到了腊月二十九。这一日,国公府里早已焕然一新，过年的诸事都准备妥当。徐耀祖有爵位在身，也从观里回来了，预备明日朝贺、祭祖之事。到了次日三十一早，府中有诰封的女眷,以司国太为首,着了朝服坐大轿进宫朝贺,回来后祭祖，当晚年宴过后，初念携果儿与徐若麟一道围着火炉守岁至夜深，在噼啪的爆竹声中，迎来了建初元年的元旦。
正月里亲戚走动，宴请往来，忙碌自不用，一直过了初十，这才渐渐得了些空闲。廖氏自去年底起，便一直张罗着三爷徐邦瑞的婚事，心中早有了眉目，加上年事也近尾声，想早些定下来，也算了了桩心事。这日便在国太跟前提了。她道：“老太太，三儿过了年，正十七，当合婚姻之事了。如今正有几户人家，刑部郎中孙家、太常寺吴家、还有通政司的左通正。这几家，门第虽落咱家一截，只府上的姑娘，不但年岁与三儿相当，品貌也好。我寻思着，觉着左家的姑娘最合我心意。去年底的时候，在平阳侯府见过她。性子温顺平和，与三儿正相配。老太太您瞧如何？倘觉着行，我便差媒人去回话，把这事就这么定了。”
司国太知道她既这样到自己跟前开口，自然是早看中了的。便道：“你觉着好，那就行。但愿三儿成家后能懂事些。也我不指望他有多大出息，愿他能去浮躁，静心敛气和媳妇好好过日子，我便心满意足了。”
廖氏觉着这话不是很中听，勉强笑了下。正这时，屋子外忽然蹿进了一个人，把她吓了一跳。定睛看去，见这么巧，竟是自己儿子徐邦瑞来了。
廖氏白他一眼，责备了他几句莽撞，便道：“三儿，你来得正好。我正与你祖母你的婚事。左家的姑娘，年貌与你正相当，娘过两日便……”
她话还没完，徐邦瑞便道：“娘，儿子过来，正也是为了此事。那左家的姑娘，我不想娶。”
廖氏惊讶不已，“你什么？你不娶？”
“是。”徐邦瑞一本正经地道，“娘，你从前不是一直骂我不求上进给你丢脸吗？儿子也想上进，只每每管不住自己而已。去年，儿子在城外的乌衣观里得遇一游方高人，人称半仙，占卜极灵。儿子便请半仙给我占了一卦。他我是命中缺个转运人，这才读书做事样样不成。儿子便苦苦追问这转运人在哪里。半仙打卜验算一番后，叫我在冬至日去护国寺。正南方遇到的第一个熟人，便是儿子命里的转运人。我便在去年底的冬至那日去了护国寺，竟真叫我在那方向遇到了个熟人……”
“是谁？”廖氏见他停了下来，迟疑了下，追问道。
“那人不是别人，竟是从前随她母亲到咱家来过一趟的那位司家二房里的妹妹！”
司国太一怔。
廖氏斥道：“胡八道！”
徐邦瑞噗通一声跪了下去，朝司国太先磕了个头，再转向她，道：“我没胡八道！我的，句句是真。要是有半句假话，就叫我嘴巴生出疔疮！那半仙都这么了，可见那位司家妹妹就是我的命中贵人。我定要娶了她！”
廖氏看了眼司国太，忍住心中的震惊和不快，皱眉道：“你的婚事，我已经替你相好了！不许你再给我多生这些幺蛾子！再了，人家那位姑娘未必就肯嫁你。你趁早给我收了这些心思，听娘的话！”
徐邦瑞脸涨得通红，猛地从地上起来，嚷道：“我不管！我爹向来看不中我，从没给我好脸色。你也嫌我无用，从前骂我不知道多少回。如今我想着上进，又得高人指，遇到了命里的转运人，你要不是不让我娶，我这辈子就做和尚，谁也不娶！”罢转身便摔了帘子而去。
徐邦瑞这一番话，自然是初音的兄长继昌所教。徐邦瑞如今被初音迷得茶饭不思，一心想与佳人共效于飞，自然言听计从。见母亲不从，公子哥儿的脾气一发，丢下句狠话后，扬长而去。
司国太也是惊诧不已。万万没想到，大儿子所出的三个孙子，继老大、老二之后，现在连老三，竟也与自己娘家的侄孙女牵扯上了关系。
徐邦瑞的那一番话，她自然是不信的。十有□，必定是这个孙子与初音不知怎的对上了眼，一心求娶，又怕廖氏不同意，这才编造出了方才那番鬼话作借口。
“老太太，你瞧瞧……这算什么事！叫我怎么才好！”
廖氏立在司国太跟前，想骂，又骂不出口，噎得脸色铁青。
到了此时，连司国太也难免略微尴尬，想了下，道：“老大媳妇儿，你莫发急。我明日打发个人回去，先问问到底怎么回事。”
廖氏勉强挤出丝笑，嗯了声。一回去，便忍不住了，对着沈婆子怒道：“我前辈子这是造了什么孽！一个儿子先是送命在了司家人的手上，再眼皮子底下晃了个来路不明的，如今竟连另个儿子也要和司家的人扯上关系！这叫什么事！只要我还有一口气，我便绝不容这样的事再发生！”
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司国太差遣回去问消息的人很快便回了。司家的老头子表示，他对此事完全不知，也不欲插手。二房的黄氏非常惊讶，连连自家女儿资质平平，门第也平平，不敢肖想国公府这样的门第，更不敢高攀徐家的三少爷。司国太把话递给了廖氏。廖氏心中虽把司家人骂了个狗血喷头，面上却也只能忍了，先把儿子压服才是当前要紧。不想他竟一根筋，听到这话，当天便跑了出去，接连数日不归。廖氏原本以为他又去了风月之所，派家人出去寻找，最后竟在碧云寺里找到了他，死活不肯回，只要剃发出家。
廖氏心里隐约猜想，儿子这样，不定便是受了司家二房人的挑唆，心里恨得不行，偏偏又拿对方没办法。见儿子不听自己的劝，只不让他娶，他便出家做和尚。又气又急，没几日便上了火，连嘴角都冒出了泡。
徐邦瑞和廖氏闹，自然瞒不过府里的人，初念也晓得了。只这种事，本就轮不到她管，更何况，因了这事，这些天廖氏看见她时，目光里的厌憎之意更甚。跟徐若麟提及此事，他显得有些惊诧。倒也没别的，只让她别发话——她自然不会傻到自己去凑事。原本就没嘴，如今自然更往后缩。只是心里，对这种日子愈发厌烦了。甚至隐隐盼望着，希望从前徐若麟曾对她提过的带她北上的事能早实现。
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这一年的元宵，为庆新帝崭新纪年，应天府下令元宵灯会从十五延至二十，皇帝甚至携皇后齐登皇城城楼，与城下的百姓军士同乐。不想没两日，初念听徐若麟提及，皇后似乎疲累过度，这些日染恙卧病。心中有些不安。再过两日，托人传话至安太监处，想要入宫探望。次日，便得了回音，皇后准了。初念便收拾了下，坐车入宫。见到萧荣的时候，略微吃惊。
她记得清楚，年底前那次自己随司国太等人入宫朝拜的时候，萧荣瞧着气色一切都好，不想才大半个月过去，此刻她竟脸色蜡黄，半坐在榻上，憔悴了许多。问安后问及原因，萧荣咳嗽了声，笑道：“没什么。只是年底时，为后宫攘选之事费了些心思，加上最近事多，没休息好，数日前正下了场雪，我一时不慎又染了些寒气，这才病了。再休养几日便好。”
萧荣这样解释，听着合情合理。只是不知道为什么，初念总觉她的笑容里带了丝勉强之意。只是她自己不愿，初念自然也不会妄加揣测，只是恳切地表达了自己的关切之意，盼她病情早日康复。
萧荣微微笑道：“这两日已经好多了。再过两天应便能痊愈了——实在也由不得我再这样病着偷懒了。人都已入了宫，如今都在寿昌宫中待命。我也等着要替皇上把这件大事办妥，也算了了件事。”
寿昌宫时内廷西六宫之一，如今住着百来位来自各省的待选女子。大多出自身家清白、世誉良好的各地士绅人家，也有像阿令这样，因政治目的而被送来的。这一次的春选，将从中选出十二位充盈后宫，其余则成女官，被分到尚宫、尚仪、尚服等六局之中掌事。至于阿令，毫无疑问，一定会是十二后妃之一。
仿佛心意相通，初念刚想到阿令，萧荣便也提到她了，道：“这次来的这些女孩儿，个个都很不错，但最出色的，当数子翔那个来自云南的表妹了。她年岁虽稍大，据却是时被法师择为圣女，一直供奉服侍神庙神灵的缘故，这才迟迟未婚。”
初念应道：“年前，我听他提过了一句，她到了后，不想住到府里来，他便随她，安排她住驿馆了。我至今也没见到他这位远到而来的表妹。”
萧荣一笑，道：“他的这位表妹，生得确实不愧玉观音之名。我见过的美貌女子不少，但能与你想比的，大约也就是她了。如今入了宫，连皇上都听了她‘玉观音’之名，问起过她。”
萧荣这些的时候，神情十分平静，仿佛在外人之事。
初念原本还有些担心，怕她这次生病，会不会是因为皇帝要广纳后宫之事而引起的心病。毕竟，对于任何女人来，接受这样一件事，哪怕她是母仪天下的皇后，恐怕心里也会有疙瘩。但是此时，她提到阿令时，目光里的那种淡然和俯瞰，连初念也看得出来，毫无勉强。
到了她这样的份上，像阿令这样的后宫新晋，哪怕就要得赵琚的宠，恐怕也不够格成为能牵动她心绪的事了。
不知道为什么，有了这种认知，她觉得自己也松了口气。她想了下，觉得自己该告退了。正要开口时，安俊忽然进来了，轻声道：“娘娘，寿昌宫的阿令姑娘听徐夫人来了，自己自到了京城，还未见过面。想趁此机会来拜望一番。”
萧荣看了眼初念，哑然失笑，道：“曹操，曹操便到。她本就是子翔的表妹，来拜望下你也是应该。人既来了，让她进来便是。”