这幢建筑物位在自行车赛车场不远处，呈现残破的样貌。
是一栋年代久远的钢筋水泥建筑。漆成白色的外墙受到海风侵蚀，很多地方都看得见龟裂或剥落的痕迹。如果是五层楼以上的建筑物，应该会令人感受到崩塌危机，甚至不敢靠近吧。幸好这是三层楼的低矮建筑，即使将来可能会成为断垣残壁，但还不至于危险到在这一瞬间就会砰然倒塌。
一楼看得见“潇洒豚骨”的招牌，我花了几秒才察觉这是家拉面店。感觉生意不太好，大概是因为执著于这种怪店名吧？店外完全没说明豚骨到底哪里潇洒。
另一方面，二楼有裂缝的玻璃窗，以黄色胶带贴出斗大的“CAMEIER”字样，以前的字样应该是“GAMETER”无误。我想，现在肯定没有怪胎客人会到CAMEIER玩乐，这间店似乎已经倒闭了。
将目光移到三楼，感觉得到一定有人住在里面。虽然是白天，却看得见窗帘半掩的窗户后方开着日光灯。
我以手上的地图确认现在位置。平塚市札场町，“海猫楼”。
看来，这里就是狮子的栖息地。
我点了点头，踩响高跟鞋走上阶梯。
沿着阴暗狭窄阶梯一阶阶上楼的我，叫做川岛美伽。直到今年三月都在东京某企业的总务课过着朴实的粉领族生活，后来却疲于工作、和男友分手，分手前还被男友领光存款，在不景气的大环境下辞职。如今我回到故乡平塚的老家，是期望尽快回到社会职场的二十七岁女子。
说完这些，似乎听到某个声音问我：“平塚在哪里？”
或许确实需要说明。若各位手边有地图请打开来看。不，不可以拿关东地图。神奈川县地图？更不需要。最理想的是世界地图，地球仪也行。
看似在中国大陆右方连绵的岛屿是日本列岛。列岛正中央打上一个似乎很了不起的红色印记，是首都东京。首都旁边“◎”的图示是国际都市横滨。平塚距离横滨很近，在地图上大概相隔不到一公厘，不，肯定不到半公厘。总之，几乎算是横滨境内。如此解释不成问题，我觉得这样就能让各位明白平塚有多么繁荣。
然而不知道是雷曼冲击的余波、欧元危机的影响，还是企业组织重整的后果，即使平塚几乎位处横滨境内，景气却不太好。
我回到故乡重新振作，鼓足干劲希望人生从这里重来，却面临“就业困难”的严苛现实。毕竟在这个时代，二十二岁正値青春年华的女大学生们，为了争夺有限的企业新鲜人职缺，正在进行破盘的削价竞争，这座城市完全没有企业愿意接纳二十七岁、青春年华将逝的二度就业求职者，
既然这样，就得放弃在故乡重新振作的计划、继续东进，或是在故乡钓个绝对不会花心的男人，当一个终身主妇。被迫必须二选一的我，在五月中的某个周三，收到传真过来的第三个选项。
传真过来的是“海猫楼”的地图，以及怀念老友令我感恩的邀约。内容如下：
“给美伽。你回平塚了吧？有空就来帮忙我工作，总之让我见见你吧。”
内文简洁得像是本多重次的极简家书，但我有两个疑点。老友从哪里打听到我的新传真号码？此外，“我的工作”究竟是什么？
无论如何，我很高兴能和老友重逢，若能在那里得到新工作就再好不过了。我想立刻回电，但收到的传真上完全没有写电话号码。最后我放弃回电，单手拿着啤酒来到自家晒衣阳台，仰望平塚夜空高挂的月亮。
“在外果然要靠朋友啊……”
我率直地抱持感谢的心情低语着。
就这样，我今天前往“海猫楼”。虽然装扮是求职时重要的一环，但面试对象是朋友，所以我打扮得很轻便，没穿深蓝色的套装，而是及膝窄裙、白色亮面上衣，加披一件米色风衣。手上的包包，是上一个工作时期买的二手爱马仕。早知道目的地是这种近乎废墟的建筑物，穿运动外套加短裤就够了。
但我无暇抱怨，朋友办公的地方已经近在眼前。
二十七岁的我气喘吁吁地爬阶梯，好不容易来到三楼。一扇门出现在眼前，固定式玻璃窗以时尙的金色字体印上公司名称，我在上头发现怀念老友的名字。
“生野艾莎侦探事务所”。
——唔，侦探事务所？
生野艾莎和我，在高中时期有同窗三年的交情，但我们加入的社团不同。我是华丽的网球社，只要单手拿着球拍站在球场，群聚的男生就会隔着围栏围出两、三道人墙，这个“川岛美伽传说”，至今在母校依然为人津津乐道。
回想起来，十七岁的我是最强的，应该没人想像得到我十年后是这副德性。
另一方面，生野艾莎加入垒球社，直到二年级秋季都是候补球员。她挂名候补不是因为技术不佳，她的实力出类拔萃，但她最不擅长的就是运动社团必备的团队合作，总是顶撞学姐、恐吓学妹、摸鱼不练球。即使如此，只要她偶尔参赛，却比王牌或第四棒选手还要厉害，这使得学姐们对她的印象更差。后来艾莎终于也顶撞了教练，最后扔下“坐板凳很蠢”这句很帅气的话，退出垒球社。这也是至今在母校依然为人津津乐道的“生野艾莎传说”。顺带一提，垒球社在她退出之后一蹶不振，每场必败，听说教练三个月就丢了饭碗。
狮子的憎恨就是这么恐怖。基于某种意义，十七岁的生野艾莎也是最强的。
顺带一提，“狮子”是她当时的绰号。当时我擅自推测这个绰号，源自她见人就咬的坏脾气。直到我升上大学，才偶然看见电视播放《狮子与我》这部知名电影。电影里的艾莎，是动物学家养育长大的幼狮。原来如此，难怪生野艾莎别名“狮子”。
看来，狮子长大之后成为侦探了——
我抱持一半的好奇心与一半的警戒心，打开侦探事务所的大门。
门拉起来卡卡的，感觉像是拒绝突如其来的访客。但我还是使劲一拉，结果门像是吓人箱的盖子般突然打开，门板正中我的额头。
我感受着这股不太受欢迎的气氛，踏入室内。
室内相当杂乱，只有靠窗的会客区维持着比较像样的状态。墙边柜子存放的文件资料多到满出来，电脑桌上凌乱摆着和高科技机器无关的传统文具。办公桌更是惨不忍睹。文件与书籍堆成两、三座相连的小山，呈现的绝景令人想形容为“文件山脉”或“书籍连峰”。当成事务所来看的话很凄惨，但如果看开当作狮子笼，反而算是整理得还不错。
话说回来，我没看见生野艾莎。狮子不在笼里？
我刚这么想，怀念的好友就突然从文件山脉后方探头出来。
久违的艾莎，给人的印象和十年前完全没变，我吓了一跳。
看似男生的短发，与其说是褐色更像金色。这是她从高中时代最自豪的特征，换言之就是艾莎的鬃毛。下巴的锐角线条与紧绷的嘴角反映出她坚定的意志，如同瞧不起他人的尖鼻头是傲慢的象征。最重要的是，她不分对象的、挑衅般的犀利目光和以前完全没变。眼睛是近似头发的棕色。走在街上不是被陌生人搭讪就是被找碴，无论如何总会惹上麻烦事。总归来说，她的长相非常抢眼。
“哟。”艾莎看见我，亲切地举手问候。“好啦，别杵在那里，进来吧。到那边的沙发坐，我去准备茶水。”
从办公桌后方现身的艾莎，走向室内一角的小冰箱。
深蓝色牛仔迷你裙底下的美腿，看在同性的我眼中也痴迷到好想抚遍。她身穿朴素到误以为是男用的上衣加黑色背心，腰间的粗皮带给人硬派的印象，是便于行动的简单衣着，这也和我记忆中的艾莎一模一样。
艾莎倒杯麦茶，放我面前。她自己也拿着麦茶和我相对而坐。柔韧的双腿俐落交叠，深褐色短靴的鞋尖轻敲桌脚。上半身靠在沙发背的她，胸部意外丰满。
“好啦，事不宜迟，听听你怎么说吧。是什么委托？抓外遇、査身家、捜寻失踪人口、找失物？不是老王卖瓜，但大部分的委托我都接。”
我从一开始就莫名觉得不对劲，原来是这么回事。这也在所难免，毕竟十年没见面，我理解状况之后立刻应对。
“其实我在找动物。肯定就在这附近，可以帮我找吗？”
“啊啊，宠物侦探是吧？正合我意。所以是怎样的小家伙？狗？猫？鸟的话有点棘手。”
“不对，不是这种动物。”我忍着笑意。“其实，我在找狮子……”
“狮子？哇，狮子啊……”艾莎复诵这个词好几次之后咧嘴微笑，嘴角露出洁白的牙齿。“真巧，它在哪里我心里有底。”
“哎呀，真的吗？”
“真的。因为就我所知，平塚只有一只狮子。”
“哇，好厉害。是怎样的狮子？”我前倾询问。她探头过来。
“那还用说，是顶尖聪明又美丽的母狮。我很熟！”
“没错没错，是顶尖聪明又美丽的母狮。终于找到了！”
就这样，我们顺利重逢，我久违十年叫她以前的绰号。
“小艾……！”
“美伽……！”
两个二十七岁的女子，隔着小桌子搂肩分享喜悦。侦探事务所的门在这时候开启，如同对这幅感动的场面泼了一桶冷水。
现身的是身穿灰色套装、面色凝重的女子。
“请问……这里是侦探事务所吗？有件事务必想请您帮忙。”
相拥的我与艾莎迅速分开，转头相视。回想起来，我的人生齿轮就是在这一瞬间，朝奇怪的方向开始运转。