宫殿远处, 一个宫殿女子轻声道, “走吧。”
“娘娘, 您不见陛下了？您陪了陛下六年, 如今陛下竟这般对您？”
许多后妃在宫殿前跪着低声啜泣, 绮芸苦涩地笑笑：“没用的。”正是因为陪了梁臻六年, 绮芸清楚, 这个男人无情起来有多可怕。
如今他一心想宠着一个还没来的妃子，她们这群旧人凑上去只会自取其辱。在梁臻身边，想要保命就要学会顺从和蛰伏。
宫门被推开, 小太监挺直脊背走了出来，他扫视一眼台阶上跪着的妃子们，眼里流露出不屑, 细着嗓子道, “娘娘们回去吧，陛下事务繁忙, 不见你们。”
“本宫不信, 你让开。”跪在地上的紫衣女子起身, 脸上愤愤。
小太监讥笑, “来人, 陛下口谕, 不懂事的按宫规处理了。”侍卫将地上挣扎的女子拖走，余下的后妃眼睁睁地见昔日受宠的宫妃被这样对待，不由打了个寒颤。
“娘娘们还坚持要见陛下吗？”
“本、本宫今日乏了, 不打扰陛下了。”宫妃们一个接一个找理由应和着, 纷纷离开了宫殿前。绮芸看完了这场戏，叹息一声，回自己的宫殿。
今日这一出，无非是因为一个还没来的女人。梁臻极其喜欢她，听说是当年去颍东巡察的看上的美人。陛下为她修建富丽堂皇的宫殿，将所有旧人全赶去了北殿。
北殿离梁臻的主殿很远，她们去了以后，没有梁臻的召见，很难见他一面，与冷宫无异。
绮芸垂眸，压住心里的妒忌。陛下为了讨好新妃做这一切，倘若那姑娘是个良善之人，那她们这群旧人还能过安生日子。如若不是，那才是真正噩梦的开始。
她现在什么也不能做，不能让陛下对自己的印象变差，她做温柔贤德的芸妃足矣。唯一翻身的法子，是那个姑娘失宠。
绮芸眼里冷光幽幽，良久，轻轻地勾了勾唇。
……
连祁打开手上的折子，问自己的亲卫殷洲：“练兵的事情如何了？”
“回公子，全按照您的吩咐在进行，兄弟们全驻扎在城郊了。但我们没办法张贴告示，进度缓慢。”殷洲叹口气，束手束脚的感觉太憋屈了，他们练兵却不能光明正大地练，因为易千城的心腹还在颍东，随时监视着他们的一举一动。
连祁脸上没什么表情：“暗暗招人，扩充兵马，小心些，即便慢也不能被方牧察觉。”他不能让连笙陷于危险之中，必须维持颍东的风平浪静，不被易千城察觉。
“是！”殷洲犹豫了一会儿，开口道，“公子……这话属下一定得说，您的伤还没好，别过于操劳了，练兵之事非一朝一夕能成，当务之急是您养好身子。”
“放心，我没事。”他能等，阿笙却不能。一想到她此刻就在易千城身边，他就难以控制心里的那团火，恨不得将易千城挫骨扬灰。连祁紧了紧拳头，眼神冷冽。
早晚有一天，他能光明正大地将阿笙带回来。
方牧带着兵在颍东城内巡城，颍东百姓得知他们是沙棘的将士，十分敬重，纷纷要送家中的鸡蛋和蔬菜给他们。
城民如此热情，方牧不好意思地嘿嘿笑，他一个高大的汉子笑起来羞涩腼腆，平易近人，民众更加热情，到了后来每次出来巡城，总有人扯着嗓子同他打招呼：“方将军又来啦？”
方牧实诚，感念百姓的热情，总会出手帮他们做些小事——诸如推车搭把手、震慑流民。
除了要注意城中情况，方牧更重要的任务是注意连家众人的动向。他虽憨厚，可也不笨，知道连家最厉害的人莫过于大公子连祁，因此派人盯他盯得最紧。
连大公子近日都在养伤，没有外出，方牧松了口气，脑子里的弦却依旧绷得紧紧的，不敢有丝毫懈怠。将军将颍东交给他，证明极其看重信任他，他不能将将军失望。
“方大人，城主说您近日巡城辛苦了，邀您和将士们明日过府一叙。”城主家的一个门客道。
“不用，我只是在做将军吩咐的事。替我多谢连城主。”方牧皱眉，有几分不解，连城主向来不给自己和兄弟们好脸色，怎么会突然宴请自己。
可不管是什么原因，他都不会让自己和连家的人接触过多，他的任务是监视，不是和他们打好关系。来邀请的门客急了，说了许多好话，可是见方牧毫不动摇，从头到尾表情都没见过，只得气馁回去。
连城主得知方牧不愿意来，表情难看了几分，先前他只道方牧看上去傻愣愣的，很好糊弄。可是这样的人死忠，认定了的理怎么都不会听。
方牧没有住在城主府，他带着沙棘的士兵单独驻扎了兵营，吃穿均自给。易千城治军森严，方牧行事一板一眼，什么都按易千城的路子来，连城主几乎不可能毫无动静地杀了所有士兵。
解决不了方牧，梁臻就不会相信自己的诚意，连丝恬也没办法出嫁。
原本连城主打算明日支开连祁，将方牧请到府里，早早埋下陷阱，再在饭食中动手脚，将沙棘那群人一网打尽，奈何方牧压根儿不领情。
连城主的幕僚唤作袁邺，正是当初被派去请易千城支援，最后促成连笙去联姻的人。他知道自己主公的烦恼，劝道：“城主，这事急不得，您不能让大公子看出不妥，而且沙棘留下的兵力不容小觑，目前颍东正休养生息，擅动兵戈不是最稳妥的法子。”
“这也不能那也不能，你倒是给我说个行得通的法子！”
袁邺想了想，道，“不如您求助于陛下？陛下手握皇城兵力，还有浣水的支持，对付区区方牧不成问题。陛下想娶姑娘，总得拿出点诚意，城主您不要求任何聘礼，只求陛下帮忙解决沙棘士兵即可。到时候您需要做的，只是拖住大公子，等沙棘的人死了，姑娘嫁到皇城，木已成舟，大公子不得不与您站在同一阵营。”
连城主没别的办法，只能暂且一试袁邺的提议。愿陛下联姻的心诚，愿意助他杀了方牧。
……
易千城搬回来住以后，连笙丝毫没有受到影响，她让绿儿从柜子里翻出好几床棉被，在两人中间隔出了一座“棉被山”，一躺下谁也看不见谁。
易千城：“……”
更何况易千城起得很早，连笙起床时几乎没见过他，听下人说将军在院子里练剑。易千城偶尔也有很奇特的爱好——大清早起来冲凉水澡。
作为一个娇养的姑娘，连笙真的不太懂将军在作甚……只知道最近自己夫君的脸色不好看，看谁都是一副不爽的样子。
连笙心想，易千城本来就喜怒不定，这种不正常似乎才是正常的，遂安安心心地过自己的小日子。
柳嬷嬷观察了好几天连笙的脸色和仪态，心中暗暗叹息，看来将军和姑娘还没成事。柳嬷嬷怀疑将军有隐疾的想法不受抑制地滋长，趁姑娘午睡的时候，她招来绿儿：“丫头，你可会做补汤？”
“补汤？嬷嬷要哪种补汤？绿儿会做补气养血的。”
“这样，改日我给你个方子，你照着做一份出来。”到时候再让姑娘送去给将军，能不能成事就在此一举了。
易千城心情不爽，看着连笙那张无辜疑惑的小脸就来气，偏偏他连凶一点都做不到。最后他只得暗自忍了，着眼攻打封幕的事情。他决定先派傅承昱去渊淮牵制向寒。
整个大梁国，势力分成四股。五座城池，围绕着皇城。北有霸主易千城，南有霸主向寒。除此之外，便是梁臻、浣水城主凌九耀和封幕，后者为中立派，不夺权，只自守。
颍东汇于沙棘以后，向寒必定开始急躁。他看上封幕这块肥肉许久，一直没能拿下，此次封幕之争，他必定不会轻易放手。
向寒此人弑叔上位，心生七窍，九转玲珑。狠心与头脑兼备，是个难缠的对手。
之前傅承昱欺负环儿的仇还没报，他这只狐狸，恰好可以与向寒周旋。傅承昱得知以后，破天荒一个反对的字都没有。
“好，我去。”他近来也心情不佳，不能再留在沙棘这个地方了，他怕自己控制不住，做出后悔莫及的事情。易环在这里，很容易牵动他的心绪。只有离得远些，再远些，他才能变回目空一切的傅承昱。
渊淮之行商议好以后，第二日傅承昱便领兵出发。傅仪早已去了封幕部署，因此这次他不用与任何人告别。
他出发时候恰好黎明，傅承昱坐在马上，前路难以被照亮，放眼过去看不到前方。而身后也是一片暗色，他突然有些难过。
黑暗中踽踽独行，他已走了好长、好长的时光。