接到报警后，从警察署匆忙赶来的警官们，对百货公司的营业员轮番进行了调査。重点是与案件有直接关系的矶野秋和伏见顺子，其次是妇女服装部的柴崎珠江。她们受到警官的反复盘问，直到很晚才一块儿被放回家去。
时针已经指向晚上8点，商店大厅里空荡荡的，静得令人毛骨悚然。偶尔传来几声警察勘察现场的脚步声，更增加了大厅里的恐怖感。
在商店经理糟谷六助的办公室里，从警察署来的等等力督察警官隔着桌子看着六助，一边向口袋里装着笔记本，一边说：“不管怎么说，在周围都有人的情况下，竟然让凶手逃走了，总是件遗憾的事。”
谈到惠比须百货商店的经理，你一定认为他是一位大腹便便、满面红光，处世圆滑，无名指上戴着大戒指的阔老板吧，如果你这样想，那就完全猜错了。
经理糟谷六助，今年刚满35岁，他高大的个子，虎背熊腰，言辞犀利，像是拳击俱乐部的职业拳击手；浅黑色的皮肤、两条浓眉、一头黑发；满脸的络腮胡须，总是刮得干干净净，发着青光，乍一看令人望而生畏，敬而远之。可是，他在商店里却意外地有威信。尤其在年轻的女店员眼里，他简直就像美国的好莱坞电影明星一样潇洒，许多少女们都有事没事的，都愿意跟经理搭几句话。
也许是糟谷六助平易近人之故，他跟谁都合得来。一对大眼睛总是顽皮地眨着，侃侃而谈中偶尔抛出一两句警句名言，使人感到既轻松又心悦诚服，因此，他在职员中很有人缘。但是，今晚的糟谷六助，面孔阴沉，满腹的警句一句也说不出来，额头上刀刻般的皱纹之间，充满了平日少有的疑虑和忧愁。
“再说也是那么回事。”六助精疲力竭地转动着转椅，不耐烦地说，“总之，这个事件是在一眨眼的功夫发生的，连一点回味的余地都没有。赶巧七楼电影散场，楼梯上涌满了人，凶手便乘乱逃跑了。”
“这是一种推测，奇怪的是，经过调查，谁也没有见到这个蒙着面纱的女人，从一楼的门口出去。”
“犯人不会总蒙着面纱，可能是在逃跑途中取下来了，由于谁也没有见到过她的面目，就算是伏见顺子和柴崎珠江，也不可能当面认出她来的！”
“这也只能是你个人的想法。不过……”等等力督察警官忽然探出身子，向六助问道，“那个女窃贼是谁？你是应该知道的吧。”
糟谷六助阴沉着脸，一言不发。
“喂！糟谷先生，我请你坦率地把这一切都告诉我。当然，你可能也有难言之隐，对顾客从道义上讲，也有保密的需要。但是现在涉及到杀人案，就必须坦率地讲出真实情况来，那个女人到底是谁？”
糟谷六助仍旧沉默不语。等等力督察警官不解地望着他说：“尽管你不讲，我也了解到了一些情况。据柴崎珠江和其它老店员们讲，大概情况是这样的：育一位绰号叫‘黑兰公主’的女人，经常出现在商店里。由于她蒙着厚厚的面纱，谁也没有看到过她的真实面目，也不知道她的住址。但是，从她那楚楚动人的身材、豪华的服装和珍贵的手饰来看，一定是一位富有人家的阔小姐。这个人经常来商店偷窃，可奇怪的是，你们店里有一条规定——即使当场发现，也不能抓她，而是由各楼的主任，把盗窃的商品开出发票交给经理，也就是你……至于后来如何处理，也就不清楚了，估计是你拿着发票，去偷窃者家里兑换货款……所以，只有你知道这个‘黑兰公主’的真实面目。糟谷先生，那个窃妇——啊，也许是小姐，她到底是哪里的？是个什么人物？”
等等力督察警官说完这一切，等待他的回答，可是他仍然沉默不语。督察警官更加不解地望着他，说道：“这种现象在社会上并不是绝无仅有的，你也不必顾虑。她虽然生在富户人家，但有这种盗癖，商店也答应为她保密，在一般情况下，不讲真情是可以谅解的，但是，现在已经发生了杀人案，就必须把事情搞清楚。这不同于一般的盗窃案，请你还是把真情告诉我……”
“错了，你高错了！督察警官先生，这是个误会。”糟谷六助突然打断了督察警官的话。
“我错了？……糟谷先生，我错在哪里？……”
“是的，刚才你说的的确是事实，但是今天来的这个蒙面女人，并不是那个‘黑兰公主’。”
“是吗？你是怎么知道的？”等等力督察警官警察地反问道。
糟谷六助双手柱着桌子，像是要压倒对方似地，紧紧盯着督察警官的脸说：“第一、如果是那个‘黑兰公主’的话，即使当场抓住她，她也知道没有什么危险，没必要对泽井下毒手。”
“原来是这样，算的上一条理由，不过，糟谷先生……”警官把头探向桌子继续说，“但是，我们也应该考虑到：到目前为止，知道那个‘黑兰公主’真面目的，只有你自己，为了极力保护她，你曾经告诫店员们，绝对禁止从面纱下面窥视她的面容，因此，除你以外，谁都不清楚那个女人。不巧，今天碰到三楼主任泽井启吉不了解情况，她误以为要揭开‘黑兰公主’的真面目，如果地是社会名流人物的话，一旦丑行暴露，就会毁掉她的声誉。她可能正是因此，才进行了死命相拼……”
“不对，不对！那是……那是……”六助急得喊了起来，但他的语气立即又缓和下来，说道，“实在对不起，你不了解情况，我不该对你发火，现在我就讲给你听，其中有一段非常曲折的故事……”
糟谷六助小心翼翼地转动着不太灵活的转椅，缓缓讲了起来：“最近，我一直在担心，是不是要发生什么事。你说的对，我认识那个‘黑兰公主’，每当她窃癖复发，来店里偷盗后，都是我拿着发票，到她家里去兑现货软。那个女人也并没有什么特殊的奢望，是一种怪癖，使她不由自主地到店里拿回一些商品，放到地个人的保险柜里。不过，每当我拿着发票，去兑现货款时，她的父兄总是要偷偷地核对一下，确认东西和发票相符后，就把钱付给我，从来没有发生过差错。可是最近出现了货物和发票不符的情况，而且不止一次……”
听到这里，等等力警官也诧异地皱起了眉头。
糟谷六助接着讲下去：“对此，我感到很为难，总不能因为她有盗窃癖，就把所丢失的物品，都算在她的户头上吧。幸好她父兄很相信我，从不让我为难，这就更使我感到内疚。我回到店里，进行过调查，店员们反映，确实是一个蒙着黑面纱的女人拿去的，这件事至今还是个尚未解开的谜。我怀疑，另有人伪装‘黑兰公主’进行盗窃。”
“请等一下：你说实物和发票不符，那么，她父兄是否同她进行过核对呢？”
“怎么可能呢？她父兄一直装作不知道她有这种盗窃癖，付出的货款都是背着她给的，根本就不能让她觉察到。”
说到此处，六助闭住了嘴，等等力督察警官微笑着说：“正因为她不了解，店员对她盗窃采取了放纵态度，才可能在即将暴露的情况下，进行拼命。好了，这一点暂且不提，刚才你说，出现了发票与实物不符的情况，感到可疑，那么你对此采取了什么措施？”
“措施？没有必要采取什么措施，因为蒙面女郎出现的时候，我们不能一个一个地揭开她们的面纱。如果真的要把‘黑兰公主’的面纱揭开的话，那后果是不可想象的。因此，我把自己的怀疑告诉过一个人，请他注意观察。”
“谁？”
“宫武敬二。”
“是店里的职员吗？”
“是的，他一直担任三楼的主任，但是在一周前，因为他有不妥之处，被我给辞退了，不过这与这件事没有关系。”
等等力督察警官惊讶地盯着糟谷六助，猛地从椅子上站了起来。
“糟谷先生，这件事关系重大，是否真的有伪装的‘黑兰公主’……知道的人除了你之外，只有那个叫宫武的，可你说一周前，他又被解雇了。这是怎么回事？你不会为了庇护‘黑兰公主’，而凭空编造一个根本不存在的、假的‘黑兰公主’来骗我吧？”
六助气愤地想反驳他。这时，桌子上的电话铃响了，六助伸手拿起听筒，刚听了两句，立即把话倚递给督察警官。
“什么事？有话要对我说？……”等等力督察警官接过话筒，听了几句以后，突然像是痉挛似地动了一下。糟谷六助吃惊地望着他。
“好！我马上就到。”等等力警官“啪”的一声放下听筒，把脸扭过来，耵着六助，死死地看了一会儿，不安地说，“糟谷先生，这座楼上，又发生了一起杀人案件！”
“刚才接到报告，在七楼的咖啡店里，一个男子被杀了，从他的钱包里找到名片，叫……”
“叫什么？警官先生，人怎么样了？……”
“叫宫武敬二。糟谷先生，这到底是怎么回事？”