高昌深处内陆, 位居形胜, 扼天山南北，多部族人混居。
作为一个沙海绿洲小国，它曾隶属于不同割据政权，在多个强大势力的夹缝中艰难求生。当中原王朝强盛时，它便想方设法依附于中原王朝, 后来并入唐王朝版图，成为唐王朝在西域的重要哨所, 其礼仪风俗, 政策法令，官府文字, 国人言语, 一如中原。
中原大乱，战乱纷繁, 河陇失陷, 西域诸州孤悬, 西州又成了高昌, 许多河西、陇西望族和百姓纷纷西迁至高昌避难, 汉人、突厥人、粟特人、铁勒人等诸多部族在此定居，其中以汉人为主。
尉迟氏本是陇西望族, 迁至高昌后, 和本地王族互通婚姻，最终取而代之，成为国主。
如今在位的尉迟国主名叫尉迟达摩, 曾迎娶望族女张氏为妻，几年前北戎大军压境，高昌臣服于北戎，尉迟达摩娶了瓦罕可汗的侄女为妻，向北戎称臣。
高昌王城依傍河流而建，地势险要，城外几十里一片荒凉原野，靠近城郭，人声骤然密集起来，迎着干燥的北风，一支支来自不同城邦的商队来往于流沙之中，悠扬的驼铃声阵阵回荡，等着进城的驼队商人排出几条长长的队伍。
瑶英一行人纷纷下马，等着进城。
他们早已经准备好文书过所，不用担心被人盘查，只是不能暴露身份。
趁着排队，缘觉小声和瑶英交谈，他是队伍中少数几个知道他们此行目的的人。
他看一眼队伍最前方的苏丹古，挠了挠脑袋，小声问瑶英：“公主，我有一件事情想不明白。尉迟国主叫达摩，可见高昌王室都是信佛之人，高昌人大多信佛，他们的百姓对王十分尊敬，每年都有很多人去圣城聆听王的宣讲，王公贵族争相布施。只要我们说出王的名号，他们不就答应结盟了？为什么公主要亲自来高昌呢？”
瑶英笑了笑，道：“尉迟王室是从河西迁过来的，深受儒学教化，此地风俗和王庭略有不同，而且我亲自来显得更有诚意。”
缘觉的神情有些不以为意。
瑶英没有多和他解释。
高昌也崇佛，尉迟国主年年都向王庭进献葡萄酒，不过王权更重。这里曾是中原王朝州县，以汉人居多，官学教授子弟研读儒家经典、五经、诸史，虽然这些年迫于形势废除了官学，和其他臣服于北戎的小国一样改从胡俗，说胡语，但是中原多年来的影响根深蒂固。
当年玄奘法师取经后回到中原，备受李世民、李治父子礼遇，和皇室来往频繁，他是个很聪明的僧人，明白必须依靠皇室才能将佛道发扬光大。他曾向李治上奏提出两个请求：把佛教排在道教之前，废除僧尼犯法和俗人一样定罪的这条律令，给予僧人一定特权。
李治虽然很推崇玄奘法师，却断然驳回他的请求。在中原，沙门既出世又入世，始终服从于皇权。作为一个皇帝，李治不会傻到同意玄奘法师的奏请。
同样的，尉迟达摩再怎么尊敬昙摩罗伽，谈起结盟之事，他还是会从高昌的利益权衡利弊，不会感情用事。
缘觉和王庭亲兵自小在王庭长大，狂热崇拜昙摩罗伽，认为王公贵族臣服于佛子是理所应当的，瑶英解释得再多也没用。
昙摩罗伽这些年能震慑魑魅魍魉，靠的不单单是佛法啊！
瑶英心中忽然一动。
从缘觉的表现来看，可以想见王庭出使高昌的使者态度会有多么傲慢，苏丹古上次出使高昌失败，是因为这个吗？
她看一眼苏丹古，摇头失笑。
苏丹古固然浑身戾气，倒也不是那种会高傲到失礼的人，不过他少言寡语，绝不是一个适合出使的人，昙摩罗伽病重之时，怎么偏偏就打发他出使高昌？
明明阿史那毕娑才是最妥帖的使者人选……
一阵欢快的琵琶声打断瑶英的思路，前方人头攒动，轮到他们入城了。
众人进了城，风声顿时小了很多，扑面而来的风热乎乎的，混杂着各种尘世烟火气味。
瑶英脸上蒙着面纱，一路留心观察路上行人，眉头轻蹙。
一路行来，不论男女老少，没有一个人穿中原服饰。男人女人都是穿小袖袍，辫发垂背，男人腰间佩匕首，女人的辫发间装饰珠玉璎珞。
这里是中原故土。
瑶英一边走路一边怔怔地出神，没留意前方的人忽然停下了脚步，转身朝她看了过来，一头撞了上去。
她猝不及防，趔趄了一下，对方却坚实得像一面墙，一动不动。
旁边的缘觉瞪大了眼睛。
瑶英揉了揉额头，抬起脸，对上苏丹古深碧色的眼眸。
她朝他笑了笑，媚眼扑闪，面纱蒙面，看不清表情，一双眼睛显得格外妩媚。
缘觉脸色古怪。
等瑶英站稳了，苏丹古道：“三天后，尉迟达摩会去王家寺院礼佛。”
瑶英会意，点点头，三天后就是他们和尉迟达摩见面的日子。
“苏将军，这几天我想去坊市逛逛。”
瑶英想了想，补充一句，“我想打听些消息，和尉迟达摩谈判的时候才更有胜算。”
苏丹古嗯一声。
瑶英松口气，别看苏丹古凶神恶煞的，其实很好说话，她这一路有什么事情和他商量，只要说出理由，他都会认真考虑。
他们先找到一家驿舍住下，掌柜热情招待众人：“客官风尘仆仆，一路受累了，请先到堂中略坐坐。”
堂中生了火炉，众人又累又饿，围坐着喝汤取暖。
瑶英也是疲惫不堪，喝了碗热汤，吃了几张胡饼，回房休息。伙计送来热水浴桶，她顿时来了精神，脱下满是尘土雪泥的衣裳，泡进温热的香汤中，惬意得手指头都不想动一下。
同行的都是男人，她不想成为累赘，一路咬牙奔驰，饿了吃冷硬的干粮，冷了多披几件袄子，累了和其他人一样和衣而卧。这期间别说洗澡，连想用热水擦身都是奢望。还好现在是冬天，她可以忍受。
在热水中泡了一会儿，僵硬的四肢渐渐放松下来，又酸又疼，瑶英昏昏欲睡，楼下突然传来一阵嘈杂的人马响动，有人高声呵斥伙计，马嘶高亢。
楼梯有脚步声传来。
瑶英立刻起身，匆匆擦了擦湿透的长发，随意挽了个发髻，穿上衣裳。
门上几声叩响，谢青的声音响起。
“进来。”
谢青进屋，眉头紧皱，小声说：“北戎小王子跟过来了。”
瑶英心里咯噔一下，“他发现我们了？”
谢青摇摇头：“他们不认识我们，刚好也住进这家驿舍了，一共十八个人，就在楼下院子里堵着。缘觉请示摄政王，摄政王说以不变应万变。”
瑶英蹙眉。
冤家路窄一次就够了，她还以为已经甩掉北戎小王子了，没想到他们前脚入住，小王子居然后脚就撞了上来。
她沉吟片刻，道：“摄政王说的对，以不变应万变。我们才刚刚住进来，无缘无故换一家驿舍，反而会被北戎人怀疑，不如就这么接着住下去。我们知道他们的身份，正好可以借机打探他们来高昌的目的。”
这家驿舍是王庭在高昌的一处据点，不然苏丹古他们不会住进来，小王子眼光真好，一挑就挑中了最危险的地方。
谢青应是，出去吩咐谢冲几人，要他们小心行事，没事最好不要出门。他们是汉人，太显眼了。
小王子一行人跋扈张扬，从进了厅堂开始就一直在高声支使伙计，还赶走其他旅客，霸占火炉，叫了一帮卖唱的胡女在厅前为他们歌舞助兴，琵琶声一会儿激昂，一会儿幽怨，间或响起胡女或泼辣或柔媚的笑骂声。
驿舍的商人走南闯北，见惯世情，一看小王子和护卫的穿着就知道他们非富即贵，敢怒不敢言。
瑶英几人精疲力竭，早早就各自回屋歇下，没有出过房门。
笑闹声直到半夜都没有停下来的迹象。
小王子嗓门又大又亮，吵得瑶英翻来覆去睡不着，直到后半夜小王子才消停下来，她迷迷糊糊睡去，梦中忽然惊醒，呆了一呆，起身下地，给自己倒了一碗冷水。
窗前一道黑影立在那里，一动不动，有如鬼魅。
瑶英吓了一跳，手中陶碗落地。
碎裂声响起，黑影动了一下，挑开窗子，黑暗中出现一张戴着夜叉面具的脸。
瑶英手臂上炸起细细密密的鸡皮疙瘩，浑身僵直，冷汗涔涔，待视线和对方那双碧色眸子对上，怔了怔，哭笑不得：“苏将军？”
苏丹古看着她的脸，一语不发，目光慢慢向下，扫一眼地上碎裂的陶碗。
瑶英小声道：“我口渴，起来喝水，不小心打落了碗。”
苏丹古嗯一声，一句话没说，转身走了。
瑶英目送他走远，另找了只碗，给自己倒了碗水，喝了几口，坐回床上，出了一会神，躺下继续睡。
不一会儿，窗外有刻意放轻的脚步声传来。
瑶英立刻睁开眼睛，夜色中，双眼灼灼生光，眼珠滴溜溜转了一圈，小心翼翼坐起身，下床，蹑手蹑脚走到窗边，唰啦一声推开窗。
窗前一道黑影，面具下的碧眸平静地注视着她。
瑶英不由有些讪讪，看来他知道她没睡着。