连丝恬险些被梁臻活生生掐死, 梁臻松手以后, 她的嗓子依旧一阵刺疼, 拼命咳嗽。
“秘密？什么秘密？说来听听。”
连丝恬这个时候丝毫不敢忤逆他, 这个男人杀人毫不留情。连丝恬不敢讨价还价, 等嗓子好受些了, 忙开口道：“关于我哥哥的。”
梁臻若有所思, 唇角上翘：“连祁？”
他与沙棘的军师傅仪一样，虽瞧不起颍东的城主，但对他的儿子连祁却不会轻视。连祁是少年天才, 文韬武略，无不精通。此人有城府，有本事。要不是连祁, 整个颍东撑不了那么久, 早就被西羌人夺了。
与连祁为敌，他是个难缠的对手, 与他为友, 却也是个难得的助力。梁臻去颍东巡察时与他打过交道, 此人不容小觑。连祁少年成名, 温雅无双, 在外几乎没什么坏名声。梁臻倒是想听听连丝恬能说出连祁的什么秘密。
“连笙她、她不知检点, 勾搭自己的亲哥哥！”连丝恬眼里闪过一丝恨色，接着道，“连笙自幼丧母, 她母亲死后, 托付我哥哥照顾他。我哥哥对她极好，她却动了不该动的心思，勾|引自己的亲哥哥。哥哥他被迷惑，对连笙也有……那样的感情。”
梁臻的眸色沉下来，他看着连丝恬，声音低沉：“你说，连祁喜欢自己的亲妹妹？”
连丝恬点头，“是，我确信无疑。”她怕梁臻不相信，决定把另一件事也告诉他，“我亲眼见到的，约莫是一年前的秋天，连笙练字睡着了，大哥为她送披风，恰好被我撞见了。我看见——”
她见梁臻的眼神锐利起来，忙如实告诉他，“大哥盯着连笙的唇看了很久，最后一吻落在她头发上。那不是哥哥看妹妹的眼神！没有那个哥哥在妹妹及笄以后，还会亲|吻她。”
梁臻听罢，不辩喜怒，心中已经相信连丝恬的话。他突然想到一年多前自己奉旨去颍东巡察，一眼就看上了采莲时倾城的少女，打听了才知那是城主家的大姑娘连笙。
彼时梁臻尚无正妃，动了心思便去与美人搭话，问她是哪家的姑娘。那美人眼神清亮，眨了眨眼，道，“婢子是管事嬷嬷的女儿，急着去服侍主子，公子开恩，别为难奴婢。”说了就慌慌张张跑了。
连笙聪慧，看出了这人在打她的主意。府中管事嬷嬷众多，他不可能一个个去问人家女儿的名姓。她虽不知这公子是何人，但观他衣着便知非富即贵，连笙不喜他的眼神淫邪，只想避开了事。
梁臻却早已打听好这是哪位姑娘，觉得这姑娘着实有趣又美貌，他见惯了美人，一眼看过去就知道那姑娘的身姿有多销魂。美人机灵的性子也十分合他胃口，梁臻下定决心回京时要把人弄回去。
这其中的变数便是府中的大公子连祁。
彼时老皇帝考察各个皇子的品性能力，在其中挑太子，梁臻不敢做出格的事，毕竟这是在人家的地盘，只能制造时机“偶遇”连笙。偏偏不知何故，每次设计好的事，关键时候总会被破坏。
越得不到连笙，梁臻越觉得心痒痒，求而不得的滋味似百爪挠心，偏偏他连见连笙一面都难。
后来连家大公子邀他吃茶，隐晦地为他分析了一番天下大势。梁臻越听心越沉，那时老皇帝已经病重，倘若突然驾崩，那他在遥远的颍东根本没法应对。且他当时手中无兵权，上有生母为皇后的皇兄，往后看还有个深得朝臣支持的五皇弟。
倘若不趁皇帝驾崩之前想到对策，那自己无论如何也不可能登上皇位，哪怕他在颍东做得再好，不能成为最后胜利之人，功绩仍会被统统抹杀掉。
想通了其中关键，梁臻再也不能在颍东待下去，忙辞别城主一家人，回皇城与宓贵妃商议揽权之事。连笙只能成为他心中的一个惦念，得不到，始终念念不忘。
如今一想，连大公子哪里有那么好心为他考虑？分明是怕自己妹妹被人觊觎，这才想了个法子将自己支走。
梁臻冷笑，真不知是该恨连大公子还是该感谢他。如不是他，今日连笙早就被他带来皇城了，哪里会嫁给易千城？但也正是连祁的分析，让他和母妃早作打算，才能及早取得凌九耀的支持，最后登上了皇位。
看起来清心寡欲的连家大公子，竟然对自己妹妹有龌龊的心思？可惜他费了那么多心思，最后便宜的人还不是易千城！
压下心中的妒火和被人耍了一番的愤怒，梁臻问连丝恬，“你说连祁喜欢连笙，那为什么不告诉你的好父亲他有这般心思呢。”
连丝恬一怔，她是怕……怕大哥会杀了她。当初她欺负连笙以后，连祁看她的眼神她怎样都忘不掉，冷漠、残酷，像在看一个死人。倘若父亲没有一开始就相信自己，给了连祁反应的时间，那告密的自己怎么都不会有好下场。
何况这件事连丝恬乐见其成。连祁要是真能和连笙在一起，那他们会被世人唾骂，一辈子都抬不了头。倘若不能成，那看着无所不能的大哥伤心欲绝也是件快事。
但真正心思她不可能告诉梁臻，“连祁他、他好歹是我哥哥，我不能毁了他。”
“那你如今告诉孤，又是何意？”
“陛下，我哥哥他很厉害的，他既然喜欢连笙，就不可能让连笙一直待在易千城身边，他一定会想办法抢回连笙！您……您只要利用他的弱点，就不必亲自对付易千城，我哥哥自会帮您拿下沙棘。到时候颍东和沙棘都是陛下您的。”
梁臻眸光微动，以连祁的才智，倒真有可能。不如和连祁做个交易，他帮连祁夺回妹妹，连祁助他拿下沙棘。沙棘这块难啃的肉骨头，恰好可以让连祁去攻打。到时候拿到沙棘，他再想办法杀了连祁，连笙照样是他的。
唯一可惜的地方，就是连笙那样一个美人，只得暂且放在易千城身边了。
心火没处泄，他看了眼地上哆哆嗦嗦的连丝恬，挑起她的下巴，细细打量。算是个美人，可是半分也比不上连笙。连家二姑娘和大姑娘长得半分也不像。
“孤暂且饶你一命，要是你哥哥连祁如不了孤的愿……”他的语调阴冷，不用说出后半句，连丝恬都知道他的意思。她打了一个寒颤，又听梁臻道：“脱光衣服，趴到床上去。”
这是连丝恬生命中最耻辱的一|夜，企盼了许久的夫君是头豺狼，洞房花烛也极尽屈辱和痛苦。梁臻对她没有半分怜惜，想怎么折腾怎么折腾。
梁臻最动情的时候，口中喊的名字却是连笙。他把她身上拧得青青紫紫，清醒的时候却喊她“贱|货”。
“明明是姐妹，你怎么就和她半分都不像呢？”
梁臻穿衣，语调惋惜又讥讽，“果然，不是正主儿食之无味。”连丝恬趴在床上，手狠狠捏紧了锦被。今日这一切，都是连笙这个女人害的她如此！
原本与易千城有婚约的人是自己，是她抢了自己的姻缘，自己才会沦落到这般境地！她好恨！恨不得将连笙那个贱人千刀万剐！
……
连笙写好了信，过了两日，大氅也全部做好了。她自己动手把衣服包上，又将信放在包裹里。
绿儿在旁边忍不住掩唇笑，“姑娘心意这般真，将军知道了定会开心得合不拢嘴。”
因着这件大氅，连笙被他们调笑了许多次，闻言她不恼，回头冲绿儿一笑：“再多嘴就随便给你指个人，把你嫁了。”
绿儿吐吐舌|头，嘴里嘟囔“姑娘好狠的心。”
连笙将东西放好，去找宋元。宋元大人仍是不待见她，但因着将军走前有吩咐，让他听夫人和姑娘的命令，因此虽然沉着脸，但还是行了个礼。
“宋大人可有将军的消息？”
“并无。”宋元目不斜视，如实回答。
“烦请宋大人将这个交给将军。”连笙将手中的包裹递过去，宋元总算给了她一个眼神，皱眉看着连笙手中的东西，像在看什么洪水猛兽。
连笙解释道，“夫君走前说，可以让宋大人帮忙传信。”
宋元听见自家将军的名号，总算是不情不愿地打算伸手。就在这时，一个卫兵慌忙跑了过来，“大人！大人！出事了，您快去通知将军。”
宋云呵斥道，“规矩点，什么事慌慌张张的！”
那卫兵喘了口气，道：“颍东，颍东那边出事了，方大人被杀，除了幸存回来报信的几个弟兄，其余兄弟全都死了。”
宋元上前几步揪紧他的衣襟：“你说什么？方牧死了！”
连笙手一颤，几乎握不住手中的包裹。方牧死了？那个一脸憨厚，忠诚老实的将领……而且还死在了颍东？
“回来报信的兄弟是方大人的手下的兵，他们说在颍东的营地被突袭，方、方大人死在了城郊……”
宋元不可置信地后退了两步，他与方牧同是将军的下属，多年的兄弟情谊让他不敢相信这个事。他压下心中的惊痛，招来一个士兵：“你去，告诉将军，颍东生变，方牧……身亡。”
士兵领命离开，连笙抱紧了包裹，拦住来报信的那个卫兵：“你等等，你说方大人死在了颍东，他、他是怎么死的？我要见见那几个回来报信的士兵。”
“属下不知，只知道如今颍东的掌权人，是连城主。”士兵道。
连笙猛然睁大眼，他这话的意思再明显不过，是连城主出尔反尔，背信弃义，设计杀了方牧。宋元在一旁听着，再也压抑不住心中的怒火，冷冷地对连笙道：“夫人还是别添乱了，好好待在府中。”
连笙脑子一团乱，又惊又悲，没去理会宋元语气里的刺。她抱着包裹回了院子，心中疑窦渐生。她了解自己的父亲，绝对没有那个胆子敢对方牧下手。哥哥不可能会出手对付方牧，唯一的可能，就是这背后还有其他人参与。
连笙越回想越难过，当初在颍东，是方牧奉命守着她的院子。那位大人忠厚果敢，从来没把对颍东的仇恨加在自己身上。她记得他还很年轻，可是如今……却死在了颍东，再也回不了自己的家乡。
连笙湿了眼眶，柳嬷嬷拿了糕点回来就看见姑娘这般神不守舍的模样，忙道：“姑娘怎么了？出去一会儿回来“怎么哭了。”
绿儿在一旁欲言又止，连笙擦干泪，对柳嬷嬷道，“嬷嬷帮我准备纸笔。”
她要写信给哥哥，问清楚究竟发生了何事。方大人不能白白死去，颍东也再背不起背信弃义的罪名。连笙的手在抖，但她还是尽快写好了信，交给柳嬷嬷，“嬷嬷想法子将这封信交给我大哥。”
柳嬷嬷皱着眉，忙出门办事去了。
连笙心里不安极了，她其实更想回颍东看看，但如今恰逢多事之秋，易千城远在封幕，她不能贸然离开，给易千城添乱。逢乱世，没人护送很危险，再者连笙也不愿分出城主府的兵力，让易环处于危险之中。
现在只能等哥哥的回信，连笙看着桌上没能送出去的包裹，心里突然涌上三分难过。
柳嬷嬷很快又回来了，忧虑地问连笙，“姑娘，这是怎么回事？宋大人不让老奴往外递信，还让老奴带话给姑娘，说是让姑娘安分些。”
宋元这般做，看来是彻底不信任颍东的任何人，担心给颍东传任何不利于沙棘的消息。
连笙接过那封信，握紧了拳，她如同困兽，被困在这小小的宅子里，什么都不能做。
颍东到底发生了什么？易千城他……知道以后，会很难过吧。