―道晨光从窗户里射进来，照在金田一耕助的身上，他像是殉道者一样，不停地在责备着自己。早上，由于东京各家报纸，都以醒目的大标题，刊登了“稻妻座”昨晚发生的事件，许多人一早就聚集在剧场周围。场内非常寂静，时时传来几声刑警的脚步声……
“稻妻座”昨晚那场骇人听闻的突发事件，令人惊心动魄，可一旦平静下来，又都进入了木然若失的状态，人们一个个宛如木雕一般，失去了思考能力。但是，谁都能觉察到，这种平静中，正孕育着即将到来的暴风骤雨。
金田一耕助仍在一幕幕地回忆着昨晚发生的事件经过：
事发后，从警视厅赶到现场，担任破案负责人的警官，仍然是东京警视厅的等等力督察警官，这对于金田一耕助来说，是非常理想的，因为他俩曾多次搭挡合作过，彼此关系深厚。
听了汇报以后，等等力警官把金田一耕助领到了戏作室。这里的人都已经回避了，戏作室就暂作侦破本部。
“金田一先生，你对此案有什么看法，紫虹是不是巧克力中毒死亡的？”
“督察警官先生，这需要等到巧克力和紫虹尸体解剖结果出来以后，才能下结论。因吃了同一个糖罐里的巧克力糖的6个人当中，有的人就平安无事。不过，我认为十有八九是这个原因。”
“那么，也就是说，问题在于送给紫虹糖罐的人是谁。”
“这件事已经调查过了，节目还没有开演以前，有一个人送来一罐巧克力给紫虹。因为给演员送礼品表示敬意，那是很平常的事，所以，人们对送糖者的相貌，都没有过分留意。当守卫人员问他时，他说糖罐子内放有名片，守卫就没有再问，实际上，糖罐内根本没有什么名片。”
那个守门员这样说：“送巧克力的，是一位留着短发，举止高雅的白发苍苍的老太婆，除此之外，我什么也记不清楚了，因为是首场演出，进进出出的人都很多、也很乱……”
他感到自己在这次事件中责任重大，早已吓得魂不附体，连说话也结结巴巴的。
“总之，如果紫虹和雷藏是因为吃了巧克力，因此才中毒的话，说明同一罐中的巧克力有的有毒，有的无毒。”
“是这样。我和两个徒弟吃的糖都是无毒的，可是我感到很奇怪……”
“奇怪什么？”
“那个人行凶的矛头，应该是指向紫虹的，所以才把糖送给他。当时六个人谁也没有多想就吃下去了，结果，三个人毫无反映，两个人虽然中毒，但也没有生命危险，唯有紫虹中毒身亡，这岂不是安排的太巧妙了吗？如果紫虹比别人吃的多，也可以理解，但他和大家吃得一样多，别人都没有死，他却不治身亡，你就不感到奇怪吗。”
等等力警官点头同意他的意见：“恰恰是紫虹拿住了毒性最大的一块儿？这似乎有点过于巧合了。”
“看来，你对这个剧团的情况，了解的很清楚，咱们的传讯先从谁开始？”
“从水木京三郎开始怎么样？在紫虹死前，他们一直在舞台上配合演出。”
水木京三郎立即被传了上来。他已经卸了装，换上了便服。金田一耕助已经好长时间没有再见到他了，只见他老得令人吃惊。这位曾经同鹤之助竞演名角的水木京三郎，现年还不到50岁，走起路来有些蹒跚，可以想象得到，鹤之助的失踪事件，对他的打击实在太沉重了。如果不是16年前鹤之助事件，他也不必躲去大阪，相反，却可以在舞台上巩固阵地，目前早已成为东京歌舞伎著名表演艺术家了。
对于等等力督察警官的讯问，京三郎回答的既简短又低沉。问及紫虹在舞台上表演的情况，他始终只是一句话：“这个情况，你们也可以问台下观众，他在舞台上一直精神饱满，谁也不会想到，他钻进水管后就会死去。”
“刚才督察警官的意思，并不是说你在舞台上舞剑，故意剌死了紫虹先生。警官想要了解，紫虹在舞台上有什么异常的地方，希望你如实地提供可靠的情况。”
听了金田一耕助的话，他先是吃惊地颤抖了一下，尔后说：“没有，我刚才说过了，静雄先生当时在舞台上精力充沛，所以，对于他的死，我感到很意外……”
京三郎脸色苍白，语言迟钝，金田一耕助一直盯着他的脸，突然换了话题：“水木京三郎先生，听说你在昭和17年，参加了慰问团，在满洲演出时，你曾看到过鹤之助，这是真的吗？”
听到“鹤之助”这三个字，京三郎惊愕地抬起头来。他看了金田一耕助一眼，脸上流露出一丝惊喜的目光。
“啊，你是……”他咽下口水，说，“你……你不是金田一先生吗？”
“哈哈哈哈！你总算想起来了，我正是金田一耕助，咱们可是好久不见了。”
“是的，是的，不过，我可是不断听到有关您的传闻呢。”
“是吗？”
京三郎看了看等等力警官，急忙把脸扭向一旁，激动的泪水夺眶而出。
“实在是对不起，在这里意外地遇到了怀念已久的老朋友，请您多多原谅。金田一先生……”
他又扭头看了看金田一耕助，尔后又扭过脸说道，“关于在满洲遇到鹤之助的事，是人们捕风捉影之谈。实际是，我的徒弟新平，在满洲见到一位同鹤之助长相相似的人。人们便就此以讹传讹，说是我见到了鹤之助，请不要相信。”
金田一耕助感到奇怪的是：水木京三郎在回答他的问话的时候，为什么不敢面对自己，而要故意背着脸呢？金田一耕助还感到他的举止有些慌乱。
他略一思考后微微一笑，说：“好了，谢谢你了，请让小玲来一趟。督察警官先生，你看好吗？”
等等力警官点了点头，京三郎恭恭敬敬地深深施了一礼，退出去了。等等力警官一直望着他的背影，目送他走到门外，心想，他脚步怎么有些蹒跚？
“金田一先生，你认识他？”
“认识，过去我们经常在一起玩，这已经是16年前的旧事了。不过，督察警官先生……”
“什么事？”
“你注意到没有，我提到他在满洲遇见鹤之助一事，他的神色有些慌乱，急忙谎称：意外地遇到了我，用来掩饰他的失态。你不觉得奇怪吗？”
“金田一先生……”等等力有些不高兴地说，“你认为这个案子，同16年前鹤之助失踪一案有关吗？”
“目前还不能肯定。不过，如果京三郎在满洲果然遇到过鹤之助的话，他为什么要遮遮掩掩地，不肯实话实说呢？关于这个问题，我还没有想出原因来……啊，姐姐来了。”
一个演员牵着小玲的手进来，金田一耕助急忙站起来让坐。小玲方才坐下，就把那个演员打发出去，然后冲着金田一耕助和等等力警官说：“金田一先生，听说你传我来，有事讯问，我可能会使你们失望的，因为我没有什么可回答的，如果你们能查出，是谁给紫虹送的巧克力的话，问题可能就解决了，你说是吗？”
表情严肃的小玲，不冷不热地将了他们一军。
“您说的很对，不过，我要问的是另外一件更重要的事情。”
“什么事？”
“关于民造的情况，刚刚在紫虹的化妆室里，从民造先生的口气中，我听出静雄先生的死，似乎要同姐姐有什么关系……哎，你别误会，等我把话说完。可是，姐姐却反问他到什么地方去了，这是什么意思？”
“金田一先生，这个问题你应该去问他，我只不过是给你提个醒而已……”
“那倒也是，不过，当您反问他的时候，他怎么就哑口无言了呢？”
“金田一先生，你与其问我，为什么不去问他：民造，你刚才到哪里去了？”
小玲的话冷若沐霜，金田一耕助看了看她，说：“是吗？那好。那个民造是什么人，我以前经常出入‘稻妻座’，怎么就没有见到过他呢？”
“那还是战争刚刚结束时候的事了，当时，静雄自己买了一套房子。以后，这个人就经常到他家里去玩，并不断地住在那里。静雄的跟包在战争中被炸死了，静雄看民造勤快，有肯卖力气，再加上身体上有残疾，从道义上讲，就留他当了跟包。具体情况我也不很清楚。只是觉得：民造这个人十分机灵。”
“原来如此，这么说来，紫虹很早就和姐姐分开居住了？”
“是的，那个孩子有他自己的打算……”小玲的话语仍是冷冰冰的。
金田一耕助一直看着她，琢磨地话中的含意，一会儿，他突然冷不丁地问了一句：“姐姐，你认识一个叫作蓧原秋的女人吗？”
金田一耕助的话音不高，语气也不重，但是小玲听到“蓧原秋”的名字，像是突然触电似地，“啊！”了一声，身不由己地向后仰过去。她脸色苍白，浑身像“打摆子”似地不停地颤抖起来。
“姐姐，看来你一定认识这个女人。”
“快……快来人呀，快来人……”
金田一耕助以为小玲要倒下去，急忙靠过来扶住她。尔后，又大声呼唤刚才出去的那位演员。那个演员跑进来，从后面扶住小铃。
“金田一耕助！”小玲手扶演员肩头，瞪着耕助，“你是什么意思？为什么突然提到这个女人，你认识她吗？”
“不，不认识。但是我知道她，因为鹤之助曾经委托我，调査过她的情况，就在他失踪前不久。”
“啊！……”小玲的表情骇然，睁大两只瞎眼尖叫一声，“竟然有这种事，当时你怎么不吿诉我？金田一先生，这件事，我们找个时间再谈，现在我被你吓得心里有些发慌。”
她扭回头对那演员说：“我要回去休息。”
金田一耕助茫然地望着她在演员的搀扶下走出去了，不过此时，小玲已经不像刚才进来时那么威严，宛如一个沿街乞讨的、可怜的老太婆。
他与等等力警官迅速交换了一下目光，空咳了一下，说道：“督察警官先生，那个女人的事，咱们回头再谈，现在，是不是接着讯问，叫民造！”
民造被传唤上来。他低着头来到屋里，满脸悲伤，一屁股坐到了对面的座位上。金田一耕助看了这位半边脸被烧伤的跟包一眼，脑子里立即闪出这个人是个难于对付的角色。
“民造先生，此番请你来，也没有别的事情，在事发之前，你究竞到哪里去了？”
金田一耕助尽量压低了声音。可是民造仍是充满敌意地，死死盯住他和等等力警官。
“我去见竹村先生了。”他声音嘶哑，语言干脆。
“竹村是何许人？”
“是W公司的董事。”
金田一耕助感到惊愕。所谓W公司，就是指的垄断着全日本歌舞伎行业的那家公司。他刚才还从剧评家佐藤先生那里听到，这家公司正企图吞并“稻妻座”。
“你去那里有什么事吗？”
“是关于少爷要去W公司作事的问埵，现在正进行私下会谈。”
金田一耕助听到这个消息，神情严肃地问道：“这是紫虹先生自己作的卖身主张吗？”
“当然，他说再有能力的演员，在这家破陋的小戏园子里，也成不了什么大气候，于是就下决心要投靠W公司。”
“东家知道这件事吗？”
“这是背着她干的。那个女人的秉性谁不知道？如果让她得知消息，不知道还会闹出什么大事情来，所以，少爷才决定个人联系，不过……”
她忽然打住话头，怒目圆睁，咬牙切齿地说：“从那个女人刚才追问我的言词来看，她肯定已经察觉到了这件事情，所以，她才没有轻易放过少爷……”