“……是针伤。”
上官景福收回探入秦曜渊口中的银箸，朝桌前的秦秾华行了一礼：
“有人用银针一类的锐物，在唇舌处反复扎刺，故此九皇子难以发声。此外九皇子咽、喉处都有程度不一的发炎溃烂现象，难以吞咽，所以造成食欲不振。好在这些都是外伤，假以时日就能调养好。”
“……知道了，你开药罢，此事勿对他人提起。”
“喏。”
上官景福退下后，结绿端上两碗冒着热气的药，少年一碗，秦秾华一碗。
她端起瓷碗，看着一旁用左手端起碗来的少年，不禁笑了。
“如今，我们还真是同甘共苦了……”
结绿撅着嘴唇，抱怨道：
“公主还说呢，要不是您把斗篷给了别人，怎么会需要吃药！”
“吃便吃了，反正我也吃习惯了。”秦秾华笑道：“渊儿定然没吃习惯，快去小厨房拿些糖果子来。”
“是公主您想吃吧！”结绿不上当，毫不留情地戳破她的借口：“张院使特意嘱咐奴婢不能惯着您，您喝的药呀，和什么蜜饯、蜂蜜、糖果子都相冲，不能吃，吃了就影响药效啦！”
“好结绿，我不吃，只看着渊儿吃。”秦秾华说：“快去拿一碟来，你若走慢了，渊儿的口水就要流出来了。”
秦曜渊：“？”
他刚想开口拒绝，一只手已经堵了他的嘴。
秦秾华笑眯眯道：“不，你想吃。”
一股冰雪融化后的冷香直往鼻子里钻，他一时怔住，也就忘了要说什么。
结绿很快拿回一碟糖核桃仁，个个又大又饱满，颜色如焦糖一样，也散发着焦糖一样的甜香。
秦秾华贪婪地吸了一口空气里的香味，恋恋不舍推到少年面前：
“吃吧。”
秦曜渊：“我不……”
这句话大概和梧桐宫天生犯冲，这一次，他依然没来得及说出来，就被糖核桃仁堵上了嘴。
少年的喉头咽了一下，秦秾华趁机把糖核桃送进他半推半就的牙关里。
“甜吗？”她问。
“……甜。”
她像是自己吃到这枚糖核桃似的，心满意足一笑，转头对结绿说：
“你去问问厨娘，能不能开发一种缠在小木棒上的麦芽糖？”
结绿一脸迷惑：“缠小木棒？”
“有小木棒的话，既可以含在嘴里，也方便拿在手里。麦芽糖里加入橙汁、苹果汁、梨汁……就可以做成许多水果味的。要是她有创新精神，还可以试试香菜……”
“奴婢一会就去转告厨娘，但是现在——”结绿把她端着瓷碗的手往上送了送，严肃道：“公主该喝药了。”
秦秾华苦着脸喝完药，立即沐浴更衣，以彻底洗去苦涩的药味。
再回到寝殿时，少年也药浴过了，披着湿淋淋的头发坐在桌前，洗后微鬈的长发打湿了白色中衣，发尾还在往下滴着水珠子。
“怎么不把头发擦擦？”秦秾华问。
乌宝弯着腰，一脸委屈地抖了抖手里干净的长巾：“九皇子不许奴婢近身，奴婢擦不了。”
秦秾华接过他手里的长巾，走到少年身后，轻轻擦拭他脑后的湿发。
他一动不动，背影像只温顺的小狗，桌上的铜盘却映出一双半掩在浓黑墨发后，锋芒毕露的眼睛。
她故意使坏，长巾在他头上揉来搓去，水珠四溅，长巾和乱发不住扫着眼睛，侍立在旁的乌宝一脸惊恐，生怕这位脾气不好的九皇子跳起来就把铜盘砸公主脸上。
不想，公主都欺负累了，九皇子依然稳稳坐着，任她戏弄。
秦秾华手酸了，他的头发也半干了，她把湿润的长巾抛给呆住的乌宝，神色遗憾：“……不好玩。”
乌宝：“？”
碧芳的脸现在还没好呢！公主，咱们能玩点安全的吗？
秦秾华开完玩笑，敛了笑意，在少年面前坐下，提了他的右手，端详当日被一刀贯穿的掌心。
黑红皆有的伤口触目惊心，再加上新长出来的粉色嫩肉，这只手掌足以让绝大多数人避而远之，秦秾华却看得目不斜视。
乌宝和结绿悄悄退了，寝殿内的空气静谧安宁。
“我们来玩一个游戏好吗？你我各问一个问题，谁要是回答不出了，谁就输了，输的人要接受惩罚。”
少年抬眼看她。
秦秾华微微一笑，低头取过上官景福留给她的玉肌膏打开。
“你多少岁了？”
他迟疑了一会，似乎在回忆，片刻后，说：“十……”
“该你问我了。”
她握着银质小刀，从玉肌膏里挖出一点抹在手背，以指尖沾取，轻轻点按在少年脸上的细碎伤痕上。
“五……皇子……”他沙哑着说。
“五皇子是我的双生弟弟。”秦秾华说：“出生不久就过继给了舒德妃。这宫里有许多你不能惹的人，舒德妃和她身后的舒家……至少不算敌人。”
她冲他温柔一笑，神情平淡地补充道：“暂时不算。”
“你和他……”
“该我了。”微凉指尖抚上截断他左眉的一条黑豆长短伤痕：“这是什么时候弄的？”
“……不记得。”
对上秦秾华怀疑的视线，他急忙再次开口：
“是真的……不记得……以前的事……”
“阿姊信你。”秦秾华笑道：“你问吧。”
少年沉默片刻，没有再问五皇子，而是问：“我……真的……是九……？”
他的话没有说完整，秦秾华依然能猜出他想说的是什么。
“我说你是，你就是。”
少年不说话了。
秦秾华轻声说：“对你做下这些事的人……你恨她吗？”
“……”
这一次的缄默时间格外漫长。
秦曜渊别过脸，避开她的手指。
“惩罚……”他说。
秦秾华刚一抬手，他的身体线条就明显紧绷起来。
她抬起的手落到少年发顶，轻轻揉了揉。
“好啊，惩罚就是……叫我阿姊吧。”她笑道。
“……”
“我想听你叫我一声‘阿姊’，你不愿吗？”她真挚地看着他。
“……”
秦秾华耐心等待。
“阿……”
少年张开嘴唇，神色纠结，好像即将说出的是什么奥妙词汇。
“阿……阿姊……”
她诱骗的小狼，终于对她摇起了尾巴。
秦秾华嫣然一笑：
“嗯，阿姊在。”
……
夜已深沉，连暗红宫墙下草虫的微吟都消失无踪，一阵匆匆忙忙的脚步声却响彻在寂静的夜里。
碧芳抱着一个布包，鬼鬼祟祟走出梧桐宫，她一边疾走一边回头观望，鬼祟之处不言而喻。
无人的冷宫前，她将布包塞给一名侍卫装束的人。
“大人要的东西都在里面吗？”侍卫压低声音问。
“都在。”碧芳同样低声回答。
“行……你走吧。”
碧芳接过侍卫递来的赏钱，掂了掂重量，满意地揣进兜里，笑道：
“明年我就到出宫的年纪了，还望哥哥帮我向大人说几句好话，若是能进穆府伺候，碧芳一定不会忘记哥哥大恩大德。”
侍卫敷衍点了点头，转身离去。
碧芳堆着讨好的笑，直到侍卫走得看不见了，才垮下脸往回走去。
“哼……不就是穆家一条狗吗，有什么神气的？”
等她进了穆府，想办法爬上穆家哪位老爷的床榻，这些人见了她还不是要跪下喊姑奶奶？
碧芳悄悄推开梧桐宫后门，见无人发觉，心里松一口气，转身把后门重新锁上。
再转身，廊下坐着一个面带微笑的人。
她双腿一软，扑通一声瘫坐地上。
乌宝从木台上跳下，冰冷发白的月光照在他笑眯眯的圆脸上，无端渗人。
碧芳蹬着双脚后退，转过身，拼命伸长双手去够后门的门把。
一只手按上后门。
碧芳颤抖地抬起头来，乌宝堆满笑容的圆脸近在咫尺。
“别走了，和我聊聊吧。”
惨白的月光铺满玉京，肃穆气派的穆府大门前，忽然发出吱呀一声。
原来是正门旁的偏门在夜色中开了一小条缝，门房和侍卫装束的男人耳语几句后，退居一边，男人往后看了两眼，小心翼翼钻入偏门。
男人一路疾行，来到还亮着灯的正院书房外，刚要迈进门槛，门前守卫的一名亲随伸手把他拦下。
“东西拿到了吗？”亲随问。
“拿到了，正要禀告大人。”侍卫点头哈腰道。
“那物污秽，别带进去脏了大人书房，你就在这打开我看看。”
侍卫应了一声，当即解开布包袱。
里面的东西让两人都变了脸色。
“这……”亲随说。
侍卫立即跪倒：“我不知道！我不知道啊！碧芳拿给我的时候就是这样，小的绝对不知情啊！”
书房里透出的烛光忽然一黯，一个白发苍苍、衣着华丽的老者拄着手杖走到门前。
“首辅大人——”亲随急忙行礼。
穆世章冷眼看着地上十根发黑的手指，半晌后，缓缓开口：“好……好啊……”
亲随不敢抬头，跪在地上的侍卫更是冷汗直流。
“前几日才给贵妃娘娘送了人头，今日就给我送了十指，这是在警告我不要把手伸得太长啊……”
“大人，我们该如何是好？”亲随问。
“把东西拿去埋了，叫人把地上冲一冲。”穆世章看了眼跪在地上的侍卫：“这事不怪你，回去吧。”
“喏。”
侍卫如获大赦，连忙退走了。
穆世章走回书房，他的长子穆得和站在门内，早已将包袱里抖出的东西看了个一清二楚，没有公主的月事带，没有九皇子的血衣，只有十根已经发黑的手指。
“父亲，七公主如此恶毒，我们还要继续忍下去吗？”
穆世章坐回桌前，端起还冒着热气的茶杯抿了一口，缓缓道：
“你啊，要是有她一半忍性，我也不必担心我百年以后，我们穆氏一族的未来。”
“父亲！”
“你不想忍，又想怎么办？她是公主，是陛下的女儿，你无凭无据，要怎么扳倒她？靠妧怜宫的人头，还是靠这门前的十根手指头？”
穆得和沉着脸坐下，说：“难不成我们就要一直退让？七公主去年才刚及笄——一个刚及笄的小姑娘，就可以左右陛下的心思，掌控后宫诸人，甚至影响朝堂……父亲，难道你不觉得可怕吗？她如今就可和我穆氏作对，日后岂不是还能扳倒穆氏，扶持她那双生弟弟上位？”
“可怕啊……当然可怕。”穆世章说：“五皇子隐忍有余，聪明不足……不过是庸人一个，不足为惧。七公主城府颇深，看似淡泊名利，实际欲壑难填，她有野心，也有相应的能力，好在，她只是一个女子。女子，再怎么聪明，也翻不起大浪。贩夫走卒或许愿意听命于女人，士大夫却绝不会心甘情愿为一个女子效力。”
他停了下来，轻轻吹走水面上的茶叶，说：
“这是她的不幸，却是我们的幸。她若为男子，这天下无论如何也轮不到泰儿。”
“要是早知她会成为我们的心头大患，当日父亲就该听我的斩草除根！如今这中宫皇后虽是我穆家的人，陛下却依然心系周氏，六皇子虽流着穆氏的血，却不是中宫嫡出！我们忙活这么多，最后两头不着好！”
相比怒形于色的穆得和，穆世章神色平静。
“路要一步步走，事要一点点做，你想一口吃成个胖子，最后只会噎死你自个。”
“那父亲说要怎么办？！”
“你不是已经找到可以推翻滴血法的人了么？这便是扳倒七公主的第一步。”
穆世章放下茶杯，白色的须发在烛光下闪着银光，他耸拉的眼皮下，一双锐利的鹰眼也闪着精光。
“想扳倒公主，难，想扳倒一个血统不明的孽种，却有上千种方法。”
穆得和面上一喜，情不自禁站了起来：“父亲，你终于同意了？！”
“原本我还犹豫，可是看到今晚这一幕，却不敢犹豫了。”穆世章沉声道：“年仅十五就如此狠辣狡诈，等她成长起来，泰儿焉有活路？”
“父亲说的是！”
“七公主调换了包袱，一定以为已经阻挠了我们验亲的计划，现在正是她最松懈的时候。既然你对那李仁如此有信心，试试也无妨……让他明日一早便来见我吧。”
穆得和激动应声：“是，父亲！”