石桂带着礼往纪家去了，她回回拜访都是跟着叶文心一道，这还是头一回自己上门去，门子看着天热请她往门房里稍坐，自家进去通报，没一会儿里头出来一个丫头，带了她往花厅去，一路走一路道：“右参议夫人来访，姑娘且等等。”
花厅里头备了茶备的点心，石桂预备了些新鲜果子又提了两盒子点心，再加上一匹白绢布，旁的妆花缎子也不知纪夫人喜欢不喜欢，只这白绢总能用来做裙子，也不会白放着没用处。
石桂等得许久，茶都喝了一壶，右参议夫人这才告辞，丫头请了石桂过去，还没进门就看见纪夫人一脸倦意。
布政使要做寿，布政使夫人要办个家宴，寻了底下的官夫人们拿主意，纪夫人不爱这些事，便由着右参议夫人捏了这个巧宗去，可躲也躲不过，还得跟着一起出主意，看见石桂倒是精神一震，冲她笑一笑：“等了许久罢。”
石桂赶紧摇头：“夫人拨冗，已是难得。”
小丫头子捧了白玉碟儿上来，上头是才洗过的鲜樱桃，就是石桂送来的那些，几个丫头都知道纪夫人累了，这烦心扰人的事儿总是不休，北边送来的信又大好，有意逗她高兴：“夫人快尝尝，石姑娘才送了来的，一半儿拿了糖渍一半儿就吃新鲜的。”
纪夫人捏了一个送进口里，撑着头略歇一歇，问起石桂饭铺的生意来：“我倒不担心，你这生意不怕做不好，有什么难处开口便是了。”
石桂把营地上闹事的事儿说了一回：“陈管事把夜里的饭也包给我了，特意来谢谢夫人的。”
倒反纪夫人逗笑了：“这是嫌弃你料太足了。”笑完了又道：“才刚右参议的夫人说要搭个戏台子，城里连唱上三天才好，若是这事定下，我再看看有没有用得上你的地方。”
她是不赞成搭台唱戏的，可布政使这是六十大寿，右参议夫人又好容易压过她一头去，拿出十二万分的精神来筹备，说是来找她讨主意的，却已经胸有成竹，布政使夫人就是喜欢这热闹劲儿。
丫头送上两个冰碗来，纪夫人嘴角露出些笑意来：“这是我女儿信里写的，说是那边到了夏日里都要吃冰碗扒糕，我叫人做出来，你倒是个有口福的。”说话间虽笑，眉目之间却有隐忧。
石桂不知就里也无法开解，倒是纪夫人身边的姑姑一语道破：“若真是战事吃紧，大姑娘怎么还有心思预备了这些送来。”
石桂且不知道北边打仗了，吃得一惊，纪夫人却道：“看着送来的东西确是好的，就怕她是有意瞒我，故意备了这些送来。”
石桂更不知该如何接话，那姑姑递了眼色过来，她笑得一声：“从来都听说四海升平，圣人文韬武略四海皆知，夫人也不必太过挂心。”
纪夫人眉头却未松散，到底是当娘的，怎么会不忧心，石桂看她乏了，有心要告辞，几个姑姑却拉着不住说话，石桂只得说一说端阳节里看赛龙舟，又说夜里放的烟火。
她说话算不得有趣，原来石桂在叶氏跟前也不是凑趣儿的，纪夫人这口气顺了，冲她点点头：“在望海楼上看，倒你看的不同，也没甚个炸肉丸子好吃。”
她有了笑意，丫头们俱都松一口气，石桂走的时候，那位姑姑把她送到门边：“姑娘常来，陪我们夫人说说话，她不爱同那些官夫人们打交道，倒是姑娘跟叶姑娘这样的，我们夫人很喜欢，姑娘不必拘束。”
石桂是带了礼来的，那姑姑也预备了回礼：“知道姑娘先搬了屋子，给姑娘送些乔迁礼去。”她也奇怪怎么夫人就单单看重了石桂，叶文心好歹还是官家女出身，石桂却是个奴身，也问过一回，纪夫人只说喜欢她这样自强的，这才多加照拂。
石桂谢了又谢，回去的路上想着明月说海上难免也有战事，心里倒有些担忧，只这会儿还不见乱象，国库充盈武备丰沛，一时倒也不担心，往铺子里头买了些厚布，给石头爹的衣裳做了许久，再给他做两鞋，等过一阵，托了肖娘子送过去。
她才一回家，就见喜子蹲在门口等着她，看见她眼睛一亮，跳起来奔到石桂身边：“娘说，明儿请爹吃席。”
这回也不把她们藏着掖着了，大家坐圆了一桌，吃一顿团圆饭，石桂手里捏着厚布针线，冲喜子点点头：“我知道了。”
回屋摸出炭笔画起鞋样子来，她的箱子里头还留着秋娘石头的鞋样子，到了宋家还做了这许多，拿出来纸都已经旧了，鼻子一酸，一气儿画了三四双出来。
纳鞋底缝鞋帮，把鞋底纳得厚厚的，一个晚上做了两双鞋，秋娘分明看见了，还拿起来看一回：“你这针线可比原来生疏了，往后要嫁人可怎么成，拿你爹的鞋子练练手，给千里也做一双。”
秋娘一眼就知道这是石头爹的尺寸，石桂捏着云头，除了点头说不出应她的话来，秋娘却列起了菜单子，她是正经当席面来做，总得有凉有热，就跟村子里头办席似的，一家子像样吃顿饭。
只请了石头爹，半个字也没提俞婆子，秋娘还裁了一件新衣，这还是她跟石桂团圆之后头一回自家要做新衣裳，她是极少做新衣的，好年华过去一半，连件像样的衣裳都没有，石桂见她肯做衣裳，非得给她做两件好的：“娘也总得有两件出客衣。”
秋娘挑了沉香色，叫石桂一口驳了：“娘还年轻，怎么穿这老气衣裳，依着我看换一件丁香的，挑个四季海棠葡萄纹的。”
秋娘脸上都发红，石桂果真给她做了一身，包头腰带帕子件件不少，还替她精工细做了一双绣着双蝠的鞋子。
秋娘早早浆洗过了，就预备着等那一天穿，石桂托了肖娘子把衣裳送给石头爹，到那一天，一家子穿得干干净净坐在一处，开了这个口，后头许就好来往了。
都请了石头爹过门来吃饭，屋子更得细细打扫，还有一间屋是给明月落脚的，堂屋里挂上石桂画的富贵牡丹，原来觉得这画俗气，可要挂还是它最喜气。
再添上两把交椅，两个粗花瓶子，插上些绢花，竹店送了编织的屏风来，看着虽还空荡，到底也像个样子了。
纪夫人还真送了乔迁礼来，有两匹妆花缎子，秋娘看了便说要留着往后给石桂成亲的时候做衣裳用，叶文心也送了一屏四扇的竹子小屏风来，上头嵌了绢纱画儿，分得春夏秋冬四季，画了初桃红叶雪山绿荫，搁在屋里又雅致又轻灵。
这上头的手笔一看就是叶文心的，石桂很是喜欢，细细看了又出些不同来，最后那一幅寒江雪景倒不是她的画法，落款看见个宋字，知道是宋荫堂画的，心里纳罕，却还是搁在屋里头。
到了请饭的那一天，秋娘早早起来烧了灶，绿萼生怕不便，前一天就避了出去，水盆里头养了鱼，鸡鸭都已经褪了毛洗干净，还切了些猪耳朵猪头肉来给石头爹下酒，炸过的花生米，两只流黄的咸鸭蛋，四碟子凉菜就算备齐了。
喜子守在巷子口，他也穿了一身新衣裳，分明是大夏天，石家却跟过新年似的，只石桂还那一身淡绿的衣裙，却也挂上了明月送给她的那把大银锁。
请的是午饭，日头高升了，石头爹还没来，喜子来来回回跑了许多趟，还怕他不来了，悄摸找了石桂，石桂也担心他不来，这么请一顿饭，是好是坏都是个结果，就怕他心里受不住，不敢来。
秋娘却半点也不担心，一桌子菜整治好了，鸭子汤炖在锅里，解下围裙，拿皂豆细细洗过手，让石桂看着火，自家往屋里去换衣裳。
抖开新衫新裙，头发也抿过一回，还开了脂粉盒子，上了一层粉，头上插着两根银簪，手上套了银镯子，收拾得齐齐整整的，把湃在井里的甜瓜提上来，水淋淋切了一盘子。
一家子坐着等，喜子急得坐不住，秋娘却磕起瓜子仁来，拿帕子托着，怕污了衣裳，一直到日头挂在头顶上了，喜子总算在巷子口看见了石头爹的身影。
石桂立起来迎，秋娘眼看着石头爹走过来，手里还提了两盒糕点，迈进门来还有些缩手缩脚，连脚步都不敢踩实了，石桂伸手要挽住他，却被石头避了过去。
秋娘回身替他满了一杯酒，放下酒壶跟石头对坐，一家子坐在一张桌上，秋娘先举了筷子，给他挟了一块白肉，沾了秋油蒜泥搁在碟子里头：“咱们往后，就当亲戚走动罢。”
二十年了，好容易才过上这几天舒心日子，尝过甜味了，才知道原来有多么苦，苦痛是忘不了的，也不能事事如人愿，原来总是拖着不说，此时说出来，觉得从来没有过的松快。
石桂不看秋娘，只看石头爹，知道如今这样不是他心里想要的，可他一个字也没说，只举了酒杯，一口饮尽了，筷子挟起肉来，把肉嚼成了肉渣子，跟咽石子儿似的咽了下去。
秋娘立起来往厨房去端汤，她走了，石头爹才抬头，眼睛跟着她，眼圈一阵阵泛红，看看出落得亭亭玉立的女儿，想到女婿说的那句不受气，此时看她一眼都觉得是亏欠了她的。
秋娘端来满满一沙锅的鸭子汤，鸭子炖得酥烂，一掀开盖儿满是雾气，隔着热腾腾的烟，石头这才点了头：“哎。”