从目前各种迹象看, 田家的野心绝非自田岭始。
能在大多数人毫无察觉的前提下，悄然形成如今这环环相扣的局面，少说也是两三代人持续暗中经营的结果。
如今既已推测到田岭手中有那么多筹码, 要想以最小的代价掀翻田家这盘棋，那是真的难。
既四人决心要通力合作, 自不能各做各的。
顾子璇与薛如怀这两人都不惯领头做事，而云知意自知不擅谋局，此次也并不打算强出头来主导。
云知意冷静地看向霍奉卿：“这不是寻常公务, 中间牵扯太复杂, 靠我行事一板一眼的路子解决不好问题。所以，我会全力配合你。往后若需探查原州以外的什么消息, 你只管找我开口。要是我这边得到有用的蛛丝马迹, 也会尽快告知你。”
苦心经营两年多，宿子约的消息网已渐有遍布各州之势。再加上云氏本就在许多地方都有产业或人脉, 在搜集消息这一项上，云知意就有了得天独厚的优势。
霍奉卿愣了一瞬, 旋即眼波泛柔：“好。”
云知意想了想, 又道：“此前因为均田革新, 我与本地各大族的家主都有所接触。之后我会设法再一一细探。类似蔺家那种与田氏只是简单利益关联的大族, 咱们就可以设法拉拢过来。”
加紧辨别本地各大族与田岭之间的同盟性质, 尽可能削弱田岭在本地可动用的大股力量，霍奉卿的压力将大减。
待云知意说完, 顾子璇也若有所思道：“田岭定然盯紧了我家与军尉府的动向, 回头我与父母兄姐再商议，看看如何策应霍奉卿。”
顾家能接连几代人坐镇原州军尉府，京中对其信任可见一斑。有这股助力，霍奉卿在与田岭的角力中无疑是如虎添翼。
“那我呢？我能做点什么？”薛如怀面有急色。
他家门出身平凡, 背后没有云、顾两家那样的能量，又不似霍奉卿那般出类拔萃，一时竟想不出自己能在哪处关节上出力。
他不知自己能做什么，但今夜将他请来的云知意却心中有数。
云知意抬眼望着他，不疾不徐：“早前我随沈竞维在外巡察时，曾听几位老人家说过，在槐陵与集滢两县之间的某处山间，有一条如今已鲜为人知的古栈道，修在临江的峭壁上，可通淮南。若是脚程够快，走那条栈道，五日之内就能从淮南到原州。”
这话是她从几位老者口中听来的，却不是随沈竞维巡察时得知。
她上辈子曾协调淮南、庆州两府与原州一起疏浚滢江，某次去淮南与那边的州牧谈判时无意间听说了这条古栈道。
那时她不知田岭有反心，自就没放在心上，更不曾派人查证，权当逸闻闲事。万没料到，这辈子竟能将这消息派上用场。
薛如怀有些茫然：“你是要我找到这条传说中的古栈道？工务署的陈年记档里会有吗？”
“既是老者口传，想来是记档里不会有，”霍奉卿从容淡声“云知意近期将着手筹备与淮南、庆州联合疏浚滢江河道，如此，工务署定要安排人在事前进行实地勘察。届时我会设法让你成为实地勘察的一员，你借机去寻到这条古栈道的具体位置。”
云知意闻言心中咯噔了一下，眼风凌厉地斜睨向霍奉卿。
他虽目视着薛如怀，但在这道眼风扫来时，握着茶杯的手明显一紧。
她无声收回目光，不辨喜乐地轻声哼了哼，却没有当场发作。
薛如怀并未察觉二人这番余光交锋，想了想后，郑重应下。
沉吟半晌的顾子璇眼前蓦地一亮：“若真有这条五日可至原州的隐秘栈道，就算田岭引来外敌在边境上缠住我们军尉府的主力，淮南军府也可悄无声息前来驰援！”
“对。但这条栈道只是有备无患，”云知意疲惫地隐了个呵欠，“但愿不要用上。”
霍奉卿当然明白她的意思：“放心。我与盛敬侑早有共识，若非万不得已，尽量不走‘军管’这一步。”
按大缙法度规制，各地州牧都有一份紧急治权，若遇非常之事，州牧可以个人名义临时号令所辖地军尉府，甚至向邻近州郡的军尉府求助，调度各路大军对自己治下开启军管。
这一招听起来干脆利落又痛快，但就田氏目前的布局来看，启动军管，绝对是个鱼死网破的下下策。
一旦启动军管，激烈的对抗与杀戮将不可避免，原州将是尸山血海、哀鸿遍野，那样的话，不知要动荡多少年才能恢复正常秩序。
文官不是武将，做事不能只图痛快、利落。
大多数时候都必须做到“清除隐患，但治下百姓感觉无事发生”，对文官来说才算真正的尽职尽责。
云知意以两指揉着内眼角，低声道：“原州若乱，那就是我辈无能，死后都没脸正面朝上埋。一步一步来吧，不必急躁，我们还有时间。”
她上辈子死在距今五年后。虽并不知自己死后又发生了什么事，但她很清楚地记得，截止她出事那时田岭都还没反。
就算她的重生在一定程度上影响了某些细节进程，但从田岭目前言行和态度看，他此时也没有完全准备好。
一切都还来得及。
*****
大家明日都还要上值，谈到子时过半便散了。
管事湫娘早已将三座客院都安排妥帖，今夜顾子璇心事重，便也不笑闹要与云知意同睡，安分地在婢女带领下去了为她准备好的客院。
薛如怀也无话，跟随侍僮往另一座客院去。
霍奉卿伸手捏住云知意的衣袖晃了晃，眼帘半垂：“我送你回去吧？”
云知意扭头看向他，似笑非笑：“我从这里回寝房不过百步而已，不必多此一举吧？而且，容我提醒霍大人一句，这是我家，哪有客人送主人的道理。”
“那就，你送我回客院？”霍奉卿错开目光，佯装无事地抬眼望天，一本正经胡扯道，“天黑了，让客人独自走夜路，不妥。”
心知他这是有话要单独说，正好云知意也有件事要与他谈，便懒得计较他的胡说八道，吩咐人去通知沿路的侍者、暗卫全撤开。
云知意望着他的侧脸片刻，也一本正经地抬手示意：“霍大人，请。”
今夜为霍奉卿安排的客院在最西面，出了北院行百余步后，还要经过一段长长的回廊。
白日里下过雨，此刻院中石板上还有水渍，云知意怕脚下打滑，每一步都走得很慢很稳。
霍奉卿先是握住了她的手腕，见她没有甩开，心下稍安。
大掌慢慢滑下去，最终与她十指交握，直到走进廊下都没有松开。
因今夜有客之故，廊中灯火通明。
一盏盏红灯笼在廊檐下排着队，红光交互，为这黢黑的夏夜添了别样华彩。
四下里的闲杂人等早已听云知意的吩咐退下，只有呼呼风声摇动树木枝叶的动静。
哗啦啦哗啦啦，正如某人此刻忐忑的心音。
霍奉卿干咳一声，语气听起来还算镇定：“你是不是有什么话要问我？”
“装，你接着装，”云知意斜斜乜他，干脆利落地将话挑明，“以霍大人的缜密，若不是刻意为之，方才是绝不会漏了口风的。难道不应该是你有话要同我解释吗？”
这家伙方才对薛如怀说，“云知意近期会着手筹备与淮南、庆州联合疏浚滢江河道”，这件事，她目前只对自己的两名属官讲过。
先前那个瞬间，她曾疑心霍奉卿会不会和她一样，也是重生而来。
但她随后转念想想，立刻又推翻了这个念头。
上辈子的霍大人手段比如今刁钻激进得多。若他也是重生而来，挟两世为人的经验与智计，这两年与田岭之间的争斗绝不会才到目前的局面，哪需等她来抽丝剥茧才凑全田岭的布局图谋？
排除“同样是重生的”这种可能后，事情只有一个解释：狗竹马一面在她面前低眉顺目、装乖黏人，背地里却也在她身边埋了眼线！
*****
面对云知意的单刀直入，霍奉卿抿唇默了片刻后，心虚弱声：“抱歉。其实，不是只针对你一人。州丞、州牧两府好些要员身边都有。”
他是今夜根据云知意所言种种才将田岭的图谋拼凑完整，但他并非今夜才决定与田岭为敌。
从两年前应下盛敬侑的延揽那天起，他就很清楚自己的对手是田岭。
他加入这场战局比所有人都早，许多事自然是做在前头的。
州丞府左长史这个位置上的人原是刘长青，后来刘长青告老还乡，云知意才回来接任。
这是州丞府第二把交椅，对扳倒田岭算是至关重要，他不可能半点动作都不做。
云知意向来厌恶“党同伐异、不干正事”。
背地里在州府要员身边安插眼线，这手段着实不磊落。若往大了说，这几乎是在挑衅律法规制。霍奉卿哪敢让她知道？
却没料到，云知意在察觉田岭的图谋后，一反从前那种“非黑即白”的固执，选择了成为他的同路人。
既是同路人，这事就不能再瞒下去，否则往后很容易“误伤友军”。
霍奉卿目视前方，握着云知意的手紧了紧。“无论这个位置上的人是谁，我都不能不设防。”
云知意扭头盯着他的侧脸，目光须臾不离：“那，在我接任这个职位后，你想过要撤掉那些眼线吗？”
借着廊下灯笼的荧荧红光，可以清晰看到霍奉卿的喉结滑动了数下。
他停下脚步，转身面对云知意，惴惴直视进她的眼底。她不闪不避地回望他，神色平静，看不出心中作何想法。
霍奉卿深吸一口气，虽忐忑不安，但还是选择了开诚布公：“没有想过。”
“也就是说，方才你故意漏出口风，引我来问你，是因为我终于选择了与你并肩同道。若非如此，你还会继续防着我，对吧？”云知意依旧没有什么表情，还是那么看着他。
“你……”霍奉卿顿了顿，目光紧紧攫着云知意的脸，“对。你若是生气介意，要打要骂都可以。”
霍奉卿相信，以云知意的聪慧，完全能明白：他的防备，针对的是“州丞府左长史”，而非云知意本人。
在公，他确信自己没做错；但在私，他不确定云知意心中是否会有芥蒂。
公私两论，这四个字说起来容易，做起来是真的难。就连霍奉卿自己都不能保证完全做到。
人心最是矛盾，有些事，能明白不代表能接受。
试想想，一个人口口声声说着喜爱，极尽所能地卖乖讨好，背地里却又埋了眼线时时防备着……
这种事，换了谁都很难不介意吧？
随着云知意长时间的沉默，霍奉卿本就绷紧的身躯愈发僵硬了。
他心下着慌，脑子越来越乱，一时之间竟语塞，不知该如何自辩。
*****
夜风从云知意耳旁掠过，最终撩落她鬓边一缕碎发。
她的目光定在霍奉卿面上，盯着他欲言又止的慌乱眼神，片刻后忽地伸手揪住了他的衣襟。
然后，踮起脚在他唇上轻啄了一记。
“突然知道自己身边有别人安插的暗桩眼线，真不是一件让人愉快的事。因为这样显得我很蠢。”
在他惊讶到呆滞的注视下，云知意轻笑出声。
“确实是有些生气的。我很不高兴被这样对待，也很不喜欢这样的手段。但你我只是行事的路子不同，说不上谁对谁错，我不会逼着你必须事事与我趋同。你走的这条路太险，我懂你有多不易，也懂你为什么这么做。”
上辈子他俩因为行事观念上的诸多分歧，各自憋着劲，几乎争锋相对了一辈子。
如今重来一次，霍奉卿在某些事上纵她让她不少，她自也愿意投桃报李，尽力与这个人求同存异。
“总之，往后你若在公务场面上要对我使些什么手段，最好一辈子都别被我察觉。若被我发现，那你就等着被扒皮。记住了吗？”
“嗯，记住了。”霍奉卿猛地将她揽进怀中，唇角慢慢扬起。
他将脸贴在她的鬓边，鼻端萦绕着来自她发间的淡淡馨香，心中翻滚着一汪蜜软热流。
“过几日的旬会合议，我要拿漕运督官张立敏那件事做文章，你还记得吗？”
云知意在他怀中瓮声应道：“记得啊。你之前说过，会牵连我爹。”
“那，你也不会怪我？”
“这件事，你上次在朱红小楼不就对我说清楚了？”云知意不懂他为何旧话重提，“既那份文档确实是我爹经手，并非你作伪栽赃，那你该怎么办就怎么办，我为什么要怪你？”
霍奉卿突然乐得没边没沿，接连在她唇边、颊畔落下许多细碎缱绻的亲吻，却还是不能平复心中那股激荡。
末了，他噙笑轻咬她的耳珠，雀跃又急切地再度确认：“所以，你懂我，对吧？”
云知意笑着扭头躲他，耳上那份温热濡湿却如影随形。“霍奉卿，你……你到底莫名其妙在激动什么啊？”
*****
对霍奉卿来说，世间最动听的三个字，大约就是笑吟吟落在今夜这风声里的“我懂你”。
当年官考前的那场送秋宴上，雍侯世子避着众人提点过他：此事若成，名动天下；若败，闹不好就会身与名俱灭，且无人会来救你。
那时他表现得镇定又狂傲，可在纸上写给雍侯世子看的“任风不解，由星不明，我有云知意”，却根本不敢让云知意本人窥见分毫。
因为那只是十六七岁的霍奉卿毫无底气、自欺欺人的妄念与渴求。
彼时年稚历浅，尚未正式踏上仕途便选定了剑走偏锋，嘴上说得十分坚定果敢，心中却并非真的从容。
那时表面上端着“一切尽在掌握、输赢不惧”的派头，其实都是装样子给别人看罢了。
他只是在心中拼命告诉自己：若最后不幸一败涂地、被千夫所指，只要云知意能说一句“不管别人怎么看待你，我懂你为什么做那些事”，就值得。
仅仅靠着这点连自己都不信会成真的妄念，他便孤身踏上了这条结局难料的路。
可就在这样一个平平无奇的夏夜，当初那毫无底气、自欺欺人的妄念与渴求，居然轻易地成了真。
这两年深藏在心中那份不为人知的决绝孤勇，终于在“我懂你”三个字里寻到了真实的归依。
激动、后怕、庆幸……
太多情绪胡乱交织，最终将千言万语堵在喉间，无声发酵成了满心笨拙的悸动。
前路艰险，胜败难料，但，我有云知意。
*****
数日后的旬会合议，大约是猜到霍奉卿将要向漕运督官张立敏问责，一向很少亲自出席旬会合议的田岭竟到场了。
田岭的出现并没有打乱霍奉卿的章法。
他从属官手中接过漕运司的相关记档副本，将最重要的几页抽出来，从容不迫地扔在议事厅的长桌上。
旬会上的霍大人历来冷面无波，今日也没有例外。
修长手指夹着纸张，就那么轻飘飘挥出去，略显做作的狂傲，却好看得要命。
云知意略略垂脸，轻咬着舌尖，拼命告诫自己不能笑。
霍奉卿冷眼睥睨着坐在长桌尾端的张立敏：“张立敏大人，根据漕运司在南河渡码头的哨卡记档，每次您当值都会常出现漏检船只的情况。对此，请给大家一个合理的解释。”
或许是有田岭在场，张立敏觉得有人撑腰；又或者是因如今漕运司的治权在州牧府，他觉得霍奉卿不会自己给自己找麻烦。
总之，他回话时的气焰略显嚣张。
“霍大人，您不能专盯着一个鸡蛋挑骨头啊！如今漕运司在您辖下，您是最清楚的，南河渡码头每日有那么多船来来往往，漕运司从无‘每船必稽’的规程。不独下官如此，漕运司每位督官在南河渡轮值主责时，都没有……”
“漕运司确无‘每船必稽’的规程。”
霍奉卿打断张立敏试图浑水摸鱼的狡辩之词，目光如隼，冷冷勾唇：“但盐业司有。不然，您以为‘每船必稽’这四个字出自何处？”
根据漕运司的相关章程，寻常货船进码头时只需进行抽检。但大缙律规定“盐铁官营”，盐运船是不能当做寻常货船对待的。
盐业司的典章上有明确条陈，各家盐商报备的运盐船从外地回来时，每船必稽。
张立敏无非就是欺霍奉卿年轻，以为他对盐业司的相关典章规程并不熟悉。
毕竟盐业司向来是归州丞府管，在张立敏的想法中，霍奉卿这个年轻的州牧府留府长史自上任以来每日忙得脚不沾地，十处打锣九处有他，怎么会有空去细读不归自己管辖的司衙典章呢？
但事实证明，霍奉卿不但有空细读盐业司典章，还顺便将刑律司的典章规程也过目了。
就在张立敏满面通红、哑口无言时，霍奉卿没再对他穷追猛打，却毫无预兆地转向正在看热闹的刑律司官员。
“根据张立敏大人的说法，漕运司长期存在将运盐船与普通货船同等对待的巨大疏漏，此事直接牵涉到漕运、盐业两处司衙。刑律司做何看法？”
这话一出，田岭的脸色微变。
霍奉卿突然将盐业司、刑律司接连拖下水，几句话就将漕运司、盐业司、刑律司搅和成一锅粥。
谁都不知他意欲何为，许多人都有点坐不住了。
相关官员都在拼命想办法将自己摘出来，不相干的官员则各有算盘，便七嘴八舌地嘤嘤嗡嗡，议事厅里顿时混乱起来。
云知意就坐在田岭身旁。
她察觉到田岭的坐姿愈发僵硬，心知时机到了，便略略歪头凑近些，以气声道：“田大人，要不我提议旬会暂停，您单独与霍奉卿再沟通一番？我看他这架势，怕是要逼着刑律司重释法条。他如今代掌着州牧印，按律有权这么干的。若让他得逞，那这三个司衙不就一起乱套了？”
“嗯，霍大人年轻气盛，有时难免激进，”田岭微微颔首，“我且与他谈谈吧。”
云知意暗暗松了口气，看似不经意地向霍奉卿投去一瞥。
两人都面无表情，目光在空中短暂交错——
上钩了。
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