卫王仪仗在七日后傍晚抵达了都城长安。
原本还得再久一些，因顾及“高上使”着急复命，所以一路紧赶慢赶，叫三十好几的卫冶一把骨头险些散架。
薛璎一路无险，临近长安，以“先行回宫复命”为由向卫冶辞行，捎上魏迟，在羽林卫的安排下悄无声息入了皇城，并于同一时刻，知会真正的“高上使”现身。
这个“高上使”确有其人，是朝中一名身份颇高，涉事外廷的女官，原本由皇帝钦定，在傅洗尘与几队羽林卫的护送下访卫，半道被薛璎一则密令唤回，雪藏在暗处闭门不出，如今再得她令，才假作风尘仆仆，刚刚回都的模样，入宫向皇帝复命，将戏做全套。
当然，薛璎出行一事瞒不了，也不必要瞒弟弟。所以皇帝纯粹只是陪她做个戏给朝臣看。毕竟长公主私访诸侯国一事，给那些老狐狸知道了，是要浮想联翩的。
于是这“高女官北上遇刺，圣上震怒之下命人彻查，且看真凶何处遁形”的重大消息不出一个时辰便传开了去。
薛璎则神不知鬼不觉地回到了离开十余日的长乐宫。
先帝驾崩后，她便随秦太后移居在此。她与皇帝的生母多年前就已病逝，如今这位太后是先帝继室，原是姐弟俩的表姨母，得封之后，俩人便规规矩矩改称她“母亲”。
秦太后一应起居皆在宫内长信殿，薛璎则在西面永宁殿。
昨日是元宵，因国丧未满一年，长安城不像往年那般火树银花，彻夜张灯，但到底已是新年，皇宫里近来也陆续恢复了些色彩，眼见那金门朱柱，瑶窗碧瓦已比过去大半载鲜亮几分。
薛璎沿小道入里，只惊动了几个亲信，到了永宁殿偏门，先有一名上年纪的女官得令迎出，见到她便要屈身行礼。
她适时虚扶一把，开门见山道：“穆姑姑不必多礼，我将你支来，是想交代你一桩事。”说着一指身边魏迟，“你给这孩子安排个住处，吃穿都往好的来，但切莫向外声张。”
穆柔安恭敬道“是”。
薛璎垂眼轻轻一推魏迟：“这儿便是长公主住处，我还有事忙，你跟这位姑姑去，别瞎晃荡，凡事都可与姑姑说。”
魏迟这一路十分乖顺，除一日三问阿爹外，并不添事，闻言仰头：“姐姐，我不能跟你去见长公主吗？”
薛璎本着多一事不如少一事的心思，并未将真实身份告诉他，想了想道：“长公主很凶，不轻易见客。你且在这儿住上几日，一有你阿爹消息，我就托姑姑告诉你。”
魏迟神情失望地“哦”了一声。待他被领走，薛璎才继续往里。
永宁殿的宫婢们见她回了，一个个喜出望外，流水般涌上，替她摘斗篷，掸衣尘，端茶水。
打头的叫孙杏儿，见了她险些落泪，激越道：“殿下可算回了！”
这些宫婢并不晓得她具体去向，只知她将消失十几日，而她们必须日防夜防，避免风声走漏。眼下一众人终于不必再提心吊胆，自然心生欢喜。
薛璎也没多提别的，只拍拍孙杏儿的手背问：“我不在这半月，朝中可曾生事？”
“您放心，太平着呢。”
按大陈例，新年元正起休朝二十一日，所以薛璎才挑了这日子离都，既可履行阿爹遗命，又好少耽搁事，也少惹人生疑。
原本打算，倘使朝里临时生了岔子，永宁殿这边就对外宣称长公主染了风寒，由相国辅佐圣上处置。结果一切太平，朝臣都在家里头歇着，干脆便连这“宣称”也省了。
但那头瞒住了，并不意味长乐宫这边天-衣无缝。
薛璎又问：“这几天，可曾有人到过我这儿？”
孙杏儿答：“您自元正便称病未问太后安，太后因此来望您好几回。起头两次，婢子们都说您风寒无法见驾，她也便回了。后来有一回，她欲入内殿察看，婢子无法，便装扮成您的模样假寐，她隔帘远远望了眼便离开，不知信是没信，只是在那以后，就再没来过。”
她说完皱了皱眉：“太后与您向来不亲近，这回连番下驾到您这儿，还亲自入内殿探视，真是奇了。”
薛璎一笑：“母亲眼下在长信殿吗？”
“恐怕不在。听说卫王到了，圣上在未央宫前殿设宴，太后也一道出席。”她说罢问，“您可准备去？”
诸侯王入都，确实该由她这摄政长公主陪皇帝一起接风，而非太后。但薛璎却摇摇头：“不了，给我备水沐浴。”
*
薛璎用兰汤洗净了身子，被人服侍着处理了左肩已结痂的伤口，穿戴妥帖，束整乌发，而后翻看起刚送来的竹简信报。
她因身在卫国仪仗队伍里，已与外头断了许久通信。如今一看才知一个好消息，一个坏消息。
好消息是傅洗尘那边来的，说幸不辱命，已救回傅羽，眼下正往长安回。
坏消息是卫国边境来的，说已将搜寻范围覆盖至整片北域，但至今仍未查到魏尝下落，就连魏氏父子的身份，包括那个所谓“钟叔”，也是毫无头绪。
薛璎不免皱起了眉头。
听父子俩口音，的确像北边一片的，可这么多日过去，一点蛛丝马迹也没，难道俩人还能是凭空冒出来的不成？
这些日子，她为求线索，不是没再套过魏迟话，却与当初一样几无所获，就连魏家密宅所在林中，四季植被变化也无从知晓。
一个五岁多的孩子不可能在她逻辑严密，甚至铺设有重重陷阱的提问下，将谎圆得如此绝妙，她想，他应该当真知之甚少。魏尝恐怕确实出于什么缘由“金屋藏子”了。
至于最令她不解的，魏迟所说“睡一觉到了雪山”的事，她想自然不可能。且不说有违天理，父子俩当日衣冠齐整，根本是预谋出行。倘使魏迟没撒谎，只能是那当爹的，夜半趁孩子睡着，给他穿戴好，偷偷抱到外头的结果了。
可话说回来，大冷天的，偷偷抱孩子上雪山做什么，而且，怎么也不多穿几件衣裳？
薛璎脑仁发疼，真被这对浑身是迷的父子折磨得伤神。
她想，魏迟这个一问三不知的，是不能寄予希望了，而探子们大海捞针又费时，不如还是回到那柄澄卢剑。
先前一路，她以假身份与卫王相处，若就近打探他的宝剑，未免不合适。眼下回到都城，不怕没机会比对两柄剑的区别。
她起身踱到里间小室，从临时安置的剑架上取下魏尝的佩剑，刚欲拆开上头绸布，忽听三下叩门声。
孙杏儿在外边道：“殿下，宫宴已散席，陛下朝这儿来了。”
薛璎应个“好”字，将剑重新搁回剑架，还没迎出多远，便听见个咋咋呼呼的声音：“一个个怎么伺候的，这永宁殿冷得朕堂堂七尺男儿都哆嗦，岂不要冻坏了皇姐！你们再有一分怠慢，朕就要将皇姐接到未央宫去了！”
薛璎笑了笑，移门出去：“陛下似乎还差六寸才到七尺。”
对头小皇帝一噎，风风火火的步子都卡了壳，捂着胸口道：“阿姐，你可真会捅人心窝子。”
他身边宦侍听罢悄悄抿嘴一笑，被他狠狠剜了个眼刀。
薛璎却没心没肺的，继续补刀子：“不必担心我这儿炭火不够，劳动来劳动去的，左右再过一阵，我也不在宫里头了不是？”
这话倒不假。宫外长公主府年前便已竣工，等她过一阵行完及笄礼，便可正式开府。
皇帝闻言精气神都消没了，耷拉了两道眉说：“阿姐，不搬不行吗？你这一走，我就只剩眼巴巴盼你来望我的份，再没机会像今夜这样寻你了。”
薛璎笑了笑，伸手示意他入殿。他叫宦侍留在外边，恨恨甩袖上前。
姐弟俩入里后，薛璎挥退左右，问：“这都入夜了，你怎么还特意过来？”
“这入了的，是普通的夜吗？这是阿姐你大难方归，劫后余生的夜，我能不过来瞧瞧？你倒是气定神闲的，我可被吓得好几天没长高！”
薛璎笑着叹口气，示意他坐。
见她不论何时都一副不疾不徐的模样，皇帝心中不免急躁，噼里啪啦放炮似的说了一堆，问她伤了何处，又关切此行经过。
她便挑挑拣拣的，大致讲了一遍。
皇帝听完更是懊恼：“阿爹究竟与你交代了什么，叫你非去卫国那虎狼之地涉险不可？早知这样，我就不应你了。”
先帝当初曾要求薛璎，将他临终所言尽数吞进肚里，不可向任何人提及，所以她并未将简牍一事向弟弟和盘托出，闻言当即转了话头：“祸起萧墙之内，与人家卫国有什么干系？”
皇帝神色一敛，沉默下来，死死捏紧了拳头，垂着眼道：“果真是她吗？”
薛璎轻轻掰开他的拳头：“这事你暂且不管，就继续装傻演戏，假意被我蒙骗，不知我偷偷离都，更不知我遇刺。阿姐另作打算。”
他神情恹恹，半晌闷闷吐出一句：“好，都听阿姐的。”
薛璎笑笑：“但我也有两件事请你做，本想明日与你说，你既来了，便先交代给你。”
皇帝蓦地抬头，稍稍来了点精神，不意外头突然响起一阵叩门声。
原是穆柔安来了，说魏迟晚膳时贪食，她见他饿极，便纵他多吃了几块蒸饼，不料叫他难受得哇哇直吐，实是她照管不周，但因得了薛璎切勿对外声张的嘱咐，也不敢擅自请太医，便先来请示。
薛璎方才在讲述卫国一行经过时，已顺嘴提过魏氏父子，所以皇帝也没惊怪，道：“那魏姓公子虽说身份不明，行迹可疑，却毕竟救了阿姐，我们也不能苛待他家小公子，还是请太医给瞧瞧。阿姐，宗太医可靠，你照旧用他就是了。”
这个宗太医最早是先皇后身边的人，素来得姐弟俩信任，薛璎点点头，依言吩咐下去。
待穆柔安退出，皇帝便问起方才她所说的两件事。
“这第一桩……”薛璎起身到里间取了魏尝的佩剑，与他解释一番由来后说，“你仔细瞧清楚这柄剑，再见卫王时，找机会将两者比对一番。”
他称“小事一桩”，又问第二件事。
这回，薛璎斟酌了下才道：“阿爹在世时，历年元月开朝后，皆派朝臣主持招贤会，广招天下才德出众的秀士登殿，或大行赏赐，或令其为朝效力，以表朝廷选贤举能的用心。阿姐以为，如今阿爹虽已不在，但这招贤一制却不可废止，你说呢？”
“自然！阿姐便是不说，我也有这打算，先前便已与相国提过，就等你回来决断。”
她点点头：“但往年招贤会以赏赐为主，多是做给天下人瞧的表面工夫，真正经由此道入仕者却凤毛麟角。而这次，阿姐真心实意，希望替你谋得一二可用之人，所以除去选派朝臣主持外，我想亲自把关坐镇。”
皇帝当即应下，薛璎笑了笑，抬眼望向外头漆黑的夜色，淡淡眨了眨眼。
去卫国抛头露面，从而引出简牍线索，阿爹这法子着实古怪又讲不通道理。她想，既然这线索长了脚，能够自己找上门来，那么，招贤会才是更好的途径。