“有段时期，我曾考虑过要研究万叶考古学。”
这是Ｓ大学考古学副教授八木修藏先生，和研究所的三个学生之间的对话。
三个学生是今冈三郎、杉原忠良和冈村忠夫。这三人并非专攻考古学，而只是对考古有兴趣罢了。他们都在八木副教授这里出出入入。
“听说有一种神社考古学，是吗？”今冈三郎问。
“是的，这是官地直一先生倡导的。也就是以考古学的立场解释神社的祭器、遗迹及所谓神篱、磐境等的神笼石的学问。介神社正是传承了古代的形式，吾人可自其中探求古代人们的生活方式。”
“如此说来，老师所谓的万叶考古学应该十分有趣啰？”衫原问道。
“从万叶歌集中之歌句，可以探求古代人民的生活层面。”
“是的，也可以这么说。”
副教授一面含着烟斗说着，一面把视线移向另一边。在这里，放着去年暑假所挖掘出来的一个修整后的大加曾利Ｅ式深钵型土器。夕阳的余晖斜射而来，照在像古董店里杂陈并列的古物上面。房子的一角，有一个柜子，里面放着石斧、石匙，以及一箱箱的土器碎片，重叠在一起。
“但是，”冈村忠夫说。
“万叶的歌词，主要是抒发情绪的，这是一种形而上学，但是，它为什么又用来证明考古的唯物古法呢？”
“你问得很好。也许很多人都会这样问。”副教授把视线移转到学生那边。
“当然了！万叶的歌集，主要是以情为主，而且各有文学上的修辞，若用来考古，似乎太唐突了。或许也很危险。不过，现在我出个题目来看看。第十三卷中，有一首渟名河的歌词，你们应该知道吧！”
三个人互相看了一眼，回答说：“不知道。”
副教授自抽屉中拿出“万叶歌集”翻到渟名河那一页。
“这里。”
学生们都将目光集中在老师手指的地方。
“渟名河之底中玉，
求之而得玉乎？
拾之而得玉乎？
可惜啊，
年华已去，可惜。”（三二四七）
“这像是高等学校的考试。”副教授的嘴角浮上微微的笑容。
“首先，你们来解决歌词的意思吧！今冈君，如何？”副教授对坐在最靠近的学生说。
“好！”戴眼镜的今冈三郎，一直凝视着文句思索着。
“不知道我说的对不对？或许不是如我所说的。在渟名河河底的玉，不知道是求得的，或是拾得的？总之，这儿有块玉，如这块玉般，任何东西也难以代替的！年华已老去，可惜呀！遗憾呀！是这样的意思吧！”他略微结结巴巴地说了。
“杉原君、冈村君，你们二人对他的解释，有何不同感想？”
这两人看了看歌集的字句说：
“大致相同。”
“你的解释没错。”副教授说着。
“但是，这其中有我个人的见解。例如这句：河中之玉，你们对这玉有何感想？”
“因为是河中的玉，所以我想大概是很美丽的玉吧？”
“没错，是很漂亮的玉。”副教授颇有同感地说。
“那么，这渟名河又作何解释？”
“有这种河吗？”三个人不约而同地互相看了一看。
“这只是加在玉上面的形容词吧！当然也有被认为是河名。事实上，我认为犹如枕词一样，用来修饰玉的语词而已。”
“那么，我再提出一个问题。这里面所说的：求得的玉及拾得的玉，是什么意思？”
“这只是为了提出那个玉石，而附加的名词，事实上并不代表任何意义，只是为了感伤恋人的老去而产生的。”
“但是，如此说来，求得与拾得这两句的意义并不明确，我的万叶考古学，就是从这种疑点上出发的。”
三个学生听到这句话后，一起看着副教授问道：
“教授，那么这句话意味着什么意思？”
“等一下！”副教授一边抽着烟，再慢慢看看三人的表情。
“如果我在这里马上就说出来，也就没有什么价值了，不如今天晚上你们回去，先查一查前人如何解释万叶考古学，这样你们才比较有概念，明天再把你们查到的资料给我看。”
第二天，三个学生有人拿著书，有人拿笔记本，寄放在副教授那里，三人都显示出很感兴趣的样子。
“教授。”今冈三郎首先叫道：“我们三个人一起查有关解释那首诗词的文献，获得的结果和我的解析差不多。”
“哦！是吗？”副教授微笑着，又说：“那么，你们整理一下你们查的结果，让我来看看前人的见解。”
资料全部都摆出来。
“这是契冲的‘万叶集代匠记’。”
这条河河底之玉，是有渊源的，它把人比喻成玉。沼名河河底的玉，可求而得，当然也可拾而得。
“再看鹿持雅澄的‘万叶集古义’。”
——“万叶集略解，橘千荫著。”
这条河的名称是得自天皇之名。是从神渟名川耳天皇、神渟名仓玉敷天皇、天渟名原瀛真人天皇此三个名称中而来的。另外，神功纪中，曾记载着天津渟名仓之长峡一地，这地方就是摄津国住吉郡。
“我们已看过以往的文献，再来看看现在学者的考据。”副教授一边说着，一边取出另外一本书。
——“万叶辞典，佐佐木信纲著。”
——“万叶集全注释，是武田佑吉的著作。”
——“口译万叶集，折口信夫著。”