“你当真看见九皇子天不亮从长公主帐内出来？”
十皇子离开了椅背, 眯着眼道。
躬身在他面前的小侍小声道：“奴婢看得清清楚楚, 九皇子衣衫不整从长公主帐内离开。两人独处整整一夜, 直到九皇子离开，长公主的贴身侍女结绿才鬼鬼祟祟地回了帐篷。”
“……我知道了, 你下去吧。”十皇子顿了顿, 道：“此事不可声张。”
“喏。”
小侍离开后，十皇子的心腹侍人在他身边躬下身体，轻声道：“恭喜殿下，若是把此事捅给陛下, 九皇子和长公主都得脱一层皮。”
“不行。”十皇子垂下眼睑，眼中闪过一抹精光, 他一脸思索, 缓缓道：“……只是独居一夜, 谁也不能证明他们帐内是在挑灯夜读，还是行人兽之事。长公主巧舌如簧，一定能找到方法为自己开脱。父皇偏心皇姐, 此事不但会不了了之, 还会为我引来强敌。”
“那殿下是想……”
“外攻不行, 那就内破。”十皇子冷笑：“今日还未去给母后请安，走罢。”
穆皇后的帐前, 一众问安的嫔妃鱼贯而出。十皇子远远站在一旁, 等徐嫔和其他人都走远后，才从暗处走出，请求穆皇后的宫女通报。
过了一会, 穆皇后的心腹宫女杪春撩开帐门，笑道：
“殿下请进吧。”
十皇子步入帐内，规规矩矩地向坐在主位，正在侧身喝茶的穆皇后行了一个跪拜大礼。
“你这孩子，说了多少次了，日常不必这么见外。”穆皇后放下茶盏，面带笑意道：“起来罢。”
“多谢母后。”十皇子起身坐到穆皇后下手，关切道：“这香气……母后喝的可是儿子前些日子送来的饯花茶？”
“正是。”穆皇后笑道：“这茶花香十分别致，本宫已连喝几日。不想，你竟有如此制茶手艺。”
“母后若喜欢，儿子改日再送些来。”十皇子叹了口气，黯然道：“儿子身份卑微时，时常为生母制作饯花茶，如今生母不在，儿子为母后制茶，再想起从前那段时间，仿佛又有了母亲一般。”
“这是何话？你既叫我一声母后，我和你的亲生母亲又有何异？”穆皇后笑道。
“不瞒母后，在儿子心中，您早就是儿子的母亲了。若非母后安慰陪伴，儿子又怎能走出丧母的悲痛？”十皇子沉声道：“儿子本以为能成为您真正的儿子，日日陪伴在母亲身边，谁成想……唉，许是儿子福薄，能像如今这样每日早晚请安，儿子也心满意足了。”
提起此事，穆皇后也是一声长叹。
十皇子既生母早逝，又无母族拖累，乃过继嫡子的最佳人选，她是真心想将他过到自己名下的。奈何父亲眼中只有那个不成器的燕王……实在是造化弄人。
十皇子和穆皇后说了一会话，起身告辞时，穆皇后道：“杪春，送一送殿下。”
“不必了，让杪春服侍母后歇息罢，儿子傍晚再来看您。”
十皇子行了一礼，转身走出皇后帐篷。
经过一处草垛时，一双纤细柔媚的柔荑忽然伸出，将他整个人拉了进去。
十皇子的心腹侍人立即站远几步，为草垛里的二人望风。
“殿下，您走得这么快，就不怕旖儿追不上您么？”
“我走得再快，有你这个小浪蹄子跑得快？”
“奴婢只有殿下来向皇后请安的时候才能和您温存一二，能不跑快点吗？”
十皇子撩起她的长裙，
“殿下……啊……您、您就不怕被发现么？”
“被发现我就收了你，你不是做梦都想成为皇子的房内人么？”
“殿下……讨厌，旖儿只想做您……的内人……您什么时候才向皇后开……开口？您把奴婢要到身边，奴婢才好天天伺候殿下……”
“你帮我做一件事，事情要是成了，你就做九皇子妃，不成，我就从母后那里把你要来，在我身边伺候。”
旖旎呼吸一窒，转头看向在她身后运动的十皇子：
“殿下，您这是什么意思？”
“这可是你求之不得的机会。”十皇子伸手抚上旖旎脖子，在她耳边呢喃道：“别以为我不知道，你这个浪蹄子每次看秦曜渊的时候，眼睛像是饿狼一样。”
“殿下……”
“这个提议，你怎么都不亏。成了是九皇子的女人，不成，是十皇子的女人。”他捏住她的下巴，强迫她和他对视：“过了这个村就没这个店，你好好想想——”
地上的两个影子停顿片刻，终于分开。
旖旎身体绵软，强撑着草垛才没倒下。她看着正在整理衣裳的十皇子，道：“殿下……说话可算话？”
“自然。”十皇子拍平长袍，在她脸上抚摸了一下：“我什么时候说过假话？”
……
“霜降宴？”
秦秾华从手中书卷上抬起头来，道：
“这是什么时候的事？”
“陛下今儿早上才发下旨意。”结绿一边侍弄着花瓶里新摘的野菊，一边说道：“殿下首次行围打的野狼太多了，陛下说狼肉性热，这个节气吃正好，要在霜降宴上对这次秋狝表现出色的人赏赐进行分赏，剩下的再快马送给临近的几个巡抚。”
秦秾华看着结绿手里侍弄的花，忽然道：“渊儿的帐内空荡荡的，你把这一瓶给他送去吧。”
结绿惊讶地看了她一眼：“知道了……”
“把什么送给我？”
秦曜渊撩开帘子走了进来。
“殿下来得正好，奴婢这就把花给您送去。”
结绿笑了笑，拿着插满野菊花的珐琅玉壶春瓶走了出去。
“渊儿，今日感觉如何了？”秦秾华道。
少年在她身边坐下，原本宽敞的坐榻转瞬拥挤。
“好多了。”
秦秾华看他神色，较之前两天是好了一些。遂笑道：“上官景福给的药膏果然有用，你要是早些说实话，也不至于耽搁这么几天。”
“你关心我才好得快，关他的药膏什么事？”他懒洋洋地挑起眼皮。
秦秾华笑道：“父皇刚传下旨意，明晚要在营地里举办霜降宴。你身上有伤，就不要出席了，免得被人灌酒，影响伤口愈合。”
“我要去。”他贴了过来，下巴搁上她的肩头：“我要看着你。”
“看我做什么？”
“看着你，免得谁又来一场‘雀屏中选’。”他道。
想起恨不起发皇榜为她招驸马的天寿帝，秦秾华违心道：“不会的。”
“不行。”他不容置疑道：“你去我也去。”
秦秾华只能道：“去可以，但你要听阿姊的话，不许喝酒。”
秦曜渊斜睨着她：“……那要是皇帝御赐呢？”
“不会的。”秦秾华安慰道：“父皇知道你还病着，怎么会赐酒给你？”
好的不灵坏的灵。
第二日霜降宴，每人面前都有一杯霜降米酒。
天寿帝在主位上乐呵呵道：“霜降少不了这三样——霜降茶、霜降酒、霜降柿子！这霜降酒就在你们面前，霜降柿子，是陕西巡抚徐铭派人快马加鞭送来的，还沾着陕西昨夜的露水，鲜甜可口，还有霜降茶，散席后就有人会给你们送去，拿来解酒，最好最好！”
火堆四周的筵席上，立即响起一阵拍马溜须声。
木柴奋力燃烧的噼啪声夹杂着欢声笑语，烘衬得夜宴格外热闹。
秦秾华端起桌上的米酒抿了一口，白酒的冲立即直冲心肺。她刚想叮嘱秦曜渊少喝，依然鼻青脸肿未消的岱钦就端着他的酒杯走到筵席中央，对天寿帝弯腰鞠了一躬，大声道：
“大朔的陛下，我想和你的九皇子喝一杯酒，用你们汉人的话说，就是‘化干戈为玉帛’——你们还有一句话，叫‘不打不相识’，我想和九皇子交这个朋友，不知道有没有这个荣幸？”
天寿帝听了大笑道：“草原上来的朋友，果然豪爽！岱钦大度，朕当然乐于成全，若是你们二人的友谊能转化成都密和大朔的友谊，那就更好了！”
岱钦向着秦曜渊举起杯子，秦秾华在桌子底下撞了撞稳若泰山的秦曜渊的膝盖，他这才不情不愿地站了起来。
“岱钦敬九皇子，草原欢迎勇士！我干了，九皇子要是看得起鄙人，就一口闷！”
岱钦一饮而尽，在空中倒扣酒杯，以示一滴不剩。
秦秾华刚要开口，秦曜渊已经一口喝尽了杯中米酒，坐了下来。
岱钦转身向着天寿帝再鞠一躬，大声道：
“大朔的陛下，岱钦还有一个美好的请求。”
“哦？”天寿帝起了兴趣，道：“你说。”
“岱钦想要求娶大朔公主，和大朔结永世之好。”
岱钦一言落下，场内一片哗然，众人目光绝大多数都落在三位公主身上。
玉京长公主，凤阳公主，汉阳公主，天寿帝未婚配的公主只剩这三人，岱钦所图，必是三人之一。
天寿帝的脸色有些不对了，他神色古怪：“朕有三位未婚的女儿，你想求娶的是哪一个？”
“七公主聪明伶俐，进退有度，岱钦第一眼见到她的时候，就被她的美貌和智慧打动，愿娶七公主为正妃，立我们的儿子为继承人——”
秦秾华面不改色，筵席下的手死死按住想要起身的秦曜渊。
“你说的这些也太早了！”天寿帝脸色不好看，沉声道：“朕对玉京的婚事早有安排，此事不必再提。”
“敢问大朔陛下对七公主的婚事有什么安排？”岱钦不依不饶道：“不是岱钦不信陛下金口玉言，而是岱钦要回去向父王交差，若是没有个让人信服的理由——恐怕父王，会认为大朔是看不起我都密一部……”
天寿帝被问住，面上慌乱一闪而过。
秦秾华松开秦曜渊的手，站了起来。
“这个理由就是玉京福薄。”秦秾华神色平静，缓缓道：“玉京自小体弱多病，御医曾断言活不过三十，我只愿常伴父皇膝下，在宫中青灯古佛了却残生。都密王子厚爱，玉京无以回报，只能铭记于心。”
“秾华……”
天寿帝急了，想为她话里的不婚之意找补，岱钦已经抢在他前头开口：
“七公主的意思是，此生不嫁？”
秦秾华微笑道：“不嫁。”
夜宴转眼闹开了锅，人们窃窃私语，为着秦秾华这番惊世之语。
秦辉仙一巴掌拍在桌上，大叫道：
“不嫁不嫁！娶还可……”
裴淑妃带着额角抽筋的微笑，一把捂住她的嘴。
“既然如此，岱钦也不强求。”岱钦朝天寿帝一拱手道：“大朔陛下不是还有两个公主么？”
天寿帝不耐烦道：“此事之后内阁再议，今日霜降宴，不要再说无关的事了。”
岱钦这才走回座位坐下，剩下的两个公主里，九公主秦望月脸色惨白。
草原困苦人尽皆知，这些草原蛮人过着茹毛饮血的生活，长得丑还不爱干净，说的土话难听得要死，除非死了，否则嫁过去就要一嫁再嫁，嫁老子嫁儿子嫁孙子——世上还有比这可怕的地方吗？
八公主秦辉仙有母亲撑腰，她的母亲如今被贬为才人，外祖他们眼中只有哥哥，谁来给她撑腰？
霜降宴上美酒佳肴不断被端上餐桌，众人交头接耳不断，心思各异的目光不断在三个未婚公主身上打转。
天寿帝被岱钦败坏了心情，没一会就提前离场了。等到穆皇后也离场后，秦秾华也带着秦曜渊走上了回帐的归路。
“你真的这辈子都不嫁？”秦曜渊问。
“不嫁。”秦秾华顿了顿，道：“倾国来聘的，可以考虑一下。”
秦曜渊若有所思，身后忽然传来一阵急促脚步声，秦辉仙提着裙角，急急忙忙追了上来，她的大肥鹅跟在身后，啪嗒啪嗒地甩着鹅掌飞奔追逐。
“秦秾华！秦秾华！秦秾华！”
她一叠声地喊着，直到秦秾华停下脚步等她。
她气喘吁吁跑到她面前，道：“你跑、跑那么快做什么！”
“八妹有事找我？”
“我才没事找你！”秦辉仙脸一红，说：“路就这么宽，咱们赶巧遇上了难道不能同路么？”
秦秾华笑道：“那便一起走罢。”
走了没两步，秦辉仙就按捺不住来意了，她状若无意道：“你当真不嫁啊？”
这一个两个的，怎么都在关心她嫁不嫁？
秦秾华笑道：“以后的事情谁说得准？说不准，我就像辉仙说得那样，反过来娶上几个呢？”
原本一声不吭的秦曜渊忽然沉下脸：“你休想。”
秦辉仙瞪大眼睛：“关你屁事？”
在世界大战爆发之前，秦秾华先一步转移话题道：“辉仙以后想找什么样的驸马呢？”
“都是两只眼睛一个鼻子一张嘴的人，有什么好挑的？”她昂着下巴道：“你就不一样了，我看话本子里，被恶毒婆婆逼上东南枝的全是你这种软柿子！哼，你要是求求我，我也不是不可以和你嫁去一家——”
秦曜渊：“你做梦。”
“关你一个铜板的事吗？！”秦辉仙瞪大眼睛，怒声道：“别以为我不敢打小孩！”
秦曜渊提起一丝冷笑，也在捏自己的指骨：“来。”
三人吵吵嚷嚷一路，大多数时候，路上回荡的都是秦辉仙小斗鸡似的声音。
秦辉仙离开后，两人之间又恢复了夜晚的宁静。
皎洁而明亮的月光下，秦曜渊的脸上浮着一抹薄红，秦秾华无意间一抬眼，就看见他在直勾勾地看她。
“看我做什么？”她笑道。
“你好看。”他说，眼睛发亮。
秦秾华在他泛红的额头和脸颊都摸了一把，说：“怎么这么烫？”
他握住她的手，将其贴在脸颊，舒服地叹了口气：“阿姊……”
在谁都可能经过的路上，秦秾华不想表现得过度亲密。
她抽回自己的手，轻声道：“回去早些睡吧，你醉了。”
“……我想跟你睡。”他低声道。
秦秾华当没听见：“回去若有精神，就叫守门的小侍给你泡一壶霜降茶，要是醉得厉害，那就直接睡罢。”
“你不给我泡么？”他黏了过来。
秦秾华第二次推开他即将倒向自己的身体，道：“明日一早，阿姊再来看你。”
她的帐篷已经近在眼前，秦秾华无视眼巴巴看着她的秦曜渊，对身后的乌宝道：“乌宝，你送九皇子回去。”
“喏。”乌宝恭敬弯腰。
秦秾华走进帐篷后，他知道再站在这里惹人瞩目会惹她不快，只能往回走。
途径一处不平的地面时，他踢到一块小土丘，不禁踉跄一步。乌宝急忙上前想要扶他，他挥手打掉乌宝双手，低声道：“我……自己走……我可以……自己走……”
帐篷内，秦秾华坐在妆镜前拆着自己身上的首饰，结绿在她身后，一边解散发髻，一边悄悄看她。
“你想说什么，说罢。”秦秾华道。
结绿欲言又止，最后摇了摇头，神色失落：“没什么……”
秦秾华知道，她想说的一定和秦曜渊有关。她或许想劝她不要对秦曜渊如此冷漠，可是……她真的对他冷漠吗？
只不过是喝醉了而已……
没有必要冒着惹上风言风语的危险留他住下，只是一杯醉人的米酒罢了，等第二天的朝阳来临，什么都不会变。
她是这么相信的。
……
昏暗无光的帐篷里，秦曜渊摸上床的时候，整个身子都倦怠无力，仿佛拖着一块沉重的铁石。
他倒上冰冷床榻，听得到自己身体里血流涌动的声音。
他是怎么了？
一簇说不清道不明的火在他体内燃烧，烧得他骨头缝里都在冒火光，即便躺着不动，热汗也一阵接一阵地涌出来。
他解掉衣襟扣子，敞着胸膛，依然觉得有火在胸腔里烧。不止是胸腔，火从下起，烧遍四肢百骸，冲击混沌大脑。
夜那么静，远处还在传来霜降宴的哄笑声。
他一丝睡意也无，浑身火烧火燎，睁眼望着头顶，想不通那里为什么会浮现出阿姊的模样？
他看到了穿着粉团花红襦裙的她，微笑着站在金鱼灯塔下，浑身洒满金子般的光辉。
他看到了她坐在青石台上，背靠灯海，手执一只狼毫，寥寥数笔，便在白灯笼上勾勒出一只翩翩蝴蝶。
他看到了她站在一群老夫子之间对他笑，默默向他传递两个人的密语。
他看到了她微笑的样子，蹙眉思索的样子，掩唇低咳的样子，骄傲的样子，脆弱的样子。他的整颗心都被她占满……她呢？
“阿姊……你能不能对我再好一点？”
他望着天，喃喃自语。
一双柔软的手臂攀上他的身体，是谁在娇声说话？
“殿下被谁伤了心？旖儿会好好对殿下的……”
身上的人，和他日思夜想的人重合。
窸窸窣窣，是他的外袍被完全解开的声音，“她”动人的笑颜，在伸手向他裤子伸去的时候，变为惊恐和痛苦，一丝呜咽从她喉中发出。
秦曜渊单手掐着她的脖子，一声脆响后，旖旎连惨叫都来不及发出一声，身体就软绵绵地倒下了。
“……你也配？”
他一脚将尸体踢下床榻，因为难受而一动不动地躺在床上，胸口大幅度地起伏着。
“阿姊……”
好想你……
“渊儿？”
一声不确定的呼喊在夜色里响起，他以为自己自幻觉之后，幻听也来了。然而她的声音如此清晰，如此扣人心弦，他贫瘠的想象力，怎么能够编织出如她一般梦幻的幻境？
他定定地看着出现在门帘前的她，害怕一个眨眼，就让她消失不见。
阿姊……
阿姊……你知不知道……
知不知道……
最终还是敌不过心中担心的秦秾华只在旖旎尸身上停留了片刻目光，便走到床边坐了下来。
“渊儿……你怎么了？”
他目光涣散，面颊较之分开时更为通红，秦秾华刚试了他脸上的温度，右手就被紧紧攥住了。
“阿姊……？”他看着她，声音低若蚊吟。
“是我。”她轻声道。
“秦秾华？”
“是我。”
她话音刚落，就被秦曜渊拉进了怀里。
咚咚咚，咚咚咚。
近在咫尺的地方，有鼓声在响。
“你怎么才来……”他哑声道：“我想你了。”