“喂，杰菲茨罗德，这回该让我进去了吧！”
一进入公寓楼的一层大厅，御手洗洁就向电梯间走去，同时，还对这位老相识大声打了个招呼。杰菲茨罗德也抬了抬右手，算是回应他。
“杰菲茨罗德，你能不能告诉我，十四号下午三点半到四点左右，克里斯托弗·中尾是不是一个人下楼来了？”
保安仔细想了想，回答道：“进出阿卡曼先生家的人，实在太多了，我记不大清楚。我记得他好像从这里出去过。那些人，每天都在这里，进进出出的，特别是下午，就更加频繁了。”
“你和中尾先生关系不错吧？”
“也说不上特别好，反正我和他们关系都差不多。”
“杰菲茨罗德，我们姑且认为，十四号下午四点左右，中尾先生下过楼，他会是从电梯下来的吗？”
“嗯，怎么了？”
“那么在他之后，有没有谁去过三楼，或者从那里下来？”
“你是指和学校有关的人员？”
“对，有和学校有关的人员，随便出入过这里吗？”
“应该没有吧。”杰菲茨罗德回答道。
“他说得对，不会再有人上下楼了。”罗拉也在一旁说道。
“为什么呢？”
“阿卡曼先生给我们定了个规矩：如果过了四点，还没有走人的话，还可以在那儿继续逗留，但四点以后，就不允许再有人上去，使用休息室了；下午四点以后，休息室就是阿卡曼先生的私人接待室。”
“原来是这样，所以那天，他才连续发射了十二发子弹求救。杰菲茨罗德，那天，你听见枪声了吗？”
保安摇了摇头：“没听见。”
“太棒了，很好！……谢谢你。”说完，御手洗洁按了按电梯的按钮。
电梯显示屏的显示方式，有点像从前的挂钟，现在指针终于指在了“一”上，这个电梯咯吱咯吱地响着停了下来，电梯门打开了。
走进去一看，里面虽然装饰着漂亮的木纹面板，但灯光昏暗微黄，马达的声音十分沉闷，像是由打地板底下，悄悄传来似的。虽然运行状态还算正常，但总给人一种开往地狱的恐怖联想。
“真像是寻找尸体之旅啊，哪怕电梯里播放一些壮胆的音乐也好啊。”比利显得有点害怕似的嘟囔着，“怎么觉得电梯都旧得不像样了？”
“我也有这种感觉。”罗拉附和道。
不知道是人在里面害怕得发抖，还是电梯开动时，本身就微微颤动，三人战战兢兢地，总算等到电梯停住了。门“嘎吱”的一声打开，响声大得出人意料。虽然楼层指示灯显示，已经到了三楼，可是究竞是几楼，大家心里还是没数。
出了电梯，就是一间空房。虽然现在正是九月，但总觉得一股寒气迎面扑来，让人不由自主地打了个寒战。
这里的样子看上去很奇怪：地板上没有铺地毯，只贴着一层磨得十分光滑的石板；墙面上倒是铺着一层木板，看样子，因为经常有人擦拭，而显得闪闪发亮；四周显得非常昏暗，挂在墙上的蜡烛形照明灯虽然亮着，但只微微显出一点儿黄光。由于没有走廊，也没有窗户，厅里竟然暗得让人心慌。整间屋子很大，呈正方形。
御手洗洁喊了一声：“比利，这间屋子里，居然没有窗户哦！……”
“你说得对。”罗拉似乎料到他们一定会这么说，在一旁冷静地回答道。
“而且，连走廊也没有！……”
“是啊，这儿不是走廊，这座公寓就是这么设计的，家门口没有走廊。”
“这个地方，总让人有一种喘不过气来的压迫感。”御手洗洁闷闷不乐地暗自嘟囔着。
“哦……这里的窗户哪儿去了？”
“窗户都开在两边住户的家里，朝查普曼大街方向，和空地方向两边，其实都开有窗户。在两边住户的家里，也各有一段走廊，但是电梯间没有，所以，这儿只是两户住家之间的一块空地方。”
罗拉边说边向阿卡曼先生家走去。这里有扇门，因为三楼一共住着两户人家。
“请稍等，罗拉小姐，刚才你说过，面朝查普曼大街和空地两边，都有窗户。也就是说，这一层的两家住户，各朝一边，北边一户，南边一户，而不是东西两边各一户？”
“是的，两家各占南北边。”罗拉用手比画着解释道。
“这么说来，三楼面朝查普曼大街方向的所有窗户，都是阿卡曼先生家的？”
“你说得对。面朝空地方向的窗户，都是格里芬先生家的。”
“哦！……比利，你快瞧啊，这么一来，能从窗户对着对面的拖车公司的招牌开枪的，就不可能是另一家，刚开始我们估计错了。罗拉小姐，这座公寓楼，从一到五层，房间的格局都一样吗？”
“是的。”
“这种格局，你不觉得有些怪？……”御手洗洁吃惊地问道，“万一发生了火灾之类的特殊情况，面朝査普曼大街一侧的住户们，将怎么能够使用楼梯来逃生呢？”
“那只能到隔壁邻居家里使用楼梯了。”罗拉·斯蒂芬斯小姐两手一摊，显得很无奈。
“如果是半夜呢？……哪有这么不方便的设计？”御手洗洁低着头，悄悄嘟囔着，“这种格局到底是怎么想出来的，也太危险了吧？”
“这种话，你对我说又有什么用，这得问那位能想出这种古怪格局的建筑师去。”
“这么一来可就复杂了。比利，就像杰菲茨罗德说的那样，十四号以后，保安没有发现什么尸体，被装在箱子里，从三楼用电梯运到大厅里，然后再搬出去，同时，也没有另外的手段，能把尸体弄出楼外去。
“朝西方向，也就是面向美术学院那头的墙上，没有开窗户；而从东边下去，也就是住家方向的窗户底下，则是别人院子中的草坪。如果想把尸体，用绳子从后门那边吊下去，自然得从邻居格里芬先生的家前经过，那怎么可能呢？根本想都别想。查普曼大街又很热闹，即使到了半夜，也有人路过呢，总不能对下面经过的人喊一声：‘嗨，对不起，大家请让一让，现在我要用绳子，放一具尸体下去，别砸到你们了吧？’”御手洗洁边说，边嘿嘿地笑出声来。
“御手洗先生，如果是你，能有什么办法呢？”罗拉·斯蒂芬斯小姐十分好奇地望着御手洗洁问道。
“这个事件，看来到处都是谜团。还说是要在这儿，搞什么拖船游戏，真不知道到底是什么意思。”
“这回连你都没什么办法了吧？”
“现在，我的确还没想出什么办法。不过，从这些具体条件来判断，我认为阿卡曼先生的尸体，一定还在屋子里的什么地方。这是唯一从道理上，能得出的正确结论。我们先进屋看看再说吧！”御手洗洁提议道。
罗拉·斯蒂芬斯小姐取出钥匙，打开了锁。厚重的门“吱呀”一声被推开了。门里也显得十分昏暗。窗帘全部都拉上了，外头虽然还是黄昏，太阳还没有落山，但屋里看起来，跟晚上也差不多。
“这里就是刚才我在外面，向你们提到的所谓‘大厅’，当然，也是供教师们休息、娱乐的地方，但是我并不喜欢来这儿。”罗拉·斯蒂芬斯小姐一边说着，边打开墙上的照明开关。
厅里的灯亮了，一间带有欧洲贵族府邸风格的屋子，瞬间呈现在面前。地上铺着小木块拼成的实木地板，天花板很髙，一台中等大小的吊灯，从屋顶悬垂下来，墙面刷得雪白，墙边上还涂着一条金黄色的装饰线。
从门口的位置看过去，除了左侧的墙壁外，其他三面墙根下，都摆着宽大的沙发：右侧有窗户，靠里头的角落里，还有一个木板做成的吧台，前面围着四、五只発子；靠墙的柜子里，摆放着几瓶价值不菲的威士忌和白兰地酒，酒吧前面摆放着因响设备和唱机，稍远处的地方，还搁有一张小圆桌，四周摆着六把椅子。看来，这间大厅作为休息室，还是挺舒服的；但仅仅限于白天。到了晚上，这里多少就会让人觉得空空荡荡的，心里有些发慌。
“听说在这座楼里，有人曾经见过南北战争时期，一位将军的亡灵，名字不是叫萨顿、就是叫柯顿，半夜里甚至都能听见，他在楼里走来走去的脚步声。所以，我有些害怕，平常很少来这里。”
“十四号以后，你来过这里吗？”
“哦……当然没有来过。这是头一回。”
“学校的其他人来过吗？”
“他们当然来过。”
“那好，现在我们几个人，一起动手找找尸体。已经死了五天，可能已经发臭了，大家多注意点儿，先从浴室里找起吧。”
听御手洗洁这么说，罗拉·斯蒂芬斯小姐顿时又紧张了起来。
“御手洗，看起来你干这事，还挺老练的呢。”比利说。
“我在洛杉矶的时候，已经干过不知道多少回了。那时我还是个童子军呢：御手洗洁答道。
罗拉·斯蒂芬斯小姐随手拉开了紧挨着大厅的一扇门：“这间卫浴室是供来客使用的。”
但这里并未发现任何可疑之处。淋浴房里是干的，不像有人使用过，淋浴器也没有任何异常。外面的马桶和浴缸之间，挂着一幅浴帘，看上去什么问题也没有，只能闻见洗涤用品淡淡的清香。御手洗洁又走进淋浴房，到处看了看，还用手敲了敲几面墙。
“里面还有一间主人用的卫浴室，我们再到那里看看吧。”罗拉·斯蒂芬斯小姐笑着说。
“那当然非看不可了。”
罗拉·斯蒂芬斯小姐随手又打开了另一扇门。这里通向一个走廊，走廊的尽头，就是主人用的卫浴室。右边是一间书房，旁边还有一间客人用的卧室。经过检査，御手洗洁并没有在那里，发现什么异样的情况。
他们接着，又一间一间地，察看了阿卡曼先生的书房兼工作室、寝室，最后是厨房。御手洗洁在每间屋子里，都观察得很仔细，甚至趴在地毯上，用鼻子嗅了好久，但还是没有发现什么。几间屋子看下来，足足花了将近一个小时，仍然没有找到尸体，或者杀人案件的痕迹。
来这里之前，比利对御手洗洁提出的看法，已经相当信服了。但也许是在这座静得瘆人的屋子里待了好久，而且，还白忙乎了半天，他先前对御手洗洁的那点怀疑，慢慢地又增强了起来。
“找了半天，不是什么都没有找到吗？你说在这儿发生过杀人案，到底是真的还是假的？……”比利埋怨着说道“别说是那么大一具尸体，你连一滴血都没找到，看来阿卡曼先生出去旅行的说法，或许是真的啦？”
“别急，这里发生过的事情，我一定能证明给你看。”御手洗洁马上反驳道。从这些话语中可以听出，御手洗洁对自己的判断，仍然充满了自信。
“喂，你们快来，看，这是什么？”
他正在检査的，是面对着走廊的一间很大的储物间。他一边打开门，伸头往里看，一边叫两人过来。这间储物间的大小，几乎相当于一个小房间，门旁边的地板上，摆放着各种卫生清洁工具，里面的三面墙上，都摆放着架子，上面杂乱无章地，放着一些油漆桶、电线和备用的灯泡、墙纸、清漆、地板蜡等杂物，还有几个水桶和绳子。地上还散乱地放着几把刷墙用的刷子，和几个大袋子装着的墙土。
“哦，怪不得，原来是这样。”御手洗洁自言自语地说道，“大体上怎么回事，我已经明白了，我们还是回大厅里去看看吧。”
回到大厅后，御手洗洁先到楼房正面，靠窗户的墙边看了看，又仔细地用食指摸了摸墙壁，放到鼻子跟前闻了闻，然后，又搬来一张椅子，站在上面。
“喂，小小福尔摩斯先生，用不用也给你找一副放大镜来看看？”比利抬头对站在椅子上的御手洗洁问道。
“那好，马上请你帮我找一副来吧。”御手洗洁一边说，一边盯着比利，但没见到比利真有什么行动，只得不满地埋怨道，“喂喂，我以为你是说真的，哪想到是在开玩笑。现在我真的想要用放大镜呢，别再跟我闹着玩儿了。”
说完，他又用手摸了摸墙，凑近天花板，察看了一下堉角处涂的黄线。看完后，他跳下了椅子，又趴在地面上，盯着铺着的石板缝看。
罗拉和比利相互交换了一下眼色。
“你这位朋友，不会有什么不正常吧？”
“我想，他顶多有点怪，‘不正常’倒还说不上吧。”比利坦率地说出自己的印象。
“咦，这地方怎么会有钢圏？……这究竞是干什么用的？”御手洗洁用手指拨弄着离地面稍髙的墙上，挂着的钢圏说道，“怪不得阿卡曼先生说，要在这里玩什么拖船，大概是用在这个节目上的吧。”说完，御手洗洁站起身来，用手掸了掸上衣和裤子上的灰尘。
“你每天都这
样干的话，你的母亲洗衣服可实在要太辛苦了。”罗拉嘲笑着说道。
“不，罗拉小姐，这个地板非常干净，就像是已经有人擦过似的。”
“噢，是吗？……那地板又是谁擦过的呢？”
“凶手擦过的。”御手洗洁笑着回答。说完，他又走到窗口，那两个人也默默地跟了过来。
御手洗洁俯身趴在窗边的地板上，在窗帘下面东找西看。过了一会儿，他才站起来说：“看来弹壳还是找不到。”然后，御手洗洁用左手扶住墙壁，拉开窗帘，四扇窗户都露了出来。
“比利、罗拉小姐，请你们千万不要触摸窗框，我已经把这里的线索，査找得差不多了。如果用石蜡做一次检测的话，我料定，从窗户边，一定能检査出许多火药顆粒，而且，如果用鲁米诺，也就是血迹检测剂，做一次化验的话，一定也能得出阳性反应。啊，外面已经下雨了，波士顿的天气，怎么变得这样快？……”
说完，御手洗洁双手插在衣兜里，站在窗前，看着窗外査普曼大街黄昏时刻的雨景。大雨淋湿了往来的车辆，猛烈地敲击着对面扎考拖车公司的招牌。
“从窗户里望出去，马路对面的扎考公司，仿佛就在眼前。那天的枪，也许就是从这儿的窗边打的。如果枪法准的话，打中对面招牌上的字，应该不算太难。罗拉小姐，你知道阿卡曼先生，平时喜欢射击吗？”
“是的，特别喜欢，他甚至说过，自己的枪法，要超过了自己的漫画水平呢。”
“哦，这就对了。看来一切都和我估计的一样。比利，刚才你说得对，在书房的地毯上，的确找不到一滴血迹，所以我判断，杀人现场肯定不是在这里，因为如果地毯沾上了血，是无法完全擦拭干净的。在厨房或卫浴室里，杀人的可能性看来也不大。刚才我在书房的抽屉里，找到过一把手枪，里面满满地装着子弹，所以看来，当天开枪的不是那一把。罗拉小姐，你知道大厅里，什么地方还有手枪吗？……我想，阿卡曼先生一定在厅里，还藏着一把手枪。”
“我的确听说过，他在厅里藏着枪，但是具体藏在哪儿，我不知道。”
“我猜，会不会放在酒吧桌子下面，或者桌子的哪个抽屉里？……也许他会把枪用布包好后，藏在哪个角落，以备万一时防身用吧？”
“万一时防身？”
“对，就像这回一样，可惜没派上用场，因为当时阿卡曼先生，在毫无防备的情况下，就被打倒了。我想那天，阿卡曼先生和他儿子克里斯托弗·中尾先生两人，正在这个厅里谈话，时间就在十四号下午四点以前。他儿子一定认为，对自己母亲的死，父亲有着很大的责任。如果及早发现的话，乳腺癌通常是不会死的；但是，由于母亲太贫穷，所以无法到医院做检查，这才丢了一条性命。加上父亲又准备把学校交给别人管，不给自己安排什么好位置，几件事加在一起，使儿子对父亲怨恨至极，感觉父亲根本不关心自己和母亲，所以一怒之下，开枪打倒了阿卡曼先生。一切都发生得那么突然，所以，阿卡曼先生即使枪法再精准，也来不及取枪保护自己。”
御手洗洁还是说得那么肯定，就像自己当时在场似的。
“这支枪上，可能装有消声器，所以，谁也没有听见枪声。中尾不敢在屋里久留，害怕引起别人的注意。因此，他马上转身下了楼，目的是让一层中央大厅里的保安，记住自己已经回去了。”
“开完枪就走了？……那尸体怎么处置的？”比利吃惊地问道。
“对，他马上走了。因为他知道，下午四点以后，不会再有人来了，所以，他才选择快到下午四点时动手。唯一需要担心的，是莎莉·哥德曼会不会来，但是中尾对她的行踪也许……”
“那一天她刚好在纽约啊！……”罗拉·斯蒂芬斯小姐微笑着说。
御手洗洁听后，满意地点了点头：“你说得对，这样一来，到次日早上之前，就不会有人再进这个屋子了，因此，他才敢扔下尸体出去，让一楼的保安留下印象，记住他已经回去了。然而，这时阿卡曼先生还没死，他用尽最后的力气，爬到抽屉旁，摸到那把S&W式手枪，又爬到窗台边上，然后，对准扎考拖车公司招牌上的字开枪。”
“他为什么要这么做？”
“他为什么要开枪？”
罗拉和比利两人，不约而同地喊了起来，声音里似乎带着哭腔。
“这不正是把我们吸引到这里来的原因吗，罗拉小姐？……喂，比利，原因咱们以后再说，请你再好好看看这间大厅。这里不是没有电话吗？所以，阿卡曼先生不断地开枪，直到把枪里的子弹全部打光为止。遗憾的是，虽然是大白天，但是来往的车辆太多，声音太大，谁也没有听见枪声。结果，枪声没有引起任何人的注意，连住在隔壁的格里芬先生，也没有被惊动……”
“格里芬夫妇已经太老了！”罗拉补充道。
“所以，格里芬夫妇俩，什么也没听见，也没给警察打电话。克里斯托弗·中尾到了晚上，又来了……那时候，保安已经回到值班室里休息了——克里斯托弗·中尾来的时候，他还带了个大旅行包。”
“他带旅行包来干什么？”
“用来装墙土。”
“什么……装墙土？”两人听了以后吃了一惊。
“你们看，这儿到处都找不到尸体。地板上的血迹，可以被他擦干净，但尸体却不可能消失得无影无踪。如果时间足够，比如有几个星期的话，还能想办法慢慢处理，但留给他的时间，只有一个晚上。一层大厅里二十四小时，都有人值班，也许保安半夜会偷偷睡一会儿，也许根本就没有睡下，想从一楼大厅里，把尸体运走，就必须冒着被人发现的危险。而且第二天上午，学校里的人，很可能上这儿来，因此，克里斯托弗·中尾必须在短时间内，迅速把尸体处理掉。”
“那他把尸体怎么处理了？”比利问道。
“就藏在墙上了。”御手洗洁回答道。
“你说什么？……”比利脱口叫出声来，罗拉也一脸茫然。
“中尾先生把父亲的尸体，直接砌进墙里去了。”
那两位听得目瞪口呆，半晌说不出话来。
窗外的雨越下越大，雨点打在窗户玻璃上的声音，清晰地传进来，窗外天已经黑了，只有厅里的吊灯，正泛着微微发黄的光芒。
“你们看，这面墙还是新砌的，而且只有这一段墙角处，没有涂黄线。比利，你别害怕，可以凑近来，看清楚点儿，上面的墙土，是新抹上去的，还能闻到泥土的气味，而且，旁边那间储物室里，还放着挖下来的墙土和铁铲，铁铲上沾着的泥也是新的。面对着窗户的这面墙边，以前是不摆沙发的，他在靠右侧的墙上挖了个洞，里面放上阿卡曼先生的尸体，然后，再在上面抹上墙土。你们看，这面墙的颜色，是不是多少有点不一样？”
外面的雨越下越大，雨声像在敲打着大家的心。
“雨下大了，看来要赶上一场风暴了，咱们赶紧回去吧。总之，游戏该结束了，比利。实在抱歉，最后蠃的还是我吧？……但是，我现在并不想把证据摆出去，你那一百美圆，眼下还没有危险。目前只有我知道，自己的判断是对的，这就足够了，咱们回去吧。”
“你别着急走，御手洗，我还有些地方不明白。你说的这一切，都是真的？……那你说，我该怎么办？”
“你该怎么办？”御手洗洁看来，碰上了个根本没想过的难题。
“是的，刚才你不是还说过，你会告诉我该怎么办，对我最有利吗？”
“我这么说过吗，比利？”
“我也听见你刚才是这么说的。”
“那好，罗拉小姐，我想先问问你，作为阿卡曼先生的秘书，你是不是希望，向警察告发杀害他的凶手？”
“我可没有想过要告发他。如果事情的经过，的确就像你所说的，我倒觉得：凶手倒有许多值得同情的地方。我希望他能去自首，而且，能受到公正的判决。”
“好，我教你该怎么办。今天晚上，你先到外头，找家饭店住下，从那里给克里斯托弗·中尾先生挂个电话。你就这么告诉他：所有事情我全明白了，但现在还没把这些秘密，告诉任何人。我知道，阿卡曼先生巳经被你砌在墙里了。”
罗拉听了以后，竟然吓得惨叫了起来。
“这些话我可不敢说。他要是真以为这件事，只有我一个人知道，一定会想办法找到我，并且把我干掉。你说那该怎么办？”
“所以，我才让你今晚，先在外头的饭店住一晚。打电话时，千万别告诉他，你住在哪家宾馆，这不就行了？”
“不不不，我还是害怕。”
“罗拉，这是你当秘书该做的事。你的老板被人杀害了，要想把这桩杀人案处理好，哪有那么容易的？……凶手既然敢拼了命杀人，你要是不豁出命去，他怎么肯上钩？”
“还是不行，请你再想想别的办法吧！”
御手洗洁叹了口气。这场突如其来的雨，似乎让他很难办，恰好这时又响起了一声惊雷。
“糟了糟了，又打起雷来了，看样子，今天咱们要被淋成落汤鸡啦。那么好吧，干脆你就这么说：刚才，我有事去过阿卡曼先生的家，突然在墙上，看到了他的幽灵。他手里拿着一把凿子，正在墙上刻着你的像，而且，他还回头对我说：‘我死了也不恨我儿子，你快劝他自首去吧。’听了这些话，我想他一定会自首的。我们还是赶快回去吧。”
“你慢着！……这话我也不敢说！”
“不想打电话说，那就给他拍份电报吧。发报人就写……啊，对了，就写杰西·中尾吧。”
“你别急着走，这桩事的来龙去脉，我还不知道，你总得跟我说清楚啊。”
“没看见我着急回家去吗，斯蒂芬斯小姐？……我让比利给你一张名片，喂，咱们得赶快走，比利！……事件全都处理完了，我们会再见的，如果你真想找我们，就打名片上的电话。”
说完，御手洗洁快步逃离了阴森吓人的阿卡曼先生的家。