石桂还未走远，她走两步就回身看一眼，明月听到老子变姐夫，面上一红，喝斥一声：“你这癞子混说个甚！”
他跟着吴千户这两年里也读了些书，倒不是跟着吴千户读的，是跟着他儿子读的，吴千户的小儿子才开蒙，在燕京城里读学堂，明月有功夫又识得几个字，便由着他送去学里，跟着也听了些书。
圣人爱放屁，说出来一篓话有半篓是混帐话，还不如说书先生教得明白些，明月听了个囫囵，却也知道些名节的事，万事就怕一张口，好事传着也传成坏了了。
这会儿跟小时候不同，原来同乡两个字就能亲近了，如今可不成，要不然他也不会寻个拿腌菜由头一回回的上门去。
听得这话心里却是甜的，他脸皮自来厚，听了这句“姐夫”倒有些面红，只生得黑瞧不出来，一低头看见喜子瞪了眼儿看着他，嘴里嚼一声臭小子，踢了腿儿就往营里去。
后头跟着同他差不多年纪的，一把搂了他：“你不肯，那我当了这小子的姐夫怎样？肥水不流外人田。”一面说一面嘿嘿坏笑起来，明月反手就是一拳头，砸在人肩窝上：“你敢！”
这两外字一出，十来人哄笑起来，明月领着喜子回去，窗户上不知探了几个头，看着喜子试衣裳：“他姐姐是不是天天送饭来？”
明月挥了拳头把他们赶出去，关上门还听见外头吹口哨的，说荤话的，还说起摆酒席抬轿子的，连亲事都替他想好了，成亲分田地，家里头不愁吃穿。
明月红了脸，喜子的眼睛却亮晶晶的，明月虎着脸儿：“赶紧试你的衣裳
。”想到自家也有一身，心里跟着美起来。
布料略有不同，颜色却是一样的，喜子穿上差不多正合身，袖子裤管儿还得折进去些，他试过衣裳再去试鞋子，明月把一圈人都赶出去：“臭小子，你作甚不认你姐姐？”
喜子正在系腰带，他人瘦小动作却麻利，张不开口，却记得娘不知哪里去了，阿奶抱着他哭个不住，说都是出来找姐姐，不是找姐姐就不会遭这个罪了。
后来连阿奶都不在了，只他一个，天天藤条板子上身，他还记得家在哪儿，只是打怕了，不敢再说，后来日子久了就真慢慢忘了，却牢牢记着自己叫喜子，爹爹叫石头。
明月也没甚个大道理能教他的，他自家不过念过两年书，认识些字，大道理说不出来，却告诉喜子：“你姐姐卖给人家当丫头，自来跟我说没忘了要回家，攒了许多钱，就想能回去，她如今是高兴的，原来不定怎么哭，才刚见了你就能做出一身衣裳鞋子来，要花多少功夫？”
喜子也不是全不懂道理，原来娘也念叨过姐姐是很疼他的，卖出去当丫头了，还记得给他做衣裳，他坐定了不动，明月也不逼迫他，开了门把他推出去：“你这一身新衣裳也不给人看看去？”
喜子的衣裳都捡那身量小的旧衣，把下摆剪了，有时候连剪子都没有，就拿刀切一切，切得狗啃也似，他也不从不计较，有衣上身就是好的。
可喜子小时候过的却不是这样的日子，秋娘能干，再是破布也给他裁出一身衣裳来，家家孩子都没有穿整的，布丁打布丁，也还是齐整干净的衣裳。
隔得这些年又有新衣穿，还是洗过晒过的，闻一闻还能闻见香气，他心里有些高兴，知道自己有姐姐，可想了许多回也不该是石桂这个模样的。
娘说姐姐在大户人家家里受苦楚，当丫头会挨人打骂，阿奶说姐姐在大户人家家里吃肉穿绸过的是好日子，这才不想着回家了，找了也是白找的。
石桂看着能干爽利，既不是娘说的又不是阿奶说的，他约摸知道是了，可让他张口叫姐姐，却怎么都开了不口。
石桂却已经觉得高兴，开了个好头，还有什么不成的，回去帮着刘婆子晒瓜脯做酱菜，连叶文心也一道帮手，菱角洗晒过竹篾儿，把切好的瓜脯茄子先晒干。
“原来只道花香果香是香，这会儿才知道草香菜香也是香。”叶文心把瓜脯排在竹篾上，嗅一嗅指尖还了留下菜香来，闻着一院子的香气把洗过的衣裳晒到竹竿上，一声一声教菱角念声律。
菱角学得很快，凡她有接不上口的，便是石桂接过去，刘婆子不知她们在念甚，只知道自家女儿也学了两句，虽嘴上说着女儿家读书识字有个甚用场，可心里依旧高兴，摘了薄荷叶子给她们包水喝。
石桂摘了些小酸橘来，她爬山的时候看见的，野生野长密密一丛，因着实在酸，也无人去摘来吃，石桂倒摘了许多，拿这个跟蜜一道拌了，用这个泡茶，加点碎薄荷叶子，不意味儿竟很好，刘婆子先还说糟蹋了蜜，倒把好东西配这个酸物，这会儿也天天跟着喝一杯了。
石桂想着要给喜子也带一壶去，营里那许多大人，他一个孩子，旁人扛得住的病症，他可不定能扛住，又想给他带吃的，打定了主意等再见他几回就问问秋娘哪儿去了，他们是怎么出来的。
想到这个就忧心，最可恨的便是这时候落井下石的同乡，石桂揉了一会儿衣裳，绞干的递给叶文心，她跟菱角两个已经快把声律背完了，一句接着一句正说到“女子眉纤额下一弯新月”。
菱角接了口：“男儿气壮，胸中吐万丈长虹。”
背到这儿停了声，叶文心笑一笑，想起穗州女学馆的事：“不光是男儿胸中有长虹，女儿家也是一样的
。”
菱角还听不明白，却觉得姑娘满肚子都是道理，光是听她说话很了不得，她屋里头还有这许多书在，愣愣听住了，想一回村里的先生只怕都没姑娘懂得多，姑娘还会下棋弹琴写字画画，便有什么她不会的，这么一想也跟着点起头来。
石桂笑一声：“我这个徒弟出师了，姑娘便想着再教个小弟子了。”手上的水一甩，把给明月做的衣裳也晾起来。
叶文心不单想教菱角，还想教许多人，走许多地方，原来再怎么也不成，哪知道家里遭了难，竟有这么一条路摆在眼前了。
明月的衣裳厚长，菱角跟石桂两边拉住了，转着圈的绞干了衣裳，晾晒起来，到夜里还不干，第二日又晒足了日头，石桂带了炖鸡去兵营。
这回喜子离得她近许多，他本来就在树荫底下操练，上头有人喊号子，底下人听着号令打拳舞刀，给喜子的是一把明月雕的木头大刀，他穿了合身的衣裳，武起来很像样子，石桂看他人瘦却有力气，越发松一口气，九月里城里就有块乳饼子的了，不知道喜子爱不爱吃。
她扒着栏杆看喜子，喊号子的声儿却大起来，把石桂惊得一跳，后头那一排里还站着明月，他原来是往前站的，知道她要来，跟后头的人换了位置，看她来了，大声喊了号子，算是招呼了她。
石桂抿了嘴儿笑，心里觉着明月孩子气，可看他的样子哪里还是孩子，赤着上身发，手臂鼓鼓的，光看就知道他力气很大，原来细竹条似的小道士，竟也长成汉子了。
等里头散了，明月不及穿衣就赶过来，淌了一声都是汗，汗珠子顺着身上的一块块鼓起来的圆包流下去，石桂有些面热，拿了巾子给他，又招手叫喜子过来：“喜子快来，姐姐炖了鸡。”
她又是裁衣裳又是炖鸡肉，原来在宋家也还罢了，厨房里的东西也不全是要钱的，如今她单门独户，侍候的主子一看就没甚钱财，这样吃用她的可不成。
明月摸了喜子的头：“你在等着，我拿东西给你姐姐去。”
小炖锅的锅盖都打开了，闻着满鼻都是香气，里头炖了一只鸡，还有一壶子焖米饭炒鸡蛋，喜子眼睛都转不动了，却还是闻着香流着口水等明月回来。
石桂把有心想跟他说说话，便挑些营里的事问他：“操练这个可是很有意思？”不问他苦不苦，先问他有没有意思。
喜子抬头看了她，苦自然是苦的，可等他练得跟那些人大哥们一样厉害了，也就没人能欺负他了，他还要回乡去，把那个坏人揪出来。
石桂伸手进去摸他的耳廊问他：“你原来睡觉非得捏着娘的耳朵，娘忙活的时候你就捏我的耳朵，你还记着吗？”
喜子听见秋娘眼睛一红，拿手背蹭一蹭，石桂赶紧掏帕子给他，还没塞进他手里，明月就又一溜儿跑回来了，衣裳搭在肩上，手上捏了个皮口袋，塞到石桂手里：“这个给你，我这儿人多手杂，攒下来的都丢几回了。”
石桂这儿还有他二十来两银子呢，还没提起要还给他，他就又给了，她笑起来：“你放在我这儿还不如往存进老号的钱庄里头，那二十五两银子也有几分利的，放在我这儿可不全白瞎了。”
丫头不是自由身，银票不能兑，也不能存，有钱也无用，明月还真没想到这个，让她赎身的，哪知道她连私产也不能有，跟喜子两个蹲着身去捞鸡吃，嚼了肉道：“这有甚，你收着就是了。”
他们这头吃鸡，营里吃的是面疙瘩淡馒头，哪个不眼馋那点鸡汤，敲了碗过来，哧笑一声：“怎么着，才几回就把老婆本都给了。”
石桂只作没听见，伸手给喜子擦汗，他这下子不躲了，低头啃了嫩肉，想一回撕了个鸡翅膀：“你也吃。”