自福王大婚后, 朔明宫人人都知梧桐宫中又多了一人。
瘸腿的, 瞎眼的, 女生男相的，现在, 又来了个毁容的, 别说旁人议论纷纷，就连一贯开明的天寿帝都在忍了一个月后，忍不住了。
借着秦秾华上瑞曦宫请安的机会，天寿帝劝道：
“我知道你心地好, 你要养着他们，养就是了, 怎么还带到身边随侍？这……这, 他这模样, 实在有失体面……”
秦秾华看了眼门外侍立的男子，笑道：“陆四虽面容狰狞，但讷言敏行, 才华不输翰林学士, 有他随侍一旁, 女儿面上有光。”
“什么面上有光，还翰林学士……”天寿帝一脸嫌弃, 五官都往眉心皱去：“你这话可别让那些翰林学士听见, 否则，这仇就结大了……”
天寿帝显然没把她的话当真，秦秾华也没继续说服, 反正，刚刚那番话也不是说给他听的。
门外，陆雍和面无表情，垂在袖子里的双手却紧握着，指甲深深掐入掌心。
许久后，玉京公主走出门，含笑看他一眼：“走罢，回宫。”
陆雍和连忙垂下头去，走在前头引路向凤轿。
两旁的瑞曦宫宫人，无论内侍还是宫女，皆在目光触及他的脸时露出嫌恶恐惧的神情。
瑞曦宫的宫人如此，其他宫的人也是如此，天下人也是如此。
只有一个玉京公主，眼神落到他脸上，总是温柔的，悲悯的，她从未因为他厉鬼般的外貌和粗粝可怕的嗓音而敬而远之。
两年囚禁，三年追杀，他始终过着人不人鬼不鬼的生活。
他本以为，逃出山洞就是重回人间，后来才发现，自五年前被人打晕那天起，他就已经死了，即使他拼命挣扎着回到人间，又有什么用呢？
人们当他是恶鬼，为了驱逐他，种种恶行堪比恶鬼。
后来的这三年颠簸流离，和前头两年囚禁摧残相比，他竟分辨不出，谁更像十八层地狱。
冰封千里，只有公主身边，是温暖人间。
玉京公主离开后，天寿帝重重叹了口气，连高大全送上的茶也喝不下去了。
高大全察言观色，试探道：“陛下又在为玉京公主的婚事烦心？”
天寿帝又是一声叹气。
“我只要一想到这天儿转瞬热了起来，要不了多久夏天就到了，等夏天一到，秋天也就不远了，秋天来了，秾华也就该满二十了……宫里还未配人的公主属她年纪最大，她若不出降，后边的小八小九也就难以出降……可是这京中有头有脸的人家，谁都不敢和穆裴两家抢人。”
天寿帝顿了顿，又是一声长叹：
“嫁到京城外，朕又实在舍不得……秾华爱繁华，重享受，这大朔天下，要说繁华，还没有哪座城能与玉京相比，要是秾华跟着夫君去了偏僻封地，穿不上漂亮衣服，买不到精致头面，我……我……”
天寿帝说着说着，竟然擦起了眼眶。
高大全心里咯噔一声，赶紧安慰起九五之尊：“陛下勿要过于担忧，若实在不行，我们可以找个听话好控制的小国，让公主嫁过去作皇后……”
“你说什么？”
天寿帝难以置信地看着他，那刚刚擦干净的眼眶里一个眨眼就又蓄起了闪闪发光的泪水。
高大全心里无数声咯噔！他在胡说什么呢，陛下连公主嫁出京城都舍不得，难道还舍得让公主嫁出大朔吗？！
他抬起巴掌，干脆利落往自己脸上扇了两下：
“哎哟！陛下别听奴婢这张臭嘴胡说，当不得真！当不得真！”
已经晚了。
天寿帝刷地流下两行泪水：“我可怜的秾华啊……”
当日傍晚，天寿帝要让玉京公主和亲的小道消息传遍朔明宫，梧桐宫一如既往的平静，反倒是裴淑妃的懿丽宫又一次鹅飞人跳。
“秦秾华要是和亲，我也要和亲！”
裴淑妃险些当场去世，她怒喝道：
“和亲这种事也能胡说吗？你给我住嘴！”
“我不！”秦辉仙抬头挺胸，底气十足：“她秦秾华能和亲，为什么我不行？”
“你以为和亲是什么？别人都避之不及，你还上赶着要去？！”
“我不管。”秦辉仙噘着嘴，转身在椅子上坐下：“反正她有的我都要有。”
裴淑妃气道：“那你就去禀告陛下，说你愿意代七公主和亲，你看看陛下高不高兴！”
“我才不去。”秦辉仙嘀咕道：“秦秾华都不去，我还去什么？”
“什么都是秦秾华秦秾华……”裴淑妃捂住气得发疼的胸口，怒声道：“秦秾华要是去死，你去吗？！”
秦辉仙一愣。
裴淑妃简直想把这个让她操心不断的女儿塞回肚子里重生一次。
“算了算了，你给我出去，我看到你就头疼……”裴淑妃连连挥手。
“那和亲的事……”
“你少操别人的心了！你自己的功课做得如何了？把你这几日的绣样……”
裴淑妃话没说完，秦辉仙已经一溜烟跑了出去。
一只硕大的肥鹅屁股一摇一摇，嘎嘎叫着追了出去。
裴淑妃刚想松一口气，忽然闻到一股不同寻常的臭味，在大肥鹅曾经蹲的地方，留下一滩醒目的青黑之物。
裴淑妃一口气没喘上来，等她缓过气——
“秦辉仙！”
裴淑妃的怒喝响彻懿丽宫，抱着鹅逃出宫殿的秦辉仙哆嗦一下，更加不要命地往前跑去。
“呀！”
拐角之后，一个忽然走出的身影和她撞到一起，鹅子抡起宽阔的白翅膀，呼啦呼啦就是数不清的连环巴掌。
四皇子被扇得头晕眼花，护着脸慌张后退：“有刺客？！”
秦辉仙拿住扑扇翅膀的鹅子，抬头看向慌慌张张的四皇子，说：“四哥，刺客已被我缉拿，没事了。”
四皇子放下手，这才发现攻击他的只是一只普通鹅子。
要说普通……其实也不普通。
体型比他平日吃的烧鹅还要大上三倍不止，那圆滚滚的肚皮，几乎垂到地上。
四皇子努力从那巨大的鹅子身上移开视线，拱手道：“八妹怎么跑得这么急，是宫里出了什么事吗？”
“我随便走走，遛鹅。”秦辉仙忽然注意到他来的方向，眼神一变：“四哥从瑞曦宫出来的？”
“是啊，我去向父皇请安，高公公说父皇休息了……八妹也想去向父皇请安？”
“不是……”秦辉仙抱着鹅子，脚尖在地上蹭了蹭，慢吞吞地说：“我就想知道，父皇想让秦秾华去和亲的消息是不是真的……”
“八妹不想让她和亲？”
“她和不和亲关我屁事，但是……”秦辉仙话说一半，声音慢慢变小了：“但是，父皇要是叫她去和亲，那我也要去和亲……”
四皇子不解道：“为何？”
“什么为何？！”四皇子一句话仿佛捅了马蜂窝，秦辉仙仰头跺脚，怒不可遏：“难道我不配吗？！”
“不不不，八妹配得很，配得很……”四皇子忙出言安抚，满头大汗。
秦辉仙重重一跺脚，白他一眼，气哼哼地冲走了。
那大肥鹅，扑扇着翅膀，在身后努力追赶。
四皇子抬袖抹了把额头的汗，看着一人一鹅飞快消失在视野里，心中复杂万分。
虽说和亲一事极有可能是以讹传讹，但七妹若是再嫁不出去……在穆裴两党的压力下，七妹恐怕也只有和亲和出家两条路可选了。
人怕出名猪怕壮……
做人，还是像他一样低调得好，至少……不怕被人惦记。
四皇子摇摇头，继续往前走去。
阖宫之人都在猜测桃李年华的玉京公主是否真要和亲，又和亲哪国，只有当事人依然不动如山，丝毫不被外界的流言影响。
梧桐宫中，为大朔GDP操碎了心的秦秾华又一次伏案到深夜。
陪伴她的，除了一杯冒着热气的枸杞茶，还有陪她同样加班的醴泉，以及站在一旁静默侍立的结绿、乌宝。
她把批完的册子条子都封在木盒里，还给站在桌前的醴泉后，问：
“前些日子，交代你买的木材都买好了吗？”
“回禀公主，都已备妥了。”醴泉恭敬道。
“我还有一件事托你去办。”秦秾华从抽屉里拿出一张画有图样的纸，递给醴泉，后者立即双手接过。“你去寻个可靠之人，按照这个样式，给我刻一枚章出来。记着，一定要寻可靠之人。”
“喏。”
醴泉退下后，秦秾华端起今晚的第三杯枸杞茶，觉得现在的效率不太理想。
可用之人还是太少，等到新学产出人才，最短也要两三年的时间。
耳目太少，手脚太少，现在一时半会还看不出问题，但若是势力继续膨胀下去，却又没有高效的监察机构，她极有可能玩火自焚。
能不能建立一个专门为她服务的情报机构呢？
秦秾华放下茶杯，心中已有决议。
为什么不？
她推开面前的书本，说：“辛苦你们陪我熬夜了，都歇了吧。”
结绿立即呼人进来为她洗脸净手，乌宝则开始收拾凌乱的桌面。
“公主每次都要说什么辛苦，真是的……我们陪着公主是应该的，哪有什么辛不辛苦呢？”结绿一边拿帕子轻轻擦着秦秾华的双手十指，一边无奈地扫了她一眼。
秦秾华笑道：“陪我是本分，尽心是情分，你们尽心帮我，我道谢才是应当的事。”
“我说不赢公主。反正公主最会说话，每次都把我们哄得找不着北……”
“就是。”乌宝也插了一嘴：“别的宫人都羡慕奴婢能在梧桐宫当差，谁都知道公主仁和，善待下人，是真真正正的大好人。”
秦秾华忍俊不禁：“我看啊，旁人也最羡慕梧桐宫的主子，这宫里的宫人个个都能言善道，最会说话。”
“跟什么人学什么人呗！”乌宝说。
寝殿内欢声笑语此起彼伏，安乐随和的气氛不仅在朔明宫中是独此一份，恐怕在普天之下的宫廷里，也是独此一份。
话题渐渐转到“羡慕”一题上，秦秾华看着窗外夜色，久远的记忆忽然从脑海里翻腾起来。
她开口道：“我小时候，闻过一碗蛋炒饭。”
“蛋炒饭？公主说的可是碎金饭？”乌宝奇道：“奴婢还是第一次听到这个说法呢！”
“夜深人静，若你孤身一人走在路上，闻到风中飘来的碎金饭香味，会想到什么？”
“想到碎金饭……”乌宝挠了挠头。
“我会想到家。”秦秾华笑道。
“公主也有家，这梧桐宫便是公主的家！”乌宝大声道：“只要公主一声令下，别说碎金饭了，便是天上的星星，奴婢也要跳着去给公主摘下来！”
殿内笑作一团，窗纱在夜风中微微摇曳。
秦秾华望了窗户方向一眼，笑道：“渊儿，你也该去歇息了。”
半晌后，轻轻一声响，似乎有什么人从窗户上落下，从后院渐渐远去了。
“公主真厉害，你怎么知道九皇子在那儿的？”结绿不可思议地歪着头。
秦秾华笑了笑：“猜的。”
“也是……九皇子一向喜欢跟着公主，找他不如先找公主。”结绿说。
公主洁面完毕后，结绿等人端着器皿离开了寝殿。
走到院中，乌宝忽然把结绿叫住。
“怎么了？”结绿疑惑道。
“你说，我们要不要提醒公主，九皇子都十五岁了……再怎么说，也该避嫌了。还有那教导房事的宫女，咱们是不是也该提醒公主安排上了？”乌宝一脸纠结。
“你操这份心做什么？”结绿讶异道：“主子相处融洽，我们高兴还来不及，哪有你反过来要求他们保持距离的？”
“男女七岁不同席，我也是怕公主因此招致风言风语……”
“让他们说去呗，公主什么时候怕过风言风语了？”
“可是……”
“你都能想到的事情，公主会想不到？”结绿打断他，不容置疑道：“公主不提出来，咱们就权当不知道，做好分内的事就好了。”
乌宝被她说服，若有所思地走了。
他走到自己那片韭菜田的时候，恰好看见一个黑影从他的韭菜田里直起腰来。
“新来的那个！你大半夜的不睡，就为了来偷我的菜？！”乌宝怒喝道。
“乌宝公公息怒。”陆雍和镇定自若道：“我见公公的韭菜长得十分高大，有些好奇罢了，并未偷公公的菜，请安心。”
乌宝对他的解释无动于衷，不住挥手驱赶：“去去去，要研究自己也种一片去，别来觑视我的韭菜。”
“……我也能开辟自己的菜地？”
“只要公主同意就可以——不过，别种韭菜了，种点白菜吧，我吃够韭菜饺子了。”乌宝皱眉。
陆雍和默默拱了拱手，转身回到自己的耳房。
从位置上来看，他住的耳房恰好就在乌宝的耳房斜对面，两人之间，隔的正好是那片韭菜田。
而其他宫人，都在这一处的对角，宫殿的另一方向。
陆雍和最后看了一眼夜色里生机勃勃的韭菜田，反手关上了门。
昏暗烛光下，他伸出右手，掌心之中，躺着一截人类的指骨。
……
数日后的一个傍晚，秦秾华在梳妆镜前试戴她新得的一对耳环。
这耳环上的烧蓝蝴蝶虽栩栩如生，但并不稀奇，稀奇的是蝴蝶下面坠的两粒绯色珍珠，这两粒珍珠色泽光润鲜艳，如晨露后新摘下的玫瑰花瓣，是重操旧业的郑松川前些日从海外给她捎回的罕见珍品。
经过数年经营，郑松川已经收复了大部分曾经的地盘，等到海禁一开，她就能通过郑松川和极天商会，输入海外的无边财富。
只是，现在还不到开海禁的时机，一切还需慢慢来。
陆雍和袖手侍立一旁，安静得像是空气，狰狞可怕的面上漠无表情，仿佛对世间发生的一切都无动于衷，只有他自己才知道，贪婪的目光在少女雪白耳垂上锁了多久。
“把窗纱拉开。”秦秾华戴好耳环，说。
“喏。”
陆雍和走到窗前，拉开洁白的帷幕——被公主叫做窗纱的东西。
他去过许多地方，但只有公主才会在窗户前挂上帷幕。梧桐宫的新鲜东西包括但不限于窗纱一样，他越是了解，心中畏惧也就越深，梧桐宫还是和他此前想象中深不可测的模样一样，只是这深不可测的意味，却早已变了。
玉京公主身边既有滴水不漏的女生男相侍女，也有心狠手辣的跛脚太监和行踪成谜的独眼内侍，还有十二岁即可拉开一百二十斤力弓的乖戾皇子，再加上如今的自己……在这些人之中，玉京公主似乎是唯一的正常人。
但……真的是这样吗？
瑰丽的夕阳肆意挥洒，在对镜自照的少女雪肌上染出一抹薄红，她专注打量着耳旁的稀世珍宝，深邃的眼窝仿佛盛着春花秋月，她为镜中难得一见的瑰宝赞叹，殊不知，她在旁人眼中也是难得一见的瑰宝。
陆雍和的目光游弋在少女姣好的面容上，不知不觉就失了神。
“公主！公主！”
结绿着急的呼声打破了殿内的静谧，秦秾华看着结绿慌慌张张走来，依旧沉稳。
“别急，出什么事了？”
“六皇子和几位皇子私下说九皇子坏话时，被回宫的九皇子听见了……他们又打了一架……”
“九皇子受伤了吗？”
结绿一怔：“九皇子没受伤……”
秦秾华笑了：“那你急什么。一群人也打不过一个人，说出去够丢脸的，只要他们不声张，我们也就当不知道。”
“是……”
结绿刚要退下，又听公主说道：“他们说什么话惹恼了九皇子？”
“他们说……”结绿犹豫了一下，说：“说九皇子是胡人杂种……”
“知道了，你下去吧。”秦秾华神色寻常。
又过了一会，沐浴更衣过的秦曜渊带着一身水气走入寝殿，身后跟着一路追赶的乌宝。
“哎哟，殿下，您等等奴婢，您这头发不擦干，着凉了可就是奴婢的罪过……”
秦秾华从苦着脸的乌宝手中接过擦头的巾子，朝少年看了一眼：“过来。”
少年顺从地蹲到妆凳前，秦秾华裹起他乌黑的湿发，轻轻按压着其中的水分。
“需要凳子吗？”她问。
少年闷声回答：“不用。”
乌宝察言观色，知道之后是公主的教学时间，该让闲杂人等退场了，他看向沉默无言的陆雍和，说：“陆四，你去……”
“留他下来吧。”
公主出人意料的话语让在场三人都一同愣住了。
少年从晃动的布巾下抬眸，微微弯曲的黑发半遮半掩着野狼似的眸子，锐利的眸光片片生寒，一动不动盯着已经垂下头来的陆雍和。
“喏。”乌宝立即低头应声。
秦秾华把湿润的巾子还给乌宝，起身走向书柜，从一尊窑变釉梅瓶中抽出一卷图纸。
少女解开丝带，将宽阔的地图平铺于桌面。少年走来，从她身边望着辽阔天地。
地图上，以朔为中心，朔之外有后夏，有梁国，有北齐，还有广阔的东胡草原。
“今日，我们讲外患。”
少女轻声说。
“大朔建国不到百年，从未解决过外忧重重。我们虽与梁有同盟条约，但梁王锐意进取，是个雄才大略之主，我们不可放松警惕，需谨防着他反戈一击。”
陆雍和垂头静立，仿佛和自己毫不相关。
“北边的后夏新君刚立，据传性格残暴，杀人如麻。即使他无心挥兵南下，我们也必须遣将北上。”
纤细指尖轻轻划过地图上一部分，如皎洁初雪落下。
“金雷十三州，幽帝时期被后夏攻占，既是中原连接后夏的接合地带，又是通往西域的交通孔道，它的地理位置决定了金雷十三州和中原是唇亡齿寒的关系，自金雷十三州陷落，我们对西域诸国的影响日渐衰落，长此以往，大朔在西域原本的附属国也会纷纷倒向后夏。”
“因此，金雷十三州必须光复，大朔与后夏，必有一场大战。”
少女沉静的声音里有股令人信服的力量，好像只要跟着她，就能所向披靡。
“北齐皇帝垂死病中，唯一的继承人是个痴肥的天残，北齐自顾不暇，短时间内，我们不必担忧来自北齐的威胁。至于东胡草原——”
秦秾华的食指划过茫茫大草原，轻声说：“眼下的东胡草原，叫得出名头的游牧部落共有四部，分别是都密、库莫奚、乞伏和河满四部。大朔和东胡草原之间最重要的边境要地就是永顺关。”
“永顺之后，再无要塞。永顺关历来都是兵家必争之地，若永顺失陷，中原沦落也只在顷刻之间。”
“而西域诸国，虽距离中原颇远，但威胁依然不可小觑。前朝狐胡就是自西域而来，经金雷十三州，问鼎中原。西域诸国虽有不臣之心，但在光复金雷十三州之前，尚且不足为虑。”
“我们今日主要说西域和草原。”秦秾华用手指圈起地图上的两处地方，说：“这两处地方生活的人，都被我们称为‘戎夷’。”
“近千年来，中原和西域诸国、东胡四部和亲不断，我们用不公平的朝贡贸易和美丽的公主来维系国与国之间的和平，用看得见摸得着的利益，让周边诸国承认朔的宗主国地位。我们用沉重的代价，换来万国来朝的繁荣。”
结绿忍不住低声喃喃：“……这样不对吗？”
“对与不对，取决于你是何立场。”秦秾华说。
她看向沉默不语的少年，说：“草原上的游牧部落千百年来不断骚扰中原，屡次掀起腥风血雨，若你为君，你该如何处置草原诸部？”
“杀光，杀尽。”
少年神色冷漠，开口所言却字字如刃，杀气重重。
“你杀完都密、库莫奚、乞伏和河满四部，这片土地上要不了多少年又会冒出匈奴、突厥、契丹和女真四部，那时你又要如何自处？带着大军驻扎草原，杀到生命的尽头？”
“……”
“渊儿，敌人是永远杀不完的。”秦秾华语重心长道。
“那要怎么办？”少年抬头看着她。
“东胡草原高寒，现今我们即便能够占领，也无法让它产生该有的价值，反而为了屯兵守备这片荒原，我们会花费大量的人力物力，对大朔而言，无异于一个陷进去就爬不出来的泥潭。所以，中原对东胡草原的政策一向是羁縻为主，即使出兵镇压，也是以驱逐为目的，而非占领。”
“历朝历代，只有大一统的游牧民族才会对中原产生威胁，若他们始终是四部八宗，他们就永远掀不起大风大浪。”
“因此——”
“若你为君，都密强大了，你就扶持乞伏，库莫奚弱小了，你就打压河满——只要持之以恒地分化草原诸部，让他们始终分裂纷争，无法将力量统一起来对外，你就可以不费一兵一卒，让他们成为对你摇尾乞怜，予取予求的狼犬。外交如此，内政也是同样。”
少女一席话说完，殿内静默无声。
绯色夕阳下，她雪白耳边的绯红珍珠红得似血，少女一声轻笑，静静回荡在安静的寝殿里。
“所谓帝王之术。”她说：“不过‘制衡’二字。”
……
秦秾华令乌宝和结绿送九皇子回屋，只留下陆雍和一人。
陆雍和忐忑猜测公主用意，不敢轻易开口，垂目敛眉，将呼吸放到最轻。
在他的视线余光中，玉京公主缓步走到罗汉床坐下。
“今日的课，你听了有何感想？”
“公主博古通今、世事洞明，论学识和远见，我远不如公主。”
“我想听的，并非是任何一个宫人都能说的恭维话，我想听的，是只有陆公子才能说的话。”
陆雍和不由抬起头来，公主静静望着他，沉着的目光仿佛洞悉一切。
“……公主教九皇子帝王心术，却没有教全。”
“哦？”她笑了：“此话何解？”
“帝王术，王霸道杂之，而公主只教霸道，不教王道。即便偶有涉及，也是草草带过。”陆雍和顿了顿，说：“公主在防着九皇子。”
“继续说。”
“公主和九皇子的关系，就像中原汉人和关外戎夷……公主希望戎夷强大，可以阻挡来自远方的铁骑和烽火，又不希望戎夷过于强大，以至于反过来威胁中原的统领地位。”
陆雍和说完后，殿内许久无声。
“陆公子不愧是今年春闱最有希望夺魁之人，若是在宫阙之中度过余生，实在屈才。”
玉京公主轻柔的声音在殿内响起，如春日的溪涧清泉，沁人心脾。
“若是陆公子愿意，我可做主还你本来身份，虽无法入朝为官，但想做个王府幕僚，却是轻而易举。”
扑通一声，是陆雍和的双膝接触地面的声音。
他双手按地，向眼前之人叩首到底。
他曾经高傲的灵魂，在她面前彻底折服。
“公主对在下有救命之恩，更何况，公主本身德才出众，卓绝千古，乃世间难得的经世之才……”
地砖冰冷，陆雍和的胸口里却一片滚烫。
野心和仇恨熊熊燃烧。
他掷地有声道：
“在下愿一生追随公主，为公主赴汤蹈火，肝脑涂地！”
秦秾华看着跪在眼前的男子，唇边渐渐上扬。
她温柔道：
“求之不得。”