一场险些动摇大朔宫廷的风雨，在众人知晓时就已尘埃落定。
妖言惑众的李仁遭斩，听信谗言的刘光当场被革职查办。玉京公主回宫后，一病不起，六皇子无限期禁足，什么时候能出，要看玉京公主什么时候痊愈。
一波接一波的御医被派往梧桐宫，一碗又一碗的汤药送进梧桐宫寝殿，天寿帝天天问询，却不见丝毫好消息传出，考虑到她往年就大病小病不断的孱弱身体，宫中甚至有流言说她难以熬过这个冬天。
玉京公主在民间素有声望，此次因人祸一病不起，许多受过公主救济的贫苦百姓纷纷为公主诵经祈福，茶馆里最受欢迎的说书先生，也罢讲了三国，转而讲起玉京公主从前的嘉言懿行。
外人都指望着梧桐宫里透出关于玉京公主的最新消息，然而事实上，梧桐宫中绝大部分人和外人一样，都对公主的近况一无所知。
梧桐宫后院的廊下，两名小宫女正在忧心忡忡地低声交谈，小炉子上熬着药，橘红的火舌不断舔舐着小沸的乌黑砂锅，夜风吹淡了锅中飘出的中药气，也掩饰了二人不可宣扬的秘密谈话：
“这药熬了十几日了，怎么里面还一点消息也没有？”
“听说这次病得挺严重……太医院换了好几个御医都没成效，眼下这位上官御医，倒像是有点法子。”
“是呀，这药闻着也不那么难闻了。”
“这话你别和别人说……昨夜我做恶梦，梦见公主去了！”
“哎呀！呸呸呸，你怎么能做这样的梦呢！”
“你说……这会不会是预兆？若是真有这么一天，你想过之后的去处么？”
“我们这样的小宫女，还不是主子要我们去哪儿就去哪儿，难道还能由着你来选吗？我只希望，不要分我去妧怜宫……若是要我去伺候怜贵妃，我还不如死了算了！”
“对了，你见着我们宫里的九皇子了么？我怎么觉得好久没见着他了？”
“自从公主闭门不出，九皇子也不露面了，要不是你说起……我都快忘记我们宫里还有这么一位主子了。”
“对了，这药还剩多长时间？”
“我看看……还要再等一炷香。”
“不行了，我忍不住了，你陪我去出恭吧！”
“不行！我陪你去了这药怎么办！”
“好妹妹你就陪陪我吧！这大半夜的，我哪敢一个人去那黑不溜秋的地方呀！你陪陪我，下次我也陪你！”
年纪小一些的宫女经不住劝说，只好放下小扇跟着一起去了，边走边嘱咐道：
“那你可要快一些呀，要是被乌宝公公发现了，我们都吃不了兜着走……”
“好好好，我知道啦……”
谈话声越来越远，最终完全消失。
袅袅夜风吹过后院，树木沙沙作响。廊下的热气仿佛越来越多了，黑色浪子在砂锅里拍打壁缘，浪花一次赛一次多，咕噜噜，咕噜噜，浪花里翻涌的药材发出疼痛般的呻/吟。
一个影子忽然从梧桐树上落下。
少年衣衫有些凌乱，肩上还沾着一片树叶，他轻巧落地后，慢慢走向轻声咕噜的砂锅。
月光在他身后，拖出一条瘦削颀长的影子，这条影子，停在宫女留下的小板凳前。
少年看看砂锅，又看看板凳上留的小扇，犹豫片刻，拿了起来。
他端详着手中小扇，像是第一次见到。
布满细碎伤痕的左手笨拙地握着小扇，模仿着宫女的姿势，轻轻扇起微风。
夜色寒凉，湛蓝夜幕中嵌着鱼鳞似的碎云，风止了，树木静了，皎洁的月光倾洒在光洁的青石地面上，一切都像睡着了。
在陷入睡梦的世间，少年笨拙而认真地守着一炉苦药。
不知过了多久，两名宫女的脚步声从远到近。
年纪小些的宫女第一个走出影壁，当她看见依然好好的砂锅，明显松了一口气，而她身旁的宫女得意说道：
“看吧，我就说只是一会的时间，不会有事发生的。”
“没事发生就好，要是有什么事，乌宝公公可饶不了你我！”
“是是是……你啊，胆子和兔子一样小！”
两名宫女重新坐回小凳子，砂锅在，药在，扇子也在，她们一无所知地拿着小扇继续看守汤药。
没过多时，又一阵脚步声从影壁后传出，两名正在交谈的小宫女立即收声，装作认真的样子摇着手中小扇。
“公主的药熬好了么？”身着绿色衣裳的结绿快步走来。
“回结绿姑姑，药已好了，我这就盛出来。”小宫女忙起身回道。
黑色的药汁倒入青色瓷碗。烫得碗底滚烫，结绿拿小扇摇了一会，等温度稍降，转移至一张木托盘上。
她端着药，匆匆走过幽暗的廊下，轻手轻脚踏入公主寝殿。
殿内悄无声息，少女倚着炕桌似已睡着，灯下放着一本翻了一半的书。结绿将托盘轻轻放至圆桌，正打算为公主找张薄被，身后传来少女低柔的声音：
“……结绿，什么时辰了？”
“回公主，子时三刻了。”
结绿把瓷碗放到炕桌上，腾出手探了探她手上的体温。
寝殿内燃着好几个火盆，结绿进殿不过一会，额角就冒出一层细密的汗珠，而公主的软榻离火盆不远，手背却依然冷得沁人。
“公主，把药喝了，早些歇息吧。”
“……苦。”
结绿像是哄小孩似的，柔声说道：“公主喝吧，喝了才不会生病……喝完了，结绿给您倒水净口。”
听着熟悉的语气，刚从梦中醒来的秦秾华百感交集。
无论是现在，还是上一世国破以后，直到身死那天，大她十岁的结绿依然在无微不至地照料着她。
像姐姐，像母亲。
最后……却死得那么凄惨。
她哑声说：“若是有人害你丢了性命，如今你有了报仇的机会，你会怎么做？”
结绿习惯了她心血来潮的各种问题，回答得毫不犹豫：
“结绿什么也不做。”
“……为什么？”
结绿坦然笑道：“因为，我知道公主会为我报仇！”
秦秾华怔怔看了她半晌，终于，神色一轻，唇边有了笑意。
她轻声道：“是……我一定会为你报仇，所以，你什么也不必做。”
秦秾华端起瓷碗，一饮而尽。
药喝了多年，还是那么苦，再怎么清水净口，那股味道依然在喉咙里萦绕不去。
那是“病”的味道，无限接近于“死”。
无论多久，她也习惯不了。
结绿收了空碗，后知后觉地露出疑惑神情：“可是……公主怎么突然问这个问题？”
秦秾华漱了口，重新倚回软榻。
“我做了一个梦。”
“是噩梦吗？”
“……嗯。”
“公主不用忧心，梦和现实都是反的。”结绿柔声说：“更何况，公主控制不了梦里的事，结绿却相信公主能控制梦外的事。”
迎着她的视线，结绿露出毫无保留的真诚笑容。
秦秾华也不禁笑了。
结绿服侍着她在床上睡下，取下遮挡的丝帐，柔声道：
“公主早些歇息吧，结绿在外间守夜，公主有什么事，吩咐就行。”
蚕丝帐后传来轻轻一声应答。
结绿吹灭了殿内所有灯火，端着空碗正要走出寝殿，帐后忽然传出一声问句：
“九皇子这几日如何了？”
“应该还好……”结绿神色尴尬：“送进房里的吃喝都有减少，寒酥池每夜过后都有使用痕迹，就是……没见过人。”
“他还去摘星宫吗？”
“灯会之后，他已不去摘星宫了。”
帐中沉默一会，她再次开口：“……那便随他去罢。”
“是……公主歇息吧，结绿退下了。”
吱呀一声后，殿内又回归静谧。
红色火星在掐丝珐琅火盆中跳跃，松枝的香味混杂一丝还未完全消散的药味弥漫空中。
秦秾华睡得并不安稳，她因慈母针一病不起是假的，病却是真的，每个冬天，对她而言都是一场硬仗。
窗外时不时地响起风声，后院想必又落了不少枯叶。
她不由想起上一世的最后一夜，想起那天的寒风，那天的冰雨，还有那无孔不入、深入骨髓的冷。
火盆里的炭还在烧，烧了一天又一天，究竟什么时候才能迎来春天？
她压抑着喉咙里蠢蠢欲动的闷痒，辗转反侧后，穿着单薄的中衣下床，想为自己倒一杯清水。
秦秾华走到桌前，向着水壶伸去的手却在途中停下。
她疑心自己听错，却还是在片刻犹豫后，走到门前，推开了房门。
湛蓝的天上挂着一颗寂寥的星芒，像是特意为陪伴月亮而留下。
清冷的地上也有两颗孤独的星芒，乌黑透紫，清清月光下，流动着晶石般的光泽。
少年背靠门扉而坐，因开门的声音抬头，一言不发地和她对视。
秦秾华愣了半晌，直到他从地上站起身来，她才回过神。
“你……为什么在这里？”
话音刚落，喉咙里堵塞那股闷痒就再也压抑不住，她偏着头，以手捂嘴，剧烈咳了起来。
吱呀一声，风停了。
她回过头时，少年已站到紧闭的门内。
他盯着她，艰涩地说：
“你……生……病了。他们……说……是六皇子……害你……”
因为牵动口舌上的伤口，他的每个字都说得很慢，而她不曾心烦，更不曾催促。
她轻声道：“……若我说是呢？”
“我……杀了他。”
“要是我想害人呢？”
他想了想，说：
“我……帮你杀。”
夜色静谧，寝殿内闪着火盆幽暗的红光。
秦秾华走回床边，拿起锦被里的手炉放进少年冰冷的手中，又把自己的双手覆在他的手背，用掌心的温度来温暖他。
“杀人，方法万千，但本质上只有两种——夺命和诛心。”她轻声说：“只夺命的是人屠，只诛心的是小人，有的人杀了一劳永逸，有的人杀了后患无穷。你能确保自己永远做出正确的判断吗？”
“……”
“阿姊也不能。”秦秾华笑道：“所以，人需要朋友。需要一个可以理解自己，劝诫自己，关键时刻支持自己的朋友。阿姊想做你的朋友，不论大事小事，阿姊都想听你说。”
她垂眼看着手炉上重叠两只手，再抬起眼时，桃花般的双眸化作弯弯月牙。
“好吗？”秦秾华柔声道。
迟疑许久，少年的下巴微不可察地点了点。
秦秾华唇边笑意加深。
几分真意不重要，她要的不是承诺，而是态度。
这只小狼，已经愿意为她压抑真实的自己。
“……是……他吗？”他执着追问。
“和他无关，这是阿姊的老毛病。”她笑着说：“阿姊这些天没有见你，也是怕过了病气给你……你手上的伤如何了？可有按时换药？”
少年点点头，伸出和裹着层层纱布的右手。
秦秾华小心拆开，纱布下露出的手心远比她想象得要好，当日遭匕首贯穿的伤口已经愈合，只剩一片粉红。
是因为年轻的关系吗？他的伤，似乎好得太快了。
不夸张的说，他身上的伤，随便放几个到秦秾华身上就能拖死她。
“伤口已经大好，切勿沾水，平日里有什么事，吩咐宫里的宫人去办即可。”
她一圈圈缠好少年手上的纱布，最后还恶趣味地打了个蝴蝶结。少年无动于衷地看着，似乎不能理解她的打结方式有什么特殊之处。
“等你手上的伤好，就要去上书房听课了，那里有文武师傅教你读书写字、骑马射箭……”注意到少年眼中茫然，她停下来，问：“你会读书写字、骑马射箭吗？”
“我会……杀人。”他说。
“光会杀人还不够。”她笑道：“想在世间生存，你不能只会杀人。”
少年脸上浮出一丝迷茫。
“你不懂没关系，阿姊会慢慢教你。”
“为……什么？”
“因为我是你的阿姊。”秦秾华说：“你在世间唯一可以信赖的人。”