帝分不清谁是谁非，下令：“洪实以下犯上，斩首示众。”
康义诚出洛阳后，从珂大军已到达陕州（今河南三门峡市）一带。义诚率军方至新安，距陕州尚有二百余里，诸军将士就百十成群，争相奔向陕州。当义诚入陕州境时，麾下仅剩几十人，正巧遇到从珂派出的侦察骑兵十余人。义诚解下佩带的弓剑请他们转呈从珂，并转达投降意愿。
闵帝听到康义诚投降的消息，忧急万分，派人召朱弘昭商议对策。弘昭对家人道：“此次召我，定是诛杀。”自己投井而死。留守京城的禁军马军指挥使安重进乘机派兵杀掉冯赟，把冯、朱二人之首级遣人送给从珂。
闵帝见京城已无法据守，就想奔往魏州。令孟汉琼先行至魏州安排。汉琼一出城门，马上驰往陕州投了降。闵帝在邺都时，十分宠信牙将慕容迁，即位后，提拔他为控鹤指挥使。这次出奔魏州，闵帝要他率军相随，他也表示：“生死跟随大家。”但闵帝刚出城，他就关闭城门，派人与李从珂联络。
闵帝出奔的第二天，宰相冯道入朝，至端门，才得知闵帝出奔。这时有人通知冯道：“潞王从珂正加急而来，相公应率百官出城迎候。”冯道与百官急忙乱纷纷地拥向城西的上阳门，在上阳门外一直等了三天，到四月三日，潞王才到达洛阳。冯道率百官三次上表劝进，次日，太后下令废闵帝为鄂王，以潞王监国。又过了二日，潞王在明宗柩前即皇帝位，不久派人将闵帝杀死。闵帝死年21岁。无谥号。