霍奉卿的这场醋来得有如洪水决堤, 这次亲吻狂浪到一发不可收拾, 全不同于以往。
他毫不掩饰自己被醋狠了的难受, 隐约还透着几分不安。这让云知意多少有点心疼, 自是惯着他, 晕晕乎乎地任他予取予求。
她不太记得自己是如何被放躺在地榻上的, 宛如毫无防备的羔羊忽然置身于燎原烈火中，茫茫然无路可逃, 只能无助感受着炙烫的火气一次次舐过脖颈, 一遍遍揉过周身……
直到这邪火嚣张放肆到腰带处，她才猛地一个激灵, 睁开被薄泪迷蒙的双眼，从无边混沌中找回神识。
她按住腰际“乱源”, 紧闭双目：“过、过分了啊。”
紊乱的喘息，喑哑带颤的软嗓，这些细节大大折损了话中的警告意味, 竟更像是柔媚娇嗔的撒娇讨饶。
这个可怕的认知让云知意有些羞耻，轻咬着下唇将头扭向一边，尽力调整呼吸吐纳。
突如其来的叫停让悬宕在上的“纵火犯”也如梦初醒。
霍奉卿僵身调息半晌后，咬牙克制着撑地坐起身来，稍缓后, 顺手也将她拉了起来——
若由得这半熟羔羊继续躺在地上, 他怕是真要忍不住“大开杀戒”。
云知意两颊烫得厉害，浑身还软着。一时难有大动作，只能默默旋身背靠着他, 暂时躲避那未退火热的目光，有气无力地抬手拢好微敞的襟口。
他却跟着黏了过来，整个人亲密贴裹住她的后背。长臂环过纤细的腰肢，交叠在她腹间。
而后，慢慢垂下脑袋靠在她的肩窝处，沙哑沉嗓在她耳畔咕哝，甚至……哼哼唧唧。
在静谧相拥良久后，两人各自整理了散乱的发，平息了满心燥热，这才有一搭没一搭地说起话来。
霍奉卿幽幽冷声，控诉着云知意的“罪状”：“和田岳一同赴宴，还穿同样布料的衣衫，呵。”
云知意略略歪了一下头，以额侧轻撞他的颧骨，红着脸赧然轻笑。
“衣衫只是巧合。冰丝绫又不是我家的，我管得着人家穿不穿？至于一同赴宴，有田岳帮忙牵线搭桥，我才好与蔺家老爷子顺利接触啊。”
看他今日确实酸得可怜，她难得存了几分温柔心思，耐着性子好言好语地解释安抚。若在平时，才不会纵容他这样猖狂。
霍奉卿收紧双臂，悒悒不乐地哼了一声：“今日席间，你与田岳在嘀咕什么秘密？”
看来是真的很介意了。席间踩了她一脚，又追上门来一通狂亲瞎摸，这都还没解气。
云知意反手揪住他的脸：“我和他能有什么秘密？只是说起顾子璇的事，我就顺耳朵那么一听。毕竟是顾子璇的私事，当时周围那么嘈杂，总不能让田岳扯着嗓子讲。”
“好吧，那这次就勉强放过你，”霍奉卿骄矜哼声后，撂下无理取闹的威胁，“若你下次再与别人凑那么近叽叽咕咕，我还敢踩你。”
云知意屈起手肘向后一击。听他闷声吃痛后，这才笑嚷：“反了你？我又不是被藏在深闺不见外客的小娇娇，与人凑到一处叽叽咕咕的时候多了去了。你若再踩我，剁了你狗腿。”
*****
夕阳透窗，温柔地包裹着相拥的一双人。
因为云知意坦荡地解释了席间与田岳说小话的事，霍奉卿总算释怀，再开口时就没那么阴阳怪气了。“顾子璇的事，田岳是怎么对你说的？”
“他说，若不是今日有我与他同去，他也会被安排到顾子璇那桌，”云知意若有所思地垂了眼帘，“这么看起来，田岭对顾家似乎改变策略了？”
田岭几次三番冲着顾子璇设局，意图让她出错以钳制顾总兵，最终都没能成功。这回似乎就换了思路，又想借顾家为顾子璇物色夫婿人选的契机，与顾家结成姻亲同盟。
可惜田岳明显不配合，田家其他的男儿要么已有婚配，要么年岁不合适，田岭这个如意算盘看来是要落空了。
“你倒是聪明，”霍奉卿低低笑道，“一旦田岭通过姻亲的方式与顾家合流，他在原州将无人可挡。可惜顾家没他想的那么傻，田岳看起来也不想做他的牵线木偶，他白算计了。”
云知意点点头，慵懒窝进他怀里：“欸，你今天不太对劲，好像在紧张什么事。”
霍奉卿将下颌抵在她的发顶，悒悒不乐地吐出一口闷气。“联合办学已成定局，我与田岭算正式撕破脸了。”
这次的事情，最初只单纯是“学政司与官医署争抢财政拨款”。
经过数月僵持拉锯，代表学政司负责此事的陈琇为了完成使命，绕过所有上官自作主张，使出了“官医署与邺城庠学联合办学”这记昏招，最终导致“州牧府借着官医署与邺城庠学楔入学政司的地盘”这个出人意料的结果。
在这件事中，霍奉卿行事完全没有藏着掖着。
原州两府但凡没眼瞎的官员，都能看明白他是如何一步步相时而动、见缝插针，将一桩原本不起眼的小事运作成了对自己有利的机会。
这不是霍奉卿与田岭初次交手，但在此之前，田岭只当他是个不知天高地厚的狂妄后生，虽对他有所不满，却并未全力压制。此次田岭吃了大亏，想来今后绝不会再手软。
霍奉卿认真道：“我不怕他冲着我来。但我不能让他确定‘你是我的死穴’这件事。万不得已时，我会在公务上与你作对，你也不要对我手下留情。”
云知意飞快地回头瞟了他一眼，而后转回来继续背对他，没让他看到自己上扬的嘴角。
这狗竹马，怎么时精时傻的？
“你是我的死穴”，这种近似告白的情话被他夹在一板一眼的严肃嘱咐里，好像那是多么微不足道的一句垫场废词。若听者粗心，真的很容易错过其间的情深义重。
上辈子霍奉卿好像也说过类似的话，还不止一次。
可惜那时候两人关系糟糕透顶，霍奉卿的语气总是急躁强硬，每次都将这份情意夹杂在气急败坏的“那件事你不要做”“这件事你不必管”中。她是个吃软不吃硬的性子，面对霍奉卿凶巴巴一堆“不许、不能、不应该”，当然是毫不犹豫地杠回去。
如今再回头去看，他俩在大大小小的冲突中频繁争执中，不知错过了多少次温柔审视对方心意的瞬间。
云知意的沉默让霍奉卿周身绷紧，她拿后脑勺对着他，他看不见她的表情，心中升起些许不安。
“嗯？怎么了？”霍奉卿谨慎地趋近她耳畔，“没听明白我的意思？我是说……”
“听明白了的。”
云知意打断他，有一下没一下地揪着他的衣袖，弯着眉眼笑道：“你是不是想说，以后我俩在公务上最好是剑拔弩张，私底下呢，就偷偷摸摸。”
这真是一点都不难。他俩之前不就是这样么？
从前因为不懂他为何事事都要冲自己指手画脚，认为他是见不惯她，为反对而反对，当然不会自作多情地去揣度他的难处与初衷。
如今他早早解释清楚，一切就不同了。
霍奉卿想了想，点点头，认真承诺：“你放心，我会尽快找出田岭的命门。”
“什么命门？”
“这个你就别问了，眼下我还在放长线钓大鱼。”霍奉卿道。
云知意心生警惕，再度回眸，犀利地对上他沉静的黑眸：“初衷再好，手段也要讲对错底线的。你心中最好有所敬畏。”
田岭很难对付，要扳倒他，过程中难免会使些手段，这无可厚非。但若霍奉卿真到了违法乱纪的地步，云知意是绝不会坐视不管的。
霍奉卿与她对视良久，眸底有笑意漾开。他低头在她眼皮上落下轻轻一吻：“放心，不会无法无天的。我怕着呢。”
云知意迟滞地眨了眨眼：“怕什么？”
“怕你生气。怕你难过。怕你受不了我总是与你作对……”怕你真的与我渐行渐远。
霍奉卿今日前所未有的不安，主要也就是因为这个。
云知意总算放下心来，促狭笑开：“这么一说，我怎么像是套在你脖子上的绳了。”牵狗绳。
霍奉卿听出她的弦外之音，没好气地在她耳朵尖上轻咬一口。“总之，你不用管旁的，专心忙你的均田革新。信我就是了，不会让你等太久的。”
云知意本就对党争那些弯弯绕毫无兴趣，而且她也知道，但凡霍奉卿不想说的事，就算追着问他也不会说。
于是侧头躲了躲他的滋扰，没心没肺地敷衍调笑：“好，信你。你慢慢来，不用赶时间，反正我也没有很急着要认定你这人。”
霍奉卿单臂虚虚勒在她的颈上，咬牙切齿地冷笑：“你个渣姑娘，巴不得没谁知道我和你的关系，以便随时拎起腰带不认人，是吧？”
“别瞎说啊，我这辈子可还没碰过你的腰带，”云知意笑倒在他怀里，“不过，田岭又是不傻的，你我之间的事，他多少能猜到点吧？”
“他大概是有所揣测了，但他吃不准你对我有多重要。”霍奉卿哂声一笑。
“况且，他眼下还需要借你之手完成均田革新，在不能确定利用你能将我钳制到什么地步之前，他暂时不会对你轻举妄动。短时间内，我们之间的冲突越频繁、越尖锐，你就越安全。”
求学时代，“云知意与霍奉卿不对盘”，这件事几乎是所有同窗的共识，连夫子们、学政司官员甚至田岭都是清楚的。
之前章老有心撮合霍奉卿与顾子璇、今日蔺家老两口又起哄打趣云知意和田岳，就是没人将霍奉卿与云知意往一块儿想，也正因为这个。
如今明确知晓他俩关系亲密的人并不多，无非就是云知意这宅子里的人，外加顾子璇、薛如怀。
云氏自己的人完全不必担心。
而顾子璇、薛如怀这二人虽外向健谈，看似与谁都能打成一片，其实心中却很有分寸，只要提前打好招呼，他们就能管好自己的嘴。
“那，陈琇呢？前年官考过后，她随薛如怀和顾子璇来过我这里，她应该也能猜到吧？她会告诉田岭吗？”云知意忽地想到这一点。
霍奉卿抿了抿唇：“田岭很谨慎的，就算陈琇在他面前提过我俩走得近，他也不会尽信。毕竟，陈琇与你我都谈不上亲近私交。”
“好。我知道该怎么做了。”
*****
翌日清早，云知意到州丞府点了卯，才要坐下忙事，田岭就派人来请她去小院面谈。
在云知意手上的所有事中，田岭目前最关心的当然是均田革新。他直截了当地发问：“你昨日去赴了蔺家老爷子的寿宴，谈得可顺利？”
“总体还算不错吧。互相试探，宾主尽欢，”云知意笑笑，“小田大人当时也在场，他回家后没禀给您？”
“他醉成烂泥被送回家的，你觉得我跟他能说得着什么？”提到田岳那个不孝子，田岭气不打一处来，“不提他了。蔺家怎么说的？”
“从昨日的谈话来看，蔺家老爷子倒是不抵触‘将部分闲置荒地归公’，但还没有明确松口。听他的弦外之音，似乎想与州府谈个条件。”
均田革新是关乎民生的正经事，云知意没打算隐瞒田岭什么。
毕竟田岭是她的顶头上官，把持着许多重要事务的决定权，若田岭不同意，蔺家想要的东西，她轻易是拿不出来的。
她没直说蔺家想要什么，田岭却捋着胡须，胸有成竹地笑了：“老爷子想要加持盐引份额，对吧？”
贩盐是蔺家现今所有产业中最赚钱的一桩，要让蔺家平白交出自家名下的闲置土地，自然要用盐业上的利益来换。
大缙实行“盐铁官营”，各家若想贩运盐铁谋利，需先花钱向官府购买“盐引铁引”。
原州本地盐产量小得微不足道，全州百姓消耗的食盐，有六成是遂州运来的井盐，四成是沅城来的海盐。
也就是说，蔺家在原州做贩盐生意，首先要从遂州或沅城的官府买到“准许购盐”的盐引，再在原州这边买到“准许售盐”的盐引。
虽是两头开销的成本，但盐是民众生活必须，做贩盐生意通常是只赚不亏，蔺家倒是完全不吝啬下本钱。
可惜盐引这东西不是想买多少就能买多少的，每份盐引所准予买卖的盐量是有律法规制的，且必须以官府规定的价格上限来售卖给百姓。这就意味着，蔺家想在贩盐这件事上获利更多，只有“增持盐引”这一个办法。
原州州丞府盐铁司会在每年冬天开始售卖次年盐引，总数通常是一千份。
这一千份盐引，其中过半数会通过几次掩人耳目的转手，最终落进田家的口袋。
剩下的四百来份，蔺家大约能到手两百份，其余再给田岭的心腹党羽们各家分。
蔺家虽与田家有故交，但如今无人出仕，对田岭助力不大。他也就是看在蔺家老爷子还有几分声望与人脉，才不情不愿从指缝里漏出这两百份来的。
云知意笑觑他一眼：“田大人，您可说了在均田革新上会鼎力支持我的啊。您给我个准话，盐引的事，您能对蔺家让步多少？我心里有了数，才好和蔺家谈。”
“每年加五十份，连续五年。若要再多，那就是为难我了，”田岭冠冕堂皇道，“你也知道，盐引这东西各家都盯着的。若我对蔺家偏袒太过，别家不得闹个天翻地覆啊？”
“是，知道您为难，”云知意没有戳穿他，乖巧笑笑，“五十份就五十份吧，我多花点功夫与蔺家老爷子讨价还价就是。之后我再请各城各镇的当家人到邺城，只要有蔺家率先松口响应均田革新，想来各家都会跟进。”
田岭满意地点点头，旋即又叮嘱道：“对了，槐陵就不必管了。那地方你去过，想来心中有谱。多是些碱地岩山，若真要归公，州府倒平白捧了块烫手山芋。”
云知意眼珠子转了转：“槐陵北山不是山高林密吗？我就一直奇怪，槐陵是个人口大县，守着偌大北山却常年食不果腹，怎么就没人想着去垦山开荒呢？”
田岭笑瞪她：“你倒是年轻气盛、敢想敢说。北山深处与松原、临川都交界，自开国起就没明确划过界碑，三地官府向来有默契，谁都不动那一块。若咱们这边垦山开荒，松原、临川不得跳起来抢地盘？届时若起了冲突，算谁的？”
“是我考虑不周了，多谢田大人提点。”云知意面上带笑，脑中却有灵光闪现。
槐陵北山，或许藏着田家什么秘密？
*****
云知意本想将自己对槐陵北山的疑惑告诉霍奉卿，可惜从那天起霍奉卿就忙得不见人影，她自己也一直忙到六月下旬。
半个月里拜访了蔺家老爷子五次，又在田岳的协助下，持续与原州各地的家主先通过书信接触。
期间还要不停与农田与户籍两署碰头，核对各地闲置三十年以上的土地存量、失地农户的户数等等。
她忙到焦头烂额，每晚回去后累得饭都不想吃，有时还泡在浴桶里就睡着了。好几次都是小梅替她擦干头发后，叫女武侍郑彤将她捞起来背回寝房的。
累得可怜兮兮，慢慢也就忘了要去找霍奉卿说槐陵的事了。
直到六月廿日，蔺家老爷子终于开诚布公，对云知意亮出了蔺家想用“盐引换荒地归公”的底牌。
但老爷子狡猾，依然没有明说蔺家想要加持盐引份额的具体数目，云知意便耐着性子回去等第六次面谈。
虽还没有最终谈定，但老爷子既亮了底牌，这就是下定了决心的信号。
云知意明白，只需等到第六次面谈，届时必能一锤定音，于是总算稍稍松口气。
可惜天不遂人愿，次日午饭才吃到一半，章老就将她堵在了州丞府饭堂。
章老开门见山：“今日有旬会合议，你得去坐镇。”
云知意放下筷子，挤出个苦哈哈的笑脸：“章老啊章老，您看看这都几时了？还有不到一个时辰旬会就正式开始，我连今日合议什么事都不知道，去了也是干瞪眼啊。”
“那你也得去，”章老焦急道，“今日要议联合办学的实施细则，官医署那边出了个古怪提议，我总觉着哪儿哪儿都不对劲，不知该同意还是该反对。田大人不在，我只能找你，你务必跟我去一趟。”
早在六月初，原州雍丘县出了一桩灭门惨案，当地县府一直到中旬都还没有查到凶手的蛛丝马迹，致使民情日渐激愤。
田岭接雍丘县府上报后，在六月十七那日出了邺城，亲自赶往雍丘安抚人心。
也就是说，做为州丞府第二把交椅的左长史云知意，这几日算是州丞府说话最有分量的人。
见章老急得吹胡子瞪眼，云知意只能认命：“我这才稍稍得闲一天，您就来给我派差事，哎。”
章老立刻道：“云大人可不要乱说啊。你堂堂州丞府左长史，是我的上官，我怎么能给你派差事？我这是请！”
“老人家怎么不经逗呢，”云知意笑着替章老拍背顺气，“好好好，您是请的，是请的。今日代表学政司出席旬会的人，是陈琇还是您老人家本尊？”
“是我。”
“行吧。您赶紧让人将旬会相关公文给我一份，咱们路上细细说。”
*****
时间紧急，章老与云知意也就没什么花腔过场。
上马车落座后，云知意迅速浏览相关公文的同时，章老就竹筒倒豆子一般噼里啪啦说开了。
“……不管从哪方面看，这一出都来得非常突兀。忽然说希望盛大人以原州府的名义向朝廷提出请求，让京中派能胜任教学的太医官前来原州坐镇讲学，总觉得有诈。”
云知意愣愣抬起头，看着狐疑忐忑的老人家：“这是官医署提的？”
“明面上是官医署提的，但我怀疑是霍奉卿的意思，”章老哼道，“之前一年你随钦使在外奔走，这些日子你又一直忙着均田革新，那小子做的许多事，你大约不太清楚。他如今变了太多。”
老人家的话只点到为止，但意思是明确的。
如今霍奉卿在两府党争中一马当先，处处与州丞府作对，经常直接摆在台面上给田岭添堵。
所以章老不信霍奉卿是真心想为学子排忧解难。
当初陈琇算是情急之下昏了头，为了换取广开蒙学的拨款，才自作主张做出了“联合办学”这个荒唐的让步提案。
霍奉卿那脑子有多灵光，章老是了解的。老人家深信，霍奉卿当初绝对是第一眼就看透了其中弊端，这件事明显对庠学很不利。
但那时霍奉卿不但没反对，反而打蛇随棍上，大力推动了这项明显会让庠学、甚至学政司乱套的提案，明摆着是要牺牲大批寒门学子的前途，做为自己在党争中的筹码之一。
因为这个，章老如今对霍奉卿非常不满，在判断他的很多行为时，不免带着几分防备与怀疑。
云知意怔忪一笑：“不管他是不是为了党争，让京中来官医讲学，这总归是好事啊。原州官医署的人水平有限，医术造诣够格讲学的就那么三两个，而且也比不得京中太医官。若由太医官来坐镇讲学，对学子们是有利的。”
章老怕这其中有陷阱，云知意却立刻就明白：没有陷阱。霍奉卿这是将她最初提出的那个方案倒过来了。
她最初想的是由原州官医署挑选资质出众的学子进京，到太医院辖下的专门学馆受教深造。
但这样一来，州牧府就失去了借联合办学攻击田岭的天赐良机。所以霍奉卿完全不能考虑这条路。
如今将云知意之前那个方案倒过来使用，这证明霍奉卿在经过近两个月的斟酌权衡后，最终没有硬下心肠去牺牲无辜学子的前途。
因为联合办学，邺城庠学甚至学政司，将成为原州两府党争的战场。
如今官医署提出从京中请太医官来坐镇讲学，就等同于在战场上配备了随行军医。
虽不是要止战的意思，但至少能让被无辜殃及的学子们得到一定程度的“救治”。
章老对此却完全没有云知意那么乐观：“霍奉卿那小子如今在联合办学的事上占着起手上风，却突然抛出这种明显能缓解学政司压力的友好提案，我很怕他在其中挖了什么坑。”
章老虽不涉党争，可吃过的盐比年轻人走过的路都多，看事情自是洞若观火。
这一年多来，霍奉卿在与田岭的攻防中使出的某些手段，老人家看得一清二楚。
“那小子如今一门心思扎在党争上，路子是越走越邪。好些人都嘀咕，再这么下去，他早晚要将底线和良心都丢掉。”
云知意抿了抿唇，小声道：“您不必太过忧虑，他不会的。有我在呢。”
为了扳倒田岭，霍奉卿或许偶有一些不够正直的手段，但是……
云知意，就是他的底线和良心。他不会丢的。
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