青徽宫的晨昏定省恢复了。
请安过后, 秦秾华被单独留了下来。穆皇后脸色虽然苍白, 但比起之前好了不少, 只是神色比起脸色更加颓然无力。
竹青端来穆皇后要服的药，秦秾华像侍疾时一般, 习以为常地接了过来, 先尝了一口。
穆皇后看着她，目光哀愁，忽然道：
“若是本宫也能有个像你一样的女儿……”
秦秾华笑了笑，把瓷碗端到穆皇后面前。
“何必要一个像秾华的女儿呢？秾华叫了这么多年的母后, 难不成母后统统都给忘了？”
穆皇后脸上浮出感动，接过瓷碗, 慢慢喝完了一碗药。
“母后这药尝着和先前不一样了, 可是院使换了方子？”
穆皇后避重就轻道：“换了个御医, 方子也就不同了。”
“原来如此。”秦秾华微微一笑。
竹青接过穆皇后递来的空碗，退出了寝殿。
穆皇后取手巾按了按嘴角，怜爱地看着还站在面前的秦秾华：“你是个孝顺的孩子, 快坐下罢, 母后闲着无事, 想和你说说话，可有耽误你的事情？”
秦秾华笑着在下首落座。
“母后折煞我了, 秾华只是一个小小的公主, 陪母后聊天便是最大的事情。”
“你可不是小小的公主，你是大朔的长公主，德容兼备, 冰雪聪明。”穆皇后柔声道：“不知秾华愿不愿意向母后敞开心扉，回答一个母后想了很久的问题？”
“母后请说。”
“你为何不愿出降？”
穆皇后面露不解道：
“若说是看不上穆阳逸，母后也能理解，我那侄子是什么德性，我这个做姑姑的自然清楚。但那裴家的小辈，可不乏俊才。母后知道，若是你想，必定能嫁到称心如意的人，可为何直到现在，母后也不见你有出降的想法？”
秦秾华低头一笑，轻声道：“秾华也没必要瞒着母后，其实，秾华不愿出降，不论是降给谁。”
“女子及笄后总归要嫁人，便是公主也是一样。秾华为何不愿？”
“母后呢？”秦秾华不答反问：“母后出嫁后，过得快乐吗？”
“……”
穆皇后哑口无言，秦秾华笑道：
“这便是秾华不愿出降的理由。人的一辈子，譬如朝露，说过完就过完了。秾华不想出降，是为自己打算。这世上，若是自己都不为自己打算，又有谁会为你打算呢？”
穆皇后沉默许久，神色几变后，叹气道：
“……是母后魔障了，确是如此。秾华以后若是无事，多来母后这里走动走动。”
秦秾华微笑：
“自当如此。”
……
“皇后又把秦秾华留了下来？”
怜清宫，得知青徽宫又留了玉京长公主长谈后，怜贵妃摔碎了桌上价值不菲的玉菱花杯。
“皇后究竟是什么意思，难不成事到如今还想给自己认个老姑娘傍身吗？！”
心腹女官红棉安慰道：“娘娘放心吧，不会的。别说皇后到底是穆家人，便是长公主那边，陛下和周嫔也不会答应呀。”
“那她究竟是什么意思？本宫去青徽宫就称病不见，见秦秾华的时候她怎么又病好了？！”怜贵妃怒不可遏。
“想是皇后现在还怄着气，娘娘也别太担心了，一笔写不出两个穆字，皇后又没儿女依靠，日后还不是只有靠娘娘和娘娘的燕王才能立足。等她想清楚了，自然会来向娘娘低头的。”
“不就是一点让她失眠不安的香料罢了，若她自己识趣让出凤印，我又何必来做这个恶人？”
红棉顺着她的话安抚道：“娘娘说的是，娘娘心地好，待人厚道，我们做下人的都知道。”
怜贵妃气了一会，忽然说：
“那香无色无味，皇后是怎么知道的？”
红棉低头道：“听说，是长公主去了青徽宫以后，皇后命宫人搜宫才发现的。”
“又是秦秾华！”怜贵妃咬牙切齿道：“我就知道这事儿一定和她脱不了关系！她就是和我穆氏杠上了，就是见不得我的泰儿成为太子，日后登上大位！”
红棉垂头不语，生怕怜贵妃的怒火殃及池鱼。
“你说说，我要如何才能扳回一局？”
怜贵妃阴冷的视线扫向红棉。
“这……”红棉一愣，接着在怜贵妃越发可怕的目光中连忙说道：“红棉曾听老人说过，打蛇就要打七寸，不知这长公主的七寸在什么地方呢？”
怜贵妃陷入沉思。
“奴婢觉得，只要是女子。七寸之处便是男女之事。娘娘不妨派人在京中散布流言，败坏长公主的名声，让适婚男子对她敬而远之？”
“不妥。”怜贵妃说：“你看秦秾华的样子，那是怕嫁不出去的样子吗？”
怜贵妃冷笑一声，笃定道：“依我看，她巴不得这辈子就长在宫里不出去了！这样才好霸着陛下，在宫中横行无忌，日日欺负我和泰儿！”
红棉不说话了，她也只是提供一个思路，怜贵妃能自己琢磨当然最好，这样以后出了事，她也能撇远点。
“……不过有一点，你说对了。”怜贵妃似是想到什么，微眯的眼中爆出精光：“打蛇打七寸，秦秾华的七寸……在她抚养的那个九皇子身上。”
“她把九皇子看得那般紧，年已十五，连个教导人事的姑姑也不给，不就是怕有人近了九皇子的身，在他耳边吹耳边风，让自己的耳边风不管用吗？”
“秦秾华再聪明绝顶，也是个女子，最终也要靠男子，她不出降，就只能靠她的兄弟，福王已经成亲开府，和她日渐疏远，她还抓在手里的筹码，便只剩一个秦曜渊。”
红棉适时送上一记马屁：“娘娘聪慧，奴婢远远不及。”
怜贵妃露出一抹恶意的微笑：
“既然她要坏我的事，那就别怪我端一回慈母架子了。红棉，去把曹公公给我叫来。”
……
内官监的曹公公带着十个风姿各异的年轻宫女上门时，已经做好了撕破脸皮的准备，如果不是实在没法，他也不愿和长公主起了冲突，可是他不和长公主撕破脸皮，怜贵妃就要撕破他的脸皮。
两相比较，曹公公觉得，那还是和长公主撕破脸皮吧。
他怀着忐忑的心情迈入长公主的宫殿，谁料，长公主没有给他这个撕破脸皮的机会。
甚至，在听完他的来意后，长公主笑逐颜开，如遇惊喜。
“既然是贵妃的好意，那我就却之不恭了。还请曹公公回去复命时转告本宫的谢意，本宫改日再登门拜谢贵妃娘娘。”
“这十人都是奴婢受贵妃娘娘嘱托，亲自选的，长公主您看，有哪些不合意的，奴婢再把她们领回去……”
“不必了。”秦秾华笑道：“本宫信得过贵妃的眼光，都留下吧。”
“都留下？十个都？”
曹公公彻底懵了，这走向，和怜贵妃预料得不一样啊。
“可有什么不便？”
“不不不……是奴婢嘴快，长公主不必放在心上。”曹公公忙道：“这十人既然能入得了长公主的慧眼，便是她们的福气。奴婢这就回去复命了。”
曹公公向秦秾华行了一礼，一头雾水地走了，留下十个如花似玉的年轻宫女排排站着，等着秦秾华的安排。
秦秾华让乌宝领走十名宫女后，结绿一脸欲言又止。
“怎么啦？有话就说，憋着做什么？”秦秾华奇道。
她是真高兴，此时脸上还有笑意。
结绿就笑不出来了，她急得像热锅上团团转的蚂蚁，脸色在不知不觉中涨红了。
“公主明知怜贵妃不怀好意，为什么要留下这十人？”
“不留这批，还会有下一批送来。留就留了，不是有你和乌宝替我看着么？”秦秾华坐回罗汉床，拿起案上看了一半的书：“不给九皇子夜里找点事做，我到了晚上又哪能得闲？”
“公主的得闲就是熬夜工作！上官御医给你开的那些药，都白吃了！”
结绿气得声音都变了，眼睛也有变红的趋势。
秦秾华正想安慰几句，结绿先后退一步，生硬道：“……结绿态度不好，公主勿和结绿生气，我……我就是不想公主糟蹋自己的身体。”
她匆匆行礼后，擦着眼泪跑出了寝殿。
秦秾华想拦没拦住，只能叹了口。手中的书变得寡然无味，她起身走到妆台前，细细端详铜镜中的自己。
下巴虽瘦，脸颊还算有几分肉，但比起前两年来，确实又消瘦了不少。
也许是见过上辈子临终前自己形销骨立的模样，秦秾华觉得自己目前还好。
结绿上辈子走得早，大概唯一的好处便是不必看着她走向死亡……她那般的性子，到时不定把眼睛哭瞎。
不由自主地，秦秾华又叹了口气。
身体才是革命的本钱，她又何尝不想拥有一个健康的身体呢？
过了一会，安顿好十个宫女的乌宝回来了。
“公主，奴婢需不需要拨几个人，专门看着怜贵妃派人的十人？”
“不必。”
秦秾华坐在书桌前，批复着未完的案牍，头也不抬道：
“以怜贵妃的脑子，大约是想用美人计来给九皇子吹枕边风。把那十人都安排在九皇子住的偏殿里，不许她们靠近主殿，便无甚担忧的。”
乌宝犹豫片刻，说：“公主不怕她们真的吹到枕边风？”
秦秾华笑了笑，拿起写了字的案牍，在夕阳下吹了吹新鲜的墨迹。
“若真如此，我反倒要感谢她们呢。不发现弱点——”
她笑道：
“又哪能攻克弱点？”
……
秦曜渊习武归来后，径直入了寒酥池。
他脱下被汗湿透的裋褐，光着脚踏入热气腾腾的寒酥池，捡起池面飘荡的木瓢，舀起满满一瓢，从头往下倾倒。
热流冲过乌发，使乌发更乌，滴过鸦睫，使鸦睫越鸦，流下白皙而开阔的胸膛，淡了那一条条斑驳疤痕。
池水是肉眼可见的热，少年的神情也是肉眼可见的冷，就像一把出鞘的利刃，刀尖泛着危险的寒光。
他洗净身上的污浊，踏出寒酥池，带出一阵瀑布般的哗哗水声。
擦身，更衣，他熟练地进行着必要的步骤，当他想要披上外衣时，却发现往日站着乌宝的前庭，现在站着一个面生的宫女。
宫女手中抱着他的外衣，秦曜渊眉心微皱，一言不发地转身就走。
“殿下，更深露重，为免着凉还是披上外衣吧……”宫女含羞带怯地追了上来，提着外衣就想往他身上盖。
顷刻，宫女惨叫，外衣落地。
秦曜渊松开宫女的手臂，那手立即软绵绵落了下去。
宫女又怕又痛，双膝软倒，脸上涕泪横流：“殿下……”
躲在暗处观看的乌宝忍不住啧啧有声：不愧是公主教出来的殿下，辣手摧花，眼都不眨。
秦曜渊面无表情，声音如同浸过隆冬腊月的井水：“你是什么人？”
“奴婢是怜贵妃娘娘派来伺候九殿下的教导女官，奴婢名叫旖旎，对殿下绝无坏心……”宫女梨花带雨道。
“旖旎？”秦曜渊挑起唇角：“旖旎是婀娜多姿的意思，你也配？从今往后，你便叫大黑。”
旖旎，不，大黑脸色一僵，连泪珠都停滞了。
秦曜渊寒声道：“乌宝。”
乌宝不敢再装空气了，赶紧趋步走出屋檐：“奴婢在。”
“扔出去。”
秦曜渊转身，大步雷霆走出。
主殿寝宫外，碧琳守在门口，见了秦曜渊忽然出现，面上一愣。
“殿下，您现在不能进去，公主在……”
秦曜渊要去的地方，谁也拦不住，碧琳是拦不住，也不敢拦，她眼睁睁地看着秦曜渊踢开紧闭的房门踏了进去，急得不知如何是好。
秦曜渊走进寝殿，正想找女骗子算账，却在措手不及间入眼一片雪色。
结绿短促地惊叫一声，急忙将秦秾华刚脱下的罗衫披上她的身体。掩映在雪肤上的半透罗衫欲迎还拒，使得情况更糟，处于困境中心的人显然意识到了，她恼怒咬唇，紧接着一个闪身躲入屏风。
“谁让你进来的！”她声音染上一丝薄怒。
秦曜渊这才回过神来，冲击之中，随着本能往下涌的血液现在又涌了回来，冲得他头脑发晕。
秦秾华的质问让他本能地发憷，那雪白晃了他的眼，也晃得他忘记了自己进来是做什么。
如此种种，让他理不直，气也不壮，竟不知该如何回答女骗子的质问。
分明她已躲进了屏风，那纤腰，雪峰，笔直颀长的双腿，还有秀美凤眼中一闪而过的惊讶慌张，却还是在他眼前不断闪现。
血脉贲张，热血往乱七八糟的地方失控涌去。
“殿殿殿下……”这时才追进殿内的乌宝险些被自己见到的一幕绊倒：“你流鼻血了！”
秦秾华在屏风背后迅速穿好衣服，等她走出屏风，外边已经只剩乌宝和结绿。
少年不见踪影。
“人呢？”秦秾华皱眉道。
两人对视一眼，面面相觑。
“殿下……跑了。”