选手们的练习已经开始，理砂也确认过了跳马器械的高度。
然而她的身影在现在的真智子看来却是一片虚幻。
难道就没有脱离这困境的办法吗？她绞尽脑汁思考着，但处处都走投无路。这个姓加贺的刑警就像布下将死棋局一样，从容不迫而又切切实实地向她逼近。
她作好了心理准备。想要逍遥法外终究是一场梦。
“真是……没办法了。”
“你能说实话吗？”
“好吧。”她又叹了口气，说道，“人是我杀的。”
“是你？”
“是的。那天，我结束了会计事务所的工作后，马上就会到家。我跟他约好见面谈谈。因为之前我发现他有了别的女人，打算就此盘问一下他。本来只要他道歉，我就会原谅他的，但他没这么做，反倒忽然声色俱厉地大骂起来。按他说的，他只是为了钱才勉勉强强和我在一起的。于是我就被气得晕头转向……”
“把他绞死了？”
“是的。”真智子点头道，“杀了他之后，我马上就害怕了，不知道该怎么办。后来我想这事总之等过后再想办法，于是就出了门。”
“但是屋外的电力施工应该还在进行。”
“没错。所以我屏住气息一直等到施工结束，确定一个人也没有了，才出的门。”
“那是几点？”加贺问道。
“我想是七点左右。”
“嗯。”
“后来在舞蹈学校上课时，我脑中也一直盘算着怎么处理尸体。最后，我决定把现场布置成人室盗窃的样子。”
“你所谓的门锁没上也是谎话吧？”
“是的。看到那张快递的取件通知单，我就想到可以说个谎。我想，如果谎话起作用，那就可以造成凶手是七点之后逃离现场的假象。”
“也就是制造不在场证明。”
“是的。但这毫无意义。我没想到你们能从胃囊里的东西，准确判断出他的死亡时刻。”接着真智子“噗”地笑了一声，“他居然爱吃鲱鱼莽麦面，我完全不知道……”
“你当凶器用的绳子到哪儿去了？”
“揉成一团，扔进车站的垃圾箱了。”
“为什么用了二十米？”
“那是……我一度想过要把尸体绑起来。我想万一我不在的时候他又回过神来，那就糟了。”
“但你并没有绑他。”
“是的。因为无论怎么看，他都应该死了。”
“就算是绑他，二十米也太长了吧？”
“是啊。我想当时精神太失常了。”
加贺点点头，但并没有显出满意的表情。他皱起眉，一双紧盯着真智子的眼睛里透出一丝悲悯。
“那就是，”他说道，“你的第二个梦想吗？”
“啊……”
“失礼了。”加贺嗖地将右手伸向真智子，碰到了她的头发，“剪得真漂亮啊，你是什么时候去的美容院？”
真智子吓了一跳。
“是啊……什么时候呢……”
加贺的目光落在了手册上。
“你去的那家美容院叫‘萨布丽娜’，离你上班的会计事务所很近吧？”
“怎么知道的？”
“你把它记在了你家的通信录上了。”
“什么时候知道的？”
“就在送你和你女儿去了池袋的旅馆之后。我无论如何都想知道你常去的美容院的联系方式。”
“为什么不问我？”
“问了会引起你的警惕。这样一来，你就会想出对策了。”
真智子陷入了沉默。确实，如果那时候被问到了，她一定会盘算出什么对策来。
“星期三，你去了美容院，对吧？”加贺静静地说道，“你想敷衍也是枉然。我们已经向美发师确认过了，你那天在美容院美发的时间就是下午五点半到六点半之间，也就是说——”他盯着真智子，“不可能是你杀了毛利先生。”
“你弄错了，我——”
“楠木女士，”加贺慢慢地摇头道，“你一开始就有无懈可击的不在场证明。你没有必要在证言上撒谎，或在不在场证明上下功夫。需要不在场证明的人不是你，而是她——是这样吧？”
加贺指着即将参赛的理砂。
真智子做了个深呼吸：“从五点半到将近七点这段时间，我家没有人出来过，电力施工人员不是证明过了吗？那孩子七点钟正在去俱乐部的路上。从家里到俱乐部，走得再快都至少要半个小时。所以她也有不在场证明。”
“那我就要问你了。刚才你也说过，发现尸体时门是锁着的。凶手如果不是你们，那他究竟是怎样从屋子里逃脱后又锁上门的？”
“这本来就……”真智子咽了口唾沫，“这没什么不可思议的。本来窗户就没有上锁，不是推理小说里的密室。我想凶手是从窗户逃出去的。”
听了她的话，加贺的表情忽然舒缓下来。
“窗户没有上锁——还真是这样。”
“是真的。”
加贺猛地点了一下头。
“我明白了。所有的谜团就此解开了。正如你所说，凶手恐怕真是从窗户逃出去的。也就是说，她是有可能躲过施工人员的目光的。”他说完，又指向了理砂。
“不对。那孩子怎么可能把一个成年男子绞死？”
“就算是成年男子，”加贺说道，“睡着了就不会抵抗了。”
“这……”
“我们在你女儿的床上发现了毛利先生的头发。或许是毛利先生等你的时候，在床上打了个盹。这让你女儿看见了，于是她就用绳子缠住了他的脖子。但那并不是普普通通地一缠。她准备了将近二十米长的绳子，将绳子的三分之一缠在毛利先生的脖子上，又将多出来的部分绕过某个牢固的东西，比如柱子或者门把手，然后拿住绳子的两端走到阳台上。在确定没有目击者之后，她就这样拿着绳子跳了下去——”
听着加贺的话，真智子不住地摇头。但她也自知否定不了。
泪水抑制不住地从她双眼中溢出。
“不管毛利先生身材多高大，忽然被一个少女用全身体重绞住脖子，应该不会有抵抗的余地。在确认完全没有抵抗之后，理砂慢慢地放开了绳子的一端。绳子在强力摩擦毛利先生的脖子后松开了，理砂以恰到好处的速度下落。对天才体操少女来说，这种程度的技艺算是家常便饭。安然无恙地落地后，她将绳子全部收回，若无其事地去了俱乐部。”
“不对，那孩子什么都没干。你哪里来的证据，说她是凶手？”
“那么，”加贺说道，“你说自己是凶手，又是在包庇谁？你不惜当替身来保护的那个人是谁？”
在锐利的目光下，真智子似乎已经放弃。她想反驳，却说不出话来。
“你在看到现场的一瞬间就知道凶手是谁了吧？你想让自己和理砂都不被怀疑。为此，你将房间弄乱，还将尸体搬到和式房间里，对吧？但是你已经作好了心理准备。万一事情败露，即便自己身陷牢狱，你也要帮理砂一把。因此，尽管你有完备的不在场证明，也没对我们说。那天，在送你们到旅馆的途中，要是我没有注意到你头发上散发出来的洗发水香味，或许就真的成全了你的第二个梦想。”
“洗发水……啊，这么说来——”
“你看上去明明去了美容院，却没有在报告那天的行动时提到。我觉得这之中有什么蹊跷，于是决定调查一下。”
“是这样啊。”
真智子想起了加贺曾在车上问她是否洗过澡的细节。
“你是什么时候开始……”
“并不是说什么时候开始，而是在进行了多项调查后逐渐发现了真相。如果非要说不可，在最开始听你说话时，我就起了疑心。”
“最开始？”
“你说你看见餐厅一片狼藉，又在和式房间里发现了尸体，便报了警，然后就一直在发呆。是这样吧？”
“是的。”
“正常来说，你一定会去西式房间看看，会担心独生女儿是否遭到不测，对吧？”
真智子闭上了眼睛。正是如此。因为想要将警察的视线从真正的现场——西式房间转移开，她不知不觉就说了那样的话，却适得其反。
“她的杀人动机是什么？”加贺问道。
“是……或许是对我背叛她的一种报复。”
“背叛？”
“我们约好了，母女两人要齐心协力直奔奥运会。在理砂完成我未能实现的梦想之前，我绝对不会让其他事搅乱我的心思。”真智子和毛利交往之后，仍将理砂的事摆在第一位，但理砂应该对此抱有强烈的不满。真智子确实违背了要不惜牺牲一切支持理砂的誓言。
“那孩子，”真智子凝视着女儿的身影。理砂正走向平衡木。“太想实现梦想了。”
“我们暂且不要影响她吧。”理砂跳上平衡木，胸口剧烈起伏。