四月初, 草长莺飞。
坊市和农田一齐热闹起来, 一个出没逗猫惹狗的纨绔, 一个遍布辛勤劳作的农人。
浔阳楼是玉京城内最大的酒楼，今夜人山人海, 只因其正在举行的一年一度浔阳品酒大会。
十三个关卡结束, 最后的胜利者抱着一坛作为奖品的金茎露，摇摇晃晃走出浔阳楼大门。
身后传来的低声议论络绎不绝，各色目光都集结在他身上。
“十七岁登科的少年天才，如今却整日买醉, 可怜可叹……”
“前太子太傅，废太子的老师……能留下一条命就已经不错了……”
“考上状元又如何, 今日还不是如你我一般白衣……”
得胜者对夜色中隐约传来的议论充耳不闻, 怀中似乎就是他的世界, 他酡红的脸上满是笑意，时不时低头去看，笑得合不拢嘴。
观他面容, 已是耄耋之年, 两鬓斑白, 布条包裹的发髻下，也是一片银色。
他一路摇晃着走入一条偏僻小巷, 敲开老旧木门, 醉醺醺倒在地上。
“先生！”开门的小童急忙扶起他，他死死抱着酒坛不撒手，嘴里念叨着：“小心……小心……别磕坏了我的宝贝儿……”
小童正要说话, 他已推开他，抱着酒坛往里间走去。
里间狭窄，破旧的木桌上有一盏油灯，亮着黄豆大小的光源。
他从橱柜里找出两只瓷碗，把破了一道口子的留给自己，另一只碗反复擦拭几次后，放到对面，满上一杯千金难求的金茎露。
“殿下……请……”他口齿不清地说。
小童站在门口，神色复杂，欲言又止几次，最后无奈看向身后的人。
冷清月光洒满整个小院，一轮弯月高高悬挂。
少女身着月蓝色的襦裙和上襦，外穿同色大袖衫，静立月光之下，肌若冰，骨似玉，飘飘若仙，宛若幻梦。
她迈进屋门，身影遮挡了大半月光，昏黄烛光霎时明亮。
“……又是你。”老翁头也不抬，自语般低声道。
秦秾华在他左手边坐下，看着他给缺了口子的瓷碗倒满一杯，仰头一饮而尽。
在他握住酒坛，打算倒上第二碗的时候，秦秾华开口：“能给我倒一碗吗？”
老翁恍若未闻，给自己倒满第二碗后，再次一饮而尽。
“我用御酒坊出品的宫廷长春露来换。”秦秾华说。
老翁一顿，半晌后，他起身走到橱柜前，拿出一只瓷碗，擦也不擦扔在秦秾华面前：“自己倒。”
秦秾华也不磨蹭，两手努力抱起酒坛，自己倒了一碗金茎露。
她端起酒碗，在老翁的注视下品了一口。
“甘美醇厚，回味无穷，果然好酒。”
老翁扯了扯嘴角，讽刺道：“金枝玉叶，也不怕这碗脏了你的嘴。”
“金枝玉叶，也是地里长出来的，覆巢之时，不比乞丐好命。”
“……你倒是想得开。”
“对我们的对手来说，没什么比我们想不开更好了。”
“……玉京公主，果然和寻常女子想得不同。”
老翁单手提起酒坛，给自己倒了第三碗。
“只是比旁人多读了几本书罢了，若人人都有读书写字的机会，大朔将处处都是不寻常的人。”
“……异想天开。”
“也比醉生梦死的好。”
“不论你说什么……不论你是给谁当说客……老夫是不会改变主意的。”
“我不是来给任何人做说客的，我也无意劝你重回前朝。”
“那你是来做什么的？”
秦秾华说：“我想聘你出山，教书育人。”
“老夫的上一个学生结局如何，难道你不清楚吗？”
“一种书教千种人，非是书不好，也非是人不好，时来天地皆同力，运去英雄不自由。”
“运去英雄不自由……不自由……”老翁喃喃自语，神色凄苦，面孔在昏黄烛光下更显苍老。
他放下酒碗，抬起布满血丝的眼睛望向秦秾华：“穆世章断然不会允许老夫来教导皇子，更不可能让老夫插手官学……公主是打算开办私学？”
秦秾华微笑反问：“有何不可？”
“公主若是想招揽人才，大可等开府之后，以修书之名，向天下英才发出邀请。创办私学——实在不像公主会做的举动。”
“为何？”
“因为，太愚蠢了。”老翁哂笑道：“穆党能结起来，是因为穆世章乃开国元老，又有从龙之功，穆氏本身又富可敌国，遇事可砸钱开道；裴党能结起来，因为裴氏是屹立玉京百年不倒的世家大族，裴回本人是六部之首吏部的尚书，全天下的学子想要进入大朔的朝廷，都要从他手上走过一遭。这两人手中，有权也有钱，所以学子愿意成为他们的门生。”
“而公主呢？公主有什么？”他抬头，讥诮道：“公主是能提供金山银山，还是朝廷上的一席之地？公主辛辛苦苦创办私学的结果，只可能是学子寒窗苦读后金榜题名，然后转头投入穆世章或裴回的门下。”
他看着秦秾华，若有深意道：“……以公主的聪明才智，实在不像是羊肉没吃到，反惹得一身骚的人。”
秦秾华不以为意，低头一笑。
“无妨，人不能自私到以为别人不自私。学府的作用只是启蒙百姓，培养人才，若我的私学培养出人才，人才却不愿为我所用，这也非他人之过，而是我之过。”
“公主仁德……只是，老夫自己的人生也没有过好，实在不愿误人子弟。”老翁牛饮尽第三碗酒，眼神已十分迷离：“公主请回吧……告诉所有人，李静容死了……不要再来打扰他了……”
“假如这是你心中所愿。”
秦秾华从凳子上干脆利落地起身。
“我已三顾茅庐，若先生确实不愿出山，我不会勉强。只是，我想请教先生一个问题。”
“……”
“宁鸣而死，不默而生——这是前太子一生都在贯彻的信念。”秦秾华轻声说：“李静容，世人忘记了东宫，连你也要忘记吗？”
她不去看李静容颤抖的酒碗，转身往外走去。
“等等。”李静容的声音从身后传来：“公主既说不是为任何人而来，那这个任何人——包括公主自身吗？”
“包括又如何，不包括又如何？”
“如果包括，那么老夫也有问题想要请教公主。”李静容碰翻了酒碗的声音从身后响起，他撞开凳子，起身问道：
“在你心中，何为仁政？”
“宽以济猛，猛以济宽。”
李静容又问：
“何为控人之道？”
少女唇角轻扬。
“不过名缰利锁。”
李静容追问：
“何为君王？”
这一次，秦秾华沉默片刻。
她一字一顿，缓缓道：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”
少女清澈沉静的声音流淌在昏暗的破屋中，泠泠月光，照在李静容深深动摇的脸上。
秦秾华再未停留，径直走出李宅。
通体黝黑的马车的路边安静等待，秦秾华上了马车，醴泉问：“启程回宫吗？”
“再等等。”她道。
许久后，破屋中冲出一名小童，他张望两眼，发现路边的马车，满脸惊喜奔来。
“我、我家先生说，愿意出山相助！”
驾车的独眼男人面无表情地看着他，小童有些忐忑，就在此时，马车窗户中伸出一只苍白的纤纤玉手，递给他一张绛紫令牌。
“三日后的申时，让先生来浔阳楼天字号见我。”
小童接了令牌，看着玄色马车在眼前渐渐驶远。
……
三日后，李静容怀着忐忑的心情，乘着牛车来到浔阳楼。
在浔阳楼等他的，除了玉京公主，还有一名身穿鼠背灰色圆领袍，四十岁上下的男子。
“在下国子监监丞江德量，见过先生。”男子恭敬起身，朝他揖手行礼。
李静容打量着他，道：“你认识我？”
“先生的大名如雷贯耳，是所有读书人的榜样，在下也神往已久，有幸在殿试时见过一面，只是没有机会深交。”
“榜样就不必了，以我为榜样，难有善终。”李静容挥了挥手，在秦秾华首肯后，坐到圆桌下首。
“二位都知道我有心创办一所新学了。”秦秾华开口道：“我打算请李先生担任院长一职，江先生担任副院长一职，不知二位意下如何？”
“不敢担公主一声先生。”江德量揖手道：“即是陛下和公主所托，微臣一定全力以赴。”
“既是院长，老夫需要做些什么？”李静容问。
“现阶段，先生只需由起草招生简章，我会通过皇榜，将招生简章向全国州府公开，在开学前，副院长只需监督学园建设，规范学规。”
“公主想借皇榜之力为新学招生，恐怕会引起朝廷诸臣的反对。”李静容说：“别的不说，穆世章就会第一个反对。”
“如何说服他们，便是我的事了。先生只管写出一篇朗朗上口，通俗易懂的简章，细微末节之处，交给我来处理即可。”秦秾华笑道。
“可是……”江德量神色犹豫：“不提有多少州府会阳奉阴违，就是百姓，有心关注皇榜的又有多少？”
“还有生源的问题也不容忽视。”李静容说：“愿意背井离乡来到京城读书的必然只有少数不必为生计所愁，以及别有用心之人，与其如此，还不如派人去周边郡县寻找可用之才。”
“无妨。”秦秾华微笑道：“皇榜本就是给新学的反对者看的，真正的求贤令，早已发往大江南北。”
两人露出不解神色，秦秾华一个眼神示意，身后侍立的宫女立即拿出几本封面画着小人的演义小说。
李静容多年不问世事，拿到书也一头雾水，还是江德量看了一眼就问道：“这是既明书坊的新书？”
“正是。”秦秾华说：“这四本都是既明书坊上月出的新书。二位翻到最后一页看看。”
二人闻言，立即翻向书册末页，没读几行，脸色已经大变。
“这……”李静容愣住。
秦秾华端起泡着枸杞的西湖龙井抿了一口，微笑道：“竖起招兵旗，自有吃粮人。生源一事，二位不必担忧，只是之后的入职考试和入学考试，要劳烦二位看顾了。”
江德量呆呆看着末页的“求贤令”，喃喃自语道：
“当真是大手笔……”
……
三日后，京中都在谈论同一件事。
玉京公主争取到舒裴两位阁老的的支持，借皇榜之力，向全天下发出“求贤令”。
玉京城张贴皇榜的木牌前，挤满了围观的百姓，无数张同样的榜文在这一天快马加鞭送往各地官驿，再由地方官员张贴公示。
大朔各地的学子都在讨论既明书坊新印的书籍里的求贤令，为“优秀人才举荐金”、“优秀学子奖学金”和“优秀毕业生推荐就业”的新奇制度议论纷纷：
“求贤令上写的不限科目招聘教员，有一技之长即可，是真的还是假的？俺会种田，种得比十里八乡的都好，可那些穿长袍的秀才老爷们肯学吗？”
“管他的呢……驿站就可免费寄报名表，中了就能在京城吃香喝辣，我先来报个名！”
汪洋是浙江台州府的一名造船工人，听闻求贤令一事后，悄悄来到港口，找到和他有些交情的极天商会的人，递了一根薄荷叶。
那人习以为常地把薄荷叶扔进嘴里嚼，眯眼看着汪洋，胸有成竹道：“你也是来打听新学的？”
“我听说，只要通过初选，你们极天商会就会安排商船免费送人上京，面试没中也会免费送人回来，真的假的？”汪洋迫不及待问。
“既明书坊就是玉京公主的产业，那白字黑字印出来的，还能有假？”
“那你们商会又为何做这亏本生意？”
“上头的决定，我们下面的小喽啰又哪里知道呢？”
汪洋打听清楚确有其事后，左思右想，最后在自家婆娘的怂恿下，通过驿站递了一张应聘表，还顺便给从小聪明就是没钱读书的侄子递了张入学申请表。
侄子担忧考不上，他端起商人劝他的派头，反过来劝他道：“怂啥！又不是明儿就要你考试了！你现在报名，到面试都还要两三年呢，慢慢准备就是了！”
类似的对话在各地都时有发生。
当天深夜，云南鹤庆府土司仇伦的府上。
万籁俱寂。
一名古铜色皮肤的少年从既明书坊新出的演义小说上撕下最后一页，小心叠放于胸口位置，趁着夜色，离开了血流满地的仇府。
隔日，巡视归来的土司仇伦见到满门尸体，当即晕倒过去。
醒来后，他第一句就问：“我还剩几个儿子？！”
“一、一个……”
“是谁？！”
“汉女生的那个仇远……”
仇伦险些晕倒第二次。
“大人……我们要报官吗？”
“报你个头！”仇伦拿起床边的青铜装饰就扣了下人一脑袋，他怒道：“大人我都多少岁了！搞不好这就是我最后一个儿子了，报官？你是想让我绝嗣吗？！”
“小人不敢……小人不敢……”
“派人死守鹤庆府的每个关卡，小兔崽子没有路引，一定跑不了多远！一定要把他活捉回来！活捉！”仇伦怒吼道。
下人一哆嗦，忙应道：“是！”
……
新学之事有条不紊地进行着，需要调控全局的秦秾华忙得恨不得一天能有二十四个时辰。
梧桐宫的泡桐开了又谢，谢了又冒出小小花苞，不知不觉，又一年春回大地。
有的人，偏生不想过安生日子，要把脑袋送上门来给她夹。
“阿姊……你来坐。你想喝什么？吃什么？安儿这就去给你拿！”
春回殿中，五皇子殷勤地围绕在她身边忙里忙外，讨好之意溢于言表。
“说罢，又惹了什么麻烦？”秦秾华问。
“瞧阿姊说的，弟弟我就只会惹麻烦吗？”五皇子笑道：“我就是想请阿姊在父皇面前说几句好话，让他准我提前开府出宫。”
“本朝历来只有成亲的皇子才能出宫，你想成亲了？”秦秾华问。
“如果要成亲才能出宫，那……成亲便成亲吧。六皇子受伤之后，天天像个疯狗似的咬来咬去。”五皇子一脸烦闷地坐下：“我实在是在上书房待不下去了。”
“哪有因为不想去上书房就要成亲的呢？你马上就是十七的人了，还这么孩子气。”周嫔无奈笑道：“以后成亲，可要娶个成熟稳重的才好。”
五皇子摇晃周嫔手臂，哀求道：“周娘娘，您和父皇说说，叫他赶紧选个人，让我开府成亲吧。”
“你便是想成亲，也不能今天说起明天就娶呀！难不成，你是看中了谁家的姑娘？”周嫔问。
“我没有看中的姑娘，只是六皇子这几年越发刁难我，我怕继续留在宫里，恐怕会成为第二个三皇子！”
“休得胡说！”周嫔变了脸色。
秦秾华神色平静，从身后侍立的结绿手中接过一把枸杞，放入冒着热气的茶盏。
秦曜安这话，倒也不是无的放矢。
陛下上了序齿的儿子共有九个，大皇子随他握有兵权的外祖父在边疆操练，二皇子和三皇子已封王开府，二皇子好男风，三皇子有腿疾。
非常巧，也是坠马坠出的腿疾。
但在坠马之前，三皇子是骑射的一把好手，实在难以想象，这样的人，怎么会让马匹突然狂暴。
“阿姊，你觉得我说得对么？”
两个人的视线都集中到她身上。
秦秾华盖上茶杯，笑道：“你不去骑马，又怎么会成为第二个三皇子呢？”
五皇子刚要不服气地反驳，秦秾华说：“不过……我也赞成你尽快开府成亲。”
“你也这么想？”周嫔愣了：“这是为何？安儿上头的四皇子也未……”
“四皇子沉稳，不需人拘着他，安儿性子冲动，需要有人在一旁劝说。秾华觉得，安儿如今开府成亲也未尝不可。”她笑吟吟地看了五皇子一眼：“说不定，安儿娶了妻就一夜长大了呢？”
周嫔若有所思：“你说得也有道理……安儿是男子，娶妻不用着急，一定要找个喜欢的才好。不知安儿喜欢何种女子？”
“除了阿姊，天下女子也就那么几种。有什么可挑的？”五皇子撇了撇嘴：“家室相配，人品过得去就行了。”
“既然如此，那倒不难……舒氏是世家大族，家中一定有适龄女子可以与你匹配，你舒母妃也定是愿意亲上加亲的……”
“不行！”五皇子急忙说。
“怎么不行？”周嫔先是不解，再是疑惑：“你和我说实话，是不是已经有相中的姑娘了？”
“我……”五皇子偷偷瞧秦秾华。
秦秾华揭开杯盖，端起泡好的枸杞茶缓缓品了一口。
嗯，好茶，好枸杞。
定能为她多续一秒。
“我……我想娶将军的女儿。”五皇子说。
“哪位将军府上的千金？你们何时相识的？”周嫔急忙问道。
秦秾华看看天色，有些想走了。
她替五皇子开门见山道：“母妃，安儿是想娶将军的女儿，不拘是哪位将军的女儿，但自然，兵权越大的将军，其女儿越好。”
秦秾华看了五皇子一眼：“是不是这样？”
五皇子红着脸点了点头。
秦秾华继续说：“安儿背后已有舒家，舒家在朝廷上可以给安儿支持，地方上却鞭长难及，若能得到武将支持，安儿就可补上兵权上的短板。”
周嫔变了脸色，恐慌不安地看向五皇子：“你要那兵权做什么！”
“我不去害人，可难免有人想害我。我娶将军之女，就像阿姊替我扶持九皇子一样，都是为了有自保的力量。周娘娘，前朝的事情错综复杂，你不懂，让阿姊帮你做决定就好。”
“可是……”周嫔说不动他，只得转头求助秦秾华：“秾华，你也觉得安儿说得没错？”
“母妃，强大自己，总是没错的。”秦秾华看了一眼五皇子，说：“你既然提出来，想必心里已有人选，说罢，你中意谁？”
“我觉得，奉国将军冯虢挺好……”五皇子说。
秦秾华笑了。
有那么一瞬，五皇子觉得她在嘲讽自己，可是再定睛一看，阿姊的笑容还是那么温柔，哪有什么嘲讽之意呢？
一定是看错了，他深信不疑。
“奉国将军身为三朝元老，府中千金定然也是不错。”她点头。
“那阿姊……”五皇子期待地看着她。
“等消息吧。”秦秾华微微一笑。
五皇子的脸上就快放光。
秦秾华坐上回梧桐宫的凤轿后，结绿在轿子外问她：“公主真要给五皇子和奉国将军牵线？”
“他可是我最疼爱的弟弟，我这个做阿姊的，怎么能不为他的婚事操心？”秦秾华笑道：“你拿我的名帖，再从私库里拿些时兴的头花绸缎送去奉国将军府……对了，把我上个月得的那匹沉香织金云凤纱也送去。就说……玉京公主送给府上女眷的，不必指名道姓，让他们自个分去吧。此事不必瞒着旁人，送的时候尽可大张旗鼓。”
“可……”结绿在轿外一脸纠结：“结绿知道了。”
“傻结绿，知道你为我担心。”秦秾华从轿子里伸手，在她脸上轻轻捏了一把，笑道：“奉国将军的女儿不止一个，我可没说要替他给嫡女牵线。”
“奴婢知道了！”结绿喜笑颜开。
……
懿丽宫，鹅飞人跳。
秦辉仙正在指挥宫人拿下今早偷吃了她燕窝汤的大胆狂鹅，她一脚踩地，一脚踩着凳子，叉腰怒吼道：“你个死鹅！烂鹅！臭肥鹅！你有本事就别飞！我今天逮着你一定剥了你的皮做鹅脯！你给我下来！下来！我给你辛辛苦苦准备的草你不吃，昨天偷吃我的枣泥糕，今天偷吃我的燕窝汤，我看你是要翻天了！今儿我不剥了你的皮，我就不姓秦！”
内侍小碗进门禀报：“八公主，奴婢……”
“别烦我！没见我正忙着呢？！”
小碗说：“是梧桐宫的消息……”
“嗯？”秦辉仙气喘吁吁地停下来，旋身坐到桌前：“说罢，什么消息？”
“七公主下月要在金沙河边举行花朝宴，她派人给奉国将军府送了名帖，还有一些宫中时兴的头花布料，陛下上月赏她的那匹沉香织金云凤纱，也给送去了……”
“那沉香织金云凤纱是外邦进贡的，拢共只得那么两匹，一匹在她那儿，一匹在我这儿，她把沉香织金云凤纱送给区区将军之女，是想恶心谁呢？！”
秦辉仙忽然大怒，摔了茶盏，吓得鹅子也不敢扑腾了，假装无事发生，面壁思过。
“公主息怒……”小碗利落跪下，一气呵成。
秦辉仙沉着脸生了会闷气，硬邦邦地说：“她为什么要送去奉国将军府？”
小碗说：“外面盛传，好像是公主在为五皇子相看。”
“一个将军之女就值得她如此高看？”秦辉仙冷笑一声：“小锦！”
小锦从一旁站出：“奴婢在。”
“你去把我的那匹云凤纱找出来，让人做两身衣服，本公主赏给你和小萝了！”
“……喏。”
小锦和小碗退下后，秦辉仙站起来绕着桌子走了两圈，还是气不过，一脚踢在桌角上。
鹅子想要趁其不备偷偷溜出大殿，不料被人从后一把捞起。
秦辉仙用力揉着鹅子，仿佛在揉将军府的女眷。
“还请她们参加花朝宴……呵呵。我就要看看，谁入得了你的青眼！”秦辉仙咬牙切齿道。
肥鹅子蹲在她怀里，一动不动，安分得像个假鹅。