太阳压山光景，迎亲的轿子才从后山折回来。这是一顶结冥婚用的特殊轿子，轿帘没有花花绿绿的颜色，周围裹着一圈和棺木色泽近似的紫蓝色的布墙。尽管和活人结阳婚使用的花轿不同，但依然有乐器伴随抬着黄花闺女尸体的轿夫，才翻过后山山脊，高音唢呐和低音笛萧经鼓之声，就飞进了阴阳谷。娃子们往山道上奔跑，面孔乌黑的老头子和老奶奶，用手遮住阳光，翘首向山上遥望。
索泓一此时正往土戏台的后墙上，贴着大红喜喜字，看着这一幕他从没见过的阴婚戏，胸口部位不禁咚咚地敲起心鼓。昔日他在文工团走南闯北，还没见过这种纯属迷信和封建的民俗。他看看那些老者们的表情，个个神采飞扬，仿佛胡栓队长之举，给阴阳谷增加了荣耀一般。那胡栓的弟弟矬巴汉子，本来是指挥索泓一来布置冥婚现场的，看见轿夫们在山脊上露面，他狸猫似的一窜，跳上一座矮墙头，蹲在那儿直眉瞪眼地盯视着那顶抬死人的轿子。
另一座山洼处也有了响动，索泓一伸着脖子望去，山道上走下一群汉子，他们肩上伙扛着一口打就了的棺木，曲里拐弯地往山下走。
这边没有吹吹打打，人声喧喧沸沸地评议着棺木的木质和尺寸，谈论结阴婚的男女并排躺在里边是否过挤等话题。一阴一阳同时向索泓一逼近，他想到他正置身于阴阳交界的十字路口，——中国之大，真是无奇不有。
不过，索泓一的新奇感迅速被压抑感代替。胡栓见他裱糊阴间车马手艺高超，喜喜字剪得工工整整，阴间纸钱剪得滴溜溜圆，在戏台前先是赞赏了一番，接着交给他一个突击任务，让他一夜之间给棺木涂上紫漆，并在棺木前描画出龙凤呈祥的图画来。对于涂漆，他欣然答应，对后半截任务，他有点犹豫，因为他回忆起在劳改农场时，曾给杨政委家描金绘凤，那时他还没有泯灭掉身上的傲性，曾在堂堂的政委面前显示知识分子的清高，结果招来无穷尽的麻烦，成了促使他当了逃犯的缘由之一。这儿既没有大墙，也没有铁丝网，更没有荷枪看管的岗哨，但在这大山旮旯，为了生存他还得像江湖艺人一样卖艺，只不过面前站立的不是白白胖胖的杨政委，而是彪壮汉子胡栓。生活真地又倒流回劳改队来了？
“咋的？你咋不说话？”胡栓队长声若问雷。
“涂漆我干得了，画龙画凤我……”
“你这人可就怪了，昨几个你在这儿说你会写会画，过一夜咋就变开八卦了！” 胡栓语音里冒出火药气息。
正在土戏台上点燃红喜灯的蔡桂凤，忙插嘴说：“胡队长，你还不知道他的秉性，他是实心眼的人，生怕应得太满，一旦画出来你不满意，把他看成吹牛皮、放响屁的人。其实，这些阴间车马已表现出了他的手艺，画个龙、凤啥的，没有一丁点难处。”蔡桂凤说完了“大塔”，又去说“旗杆”，转脸对索泓一说：“这儿今儿个来了你这么个舞文弄墨的，就是阴阳谷的头号秀才，放大胆子画吧，我给你端颜料盘子！咋样？”
索泓一惟恐节外生枝，砸了在阴阳谷讨吃的饭碗，便满口答应着：“行！行！我画不好，一定尽心尽力地去画。”
胡栓阴沉的脸开始放晴，他抹了抹脸上的尘土，舔了舔因着急上火而出来的满嘴大疱，粗粗的脖颈向下弯曲地蠕动了一下，以示对索泓一表态的赞许。他说： “你早不到晚不到，偏偏在我胡栓正需要识文断字秀才的时候，你来到阴阳谷，这是我爹生前积下的阴德，也是我胡栓和你的缘分！”说着，他伸出他那骨节很长的巴掌，主动和索泓一握了握手，风风火火地去了。走出老远，他又想起了什么，扭回头来，对那几个抬轿的煤黑子说：“精神着点，别打盹，别让山里野狗钻到轿子里撕尸！三更过后，换着班去厨房吃夜饭！”
天，渐渐黑了下来，土戏台上除了几盏红灯笼之外，又点起了一盏贼亮贼亮的汽灯。汽灯是专为索泓一在棺木前脸画“龙凤呈祥”而准备的，尽管索泓一不会吸烟，矬巴汉子还是给他拿来两盒香烟，一瓶烧酒，一件老羊皮板子，供他御寒。索泓一用牙咬掉了酒瓶盖子，咕噜噜地对着瓶嘴喝了两口，辣酒烧心，却也暖了身子，壮了胆子。土戏台上并排站着金童玉女都是纸糊的，并不可怕；使索泓一心理上不能适应的，是土台下那挂花花轿子，里边挺着的是一位死姑娘。据说，娘家人要价很高，理由是黄花大闺女嫁给七十多岁的老头子，要两吨煤，十担粮，外加二百斤胡麻油；轿夫们去后山娶亲时，已经先把十担粮捎过去了，煤炭和胡麻油由驮夫陆续驮运。亮灯时分，索泓一出于好奇心的驱使，曾挑开轿帘往里膘了一眼，过早夭折的村姑年龄确实不大，她脸色蜡黄，辫子乌黑，紧闭着双眼僵挺地半站半靠在轿子里。娘家人没有什么好衣裳陪葬，死者只穿着一身粗布裤褂，大概是因为结阴婚要合棺之故，发鬓上插了朵白纸花，粗布裤褂的口兜里装着半露在外的一叠叠阴间纸钱。索泓一心想：或许又是一个荒年的饿死鬼吧！
索泓一觉得环境压抑，甩开大刷子三下五除二地很快给白茬棺木，涂上一层紫漆。待他在棺木上画龙画凤时，几个看尸的轿夫，一块围拢上来，看索泓一手中那支神笔，画出的龙飞凤舞。
“你小子还真有两下子！”
“有这手艺干啥到这山旮旯来？”
“喂！索兄弟娶媳妇了没有？”
“就凭这双手，阴阳谷葱白一样的姑娘随你挑！”
索泓一缄默不答，给他端颜色盘子的蔡桂凤充当着“新闻发言人”的角色： “为啥到山旮旯来？这儿有粮有肉有油吃呀！你们为啥到这儿来挖煤，还不为的是混一个肚儿圆。人活一辈子，上啥山头，唱啥山歌，就能活得痛快，长命百岁！至于索兄弟的媳妇，用不着你们操心，胡栓队长就会大包大揽起来，就恐怕人家瞅不上咱这山沟沟的黑煤妞子呢！”
远山传来狗吠，那是由一只饿狼嗥叫引起的。一声、两声……此起彼伏的狗吠声，在这荒山秃岭引起沙沙回声。索泓一听见这悠远的狗吠合唱，心里当真升起了一点快意，是呵！这儿确实是个兔子逃避追捕的窝窝，用白灰书写在石墙上的阶级斗争标语，尽管十分醒目，给这座小山村披上了时代的外壳；可是瓤子里却还十分古老原始，人和人之间虽然不无等级，但彼此没有防线。不一会儿快意随着烧酒热力的消失，索泓一心中的快意也渐渐溜走了，他为自己卑贱而悲哀：我干的是什么活儿？给死人装点门面；不，这不仅仅是给死人涂彩，是给封建愚昧擦着脂粉，是给早已死去的奴隶制度招魂。不是吗？他记起昔日在大西北演出时，曾参观过陪葬的奴隶墓穴，那些卷曲着身子，或跪或蹲的活奴隶，随着奴隶主一起去死。历经人类几干年的进化，到了二十世纪六十年代，世界正在叩响宇宙奥秘大门，卫星和宇宙飞船已经升上太空的时日，在中国地图上没有标记的山村，还在煞有介事地操办阴婚，你索泓一还在为阴婚卖命，真是比江湖上卖艺的还低下了，多么可卑可悲！索泓一想到这里骤然停笔。他打开一盒烟，和那些卷“大炮皮”抽的煤黑子对着了火，拼命地吸吮起来。
“二十四拜只剩下一哆嗦了！你咋停笔了？”蔡桂凤怪异地问。
“我又不是奴隶！”索泓一忿然地回答，“还不许吸支烟！”
“哟！哪来的这多名词儿！你要有种到阴阳谷来干啥？再要觉着画这些龙呀凤的，丢了你这秀才的面子，你可以拔腿离开这山旮旯呀！干啥这么阴阳怪气的，跟我们这群粗俗的山里人要清高？嗯？”蔡桂凤高一声，低一声地对索泓一打开了 “机关枪”，“说句不中听的话，这年月你就真是一只凤凰，飞下梧桐树落地变成鸡，你也得学公鸡打鸣，像母鸡一样咯咯地下蛋。要是这只鸡还常做梧桐树的梦，就会觉得打鸣、下蛋，都不是它该干的事情。”
看尸的煤黑们面面相觑，他们只觉察出蔡桂凤在挖苦这个索艺人，却听不出话外之音。索泓一却敏感地如同一只兔子，从患得患失的精神状态中，一下跳回逃犯的身分上来，他忙不迭地向蔡桂凤表示谢意说：“谢谢你的提醒，是公鸡就要打鸣，母鸡就要下蛋！”为了表示答谢她的这番话，他甩掉手中半截烟蒂，蹲在棺木之前，开始了描龙画凤的扫尾工作。那些煤黑还在浑浑噩噩地琢磨他和她的对话的当儿，索泓一那龙那凤已然画完了。龙在棺木上昂首竖须，凤的尾翅像扇面一样张开七彩的羽屏……于是，那些煤黑们只顾去评论那龙那凤，把刚才他和她含着骨头露肉的谈话，丢到脖子后边去了。
为办这红事白事，胡栓宽敞的院子里搭起席棚。到了吃夜饭的时候，看尸的和张罗明天结阴婚的人们，坐在席棚里连吃带喝，总管事的是胡栓的矬巴兄弟。胡栓则把索泓一和蔡桂凤带进家室，在一张小炕桌上吃饭，这个两眼熬得如同红灯笼一样的魁梧汉子，把索泓一的突然出现在阴阳谷，看成是文魁星下凡。棺木上画的 “龙凤呈祥”图，使他惊喜地闭不上嘴巴，在炕桌上他不断往索泓一碗里夹肉，给索泓一杯里倒酒。往炕桌上端菜盘的是胡栓的老婆，这个女人的脸略嫌扁凹了一点，因而鼻子显得很小，她又有这一带许多山里人犯有的粗脖病，脖颈上凸出一块肉瘤子。索泓一除感到她和堂堂仪表的胡栓，相貌上有失起码的般配和谐和之外，还觉得这个女人太埋汰一点，她端菜盘子走到桌旁时，他的冷鼻子闻到一股说不出的气味。她目光顺从而略带痴呆，对于和胡栓相好的蔡桂凤视而不见，似乎这个女人与她生活无关，因而脸上没有一丝喜怒的表情。倒是蔡桂凤心中不安，她几次“嫂子嫂子”的甜叫，并拉她袖口让她上炕桌一块吃饭，这个女人都只回答“俺不”两个字，随后低头走出。
席间，索泓一看看室内陈设，石屋的墙壁上挂着一顶矿工用的柳条帽，墙角矗着一把下窑使用的敲梆问顶的长把铁铆头，除了这窑工家家有的东西以外，墙上还悬挂着带镜框的奖状，在奖状的间隙中贴着多幅“鱼跃龙门”之类的民间画儿。对索泓一构成刺激的，是门背后墙角角上，挂着一杆单筒猎枪，大概是胡栓刚刚使用不久，在汽灯照耀下枪口闪着蓝瓦瓦的光亮。几张野抱子皮大概是胡栓的战利品，铺开在热炕上，索泓一屁股底下，就坐着一张野山羊皮。那毛毛明明都柔软得如同棉絮，索泓一却总觉着如坐蒺藜针毯，因而他想早一点结束这顿夜饭，可是胡栓没完没了地对他劝酒：
“索兄弟，喝！虽说家里出了白事，我老爹在阴间也会知足了，有黄花闺女陪伴着，做儿子的我也算尽了孝道。”
索泓一只好又喝了一杯。
“兄弟这身手艺在哪疙瘩学来的？”胡栓被烧酒烧红了的脸膛，红得像赤面关公，他毫不掩饰景慕之情，敬重地望着索泓一，“我到过县上文化馆，那儿能画两笔的干部，跟你一比，差得天上地下。”
“我上过几天学堂，后来家里穷上不起学了，在城里跟一个庙宇修缮队的老师傅，学了几年手艺。饥荒年一来，在那儿混不圆肚子，回到家乡葫芦谷一看，比城市还不如，谁叫我是那儿的人呢，饿着肚皮干了两年民办教师，也算对家乡尽了我的心意，听说阴阳谷这儿有煤就有粮，就投奔朗队长这儿来了。”索泓一已经不止一次说过谎话了，但有头有尾地编造谎话，这还是头一次。说这些心口不一的话时，他心里如同揣进一只兔子，连手脚都随着心跳失律而轻微哆嗦起来。
坐在索泓一对面的蔡桂凤，察觉出他的惶恐，话锋一转，堵住了胡栓问话的契机，她插话说：“胡队长，阴阳谷是隔门缝吹喇叭，名声可大了。远近的村镇不说，外省的盲流也往这山旮旯里钻。阴阳谷能搞到这个份上，跟胡队长的领导分不开，胡队长就该把这些事情向索兄弟摆摆。一么，让他对这个地盘有个了解；二么，往后他帮队里干个啥差事，省得走错了步点、敲错了庙门，对不？”
真是如同下棋一样，一步绝招能救活一盘棋。蔡桂凤一脚把球踢给了胡栓，解除了索泓一惶恐而尴尬的处境。索泓一悄悄打量着蔡桂凤，醉红了脸的一个乡野妇女，竟然有这么多对付生活难题的弯弯绕，对比之下，索泓一更感到自己是个呆子。他一方面十分厌恶她的粗俗和放荡，而求生存的心理天平上，却不自觉地朝着她的方向倾斜，他自知这是知识分子的堕落，但生活偏偏要求他这样做。因而，他攀附着蔡桂凤的话锋，也请求胡栓说说阴阳谷。
借着酒兴，胡栓摆开了阴阳谷的历史。在这个汉子嘴里，阴阳谷解放前有两大姓氏，一为胡姓，一为吴姓；尽管胡、吴字音非常相近，生活却距离很远。吴姓是个有二十口人的大家族，虽说只有一户，可附近梯田上的果木林都姓吴，吴家还在太原、阳泉开有煤栈买卖，是附近山区知名的富户，一家人住在阴阳谷能见太阳的阳坡。胡姓虽有几十户之多，因为都属于贫雇农成分。清一色地住在不见太阳的阴坡。桑乾河的小河又，正好流过谷底，形成为吴、胡两姓的楚河汉界。土改那年，’ 乾坤倒转，胡栓的爸爸是当年的农会主任，吴家被定为扫地出门的地主，吴老爷子被麻绳沾凉水抽打死在武道庙前，树倒猴孙散，吴姓一家散落到了山西、河北、内蒙各地，胡栓爸和几户赤贫搬进了阴阳谷的阳坡吴家的宅院——胡家升到天堂，吴家下了地狱。
土改那年月，谁也不知道山里埋着黑金子。直到胡栓接替了爸爸变为农业社一队之长的一九五六年，区里干部到阴阳谷来蹲点，才传来勘探队在阴阳谷附近发现煤线之说。一九五七年，由上边下来一个采样的煤炭技术干部，这事儿可惊动了整个阴阳谷，往山脚下打进去三米，真的挖出来黑煤。这时，这位干部才亮出了底牌：他姓吴，生在阳泉，阴阳谷是他的老家，他是主动请求到这山旮旯来为乡亲们找黑金子的。按吴家的家谱算算，这小子是吴老爷子的长门孙，还是在幼小时候坐轿来过阴阳谷，这时候在煤炭部门当技术员，这事很快成了阴阳谷第二号新闻。
依胡栓看来，这小子来这儿是一片诚心；可老爹一口咬定是来“卧底”，叫胡栓变着法儿把他撵走。胡栓说：“推完磨杀驴，那还叫人吗？人家是给阴阳谷的乡亲送财神来了，咋能翻脸不认人呢！”老爹说：“谁是他乡亲？‘亲不亲，阶级分’，这小子来这儿就没憋好屁！”胡栓不服，争辩道：“爹！人家可是国家干部，带着单位上的信来的！”老爹气得拍响炕席说：“孙猴儿还有钻到牛魔王肚子里去的本事哩，这有啥难的。我看他是黄鼠狼给鸡拜年拜到鸡窝里来了！”胡栓还想说什么，他爹抢先堵住他的嘴说：“栓儿！你记住，龙生龙，凤生凤，耗子的儿子会打洞。他就是吴家那只老红眼耗子生下的小耗子，到这儿借着挖煤打洞当由头，挖咱们胡家的房基来了！”
胡栓对老爹的话将信将疑，便留神对这吴家的小子进行观察。他跟那些开山挖煤的乡亲一块抡镐，一块在坑道架棚，脸上一抹黑，身上一身水。乡亲们也都说吴家这崽子叛了家道。没想到到了那年夏天，大城镇里闹大鸣大放时，这小子可显了原形，他向区里来蹲点的干部，上告胡家。他说：“解放前吴家造了孽，压榨山里百姓；解放后的胡栓一家，怎么也越来越像吴家了。刚刚挖出煤来，就往胡家院子里拉；别的乡亲还烧柴炕，他家就先升起地炉来了。多拿多占这还是小事，更让人心里不踏实的是，当年吴家祖宗三辈都当乡长，是封建等级的传宗接代；可是，胡栓老爹也是照方抓药，没经乡亲们选举，就叫胡栓当了一队之长。新民主主义革命打倒的玩艺，在社会主义建设中还魂了，这是严重的问题。我们不能再搞‘老猫房上睡、一辈传一辈’了，那就是封建制度卷土重来。”区里这位干部，当天就把信儿透给了村里的土改元老胡栓的爹，老爹听罢抄起顶门棍，拦腰给了胡栓一棍子。胡栓这时才发觉上了阶级敌人的当，当天召开这老财小崽的批斗大会，胡栓一使眼色，吴家小子先被打掉了一颗槽牙；再使眼色，吴家崽子被五花大绑；胡栓一扭脸，几条山汉像牵狗一样拉着他上了山。送他回原单位不久，吴家这崽子头上就被箍上了党内右派铁帽。
“我胡栓不是个卸了磨杀驴的人，是这小子对阴阳谷下家伙了，我才打了这条蛇的‘三寸’！”胡栓把一杯酒倒进嘴里，抹了抹顺下巴淌下来的酒迹，长吁一口气说，“说实话，那小子真是个人才，能建成眼下的小煤窑都靠他的能耐，可是跟无产阶级心怀二意，唉！”
索泓一的心已龟缩成了一团，他甚至感到呼吸有一度窒息，但他看见胡栓推开酒杯，表示谈话已至尾声时，强制自己露出笑容，并违心地阿谀着胡栓说：“吴家小子只是开个洞口，小煤窑得以兴旺起来，都靠胡队长领导得力！”
蔡桂凤心情也有点压抑，她跟着驴驮子来售货，出入阴阳谷少说也有百八十次了，胡栓只对她讲起过小煤窑是金银洞，可没对她说起过小煤窑的由来，当然也就没有谈起过那个姓吴的地主崽儿。她看得出来，胡栓此时抖落出陈年的毂子芝麻，一半是白干酒烧出来的醉意，另一半不无对能人索泓一的告诫之意。很显然，他看见索泓一本能地想起了吴家小子，便借着半醉的酒意，显示胡家在阴阳谷是棵摇撼不动的大树。这至少说明这条山汉，对能人来阴阳谷不无警觉。因而，她对胡栓说道：“胡队长，索兄弟到阴阳谷来，是为了肚儿圆，没有别的鸡零狗碎。”
索泓一也顺水推舟地说：“我有体力，我请求下窑去挖煤。”
胡栓忙摇摆起两只大手：“这不是越说越远了吗？我胡栓开的煤窑，就恨吃干饭的太多，有能耐的手艺人才少哩！‘武大郎开店，比我高的别进店’，阴阳谷还有啥远景？这凭索兄弟这两只手，派他去挖煤不是把大梁当椽子使，活活糟蹋材料吗？这不行！”
索泓一焦急地说：“喝过点文化水的小知识分子，经受劳动锻炼，是向工农化迈步，怎么能说糟蹋材料呢！胡队长，我坚决要下煤窑。”
胡栓用手指叩打着脑瓜门，苦笑了一声：“往大里说，国有开国元勋；往小里说，村有村的功臣。我老爹是阴阳谷无产阶级的旗杆，领着胡家穷棒子，斗地主老财吴家，后来又闹互助组，办农业社，功劳和苦劳可以用外量了，为尽儿子的孝道，给老头子闹腾闹腾，把我快累趴了！这么办吧！等我睡上一大觉，脑子清楚清楚，再考虑着给索兄弟安排个差事，咋样？”
索泓一恨不得早点离开这间气闷的屋子，便麻利地从炕桌旁跳到地上说道：
“胡队长早点休息，我走了！”
“我也走。”蔡桂凤也从炕沿上溜到地上，两只脚却没挪动脚步。
索泓一知趣地匆匆走出屋子，他头也不回地穿过胡家宅院。刚才院子里席棚下坐满吃夜饭的煤黑子，此时已寂无一人，只有一盏汽灯还悬在影壁上，睁开着雪亮的眼睛，索泓一觉那盏灯亮得刺眼，两眼避开灯光，走出胡家两扇黑漆大门。
时间已过午夜，山村万籁无声，只有远山的野狗还在高一声、低一声地吠鸣着。春夜的风凉嗖嗖地吹了过来，索泓一有些晕眩，这时他才后悔在饭桌上不该喝那么多烈性烧酒。诚然，这是他浪迹人生半年多的生涯中，第一次吃了如此丰盛的酒肉，作为人体肌肉的细胞虽然得到了充实，作为人体的精神细胞却在萎缩。“上啥山头，唱啥山歌”，这是蔡桂凤生命之舟的罗盘，索泓一恍恍惚惚真地觉得这混世哲学，在他的心灵里增值，他无力摆脱这个大口鲸的吞嚼……
这阴阳谷，不就像张着嘴的沙鲸吗？兀立的黑洞洞的巨石，正像它一颗颗尖利的牙齿。索泓一沿着淡月下稀依可辨的山路，高一脚、低一脚地向前走着，在他想象中，此时蔡桂凤那身白嫩的肉体，可能正像一条白条子鱼一样呈现在祭坛上。猛然，他身子发飘两脚拌蒜，重重地跌了一跤，待他拍拍身上的尘土，揉揉疼痛的膝盖爬起身子来时，蔡桂凤已然笑嘻嘻地站在他身边了。
“你为啥先走了？”她抱怨着索泓一，“我一路紧追！”
“我以为你要被留宿在那儿呢！”索泓一坦白地说。
“你心眼够坏的。”她低声笑着。
索泓一借着酒力发作，大胆地说：“你和他不是相好的嘛！”
“他刚刚死了老爹，哪有这样的心思。”蔡桂凤说，“就是他有那心思，我也不能给他。我不知道你们男人怎么看待女人，我想一个女人被你们男人想着、看着、梦着，就是摸不着的时候，才最值银子。我是和胡栓相好，他怀着啥心思我明镜一般，我可不叫卒子撵过界河。”
索泓一明知不该再说这些事情，可是酒魔的威力仍在他胸膛发挥魔力，舌尖一动，又蹦出一句话来：“刚才你下炕来以后，好像有话跟他说。”
“着哇！是有话对他说呀！”蔡桂凤拉长声调地说，“我到这儿是流动售货来了，驮子背篓上那些百货，得带回钱去，我交给胡栓一张总的货款单据，让小煤窑的会计交上货款，至于由会计把这些百货卖给哪个煤黑子，我就不管了。跟你说吧，要不是和胡队长相好，我这货郎担能这么逍遥自在？还有空去糊那些金童、玉女？还能跟你一块在这山沟里夜游？”说着，她像怕他再次跌倒似的，把手插进他的胳膊弯里，半依半靠地搀扶着索汉一……
理智迅速地战胜了酒魔，他甩开搀扶的手：“我能走。”
“你能走，我脚底下还发飘呢！你喝了一肚子烧酒，我也灌了一肠子驴尿。说得牙碜一点，一个是瘸驴，一个是破磨，本该互相照顾着点，省得摔跤。”
索泓一很欣赏“瘸驴”和“破磨”的比喻，他清楚地知道他和蔡桂凤也理应互相照顾，但是几十年知识分子的积习，使他对她的粗俗举止不能适应。他歪头看了一眼蔡桂凤，她的步点确实有些飘忽，他不知这究竟是醉意所致，还是她在对他演戏。
“自私鬼——”蔡桂凤骂了一声，迈开大步独自向前走去。她步履蹒蹒跚跚，没有奔那座回队部客房必须经过的小石桥，两腿径直朝闪亮的小河叉走去。
索泓一心里一惊：“你……”
蔡桂凤毫不理睬索泓一的呼唤，歪斜的脚步反而加快了。这条桑乾河流经谷心的小河叉，因山区气温寒冷，以至到了暮春时节尚残留着一层浅冰。索泓一先是愣在那儿不知所措，直到他耳畔听到薄冰断裂声，才慌忙朝蔡桂凤追了过去。在小河边他一把抓住了她，可是这时她的一条腿已经站在冰冷的河水里了。他拼命往上拉她。她拼命像河心拖他。索泓一脚下的河卵石一打滑，他和她双腿都一块迈进了河水里。
蔡桂凤解恨地说：“你不是要醒酒吗？冷水能醒酒。”
“你疯了？”索泓一向后倒退着脚步，“会淹死的！”
蔡桂凤死死地拉着他，满不在乎地说道：“这河叉最深处齐腰深，要死我先死，我在你前边膛！”
索泓一拗她不过，真有心随她膛过去，但泡在河水里的双腿奇寒难耐，他到底还是挣脱了蔡桂凤的身，从冷水里跳上干岸，并吆呼蔡桂凤说：
“别撒酒疯了，上来！快上来！”
“你自个儿去走干岸吧！我下河一闭眼了！”
“你神经出了毛病吧？”索泓一再次招呼她上来。
“神经病也比自私鬼值钱。”她头也不回走向河心。
索泓一呆了傻了。他匆匆跑上石桥，站在桥拦上向下望着，他担心河水淹没了她，但在淡淡的月影下，他始终能看见她的头发，只是她在水中每往前走一步都十分吃力，就像随时可以在河心停步似的。他先是心中默愿她能平安过河，继而心头颤栗，他发现自己是个自私的懦夫，当她最需要支撑力量的时候，他离开了她；而她却给了他许多许多，包括能在阴阳谷栖身落脚。他再次想到“瘸驴”“破磨”的比喻，那似乎正是她命运的自白，而她为之负重并拉动的那盘破磨，不就是索泓一么！你为什么甩开她的手？你为什么此时站在桥头？你为什么……索泓一无时间再想，他匆匆从石桥上跑下，到小河对岸去迎接她，他没站在干岸上等待，而是哗啦哗啦地膛水到河心，并一把拉住了蔡桂凤的胳膊。
她半醉的酒意早已消失，冷得浑身哆嗦，她不想叫索泓一搀扶她，但已没有了挣脱的力气。索泓一顺势一背，把蔡桂凤背到身上。
“你放下我……放……下我！”她冷得牙打牙，语不成声。
“怨我。我们确实应该互相关照。”索泓一十分内疚。
“要是我被……我被河水……冲……冲走了，你是顺河沿……河沿喊人呢！还是跳下河来捞人？”
“…………”
“要是我死了呢？你……你能……能……能给我坟上添把土吗？”
“…………”
“在那些人面前，我我……我没有脸皮；那好比……比……是戏台，我……在演戏……在你面前，我是个人，是个要强要脸的……的……女人，你……”
索泓一粗粗地喘着气说，“你别再说下去了。”
当这两个水人儿，连颠带跑地回到大队部时，室内外一片漆黑。阴阳谷的上上下下，都去忙活胡家的冥婚，队部和客房的地炉，好在炉口上还有一点未烬的暗火亮儿，土炕尚有余温，两个浑身筛糠的人，蹲在地炉旁边各自拧着湿淋淋的衣裳。
索泓一划着一根火柴，搜寻着屋旮旯的干柴：“我把火生起来！”
蔡桂凤“扑”地一口吹灭了火亮。
“为什么？”
“弄得屋里大烟小气的，冻不死也会呛死！”她说。
“湿衣裳得烤烤干哪！”索泓一不解地说。
“烤在地炉旁边，天亮也就干了。”
“我回屋去了！”索泓一说，“队部那间房子，火比你这儿还旺一点！”
“别走了。”她高声说道，“再热的火炭，也没有身子暖着身子有火力！”
索泓一脑袋轰鸣了一声，若同炸了一声球雷。在他呆如木鸡的霎间，蔡桂凤已插上了门棍，把湿衣裳挂在地炉旁的椅子背上。从吊竿上拉下一条干毛巾，擦着身上的水迹，同时低声对索泓一说：“你知道为啥不叫你点灯了吗？”
地炉的火炭的光亮朦朦胧胧，索泓一面前站立着浑身赤裸。只穿一件短裤的蔡桂凤。她两腿圆润颀长，两个挺立着的乳峰，因她用力擦身而微微颤抖，她白哲的肩膀上长着一块黑痣，蔡桂凤毫不回避索泓一的目光，大大方方地指着那块黑痣说： “小时候，一个算命的老道曾说，这块黑痣长得不是地方，压在肩膀上，是挑担儿的命，注定一辈子肩上要压一根扁担，我这货郎担的工作，不正是应验了吗？”
索泓一强使自己低下头去。只觉喉头干渴，脖筋狂跳，一种难以压抑的欲望，小鹿般地冲撞着他的心田。他蓦地抬起头来，见她正弯腰用毛巾擦着脚背，散落下来的头发，披在她的肩上，他突然想起在美院附中学画画时，曾画过一幅用浴巾擦腿的模特素描，当时他只感到弯曲的女人体使他亢奋，因而手中画笔常常颤抖；此时蔡桂凤的婀娜身姿，唤起他的却是内心旋风般的骚动。为了镇静自己，他长长地吸了口气，以平息心跳，接着下意识地把指骨捏得嘎叭山响；理智上告诉他，心河的堤坝即将崩塌，应该咬牙向屋门口走去，但他只是蠕动了一个脚尖——他的双脚粘住了。
“脑瓜里甭闹矛盾。愿意，就留下。”蔡桂凤直起身子，倒替着双脚，脱着腰上的短裤，毫不在意地说，“不愿意，你走！我给你去开门！”说着，赤裸着身子向门口走去，她边走边说，“你喝过墨水，是文化人；我是粗俗的村妇，你是瞧不上眼的，我蔡桂凤可别脏了你的身子！”
微微发亮的火光下，他像欣赏一件珍奇艺术品一样，看她扭动的腰肢和宽大的臀部。当她用手去拉动门插棍，索泓一心中堤坝坍塌了，他几步跑上去，想一把把蔡桂凤抱住；这时他才发现自己还穿着水淋淋的棉裤，便匆忙甩去涸水的棉衣，蔡桂凤一头扎进索泓一的怀抱，她喃喃地对他耳语：“亲人！不会嫌弃我吧！我像个马戏团里走钢丝的角儿，不定那天会从钢丝上掉下来，掉进老虎嘴里，与其等到那时辰，还不如早点给一个我看上眼的男人哩！”她嘤嘤地低泣起来。
“上炕吧！太冷！”索泓一吸吮着她的眼泪说、“我实际比你还低下，我是囚徒！我是逃犯！”
热炕的被窝里，两个时代的不幸儿，如胶似漆地搂抱在一起了。索泓一真不知道自己，为什么在这个时刻，会如此伤感，他抚摸着她光滑的后背，肉鼓鼓的双臀，一边对她低语说：“别哭！别哭！”自己眼泪却淌落在她的腮上。她像猫儿一样舔着他咸涩的眼泪，他像长颈鹿高颈般地用嘴亲吻着她肩上的那块黑痣……后来，另一种火从他和她的心底升起，烧干了泪，烧干了吻，他和她呼吸窒息了般地融化在一起。
……索泓一好像走在焦躁的炎夏铁轨上，没有云影，没有绿荫，有的只是噪耳的蝉呜。他干渴到难以忍受，仿佛在恍惚中见一枯井，纵身而下，泉水从井壁四溢而出，他喝个不够，觉得肚子饱了，便被上涨的泉水推出井口。他腾身而起，飘飘悠悠，似仙鹤一般腾云驾雾，迷迷糊糊，只觉心神畅快，甘甜至极……那是苏雪的微笑，那是李翠翠的圆硬的乳房，那是什么？森林中的瀑瀑小溪，有花，有草，有织春娘在叫，声音悠长，像病人在呻吟……长长的走廊上，穿白大褂的大夫，鱼贯而出……手术台，是手术台一个女人在剖腹，污血和婴儿同时而出……
“你不会怀孕吗？”他清醒了，有些后怕。
她还在甜醉之中，“听人说和真正相好的人，最容易怀上。”
“那不是苦了你吗？”
“我心甘情愿受那罪孽。”她迷着双眼，睫毛一动不动。
“我是个囚犯。”
“你愿意要，我养着；你不愿意要，我去找胡……胡……来上一回。说是他的种儿！”她双眼微微睁开一条缝儿，看了看他，又把他抱紧了。
“是头一次？”
无声。
“问你话哪？”
她有声了，是反问：“你哪？”
“第一次。
“我是第二回了！”
“第一次是和……”
“一个县里的满脸麻坑的男人，他给我介绍了货郎担的工作。那是交换！”
“你真苦！”
“还要笑。”
“在山道上，我错看了你！”
“那也是我。这也是我。你没看错，那是我蔡桂凤的另一半。”她松开搂抱着他的手，有气无力地自白着，“我掂得出我的分量，是黄泥瓣不是黄铜，我知道配搭不上你，只当两颗苦瓜偶尔连到一棵藤上，苦中作乐一回吧！”
索泓一十分辛酸，把蔡桂凤身子贴在怀里：“你比我小几岁？”
“才两岁，心比你老十年。”
“小妹，我落在这个份儿上，还能嫌弃谁，只是我和你真地一起过日子了，会连累你的后半生。”索泓一把自己的经历——包括和苏雪、李翠翠的事情，都细细地跟她说了一遍，“说不定哪天，手铐、监狱在等待我呢！我成了一只两条腿的耗子，哪有地洞往哪儿钻，才来到阴阳谷这个大山旮旯。”
“别抖落苦水了，再亲热一回吧！行吗？”她询问他。
……鸡叫了。