这个时候撤退哪里还来得及, 于德跃大喝道, “放箭！”
弓箭手挽弓搭箭, “流民们”纷纷滚地躲避, 沙棘士兵不设防, 一瞬间许多人受伤。方牧目眦欲裂, 冲进箭雨里, 拉起来一个士兵，横刀挡住箭矢。
“沙棘将士听我号令，往后方撤退！”方牧大喊道, 他勇猛无双，一时间又斩杀了许多假流民，且战且退, 很快就要退出包围圈子。
于德跃知放箭对付不了方牧, 今日既然诱他入局，就不可能让他脱身。于德跃道, “杀！一个不留！”
皇城的兵卫应声涌出, 沙棘的士兵大多来不及后退, 方牧见陪了自己多年的兄弟们纷纷倒地, 杀红了眼：“老子杀了你们这群狗杂碎！”
于德跃冷笑, 蚁多咬死象, 再勇猛又如何，如今中了计，孤掌难鸣。同样为将, 他早听过沙棘方牧的威名, 当即挥刀迎上。
方牧知他是敌方将领，心中盛怒，接了两招以后狠狠一刀劈砍下去。他天生奇力，力大无比，于德跃险险接住这一刀，膝盖弯了弯，虎口被震得发麻。
方牧有万夫莫开之勇，纵然身上带了伤，心中的恨意也足以让他用尽全力斩杀敌人。一劈一砍发狠，很快于德跃就觉得招架吃力，方牧的刀从他脖子前划过，于德跃惊出一身冷汗，连忙后倒将将避过。
实力悬殊，于德跃再没有比试一番的心思。吩咐亲卫挡住当牧的刀，自己退回后方。指挥道，“包围他们，谁杀了方牧，回皇城之后重重有赏！”
听到“重赏”，原本有几分畏怯的士兵纷纷围上去，很快就在方牧周围围了好几层。沙棘的士兵见势不妙，忙纷纷聚拢在方牧周围。
“大人！你先走，去告诉将军颍东有变！”
“我方牧与你们并肩作战大半辈子，怎能先走！”
“大人听我一言，如今颍东突变，将军大业受阻，没能及时得到消息恐有危险，为了将军，求大人先走吧！”
方牧红着眼，一咬牙：“好！”
沙棘的士兵为他杀出一条血路，方牧翻身上马，不忍再看，策马就走。于德跃见势不好，倘若今日让方牧跑了，陛下必定大怒！
“弓箭手放箭！射马！”
箭矢应声而飞出，好几支正中马身，方牧肩上也重了一箭。于德跃一喜：“方牧受伤了，谁杀了他谁有赏！”
这话如同油锅里被溅了水，皇城士兵纷纷振奋，不管不顾地往方牧身边扑。
方牧跌下马，费尽全力才能格挡住刺下来的长缨枪。他喉咙里怒吼出声，掰下身上的断箭，就近杀了好几个士兵。
越来越多的敌军蜂拥而上，方牧身上的伤越来越多。他杀了许多人，敌军的尸体在他周围堆成一座小山，双眼猩红。饶是于德跃，也觉得心里有三分畏惧。
但是渐渐地，他体力不支。于德跃伸手：“拿弓箭来。”士兵将弓箭递与他，于德跃接过，挽弓搭箭，“嗖——”
箭矢射出，正中方牧胸口，他再也站不住，刀撑着身体，单膝跪了下来。于德跃大喜，“快！”
“刺啦——”一声，方牧背上被划了一刀。他再也握不住刀，倒在了地上。天空阴沉，乌云秘密，不会一会儿，小雨又扬扬洒下来，冲干净方牧脸上的血污，露出他一张坚毅年轻的脸。
一刀又一刀刺下来——
他十五从军，如今已经十年过去，十年戎马生涯，保家卫国无缘无悔。他方牧这一辈子，上对得起将军，下对得起百姓，再没什么遗憾了……
唯一让他惋惜的是，他再也回不到沙棘。来年沙棘凤凰花开，大片大片的瑰丽，穷其一生，他再也看不到那样的景色了……
雷声轰鸣，他慢慢合上眼。
有人在兴奋地大喊：“沙棘将领方牧已死！”也有无数人在沉痛地大喊：“方大人！”
于德跃笑出声：“好！剩下的人，一人也不能放过，回京以后，陛下定重重有赏！”
……
与此同时，方牧在颍东的营地燃起熊熊大火。无数尸骸在火中化作飞灰，雨太小，难以浇灭这场火。
“禀校尉大人，刚才太乱，属下……属下不确定有没有漏网之鱼……”
于德跃的下属校尉低声喝道：“没用的饭桶，这么多人围剿一众无首的兵也能让他们跑了！”
“大人，那现在该如何做？”
火光映在校尉脸上，他叹口气，“此地声势太大，不宜久留！撤退，与于将军会和，听将军号令！”
另一方城郊，殷洲看着远处冉冉而上的青烟，皱了皱眉，心里有种不好的预感。派去打探消息的士兵很快回来了：“殷大人，是沙棘的营地被烧了，属下不敢离得太近，貌似他们是被一群人突袭。”
“你说什么？方牧的营地被突袭了！”殷洲心里一思量，顿觉一股寒意，“快！随我马上去找大公子，大事不妙！”
先前大公子在战场伤得太重，连城主恐他落下病根，因此今日带公子去寻陌百神医。殷洲大抵知道神医所在何处，带着亲卫往山上赶。
连城主早有提防，他对付不了方牧，但是作为一城之主，在颍东人面前尚有威信。殷洲在半山腰被城主府的人拦住，殷洲心中急切，却不好和城主府的人动武。
“你们让开，我有急事找大公子。”
“殷大人，城主吩咐了，陌百神医喜静，今日大公子来此问诊，不许任何人上山打扰。大人要是有什么事，就等公子下来以后再说吧。”
“此事事关重大，要是延误了，你有几个脑袋来赔！”殷洲怒道。
那拦路的守卫哼笑一声：“大人这话可不对，你身为公子的下属，竟然觉得公子的身体没一些无关紧要的琐事重要！今日不管大人如何说，我等驻守在此，就不会让你们上去一步。”
殷洲进退两难，自知再纠|缠下去也不会有结果。
他无奈地下山，心中涌上一计。吩咐下属道：“去把公子之前养的用于传信的信鸽带来，多带些。”城主府的人能拦住他们，可拦不住天上飞的鸟儿。即便上山之前会被射下来几只，但多放些，总有一两只能到公子身边。
信鸽被取来，殷洲将纸条塞好，看着信鸽在空中打了几个旋，向山上飞去。殷洲暗暗祈祷：公子可一定要看到啊！
连祁皱眉看窗外阴沉的天气，起身对陌百道：“连祁多谢神医今日之恩，日后有何事神医尽管吩咐，在下在所不辞。”
陌百是个难得的好脾气神医，他呵呵笑道，“大公子别客气，公子乃人中龙凤，回去以后一定要好好调养身子。”
连城主不知外面战况如何，心中有几分不安，他怕连祁看出来，连忙也跟着道谢。
连祁觉得今日着实不对，连城主非要带他上山问诊，说是怕他身子落下病根。父亲平日对他不算差，却也很少如此尽心尽力。纵然心有怀疑，但连祁一时间想不出父亲是个什么心思，不忍弗了他的意，这才上山来。
鸟儿扑腾翅膀杂乱的声音响起，连祁看过去，眉眼一厉，抱拳辞别神医，大步走出去。
“祁儿！”连城主见事情遮掩不住，连忙追出来。信鸽落在连祁手中，他拆开一看，脸色微变，含着怒火道：“父亲！方牧驻军被袭，你早就知道了对不对？”
连城主绷着脸：“我是你父亲，你这是什么口气！”
连祁握紧了拳，观父亲面色，看来这事他不仅提早知晓了，还参与了其中。
“您是我父亲，阿笙却也是我妹妹，您这样做，想过阿笙会处于何种境地吗？”连祁压着嗓音，心如刀绞。他为了阿笙的安全，连练兵都不得不小心翼翼。父亲今日这样做，是在将阿笙逼往绝路！
“你的心里就只有你那个妹妹！这一城百姓、你的父母、丝恬和玺越，和她比起来哪个重要，你今日给我想清楚了！”
连祁觉得心冷，从前以为父亲只是偶尔糊涂，没想到他会如此无情。倘若不是为了他们，连祁怎么容忍易千城将阿笙带走。那是他带大的小姑娘，她跟在他身后喊了十几年的哥哥。从她牙牙学语到学诗作画、他一点点亲手教出来的姑娘！
连祁冷笑，轻声道，“父亲，你没把阿笙当你女儿吧。”
连城主瞪大眼睛：“你给我闭嘴！连祁，你今日要造反不成！”
“儿子可不敢造反，”连祁声音冷寒，“但是倘若羽娥姑姑泉下有知，您这般对待她的亲生骨肉，不知会不会瞑目？”
“你这话是什么意思？”
“什么意思？”连祁轻笑一声，“您没把阿笙当女儿，因她本就不是您的女儿。父亲，天下无不透风的墙，我缄口不言，却不代表一无所知。您今日这样对待阿笙，意味着彻底放弃她了，可我还要她。”
连祁翻身上马，眉眼冷硬，“父亲好好做你的春秋大梦，儿子就不陪您了，我要去接阿笙回家。”
连城主被他的话震住，久久不能应答，羽娥……十六年前的倾城女子，斐羽娥！
……
于德跃和下属会合以后，听闻不确定方牧的士兵是否有跑掉的，气得想杀了这群饭桶。
但事已至此，多说无益，不可能再一一搜索把人找出来。颍东这地方不能呆了，知道陛下的打算以后，想来很快易千城就会大怒，颍东绝对没有好下场。
陛下不打算保颍东，唯一的目的就是让连城主和易千城反目，他们不能再久留，万一易千城的兵马来了，想走都走不了了。
于德跃拿出梁臻交给自己的信，递给校尉，吩咐道：“你先去给陛下汇报情况，一旦抵达皇城，就想办法把这封信交给易千城。我去接连家的姑娘回京，晚几日回来。”
杀光沙棘之人的计划已经出了点乱子，连家的姑娘一定不能出事，于德跃不放心，决定亲自接她去皇城。
陛下这招祸水东引用得极妙，一旦易千城看到这封信，第一个想杀的，一定是他的岳父连城主。
校尉领命离开，于德跃带着剩下的人与之前那二百人接引。之前与连城主商议好了，连城主想办法拖住连祁，由城主夫人桑夫人和二公子将连家姑娘送到香瑙河。
香瑙河连着皇城，走水路又方便又安全。
连丝恬穿着精致的嫁衣，掩盖不住眉眼间的喜意，连玺越看起来也志得意满。唯独桑夫人脸上三分愁意，“恬儿，你真的想好了吗？万一陛下他对你不好……”
“母亲！您又不是没见过陛下，他温和大度，怎么会亏了女儿？再说您看看这大军和婚船，要是陛下一点都不看重这门婚事，怎会愿意花这么多心思，您就是想得太多了！”连丝恬不喜母亲这幅样子，她去做皇妃，说不定还是将来的皇后，母亲哭丧着一张脸，看着就不吉利。
“恬儿，可是母亲听说，陛下他要的人是……”
“母亲！”连丝恬赶紧阻止了桑夫人的话，左右看了看，眼神冷下来，“这话可别乱说，陛下想与连家联姻，还愿意帮颍东摆脱易千城的掌控，这是大恩典。女儿是连家的嫡女，想来陛下只是一时间没能弄清连家两个姑娘的名姓，知道是女儿嫁过去，高兴都来不及，怎会对女儿不好。”
似乎是为了作证她的话，于德跃带人赶过来以后，恭恭敬敬地对着他们行了礼：“姑娘，夫人，公子。”
连丝恬微抬下颚，对着桑夫人笑了笑。
“不知姑娘和家人是否道别完毕？本将军奉旨护送姑娘进京。”
“有劳将军。”连丝恬行了个礼，道别了母亲和弟弟。丫鬟将她扶上了精致大气的婚船。
桑夫人眺望着婚船渐行渐远，捏紧了手中的帕子，不知为何，她心里总是觉着不安。