第二天——也就是十一月二十四日的上午，丹那刑警前往日本桥的石井商事：在室町的后街，有一幢日照不佳的出租大楼，石井商事就位于其三楼的一部分。
丹那刑警提出说，想问一些有关濑山孝显的问题，立刻被带到会客室。没多久，一位稍微上了些年纪、眼神锐利、剃着光头的男人，走了进来。看他的神态，以前一定也戴过军帽。
坐下之后，听丹那刑警说，想知道三年前的事，课长面上露出怀疑之色，说道：“濑山上尉……不，濑山孝显失踪好几年了，但是，我和其他人都无法忘掉，他离奇失踪的事情。每次回想起来，总是谈论不休。”
“请说明一下濑山的个性，还有和同事间交往的情形。”
这时候，女职员正好送茶进来。这家小公司的内部，似乎弥漫着岁末忙碌的气氛，女职员放下茶，马上回到自己的座位上，开始用算盘计算账单。
课长啜了一口茶，用手帕擦了擦沾上了茶水的尼古丁色的胡须。
“我们是由旧陆军学校的军官级军官，共同合资创设的公司，主营业务是把塑胶出口到东南亚各地。在以‘勇往直前’为口号的我们这拨人当中，濑山孝显最为亲放磊落。由于员工全部是战友，彼此感情都极为融洽，同事之间也没有听说，他特别偏袓哪一位的。”
依他之言，濑山位居经理之职。每到中午休息的时间，便和大伙儿一起围着火炉，大谈帝国陆军鼎盛时期的事迹。这时，前宪兵上尉濑山孝显，总是一脸神往，居于带头的地位。像他这种想染指别人妻子的恶魔，在同伴之间的风评，不可能很好，但课长却绝口不提这一点。这个顽固的老头，他的态度很明显地告诉我们，不希望让外人窥知，他们这群战友的内部情况。
“我很冒昧地想询问，濑山孝显先生对妻子的感情？”丹那刑警进一步问道。
课长微微露出不快的表情，回答道：“我们不像现在的年轻人，把爱情之类的名词，总是挂在嘴上。一直以来，我们接受的教育，都是不能婆婆妈妈地爱自己的妻子，因为军人的心里，如果总是带着牵绊出征，战争绝对会败给敌人。”
“但是……”
“不过，濑山似乎不太重视他的妻子，听说是个性不合。”
“濑山先生在外面有别的女人吗？”
“不知道。如果他本人有意隐瞒，我们也无从得知。当然，他是养不起小老婆的，因为凭着他的薪水，绝没有这样的余裕；我查过他经手的账册，并无挪用公款的迹象。”
两部电话响个不停。接听电话的职员，声音也很急切。丹那刑警心想，还是趁对方未下逐客令之前，自动离开为好。
就在这时候，喝完茶的课长，用昔日瞪视部下的那种傲慢的眼神，看着丹那刑警问道：“你怎么会认为，濑山孝显有小老婆的？”
“这是他太太的意见。她相信目前濑山，正和其他女人同居，过着幸福的生活。”
“这个嘛……”课长沉默不语，那种神情似乎是觉得，像濑山这么好色的男人，很可能做得出来；不过，表面上却言不由衷地说，“他不可能会跟自己喜欢的女人同居！……”
“这就难说了。我再问一次：濑山先生是否和料理店老板娘，或咖啡店老板娘之类的女人，有过深入的关系？……当然，或者是良家妇女。”
“据我所知并没有。”
“他最后离开公司，是在什么时候？”
“大前年的十二月十五日晚上十点左右。”课长毫不犹豫地说，“由于当时，我们曾受到警方当局数度询问，所以记忆深刻。”
“还记得他当时的服装吗？”
“褐色大衣，黑皮鞋，戴灰色软栢”
“其他呢？……”
“对了……带着黑色棉布雨伞。”
“当时下雨吗？……”
“嗯，一早就开始下个不停。我记得，到了半夜变成了倾盆的大雨！……”
课长知道的只有这些。又问了其他职员，结果也是差不多。丹那刑警道谢后，带着屈指可数的收获，走出户外。
今晨的报纸上，刊登着气象局发表的，对于今年冬天的长期气象预报；和往年一样，会有一季暖冬，一月底则会有寒流来袭。
丹那刑警轻蔑地哼了一声，丢下报纸。
“只是随便猜猜罢了！连下午的天气，会有什么变化，都不知道，还要预测一、两个月后的天气，看来如果不是心脏很强壮的人，还真不能待在气象局上班呢！”
这几天，丹那的心情抑郁不乐，总觉得照这样下去，可能会跟老婆大吵一顿。
他是十二月二十三日，至原当麻的濑山家拜访的。现在已经过了五天，他仍旧对濑山孝显的行踪，没有丝毫头绪。
汤田真璧当时在东京总社上班，受他勒索的曾我吾一，也是东京人氏。一考虑及此，则前宪兵上尉濑山孝显遇害的地点，很可能也在东京或邻近县市。所以，首先在东京警视厅辖区内、濑山居住地的神奈川县境内，重点调查意外死亡、尤其是被杀害的男性资料，却没有符合条件的人。
于是，又把调査的范围，扩大到关东境内，结果还是一样。只明确了一点，由于濑山孝显在军人时代的体检表，仍然保存在家里，上面记载的血型，和纪念章上的血型相同。因此，濑山孝显已经遇害，已经被视为不争的事实了。
但是，这天从早上起，丹那刑警就见到了鬼贯警部开朗的面容。尽管有些冷漠，但他觉得鬼贯可能已经胸有成竹了！鬼贯警部原本就不是喜形于色的人，所以，即使调査陷入宭境时，他也从不愁眉苦脸的。不过，当迷雾重重的案情，露出希望之光时，他还是隐藏不住光辉灿烂的表情。
所以，当鬼贯警部出声叫他时，丹那刑警忍不住在心里，暗暗雀跃道：来了！……
“我试着从不同的方面入手，发现了另有一种方法，可以找到濑山孝显的尸体。”
“哦！……”丹那刑警不明白警部的意思。
“我们将焦点集中于濑山一人身上，或许，这样做是错的。还有另外一个，必须投注焦点的人物！”
“谁？……”
“汤田真璧！……”鬼贯警部以一贯充满自信的语气断言。
但是，丹那刑警还是不明白，怎么把汤田真璧和濑山孝显的尸体，能够联系在一起？他默默地等着鬼贯警部说明。桌上花瓶里，早开的水仙花，暗暗袭来阵阵香气。
“汤田真璧凭着杀害濑山孝显的秘密，反复勒索曾我吾一，我想，他不会只靠一个染有血渍的纪念章吧！相同血型的人，有几百万人之多，只凭一个沾血的纪念章，曾我吾一不会乖乖接受勒索的。”
“嗯！……”
“所以，汤田真璧的手上，一定有更重要的王牌！”
“或许吧！……”丹那刑警还是一脸迷糊，他不解鬼贯所谓的“重要的王牌”，这句话的言下之意是什么。
“那个‘王牌’究竟是什么？”
“你认为呢？”
“这我就不知道了。”丹那完全猜不出来。
“我认为是濑山孝吉的尸体。唯有尸体和纪念章齐备，曾我吾一才只好答应汤田真璧的无耻勒索。”
丹那刑警总算明白了。但到目前为止，已经万分细致地，搜寻过濑山孝显的尸体，却都失败了，不是吗？
“俅我刚才说的，若把焦点都集中在汤田真璧身上，自然就能够找出濑山孝显的尸体。从大阪来到热海以后，汤田真璧第一件必须做的事情，就是确定最核心的王牌——尸体是否仍在原处。所以，他从热海去了一趟东京。当然，另外也是为了联系，他要勒索的另一对男女！……”
“原来如此。”
“但是，你也看见了报告上面写着，他的秋季大衣和软帽上，沾着灰色的油漆吧！他不可能穿着这样的服装上车，可见，这并非离开大阪时就沾上的。”
“是的。”
“如果是在列车上沾到油漆，一定会交给旅馆服务员洗干净，而不会穿着前往东京。通过他的随身物件判断，他是很注重打扮的人，这种人的心理我很洧楚。”
“嗯……”丹那刑警点了点头。
“这样一来，油漆一定是在他把行李，安置于热海的旅馆后，前往东京时沾到的。”
“或许吧！……”
“汤田真璧打电话给神崎家，知道惠美子在有乐剧场后，立刻跟荇前往。这时，可以假设，当时他的衣服，还没有沾上油漆。因为他很注重打扮，不可能穿着脏衣服，到那么多人的地方去。”
“是的。”
“所以，油漆一定是后来才沾上的，也就是说是夜深之后。”
“嗯！……”丹那刑警点了点头。
“假定他为确认尸体存在与否，在东京沾上油漆。耶么，可以想象的是：尸体一定是藏在某个极为狭窄的地方，而且，入口之处刚刚刷上油漆，因为天色太黑，汤田真璧才没有注意到这一点。”
“原来是这样！……”丹那刑警终于彻底明白过来了，同时，他也开始在脑海中，想着该怎么找到那个地方。
“丹那，只是在这里想也没有用。首先査出生产该油漆的公司，再找出负责承销的油漆商，然后，找出油漆匠或是什么人，购买了这种油漆，这么一来，应该会有所收获。”
“是的，我马上出门。”
丹那刑警一口喝光杯子里的凉茶，起身往外走。
制造油漆的公司相当多，再追查到经销商或油漆店，那就更多了。但是，沾着油漆的软帽，只有一顶，也不能找人帮忙，因此，丹那刑警从一开始就知道，这是一件非常麻烦、棘手的线索！
不过，丹那刑警已完全恢复了活力，他踏着轻快的步伐，冲进北风呼啸的街道上。
丹那刑警离开后，鬼贯警部凝视着水仙花，心里的不安，一点一点地涌了上来；而且，方才的自信，也如泡沫般消失不见了。
如果油漆是批发给百货公司，怎么办？店员肯定记不得购买者的长相，因此，根本就査不出来是谁买走的。
一想到这里，鬼贯警部只觉得刚才的自信，就像是被人捅破了一个洞的气球，一会儿就瘪了。但是鬼贯什么都做不了，除了在椅子上等好消息。
约莫三十分钟后，丹那打回第一通电话：“我目前在协和油漆公司，油漆并不是在这家工厂生产的。”
鬼贯警部的脑海里，浮现出丹那刑警泄气的表情，话音刚落，他就挂上了电话。
“我刚刚拜访过日兴涂料和明治产业，但那油漆的颜色，和这两家生产的有些许不同，接下来我要去日本油漆公司。”丹那刑警打电话的间隔，逐渐拉长了，声音也愈显沉重。
但是，当丹那刑警第四次打电话回来的时候，已经快到下午三点了。他的声音很兴奋，应该是有收获了。
“已经查出来了，请你马上过来。”
话筒里传来都电驶过的声音，丹那打的应该是电车街的公用电话。
“在什么地方？”
“隅田川畔，新大桥桥旁。”
怎么会在那种地方呢？
“那油漆是宝物产公司的产品。两个多月以前，该厂售出相当数量的产，品给深川的三国涂料店。所以，我到深川去，对方说十月下旬，有人订购了这批油漆。而汤田真璧进去的，很可能就是刚刷上油漆的这个建筑物！”
“那里有洞穴吗？”鬼贯警部急促地问道。
“有。无论如何，请立刻赶过来，我等你。”
大概有人排队等着使用电话吧，丹那刑警“啪”地挂断了电话。
在此之前，鬼贯警部设想的地点，是郊外废屋的地下室之类的地方；但是，依照丹那刑警之言，似乎并非那种地方。鬼贯警部因此便猜不出，濑山孝吉的尸体，究竟是藏在哪里了。
拦下了一辆出租车，鬼贯警部用了十多分钟后，便抵达了指定的地点。丹那站在河岸边，正迎着风吸烟，一只手插在大衣口袋里，动也不动地凝视着，缓慢流动的河面，似乎借此抑制激动的心情。
“丹那！……”鬼贯警部从后面招呼他。
“抱歉，请你跑来一趟。”说着，他丢掉嘴上的香烟。烟屁股在空中，划出一条抛物线，然后掉在水面上，似乎发出“吱”的一声轻响。
“刷上油漆的建筑物，就在这附近吗？”
“是的，就在正对面。”丹那刑警耸了耸肩，得意地笑了。
“我想可能是仓库里……对吧？”
“就在那边！”
鬼贯警部循着丹那刑警的视线望去，搜寻着新大桥对岸。那边有和大桥同名称的市区，市区里有汽车公司、运输公司，林立着各种建筑物。
“是
哪个？……”
“就在眼前啊，那边……”
“那座工厂？……”
“不，是这座新大桥。”
“什么？……桥？……难道是新大桥？”
由于在焦点距离内，鬼贯警部反而没注意到。但仔细一看，不错，大桥的结构——钢梁，全部涂上了新的灰色油漆，光亮的表面，在冬日斜阳的照射下，反射出暗淡的光辉。
“你过来看看。汤田真璧钻进去的位置，油漆有被擦拭掉的痕迹。”
丹那刑警走在前面，走过出租车奔流不息的大桥。新大桥的两侧，用中空伸缩材，建造成两道拱门形状的建筑；另外，建造了这两道拱门构造的半月形伸缩材料，还用在大桥两侧防护栏建造上，以防止车辆翻落河中。
站在快过桥的地方，丹那刑警指向该拱门建筑的钢骨之一的部分。由于力学上的必要，上面留了个像洞穴一样的入口。
“就是这里，你仔细看。”
鬼贯警部靠近一看，果然不错，洞穴的上端和侧面，有灰色油漆被擦拭的痕迹。由于是宽五十厘米、高约一百五十厘米大小的洞，中等身材的鬼贯警部，无法入内；但若是矮小的汤田真璧的话，应该不难自由进出。
鬼贯警部又看了一遍擦拭的痕迹。确实是布料擦拭留下的，上面还有布纹。
“这里的油漆，是什么时候重新刷上的？”
“十月二十四日至二十六日之间。是都建设局要求承造这座桥的建设公司重新刷漆，公司方面便向三国涂料店，采购了油漆。”
“这么说，是在汤田真璧来到东京之前了？”
“是的。当时是夜晚，汤田真璧可能没注意到油漆未干。”
汤田真璧当然不可能是在耳目众多的大白天，来干这种事了，只能等过往行人稀少的夜晚。从那晚汤田搭末班列车，回热海来判断，可知他是在有乐剧场，和酒吧里打发时间，一直等到深夜才行动的。
“丹那，你进得去吗？”
“实在没办法。”
不论鬼贯或丹那，都希望尽快知道，里面是否藏着尸体。两人互望一下对方的身材，再对着洞穴苦笑了。
“只好从久松警察署，借调一个身材矮小的警员了。”
“也只能这样啦！……我们亲自去。”
鬼贯警部举起手，拦下一辆空出租车。
带着从辖区警察署里，挑选出来的一位新进的年轻警员，鬼贯警部他们又回到桥上。四周已经完全被夜幕笼罩，透过被煤烟晕染的空气层，朦胧可见银座一带，大楼的霓虹灯影闪烁着。
警员不愿弄脏制服，换上作业服。他手扶在钢骨上，一翻身进入洞穴内。黑暗的洞穴里，手电筒的光影晃动着，一转眼便消失不见了。桥梁内部中空，尸体可能不在入口附近，应该是放在更里面了吧！
鬼贯警部和丹那刑警，假装若无其事地蹲着，似乎正在眺望交通船，实际上，两人都焦急地等着“探险”的结果。
突然，一艘大型拖船，逐渐驶近桥底下，一个看起来像是母亲的女人，在甲板上用火炉煮东西，炉火照在一旁堆积木的孩子脸上，红彤彤的，很可爱。
就在这时，背后突然传来一个声音，两个人慌忙回头。警员从润穴里出来，似乎正极力压抑胸中的不舒服，面孔不自然地扭曲着。
“找到了！……”他的喉咙，像被什么东西哽住似的，很不自然，“一具完整的尸骨，仰躺着，看起来像正在熟睡。”
“有没有能证明身份的东西？”
警员僵硬的表情，并没有放松下来，点了点头：“身穿一件破烂的大衣，衣领上绣着‘濑山’两个字。”
“谢谢你，这样就够了。待会儿需要再找两、三个人，帮忙把尸骨搬运出来……”鬼贯警部心满意足地说。
只要鉴定了尸骨的特征，应该立刻就能够证明，那是濑山孝显的尸骨。无论如何，已经突破了一道难关，接下来，就只剩下那道坚不可摧的“不在场证明”了！