李诵，唐德宗子。贞元二十一年（公元805年）正月，德宗死，李诵即位，是为唐顺宗。
顺宗即位后支持革新，改革弊政。他任命韦执谊为尚书左丞、同中书门下平章事，以太子侍书、翰林待诏王伾为左散骑常侍，充翰林学士，以前司功参军、翰林待诏王叔文为起居舍人，充翰林学士。唐顺宗患有中风病，口不能言，便把政事委以亲信二王，朝臣中柳宗元、刘禹锡等名士，也帮助二王议论政事，并针对时弊进行了一些改革。
王叔文、王伾的改革，首先从废除民愤较大的“宫市”、“月进”、“日进”入手。早在唐德宗时，宦官就经常以为皇宫采集物品为名，对人民进行掠夺，称为“宫市”。而一些地方节度使为了讨好皇帝，不断向皇帝进奉钱财，有的每月进奉一次，称为“月进”，有的每日进奉一次，称为“日进”。后来州刺史、幕僚也争相效尤，成为一种时弊。向皇帝进奉的钱财，全是搜刮来的民脂民膏。一些地方官吏以进奉为名，中饱私囊，随意向百姓增派赋税，弄得民不聊生，怨声载道，进奉已成为郡县百姓的沉重负担。到顺宗朝，这种恶习积重难改，甚至有进一步发展的趋势。针对这种情况，王叔文等人以唐顺宗的名义，下令取消“宫市”和“月进”、“日进”。同时还下令蠲免民间对官府的各种旧欠，降低盐价。这些措施的颁布行施，减轻了人民的负担。
在唐顺宗的支持下，王叔文等人还筹划夺取宦官的兵权。五月，以右金吾卫大将军范希朝为右神策统军，充左右神策、京西诸城镇行营兵马节度使，以韩泰为其行军司马，接管宦官的手中兵权。宦官集团密令自己控制的将领对范、韩进行抵制，群起反对范希朝来统率神策军，结果这一措施未能执行。其他一些地方节度使也对王叔文等施加压力，王叔文当政不久，剑南西川节度使韦皋就派心腹刘辟到京都，对王叔文进行威胁利诱，提出要完全占领剑南三川（剑南西川、东川及山南西道合称三川），以扩大自己的地盘。王叔文拒绝了韦皋的无理要求，韦皋等人对王叔文怀恨在心，事事与之掣肘。许多藩镇怕王叔文限制自己的权力，也制造紧张空气，指责王叔文擅权。王叔文等人的处境日渐危难，革新措施的执行遇到重重阻力。
顺宗、王叔文限制宦官、藩镇的措施，激怒了许多人，以俱文珍为首的宦官集团阴谋策动宫廷政变，拥立太子，废除顺宗。剑南西川节度使韦皋、荆南节度使裴均、河东节度使严绶等纷纷上表朝廷，攻击王叔文等人，与俱文珍等宦官内外呼应，一些守旧派官员也群起反对王叔文。当年八月，顺宗不得不让太子李纯监国，不久又被迫禅位太子，自称太上皇。所以李诵在位只有8个月。
顺宗退位后，宦官得势，王叔文、王施被贬逐，王施死于贬所，王叔文被贬后又赐死。柳宗元、刘禹锡等八人都被贬为边州司马，所以这一事件被称为“二王八司马”事件。
元和元年（公元806年）正月，宪宗带领百官至兴庆宫朝贺顺宗，奉上尊号，称为应乾圣寿太上皇。时隔不久，太上皇李诵病情恶化，死于兴庆宫之咸宁殿，享年44岁。群臣谥曰“至德大圣大安孝皇帝”，庙号“顺宗”。同年秋七月，葬于丰陵。