晋太兴二年（公元319年），前燕国君慕容皝有了第二个儿子慕容俊，因第一个儿子早夭，所以这个儿子的出生，不用说使当父母的乐得合不拢嘴。光阴似箭，转眼间慕容俊长成了一个身高八尺两寸，体形魁伟，仪表堂堂的小伙子。晋咸康三年（公元337年），慕容皝自称燕王，慕容俊被立为太子。晋永和四年（公元348年）九月，慕容皝病死，慕容俊顺理成章地继承了王位。
慕容俊继位时正是而立之年，雄心勃勃。他见后赵内部互相残杀，便想乘机消灭后赵。晋永和六年（公元350年）二月，慕容俊和慕容霸、慕容于兵分三路向后赵进攻。后赵征东将军邓恒焚烧仓库，放弃蓟城（今北京西南）逃命。三月，慕容俊大军轻易地占领了蓟城。慕容俊把慕容于留下整顿蓟城，又亲自率兵追击逃到鲁口的邓恒。燕军到达清梁时，邓恒的将领鹿勃早早就带着几千人埋伏在那里，夜半三更时突然袭击慕容俊军营。慕容俊十分震惊，对大将慕容根忧心忡忡地说：“敌军精锐，不可与他们正面交锋，我们先躲避一下。”慕容根拍了拍胸脯，十分自信地说：“你尽管放心，我会很快为你打败赵兵的。”慕容俊目送慕容根出了军营后，便走出营地，来到了一座高陵之上观望。天快亮时，慕容根击败鹿勃军，慕容俊心中的重石这才落地。然后带兵经蓟城回到了龙城（今辽宁朝阳）。
这时，后赵的日子越来越不好过。冉闵建立魏国后，将石祗的国都襄国（今河北邢台）包围了100多天，眼看襄国难保，石祗便派太尉张举向前燕请求援兵。慕容俊派御难将军悦绾带着3万人去营救石祗，恰好冉闵也派常炜出使前燕，要求燕魏和好。慕容俊因冉魏滥杀胡人对冉闵恨之入骨，末许，并派慕容恪、慕容别攻取冉魏的中山、常山；次年，俘获了冉闵，并将其斩于龙城。紧接着，广威将军慕容军等军很快就将邺城攻取。晋永和八年（公元352年）十一月，慕容俊自称皇帝，建元元玺，立可足浑氏为皇后，慕容日韦为太子。这时，东晋使臣出使前燕，慕容俊自豪地对他们说：“回去告诉你们天子，我已经被大臣们推为皇帝了！”
慕容俊称帝以后，东晋兰陵太守孙黑、济北太守高柱，建兴太守高瓮先后投降前燕，高句丽王钊也派使臣访问前燕，这使慕容俊陶醉于胜利之中。
后赵灭亡后，原石虎的将领李历、张平、高昌，上党太守冯鸯都率领部下向慕容俊称臣，但过了没多久，他们又和东晋、前秦你来我往，暗通声气。慕容俊见状恼羞成怒，于兴寿二年（公元358年），命令慕容评讨张平，慕容根攻冯鸯，阳鹜袭高昌，慕容臧平李历。李历等人自知不是对手，纷纷逃跑，前燕俘虏了他们的几乎所有兵马。同年十月，慕容俊又想和前秦、东晋较量一番，便命令各州郡重新核实户口，规定每户仅留一男丁，其余的全部参军，想凑够150万大军，在第二年攻打洛阳，后在大臣的劝谏下，减少了征兵数量。次年年底，各地应征士兵全部集中到邺城整装待命。但是恰在这时，慕容俊身患重病，他自知不会再活多久，便对弟弟慕容恪说：“我已病成这个样子很难治好，现在死了也没有什么可遗憾的，只是秦、晋没有消灭，太子年龄又小，我很放心不下。从国家的前途着想，我死后还是由你管理国家为好。”慕容恪吃惊地说：“太子虽小却是名正言顺的继承人，我怎么敢有那种奢望！”慕容俊听了这话气愤地说：“兄弟之间何必伪饰！”慕容恪激动地说：“你如果认为我有能力继承帝位，难道我就不能辅佐好太子吗？”慕容俊沉默不语，过了许久才说：“由你辅佐太子我死也瞑目了。”
次年一月，慕容俊在邺城阅兵结束后没过几天就病死了，时年42岁，葬于龙陵，谥号“景昭皇帝”，庙号“烈祖”。