时辰已到十九日的子时一刻。乾清宫的御书房里,此刻仍灯火通明。大理寺卿狄慎思匆匆入内，朝着赵琚下拜,看了下他的脸色,心地道：“万岁爷，那刺客在刑房中时,一直面朝北向,口中……口中呼着太祖太宗之号……臣以为，乃是元康余孽。”
御书房里，群臣咬牙切齿道：“果然不出所料,便是那些人在作怪！”
赵琚眉头微锁,转向狄慎思，“主使、同党，可供了出来？”
狄慎思面带愧色,摇头道：“臣无能。那刺客受极大酷刑，却始终不肯招供。臣命人再加以拷问，他为求速死，趁人不备，竟嚼舌身亡。”
赵琚勃然大怒，猛地一拍桌案，斥道：“若非子翔舍命救护，安南王子此刻已经命丧此贼之手。倘安南来使真在我祭祀大典上出事，叫我天朝颜面何存？不过命你审讯，你竟连这种事也办不好！”
狄慎思急忙下跪，不敢再辩。方熙载便劝道：“万岁息怒。刺客既敢孤注一掷，往往便是死士。狄大人想也是尽力了。好在子翔见机得早，阻了这阴谋，否则南边只怕又要生出动荡。依臣看来，元康余孽，恐怕仍遍布各地。经此变故，万岁若能亡羊补牢，防患于未然，便也算有所得了。”
方熙载此时三十七八的年纪。他出身低微，年轻时曾做过燕京附近永平县县令的幕僚。熟律令，工心计。后被县令举荐给赵琚后，便一直追随至今。与徐若麟一道，一文一武，被赵琚视为左右臂膀。此刻听他这样劝，沉吟了片刻，面上怒意渐渐消散。命鸿胪寺卿卢耿安抚王子与大使后，看向崔鹤，问道：“徐卿可醒了？”
徐若麟昏迷后，便被邹从龙等人迅速送至宫城中的中军衙门里。那里离太医院也近。
崔鹤道：“回禀万岁。方才奴亲自过去探望，徐都督仍昏迷未醒。太医院院使及御医多人均在侧，未敢离一步。”
赵琚有些烦躁地起身，对着面前的大臣们道：“都散了吧！朕去看下子翔。”
方熙载道：“臣随万岁一道去。”
~~
丑时初，赵琚才返后宫。
后宫之中，如今仍只萧荣与宋碧瑶二人。萧荣居坤宁宫，宋碧瑶带了安乐王赵衡居左侧的春和殿。赵琚到了通往这两处宫室的岔道口时，脚步略微停了下，随即便往坤宁宫去。
寝殿里，萧荣一身常服，仍未就寝。见赵琚来了，忙迎了上去。屏退宫人太监后，萧荣立刻问道：“万岁，子翔如何了？”
赵琚眉头紧锁。
“刺客所用的吹矢银针淬过异毒，便见血封喉也不为过。我方才亲自去看了他，太医用遍解毒圣药，只此刻，他仍昏迷不醒……”
萧荣闻言，难掩目中的焦虑，沉默半晌，喃喃道：“但愿吉人天相。”
赵琚哼了一声，忽然道：“大理寺审讯出来，是赵勘儿的残党所为。你以为如何？”
萧荣道：“万岁，大理寺富于审讯经验，他们既审出此事与元康余党有关，想来便是了。臣妾并无他想。”
赵琚略微一怔，一双眼睛紧紧盯着萧荣。
“梓童，你真别无他想？”
这是入主金陵以来，萧荣第一次听到赵琚不用“眉儿”来称呼自己。想了下，后退数步，朝着正端坐于椅上的皇帝跪了下来，叩首道：“万岁，臣妾确实无别的想法。唯一需在万岁面前陈述的，便是昨日文庙祭祀之意外，责任全在太子。是他办事不周，才叫奸人有机可乘，险些堕我天朝之威，更令徐都督以身犯险，生死未卜。太子深以为愧，昨夜探望徐都督回来后，便长跪于东宫门前，自请皇上责罚。”
赵琚沉默片刻，忽然叹了口气。
“算了。奸人暗中居心叵测，可谓防不胜防。太子既自知有过，便当得个教训。夜深露重，叫人让他起来吧。”
萧荣道了谢，慢慢起身。
赵琚看起来有些疲乏，从椅上起身，看了眼萧荣，似乎欲言又止。萧荣立刻道：“万岁，柔妃今日来我中宫时，我见她大腹便便，坐立俱是不顺，便叫她免了我这里的晨昏礼数。柔妃却定要持守礼节。不若万岁这就过去，亲口叮嘱她几声，想来她才会从。”
赵琚唔了声，看她一眼，道：“不早了。眉儿你也歇了吧。”
萧荣笑了下，送赵琚出了中宫门后，叫安俊去东宫叫太子起身，立在门外望了眼赵琚身影消失的春和殿方向。
“娘娘，宫门可要关了？”太监声问道。
“关了。”
萧荣收回目光，冷冷道了一声，转身往里而去。
~~
柔妃宋碧瑶如今已是□个月的身孕。这辰，也仍未睡去，赵琚入寝殿时，闻到幽幽一股安南所贡的银雪香，见她只披件水红薄衫坐于梳妆台前，正用手中的一柄玉梳有一下没一下地梳着垂在身前的一把长发。乌黑而柔顺的秀发，在烛火里闪着润泽的暗光，犹如一匹上好的绸缎，叫人见了便想抚触它的质地。
她似乎有些心事，直到赵琚到了她身后，这才惊觉，回过头来，一张秀丽面庞露出惊喜的笑，急忙放下玉梳，一手扶着梳妆台，一手扶住自己的腰，站起来要向他见礼，被赵琚一把扶住拦了。这才嗔道：”万岁来了怎的也没声响？倒是吓了我一跳。”话时，粉面生晕，蹙眉娇嗔，眼睛里却满含了笑。
赵琚扶着她往床榻去，待两人并排坐下后，道：“是朕叫人不用通传的。吓到你，倒是朕的不是了。这辰，你怎的还不去睡？”
宋碧瑶知道皇帝在看自己，微微咬了下唇，半垂着眼皮，低声道：“肚子里的东西顽皮，一直在踢臣妾的肚皮，躺着怎么也睡不着……这才干脆起了身的……”
赵琚嗯了一声。
宋碧瑶十七岁的时候，因为一场际遇到了赵琚的身边。如今八年过去，二十四五的女人，并没有因为再次身孕有损她的美，此刻烛火之下，她反而如同雨后海棠般娇艳鲜嫩，简直是勾魂的妖艳。但是皇帝这个时刻，却没有心思去欣赏枕边人的美。他只是直直地盯着她，直到她也觉到了不对，睫毛微微颤了下，抬眼看向他，声问道：“万岁，你怎么了？”
赵琚微微一笑，道：“昨日太庙刺袭之事，爱妃你应也听了吧？”
宋碧瑶头。“昨日没等到于太医来诊脉，问了声，才晓得都去了徐都督那里。他此刻如何了？”
“还昏迷未醒。”赵琚道，“先前在御书房里，大理寺回报朕，审出了那刺客的来由。爱妃，你想听听刺客来自哪里的吗？”
宋碧瑶睫毛一颤，低声道：“臣妾……恐怕不懂这些……”
“无妨，”赵琚微微一笑，“你听朕跟你就是。”
“那名刺客，他供出来，是受人指使，意图谋杀安南王子于文庙大典中。王子若在金陵遇刺身亡，则我大楚与安南难免又起隔阂。这还是其次。最最叫朕心冷的是，那人还供述，安南王子倒是其次，这预谋的刺杀，矛头真正要对准的，其实朕的太子。一旦阴谋得逞，朕盛怒之下，难免会怪罪太子办事不利。爱妃，你倒是，太子不利，则朕的身边，谁又是那个得利之人？”
宋碧瑶方才还泛着红晕的脸颊陡然苍白，惊恐地看着神色阴沉的赵琚。“万岁，您这……这是在暗指臣妾吗？臣妾冤枉！”
赵琚冷冷道：“你应还记得德和三十四年子翔护送太子回燕京时路上发生的事吗？当时之事，与今日何其相似。到底是什么人，从那时候开始，便处心积虑要置朕的太子于死地？”
宋碧瑶颤声道：“陛下难道是听了什么话，这才怀疑到臣妾头上的来的？莫非是臣妾侍奉皇后不周招致怨怼？倘如此，臣妾愿跣足披发到中宫前伏地乞饶，任由皇后发落，以表赤诚之心。”
赵琚哼了声，道：“皇后岂是你想象中人？她在朕面前，丝毫也未曾提及你半句不好。”
宋碧瑶肩膀微抖。“那便是臣妾人之心了。全是臣妾的错……”呜咽一声，跪到了赵琚脚下，抓住他膝盖，流泪道，“万岁，臣妾自十七岁跟了你，尽心尽力侍奉承欢，如今安乐八岁，我腹中又有龙种。每每思及万岁这些年待我恩爱，便感激涕零。何以今日一下竟成陛下眼中的恶妇？陛下您想，即便那些事都是臣妾的意图，臣妾自跟随了陛下，便居于内闱深宫。又父母早亡无兄无弟，不过一个孤苦无依的苦命之人而已，哪里有那么好的手腕去安排这些事情？陛下既一心认定与我有关了，我这样居于此处，还有什么意思？不如死了，以表我的清白！”罢撒开了手，起身朝着寝殿侧的一根柱子便奔去，堪堪就要额头触柱之时，赵琚已经赶了上来，从后将她一把抱拦了下来，宋碧瑶哽咽着，挣扎不停。
“父皇，母妃——”
正这时，睡边上偏殿的赵琚幼子赵衡过来了。一边揉着惺忪的眼，一边不安地看着面前正扭在一处的父母，表情像是快要哭出来了。
宋碧瑶慌忙停了挣扎，背过身去。
赵琚对自己这个在燕京所得的幼子，有着一种天生的舐犊之情。此刻见他被惊醒跑了过来，便放开了宋碧瑶，到了他近前，摸了下他的头，和蔼地道：“没事。你去睡吧。父皇和你母妃在话而已。”话完，目光落在了跟随赵衡跑来的几个宫人身上。
这几个值夜宫人，方才一时犯困，没留意赵衡跑到这边来。此时才发觉追了来，见皇帝严厉的目光投来，惊恐不已，慌忙下跪。
“带安乐王回去。”
赵琚下令。
宫人谢恩起身，慌忙抱了仍不断回头的赵衡离去。待人都散尽了，赵琚这才转身，看向此刻正站在柱边的宋碧瑶，他的柔妃。见她长发凌乱，苍白的一张脸上，泪痕还半湿半干，此刻正哀哀地注视着自己，目光里含了一丝委屈和哀乞。
他此刻的心情，有些复杂。
事实上，大理寺在报那刺客于刑房中面向正北口呼太祖太宗尊号，据此推断出他是元康余孽的时候，凭直觉，他立刻便否认这种可能。如果此事真是由忠心于赵勘的人所谋划，那么计划失败被捕之后，刺客最当做的，当是保护自己主人的那原本就见不得光的势力，而不是如此高调地暴露身份，从而将天子之怒引到他背后的那股势力之上。所以反过来推测，只剩一种可能，那便是策划这场刺杀的背后之人，应与德和三十四年发生的那件事是同一伙人。目的直指赵无恙。
那一次事情发生后，他便怀疑与宋碧瑶有关，或者至少，她是脱不了干系的。之所以一直隐忍未发，除了宋碧瑶自己方才的那个听起来确实充分的理由之外，或许潜意识里，作为一个丈夫和父亲，他也不愿意接受这样的事。他的理想，便是女人们和睦，儿子们友恭。所以他告诉自己，必定是自己错想了。事情应该和宋碧瑶无干。但是现在，同样的事情却再一次发生了。这一次，他无法再自欺下去，更不能容忍自己的女人一次次碰触他的底线。所以他严厉地质问了她。而她的反应，似乎在他的意料之中，又似乎在他的意料之外。就在他左右摇摆不定的时候，幼子安乐王的出现，一下让他的心理天平又发生了倾斜。
毕竟是他所爱的儿子的母亲啊。他望着面前的这个女子，微微出神。是自己太多疑了？这一场太庙刺杀，或许，就像他们的，只是元康余孽的暗中所为？
女人凭了天生的敏感，捕捉到了面前这个男人的微妙心理变化。她擦了泪，慢慢朝他走了过来，跪到了他脚下，柔顺地将脸贴在他的腿侧，低声道：“万岁，瑶儿自跟了你，便一心一意。从来没奢求过不当求的东西。你要信我。”
赵琚似乎没听见。只盯着她，慢慢地道：“皇后那里的晨昏定省，在你产前，必不可少。往后你若不方便走路，叫宫人抬便是。”
宋碧瑶垂下了头，恭敬地应了声是。
~~
徐若麟终于睁开了眼。看见自己躺在一间四方室中。应是夜晚。屋角的四个青铜烛台之上，牛油蜡烛将屋里照得如同白昼。
他刚醒，便觉到微微的头痛，闭了下眼睛。再次睁开眼时，已经辨了出来，这是中军都督衙门里供自己歇息的那间卧房。静静躺了片刻，等意识完全清晰后，脑海里自然便掠过先前发生的一幕，整个人猛地坐了起来，翻身下地。刚走两步路，又觉一阵晕眩袭来，身子一晃，人便噗通一声摔倒在地。声响惊动屋外的人，门被推开，邹从龙和一个侍女飞快进来。他认了出来，这侍女正是果儿的丫头绿苔。
徐若麟苦笑了下，自己试着从地上起身。邹从龙已经一个箭步过去一把扶住他，惊喜地叫道：“大人，你终于醒了！这可太好了！快，快去叫太医！”
绿苔应声匆匆去了。徐若麟此时也站稳了脚。猛地想起一事，心头一跳，张口便问：“今天什么日子？我昏迷了几天？”
“大人，今日十月二十一。你整整躺了三天！”
徐若麟闻言，终于放松了下来。被邹从龙扶着躺回床上后，问道：“刺客的事，如何了？”
邹从龙道：“是元康余孽。还没问出更多，便嚼舌自尽。”
徐若麟脸色微霾，沉吟不语。
对于这样的结果，他其实并不意外。
“大人，安南王子一行人昨日已经离去。本是想将你送回府上的，只你一直昏迷不醒，这里离太医院近，所以皇上下旨，将你留在此处医治。徐家派了丫头来服侍，魏国公昨夜来探望过，府上老太太和太太也数次打发人来问话。你可终于醒了，这太好了……”
大约是过于兴奋，向来话不多的邹从龙，此刻也个不停。
徐若麟躺在床上，全苫觉微微酸胀。他知道这是因为躺得太久的缘故。下地活动活动筋骨，应便会无碍了。
“恩昌伯爵府有人来过吗？”
他打断了邹从龙的话，问道。
“司老大人亲自来看过大人。临走前，若是大人醒来身体吃不消，婚事可延后。”
徐若麟闻言，略皱了下眉。
~~
次日，十月二十二。昏迷了三天三夜，刚于昨夜醒来的徐若麟回了国公府。因为体内余毒尚未排尽的缘故，他的脸色还是微微有些苍白。
“后日的婚事，照旧进行，不必延后。到时候该怎么着，就怎么着。”
面对满屋子人的目光，徐若麟面不改色，淡淡地道。
于院使是此次奉旨替徐若麟治伤的主治太医。听到这话，有些为难。想了下，起身朝众人作揖，道：“诸位让让可好？我要替徐大人治伤了。”
人都散去。于院使关了门，令徐若麟脱了上衣赤膊趴下，一边取出银针替他刺穴排毒，一边道：“徐大人，老朽晓得洞房花烛乃是人生一大快事。只你如今这伤势，恐怕……”
徐若麟扭过脖子，似笑非笑望他一眼。“不过是骑马迎亲拜天地，如何便不行了？”
于院使咳嗽了一声，苦口婆心道：“徐大人，此次你中的这毒，极其歹毒。若非你底子好，加上当时自救及时，寻常人恐怕早就丢了性命。如今虽侥幸醒了过来，只体内余毒，一时也难排清。须得慢慢调理，至少一个月后，方可清尽。”
“那就慢慢治。如何娶不得亲了？”
“咳咳……”
于院使又咳嗽两下，终于压低声道：“精血精血，精不离血，血生成精，二者自是一体。你血中残有余毒，精津自然也不干净。倘若此时成亲，恐怕……”
“咳咳……”
现在轮到徐若麟咳嗽了。趴在那里半晌不动，再次抬起头时，压下心中的沮丧，几乎是从齿缝里憋出来道：“你是，至少一个月内，我都不能做那事了？”
于院使唉了一声，表情显得很是爱莫无助。头道：“老朽晓得新婚燕尔，大人又正壮年，难免血气方刚有些难熬。故方才出于好意，才劝徐大人推迟婚期。何不等痊愈之后，再迎娶新娘？”
徐若麟想都没想，立刻摇头。咬牙切齿地道：“老太医的意思，我记下了。只这婚事，一天也不能拖！”
别此刻还能站立行走，便是走不了路，爬着也要去把她先给娶回来放着！不能做那事，抱着睡觉也好。
他在心里补了一句。
~~
恩昌伯爵府。
后日便是原定的婚期了。只是数日前，忽然遭遇文庙那一场变故，知道徐若麟尚毒针昏迷不醒，司家大房二房的人，心思自然各异。王氏这里，惴惴不安。黄氏那里，面上不敢表露，心里却多少有些幸灾乐祸。
到了前日，连老头子司彰化也终于沉不住气了，亲自去探望徐若麟。当时过去时，见他仍昏昏沉沉。忧虑无奈之下，只好出推延婚期的话。没想到峰回路转，次日便又传来消息，他已经醒了，恢复良好，婚事要照常进行。这才长长松了口气。急忙命司家人都预备起来，准备后日的大喜之事。