一
水户的修史事业，主要是从相当於家康遗言的“公家法度”中衍生出来，但是却很少有历史家能够正确地指出这一点。
历史家们之所以疏忽了这一点，是因为江户时代只不过是一个缺乏传统支柱的偶然之“太平时代”罢了。
不论是人类也好，时代也好，如果没有支柱，就必然无法自立。
目前导致人类之间发生战争的最大原因，即是由於国家主义的自私自利。尽管人们努力地想要改正此一缺点，但是却始终无法解决国境的问题，因而令人困扰不已。
就这点而言，我们对於长达三百年不曾遭到异国侵略，也不曾侵略他国的日本之封建制度，应该从另一个不同的观点来看。
如果地球上的人类真能摒弃国境的限制，亦即形成所谓的世界国家，那么江户时代当然也就会有所不同了。
换言之，对於现代人用来形容愚昧之人的“封建”一诃，我们应该以一种新的价值观来加以估量。
“哦，这个人具有很好的封建思想。”
也许，每个人都应重新修正对封建一词的想法吧？由此我们不难理解，近代人权主义者的说法，即等於无法弥补之时代错误的同义语。
现在我们再来谈谈游廓的先知先觉者，亦即人称“游女之父”的庄司甚内和太平盛世的代表人物——年轻的水户赖房之间的问答吧！
庄司甚内以夸大的表情平伏在赖房面前，而赖房则不以为然地蹙眉说道：
“你这么做是不是故意奉承我呢？”
他用叱责的语气对甚内说。
不过虽说是叱责，但是赖房的脸上并没有生气的样子。
“你对男女之间的技法和心法仍嫌不足哩！”
“哦？但是我自认为对游廓的管理小有心得。”
“还是不够！不管从哪一方面来看，你的思虑都嫌不足。虽然你自称是游女们的父亲，但是一个堂堂男子，怎么可以在女人面前向他人跪拜呢？”
“话是不错，但……因为对方是你啊！”
“话虽如此，但如果世上的男人都像你这么没骨气，那么情形又将如何呢？”
“所有的男人都像我这么没有骨气……？”
“是的。如果所有的男人全都变得如此懦弱，那么将会是身为女人的损失。因为，世间会不断地发生战乱、纷争，届时女子们就只得自己挺身作战了。如此一来，世界将会演变成什么样子呢？纵使这些女子们能在战场上赢得胜利，但终归还是失败的，是吧？青蛙。”
当听到对方称自己为青蛙时，柳生宗矩不禁瞪大了双眼。
“青蛙……你、你是指我吗？”
“正是！不过你放心，我只会在游廓当中称你为青蛙的。甚内，对於游廓的管理，你还得多下一番工夫才行。”
“是……是！”
“你不要老是认为自己做得很好。虽然男人都喜欢流连於游廓这种地方，因此女子们可以在初会时拒绝对方的要求，而不必刻意奉承，但是到後来就不能再这么骄纵了。一旦熟识以後，则女人的地位就不再那么受尊重了。”
“的确如此。”
“女人的心思最为单纯，多半只知满足眼前的欲望，不知如何区别他人的煽惑之词……而且她们的嫉妒之心极强，根本不可能代替男人，挥舞着大刀驰骋於战场上。”
“哦？照你的说法，女子们只不过是飘浮在水上的一叶孤舟喽？”
“所以我说你所下的工夫还不够。在开始喝酒以前，天下仍然属於妓女们的，但一等酒过三巡，则情况就完全改变了。按照往常的情形，只要天下一有动乱，女子们就会瑟缩地躲在一旁……事实难道不是如此吗？”
甚内满脸通红地摸着鬓脚。
“正是如此……你的意思是说，男人可以任意在此做出粗暴的举动吗？”
“所以我要把自己的智慧告诉你。现在，你给我仔细听着。既然武家的住所表裏都要严格地加以区分，那么这裏当然也要如法炮制才行。”
“的确如此。这也就是说……表是男人的世界，而女人则只有在裏才能表现出得意洋洋的姿态，是吗？”
“如果你无法了解这一点的话，那么我也只好放弃你了。听着，我的意思是说，这座酒肆必须建造成像武家的表一样。”
说到这儿，赖房的语气愈加激昂，并且很快地下了结论。
“正是如此！以游玩为主的茶屋和以嫖妓为主的妓院，在建筑方面应该清楚地加以区别才对。”
“你、你是说……？”
“真是个愚蠢的家伙！我是说，茶屋和妓院的建筑必须区分清楚……在这座城裏，光有茶屋就够了。”
“光有茶屋……？”
“是啊！你可以仿照唐人建筑。在茶屋裏饮酒作乐，是男人的世界，但一旦走出茶屋、进入妓院，那就是女人的世界了。如果没有这种区别，那么妓女们岂不是毫无喘息的余地了吗？”
赖房兀自说道，丝毫不曾留意甚内的反应。
突然，他用力一拍膝盖，然後迅速地转头望着宗矩。
“真是好计划！青蛙，我想到了一个很好的计划。”
“哦，你要把它区分成两种建筑物吗？”
“妓女们只不过是这儿的装饰品罢了。她们在妓馆及茶屋之间往来穿梭，客人可以自茶屋扬声召唤妓女前来……因此茶屋也可以称为召妓屋。奉召前来的女子可以依其阶级，带着男女仆人堂而皇之地自馆中出来。当然，她们也可以持灯而来。”
宗矩目不转睛地凝视着赖房幻想时的神情。
“呵呵呵……”赖房笑着。
“应客人之召前来的太夫，往来於茶屋和妓馆之间的道上。当此之际，茶屋为表，客人可以和朋友在此饮酒作乐，但一旦酒宴结束，回到妓馆以後，就是女人的世界了……青蛙。”
“什么事？”
“男女的交往必须循礼而行，因此进入室内以後，你也必须听从女掌柜的话喔！”
“哦，是吗？”
“那当然、那当然喽！在男人的眼中，女人原本就是天真浪漫的爱奴。”
“的确如此！”
“一旦回到馆内能够获得男女平等的待遇，则女子们在表所受的气必然能够消除……就是这样，真是太好了！甚内，这个智慧十分重要，甚至足以作为世间男女交往的典范。表面上是征夷大将军，但是一回到室内，就必须听从妻子的指示。甚内，你必须好好地做才行……怎么样？青蛙。现在你去建议大将军，请他把阿振（池田的振姬）送到仙台去了吧？唯有如此，才能巩固德川家的家业啊！你能了解吗？”
赖房这番天衣无缝的谈话，使得宗矩的内心波涛汹涌。
二
在柳营的黑木御殿中，将军秀忠带着沈痛的表情低头深思。
坐在下方的柳生宗矩，则面无表情地环视四周。此时庭院内早已覆上一片白霜，而中庭墙角处的红叶及其下方的草菊叶，也都显现出冬天的景象。
不过，室内并未点上炉火。那是因为秀忠为了要表示对父亲之死的哀悼，所以特意命人不准在其房内点上炉火。生性严谨的秀忠认为，自己必须持续对亡父的孝养才行。
“你觉得自己已经对我尽到忠义了吗？宗矩。”
宗矩沈默不语。
最近，宗矩经常保持沈默，而脸上则带着笑容。
当然，他的笑容招致了大老阶级的土井利胜之厌恶。因为，那是一种似乎完全看透对方内心想法而露出来的微笑。
“我命你去观察赖房的行为，但是你并没有据实向我提出报告。”
“你是说……”
“原先有关政治方面的问题，我一向先徵询大炊头的意见。但是，如果事情不宜传进大炊头的耳中，则我一定会询问你。对於我的作法，你是不是觉得太过冒失了呢？”
“呃，我从来没有这么想过。”
“那么你有话就应该坦白告诉我呀！万一我的行为过於冒失，你可以叱责我嘛！”
这时宗矩真正地微笑起来。
“真是惶恐之至。将军，政治的根本早就已经决定了。朝廷必须尽仁慈之心……来实践这个根本，此乃任何人都必须考虑到的问题。赖房大人认为，伊势大庙的修建工作既已结束，参诣者必将络绎不绝：对一心想要建立太平之世的幕府而言，这个现象是很值得庆贺的。但是为了避免发生不测，赖房大人希望你把越後（忠辉）大人自朝熊移往飞弹……我认为在询问大炊头的意见及向将军禀报之前，应该事先徵求飞弹城主金森的意见……所以我就这么做了。”
“不只如此而已。对於与伊达家缔结姻缘之事，你不觉得决定得太早了吗？”
“的确是太早了点。”
宗矩仍然满面笑容。
“将军之所以将和子姬送入宫中，不也是希望能使天下臻於太平吗？因此，游说池田大人把振姬送给将军当养女，然後下嫁伊达家……如果坦白这么告诉池田大人，相信他应该不会反对，但是……”
“但是什么？”
“万一他反对，而且断然地加以拒绝，那么我伯将军的颜面会挂不住，所以我必须事先去探探他的意思。”
秀忠沉默良久。
“这么说来，池田家并没有异议喽？”
“正是如此。而且，伊达大人也感到十分高兴。”
“什么？伊达也很高兴……？”
“毕竟，姻缘是双方面的事。如果不能获得彼此的认同，那么往往可能导致婚姻破裂。因此，在这个消息传进将军和大炊头耳中之前，我必须谨慎从事才行。更何况，我相信不论何时向将军你提出这桩婚事，你都会感到非常高兴的。”
“宗矩。”
“在！”
“这件事你做得可真好啊！不论是忠辉或振姬的事，你都做得很好。”
“承蒙将军过奖，宗矩不胜惶恐。”
“蠢蛋！我并不是在夸奖你。”
“啊……？”
“在你做这么详细的调查之前，为什么不先问问我的意见呢？在这件事情当中，最重要的不正是我的意见吗？你把我当成用来装饰的玩偶，什么都想照自己的意思去做吗？”
宗矩茫然地瞪大了双眼。
“这真是意想不到的事……这么说来，将军并不同意把忠辉大人从伊势移到其他地方，也不赞成把振姬嫁给伊达忠宗喽？”
“如果我说是，那么你有何感觉呢？”
“我感到十分吃惊！噢，原来如此……真是这样吗，既然你反对，那么我立刻取消这个计划。不论是什么事情，最後的决定权仍在将军身上。如果将军反对，那么我们就不做。好，现在我就去把这件事情告诉伊达家。请你原谅我……”
“欵，等等！”
“是！还有什么事吗……？”
“你刚才说政宗也很高兴，是吗？”
“是的，正是如此！”
“为什么他会对这件事感到高兴呢？如果他真的感到高兴，那么此时加以拒绝反而会招致他的愤怒。”
宗矩侧着头，两眼不停地眨动。
“这么说来，将军是认为只要伊达家高兴，我们就应该把振姬嫁过去喽？……你是这么想的吗？”
他用温和的语气反问将军秀忠。
三
（秀忠对於重臣依然心存忌惮……）
当然，这并不是绝对不好的事情。事实上，不论是土井利胜或酒井忠世，只要是好的家臣，都应该加以褒奖。但是，如果任由家臣率性而为，那么将军家终究只是一个傀儡罢了。
（毕竟他的自信还不够……）
宗矩所担心的，也正是这一点。
不论家臣们评议的结果，最後的决定权仍应掌握在将军家的手中。如果没有这种见识和果断，那么势必无法实现东照大权现的理想，缔造一个太平盛世。
东照权现认为天皇是为了抚育万民而设，因而必须具备太阳的仁慈，才能统御四海之民，而这也正是日本政治的真谛。在还没有达到此一理想之前，如果智识和自信都不足以成为幕府的支柱，则政治必将再次沦为武力及谋略的斗争工具。
宗矩知道，秀忠之所以如此忌惮家臣，主要是由於懦弱的个性使然。不，不只是宗矩，就连忠辉、伊达政宗、福岛正则、尾张的义直、骏府的赖宣（后之纪州）及水户的赖房等人，也都知道他个性上的弱点。
或许土井利胜之所以作风强悍，就是为了弥补秀忠个性上的不足吧？
“将军一方面想要讨好伊达家，一方面却又憎恶伊达家，这不是太矛盾了吗？事情其实非常简单，只要把政宗杀死不就好了吗？是的，赖房大人也向我提出了这个建议。如果你赞同赖房大人的意见，那么我自愿前去为你砍下他的首级。对宗矩而言，杀死政宗犹如探囊取物。”
刹时秀忠的脸色大变，不但血色尽失，同时太阳穴上的青筋也不停暴动着。
“谁……谁说要杀政宗了？政宗是亡父的亲密战友，更是我最重要的家臣。”
“但是，他会做一些将军不喜欢的事情。因此，你不妨断绝和他的关系，伺机杀了他……宗矩自愿为你执行这项任务。”
“够了，不要再说了！”
秀忠抖动着双层暴喝道。
“你这种专横的态度，实在令人厌恶，不准再说了。”
“啊！我？专横？……事实上，我的话不是正合你意吗？我所做的，只不过是事先加以调查而已，并没有做任何决定啊！这样怎能称为专横呢？更何况，调查的结果是要作为将军做决定的参考资料啊！如果你因此而认为我越权……那么我向你道歉。”
“哦！”
“不，我应该说这是由於将军的个性使然……将军对周遭的人未免太过诚惶诚恐了……你最害怕的，首推权现大人，其次是御台所（将军夫人阿江与）、土井大人、酒井大人、伊达大人、越後大人及尾张以下的弟弟们……还包括我在内。不，也许你根本不怕我。毕竟，我只是一介兵法者，是奉权现大人之命来指导你的师范而已。在你的眼中，或许我比蚊蝇还不如吧？”
秀忠的脸色再度变得异常苍白。严肃、耐性极佳的秀忠，一向具有略带神经质的理性性格。
宗矩看看秀忠的反应，然後继续说道：
“这就好像煮饭一样，并不是光看米的好、坏，就能煮出可口的饭来。还必须配合米的份量加入适量的水，才能煮出乾、湿合宜的米饭。如果水的份量有误，那么煮出来的饭不是太焦，就是变成粥了。这个道理谁都知道，而将军你……我认为将军应该好好地自我反省才行。你经常在做决定时感到犹豫不决，这是为什么呢？一旦将军感到迷惘，则身边的人也会随之陷於迷惘之中。如此一来，政治必将和水份太少的米一样，变成一片焦炭。找寻好米、好锅、好水、好的柴火，是我的责任，但是如何烹煮、该放多少水、该加多少柴，则是由将军自己来决定。”
“……”
“将军，你觉得我的话对吗？你是不是要把寄养在妙真院比丘尼（指家康的爱妾阿端）那儿的幸松丸一事，坦白告诉御台所呢？……如果你能这么做的话，相信一定会觉得无比轻松……你必须先从对御台所的恐惧当中解放出来……”
宗矩的确是一个不容忽视的人物，居然连导致秀忠焦躁不安的原因都知道得一清二楚。
“事实上，将此智慧告诉我的，是伊达大人。”
说完以後，他静静地观察正在那儿喃喃自语的秀忠之反应。
秀忠的脸色依然苍白，身体也不停地颤抖着。
四
有关和子姬入宫一事，在秀忠宣布将没收福岛正则的封地、将浅野长晟移至广岛、骏河的赖宣移往纪州以巩固京城周围之後，也终於有所决定。
当然，在此之前必须先行发布改封条令，以便确立封建基础。
过去，大名们习惯称自己的领地为“我国”，以致私有和公有混淆不清，很难加以区别，而这也正是导致叛乱、斗争不断产生的原因。
为了根本解决此一问题，家康创建了幕府。
土地和水、阳光、空气一样，均不容为个人所拥有。换言之，国土乃天所拥有，只是统治日本一天万乘的大君天皇，暂时将其交由藩主及土着之民共同经营罢了。
以此方式来经营国家，有助於彻底防止侵略。而这种新秩序则能将“任意斩杀、掠夺”的战国时代特色一扫而空，奠立封建基础。
此种严禁土地私有的形式，一直延续到明治新政府才告终止，长久以来已然成为日本法律上的不成文规定。
这就好像征收地盘租税的西洋方式一样，将各分辖区统有的领地交由领主管理，以作为征税基点。
因之，国土完全归天皇所有，只是暂时把它交由武家统领征夷大将军执行实际政治罢了。此种政治形式要想长久持续下去，首先必须确立朝廷的威信。如果朝廷不能确立威信，则德川政权的存在就变得毫无意义了。
事实上，这一点正是将军秀忠最大的隐忧。遍布国内各地的诸大名不但拥有武力，同时还具有充份的威势，以致朝廷不敢对其稍有忽视。
位於九重之上的理想支柱为朝廷，然而朝廷本身并没有武力。因此秀忠除了将天子所想要的自己的女儿送入宫中以外，还必须多多运用智慧，才能帮助朝廷顺利地统领各家诸侯。
被柳生宗矩一语道破具有惧内性格的秀忠，不得不承认这的确是自己个性上的一大弱点。
“将军首先必须从对御台所的恐惧当中解放出来……这是伊达大人告诉我的。”
“……”
“导致你害怕的第一个原因，是幸松丸的诞生。将军也是人，因此除了御台所以外，当然可以和其他女子交欢。但是，如果这件事不及早解决，那么无异是把身边的人都当成瞎了。日後御台所获知此事，必然会严厉地叱责宗矩。”
“……”
“正因为你的内心深处有不为人知的自责，因而才会经常感到焦躁不安，甚至延误了决定大事的重要时机。如果连这一点都无法识破，我怎么能够担任你的兵法老师呢？恐怕只会徒然招致你的嘲讽罢了。”
“哦，伊达大人对这件事也……？”
“是的。伊达大人不愧是个达人，甚至连幸松丸的事都顾虑到了。他认为如果不先把幸松丸的事情解决，怎么能送和子姬入宫呢？万一公主入宫後不甚如意，而家中的问题又逼得你喘不过气来，届时将军必然会变得更加无所适从。实际上，对许多事情考虑太多，也是导致你焦躁不安的原因。如果我连这点都不了解，又有什么资格当你的老师呢……？”
“这也是伊达大人说的吗？”
“是的。当然，其中也有一些我自己的意见。总之，我必须把所有的事情都详细调查过才行，不过决定权还是在将军你的手上。”
“哦！”
秀忠再度蹙眉深思。
仔细想想，宗矩的一番话的确颇能切中秀忠的弱点。
目前最令秀忠感到困扰的，就是他在汤殿和侍奉他入浴的下女阿静交欢，以致受孕而产下幸松丸一事。
阿静是武藏板桥乡一名贫苦工匠的女儿，於庆长十五年（一六一零）被对比自己年长的妻子感到厌倦的秀忠看上，两人在汤殿交欢，因而怀孕。
当患有严重惧内症的秀忠得知此一消息时，内心的惶恐不难想像。於是，秀忠只好私下和家康的侧室阿端商量。这个阿端，就是过继给水户家的武田信吉之生母秋山氏。
阿端在得知此事之後，立刻将阿静接到自己的身边，暂时隐居於大间木村的一户百姓家，直到生下幸松丸为止。
但是事情并未就此结束。因为，身为将军的秀忠既不能让自己的骨肉沦为寻常百姓，更不能弃之不顾。
後来由於家康亡故，阿端削发入妙真院为尼，於是才将这件事情告诉了自己的妹妹，也就是武田信玄之女、八王子的信胜院比丘尼。
如此一来，事机终告外泄，而重臣们也都知道了幸松丸的事情。不，不只是重臣而已，甚至连家康的侧室见性院及其他的人也都知道了这件事情。
不过，由於众人知道御台所阿江与的妒性极强，因而没有人敢在她面前提起此事。
“是吗？幸松丸的事连伊达也知道……？”
“是的。他说这件事会令将军焦躁不安，甚至为了一点小事就怒声斥责他人。事实上，水户的赖房大人也知道这件事情。”
“噢！”
“因此，也许忠宗大人会把这件事情告诉振姬。”
秀忠不禁闭上双眼，全身不停地颤抖着。
或许是因为他对自己年轻时所做的糊涂事感到後悔吧？
“将军，如果你要说的就是这些，那么我立刻就到伊达家去，告诉政宗大人两家联姻之事就此作罢。”
“慢、慢着！”
“哦，你还有什么吩咐吗？”
“你不必去了。毕竟，他们已经知道这件事了……”
经过慎重考虑之後，秀忠终於缓缓说道：
“不，你还是去一趟吧！但是，你先不要告诉他有关联姻的事情，只要告诉政宗，近日内我会到江户住宅去拜访他……请他不必刻意准备盛宴来招待我，就说我是为了上次入京之事而去向他致谢的吧。”
这时宗矩突然轻声笑道：
“真的只是这样吗？好，这次总算不是我宗矩做出冒失的举动了。为了创造太平之世，甚至不惜扭曲自己的本意：想到这点，令人不禁吓出一身冷汗。”
“正是如此！一切都拜托你了，宗矩。”
秀忠又恢复了平日的冷静。
五
秀忠内心最害怕的，莫过於御台所的嫉妒。一旦和子姬入宫以後，幸松丸的事情又东窗事发，那么她的嫉妒必然会如火山般地爆发开来。想到御台所火冒三丈的情景，秀忠愈发感到害怕。
由於他的个性太过严肃，因此当然不能和重臣们商量这件事情。
就某一方面而言，嫉妒可以称为精神疾病的一种。由於自己较丈夫年长，加上又是再嫁夫人，难怪阿江与的嫉妒心会格外强烈。
事实上，目前令她感到可疑的，并不只是寄养在妙真院的幸松丸而已。
有时，阿江与甚至也会怀疑三代将军家光的身世。
家康为家光选择的乳母阿福（后来的春日局），一直以超乎寻常的忠诚态度服侍着竹千代（家光）。
（阿福是不是偷偷地用自己的孩子来取代竹千代呢？）
换言之，她认为阿福私下将自己的孩子和她的亲生子竹千代交换。在常人的眼中，这种疑惑未免太过超乎常轨。
如果阿江与在和子入宫以後，知道了幸松丸的事情，那么她将会说些什么呢……？这个想法使得秀忠的内心产生了一股莫名的恐惧。
（立於云端的兄弟关系，竟然也卷进了这种半狂乱的自家骚动当中……）
万一此事成为事实，那么很可能在自己的事情尚未解决之前，就先摔了一个大筋斗。想到这个可能的情形，秀忠的思绪愈加混乱了。
另一方面，对於解决幸松丸的问题，宗矩早已拟好了腹案。那就是明白宣示由家光继任将军之职，然後再由家光当众承认幸松丸为其兄弟。
不过，土井利胜却有不同的看法。利胜认为，为了让将军家的骨肉拥有确切名份，首先必须给予数十万石的封地才行。问题是，当时日本国内并没有这么多领土……
事情只要一涉及国家的财政问题，则任何想法都会立即变得毫无意义。
因此——
将军家拜访伊达住宅的行列，规模比预期中小了许多。由於将军是微服出巡，因此柳生宗矩特别提醒政宗，不必刻意安排招待将军的事宜。
在将军即将到来的前一天，宗矩特地来到伊达住宅和政宗商讨明日会见将军的细节。当时，政宗脸上露出苦涩的表情。
“玛丽亚病倒了。”
他对宗矩说道。
“你说的玛丽亚，是不是指耶稣基督的母亲呢？”
宗矩以严肃的表情反问道。事实上，他早已从权右卫门的口中，得知政宗拥有一个肤色、眼眸都与国人互异的南蛮侧室，但是此刻他却佯装不知。
“是的，就是这件事。”
政宗语焉不详。
“这个木雕的玛丽亚，竟然像人一般地因中风而倒地不起。”
“原来如此！可能是因为你禁止天主教，所以某个家臣故意破坏雕像以泄愤吧？”
“也许吧？我也这么认为……可能是有人为了我的家业，而故意去破坏她吧？”
政宗哽咽道：
“人类真是罪孽深重的动物呀！柳生。当我们还活着时，总是遍洒罪恶的种籽。”
“正如你所说的，我们始终沈溺於罪恶的深渊当中。对了，这个遭到破坏的木像，是不是已经都收拾好了呢？”
政宗毫不掩饰内心的悲愁，他轻轻地点头叹道：
“我把她放到公会堂裏用火烧了，和玛丽亚像一起回归大地。”
“也许这是你和她生前的约定吧？……毕竟，这只不过是一场梦而已。”
“仔细想想，人生说短其实很长，说长其实又很短。在这段旅程当中，人类只不过是随波逐流罢了。因此，明天见面时，我打算好好地斥责将军一番。”
“随你的便！”
宗矩毫不在乎地回应道。
“如果你的人生之旅只是想要斥责他人，而不是想要谄媚他人……那么你就照自己的意思去做吧……人生在世，也许有时真的应该要好好地斥责他人一顿，纵使会失去性命也在所不惜。”
“我经常会屈指计算自己应该斩杀和应该救助的人数，而少杀一点人，让更多的人存活下来，是我生存的主要目标。”
“哦，难道你认为自己的想法不对……？”
“不，我只是认为自己的想法太过卖弄聪明了。大自然本身自有其计算，而且计算的任务是由天担任，然而我们却以为自己在这段人生旅途当中，能够自由自在、挥洒自如……你觉得我的说法很奇怪吗？柳生。看你那副嗤之以鼻的表情。”
“你不必有所顾虑，我的脸乃是自然所赐。因此，虽说有时候哭起来像笑，而笑起来却又像哭，但这也是没有办法的事情。”
“是吗？这也是旅途的脸吗？哈哈哈……很好。我想，这张脸明天应该也会陪在将军的身边吗？我一点都不会感到惊讶，柳生。你放心好了，我既不会掩饰神情，更不会藉言语来掩饰自己的感受。也许我的人生旅程很快就要结束，因此我必须在它结束以前做些有意义的事才行。”
“这也随你高兴喽！”
宗矩笑着回答道。
“柳生不但无法了解伊达大人的心意，甚至连将军家的想法也摸不透。但是我知道，如果你们双方都有话要说，那么就应该坦白地说出来，如此才能使心情保持轻松。”
“是吗？那么就明天巳刻（上午十点）见吧！”
“好的，届时我一定会陪同将军前来。”
宗矩刻意避而不谈忠宗和振姬的婚事。因为，他担心如此会使秀忠更加焦躁不安……而且他也清楚地看出，政宗并不想谈论这件事情。
这天午後，天空开始降下冰霰，因此当宗矩走出室外时，连呼吸的气息都化成了一阵白烟。
六
翌日是个难得的大晴天，由於霜柱被骄阳溶解，因而地面显得格外潮湿。
当将军秀忠一行由芝口进入伊达家时，早已过了巳刻。
陪同秀忠来到伊达客厅的随行人员，包括酒井忠利和柳生宗矩等二人。
如果是正式访问，通常还会加上土井大炊头利胜和酒井雅乐头忠世；但因为这次是微服出巡，所以土井和忠世并未随行前来。
步出柳营之际，位居三重臣之一的井伊扫部头直孝附在柳生宗矩的耳边轻声说道：
“伊达那只老狐狸可能又要诳骗将军了，你可千万下能掉以轻心啊！”
宗矩微微颔首示意，然後很快地加入将军秀忠的行列。事实上，这句话令他十分介意。
看来，横亘於家臣和伊达家之间的藩篱，是永远也无法撤除的了。或许，他们早已在土井利胜的领导下，秘密召开如何一举击溃伊达家的会议了。
（这么一来，刚刚稳住的阵脚又要崩溃了……）
虽然目前幕府并没有企图打倒外家大名的迹象，但是为了维持德川家的太平局势，利胜等人可能会煽惑将军采取行动……
正因为如此，所以当宗矩坐在伊达家附有茶枱的客厅裏时，心情突然变得十分紧张。
“将军今日特地前来，令政宗备感殊荣。为了报答将军的厚爱，政宗决定献上百年难得一见的盛宴，还望将军笑纳。”
当政宗这么说时，秀忠正用柔软的双掌捧着政宗最引以为傲的木叶天目（茶碗）。
“啊？我不是特别吩咐不要准备盛筵款待我吗？”
“不，如果不准备这场盛筵的话，那么政宗将无颜面对权现大人。”
“哦？我不懂你的意思。你也知道，权现大人一向是十分节俭的。”
“可是，这场盛筵并非山珍海味……也许你还会觉得味道苦涩呢！”
说到这儿，秀忠终於有点明白政宗的话意了。
“哦，那么你就直说好了，不必有所顾虑。不论是多么刺耳的话，我都会非常高兴地接受的。”
“将军，你知道自己有五大缺点吗？”
酒井忠利惊呼一声。忠利乃是後来成为三代将军家光股肱的赞岐守忠胜之父，是武藏川越三万七千石的城主，素有“人事的酒井”之称，是一个温厚、练达的人。
不过对一个臣下而言，当面指责将军的缺点，实在是不可原谅的无礼行为。
“哦，我有五大缺点？”
“是的。第一就是胆怯。”
政宗毫不在意地说道。
“人一旦胆怯，则遇到任何事情都会变得胆怯。这就是我要献给你的第一道菜。其次要献给你的菜色，是咬不动的豆腐。”
“你说什么？咬不动的豆腐……？”
“一般的豆腐都很柔软，唯独将军给我的豆腐怎么也咬不动。”
“哦？”
“第三就是将军谄媚的个性。故意把咬不动的豆腐送给家臣，而且还用柔和的声音殷慰地劝家臣们吃下。”
听到这裏，酒井忠利再也按捺不住似地拍膝叫道：
“伊达大人，你太无礼了……”
“不，没关系！备後守，你稍安勿躁。好，你说我胆怯、假意用温柔的声音叫你们吃下像石头一样的豆腐，还有呢？”
“第四就是将军喜欢说谎。”
“什么？我说谎……你这么说我就不能原谅你了。将军怎么会说谎呢？……不，我不生气！你所谓的第四道菜，就是我会说谎？好，最後一项是什么？……最後一个缺点是什么呢？你不必有所顾忌，尽管说出来吧？”
“遵命！根据我的观察，将军之所以会说谎，完全是由於太过正直了。一旦心中产生某种想法，就再也不肯看看周围的情形，一味地对自己的想法深信不疑。”
“我不懂你的意思，能否详细加以说明呢？”
“好，我就以谱代直臣（嫡系家臣）和像我一样受权现大人之德感召而来的外家大名为例。将军对两者施予个别待遇，相信谱代而防备外家……如此一来，终必铸成大错。”
“哦，原来是这件事啊！”
“事实上，早些时候谱代也是外人，只是後来因为信义而结盟……既是如此，又何必有新旧之别呢？到了现在，难道将军还没发现谱代正是导致谋叛的根源吗？”
听到这儿，柳生宗矩不觉发出一声呻吟。
（原来这就是政宗所谓的大餐……）
这顿大餐也可以说是根本下把秀忠放在眼裏的大胆直言。
（如果激怒了秀忠，那么必然会下令讨伐伊达家！）
但是，这与其说是政宗大胆的表现，不如说是以父亲对待子女般的心情苦口婆心地规劝将军秀忠。
秀忠放下茶碗，默不作声。
这时，连一向温厚、老练的忠利也悄悄地把刀放在膝上。
“是吗？这么说来，我是一无可取的男子……因此才会导致忠辉谋叛喽？”
政宗噤口不语。
他既不曾表现出昂扬的神态，也不曾假装咳嗽来掩饰自己的表情，只是静静地把圆竹刷放回茶枱，然後以歌唱似的语调说道：
“这就是政宗为了回报权现大人深厚的友情，而特别为你准备的大餐。将军，事实上你在仁、义、礼、智、信等五德方面并非做得不够，而是比一般人做得稍多了些。”
“什么……你说什么？”
“所谓过犹不及……对於政宗费心安排的大餐，希望你能仔细地品味一番。当然，备後守和但马守也不妨姑且听之。在人的一生当中，仁、义、礼、智、信是缺一不可的生活守则，但是一旦行使太过，则往往容易产生破绽。”
“……”
“行仁太过会变得软弱、行义太过会变得固执、行礼太过会变得谄媚、行智太过会变得虚矫、行信太过会招致损失。只可惜，将军对於如此重要的哲理尚未参透。”
“……”
“将军的懦弱，就是因为过度追求仁而产生的。权现大人已经决断完毕的忠辉，你却还一心想要救助他。救助弟弟固然是孝道的表现，但是却很容易招致迷惘。忠辉大人的确应该好好地深思、反省，故如果想要救肋他，就必须将一、两位外家大名贬为平民。”
“……”
“我所谓的硬豆腐，就是指义。平重盛经常感叹忠孝不能两全，而你却因为过度行义，以致产生咬不动的豆腐。事实上，唯有藉着理想与现实的调和来求取平衡，才能产生真正的政治之心。”
“……”
“关於礼这一点，将军家和下女生育子女固然出人意料之外，但是既然已经生下孩子，就不必刻意地说谎、谄媚。智略和欺瞒是说谎的根源……政宗对此十分了解。不过，有时说谎并不能达到预期的效果。”
秀忠突然放松了原本紧绷的双眉。至於忠利，则以忌惮的神情来回看着政宗和宗矩。
几乎所有在座的人都了解，政宗所谓的谄媚，是指秀忠对御台所阿江与的畏惧。
“关於信这方面的事情，我下说你也应该非常清楚才对。对谱代单方面的信任，使得将军遭到了莫大的损失。第一，是迫使政宗不得不将弓箭瞄准谱代，以致无暇思及对领民施行善政。如此一来，我在对不起权现大人的情况下，只好举兵谋叛了。换句话说，将军虽然努力要顾全大局，但却反而招致了几乎丧失一切的危机。届时，将军的健康和天下的太平都无法保全了。因此对於我所呈献的大餐，希望将军能够细细品味。”
七
“是吗？行仁太过会变得软弱、行义太过会变得固执、行礼太过会流於谄媚、行智太过……会怎么样呢？”
“行智太过会变得虚矫、行信太过会招致损失……”
“是吗？你说得十分清楚。那么你的意思是说，说谎是智慧过度的表现喽？”
“是的。一旦智慧过度，则下论是智者或学者，都会藉着说谎来欺骗人类。”
秀忠沈默不语。
他正襟危坐地将双手置於膝上，抬头望着天花板，态度显得极其恭谨。
“伊达大人，请你原谅，我必须好好地想一下。”
他极不寻常地把手肘顶在扶手上，并且不时地用左手手指抚摸着太阳穴。
柳生宗矩屏息望着秀忠与伊达政宗。
伊达政宗依然不改其安详的神色，气定神闲地安坐椅上。
但是，宗矩知道他的内心并不如外表那么平静。
换言之，这是一场两人之间用心灵的大刀互相砍伐的比斗……
就人类对胜利的定义而言，政宗无疑是获胜的一方。和政宗相比，秀忠的心法锻链仍嫌不足。
但是，如果就手中所掌握的权势来比较，则两人之间可谓不相上下。
如果触怒了秀忠，那么伊达家势必会立即烟消云散……想到这儿，宗矩放在膝上的手下禁直冒冷汗。
（政宗到底在想些什么，怎么会故意揭发秀忠的隐私呢？）
不论政宗的说法多么正确，这次的事情都不会就此结束。对於这一点，政宗应该十分清楚才对。但是，究竟是什么原因使得政宗愿意以自家的存续作赌注，不惜冒险挑拨秀忠的情感呢……？
这就好像在太岁爷头上动土、老虎嘴上拔毛一样，是愚不可及的行为。
正当宗矩这么想时，秀忠突然再度站了起来。
“伊达，我有件事要问你。你是否曾经透过水户，建议我把忠辉自伊势移往他处呢？”
“是的！目前你所要做的第一件事，就是忘记上总大人。你已经饶他不死了，接下来的事就由他自己去处理吧！记住，行仁太过会变得软弱。”
“哦？这么说来，对於福岛和最上家的事，我也可以独断独行喽？”
“正是如此！如果把福岛留在广岛，那么浅野就无处可去了。日本很遗憾地没有足够的土地，因此丰太阁才会想要出兵朝鲜，未料结果却招致失败。丰太阁的错误，在於他明知自己不能做到，却还拚命地去做，於是便产生了咬不动的豆腐。”
“是吗？你的意思是说，行义也必须配合时机，拟定妥善的计划喽？”
“是的。如果不把浅野移往安艺、骏河的赖宣栘往纪州，那么怎能做好大内的守护工作呢？”
“你是说……这么一来，骏河之地就会空着了……那个地方空着也没关系吗？”
“骏河怎么会空着呢？将军除了把三代将军之职传给家光之外，别忘了还有忠长大人哩！御台所对於年长的忠长大人一向照顾有加，因此如果现在不把忠长大人移往骏河，那么到了家光将军这一代，必定会引起自家骚动……相信将军应该了解这些事情才对。”
政宗若无其事地说道。
（的确如此！）
真不愧是智者伊达政宗，总是能够一针见血地直指要害。想到这裏，宗矩再次回头凝视着秀忠的反应。
但是秀忠却非常意外地保持冷静。
“是吗？你的意思是说，我因为无法对这些事做决定，所以不断地重复出现谎言？”
“不，不只如此，而且你还不断地讨好谱代。”
“的确如此！”
“将军！有关幸松丸的事情，将军不必太过烦心。依我之见，不妨把他交给保科肥後守（正光）来照顾。”
“什么？把幸松交给……”
“是的。保科肥後守是信州高远三万石的谱代，你可以放心地把幸松丸交给他照顾。至於其他的事情，就要靠你的才干了……将军就是因为太过於忌惮御台所的嫉护，因此才没有心思去拓展不足的领地。待一切事情都圆满地解决以後，再谈和大内的婚事……不，不只是这些而已。连改封条例、安艺的处理问题，都必须在这些事情做完以後，才能巧妙地进行。如果你了解这番话的意思，那么就应该立刻付诸行动。把握决断时机，才是正确的政治手腕。更何况，这是将军应尽的责任。”
一言甫毕，政宗又发出惯常的爽朗笑声、全身晃动不已。
“如果错失决断时机，那么就会招致像石田三成一样的谋叛。哈哈哈……也许伊达政宗会成为福岛和最上的内应，联手对抗将军家呢！哈哈哈……”
酒井忠利再度吓得双肩颤抖不已。政宗的这一番话，似乎把秀忠当成无知的小孩一般，完全不懂政治的真正意义。而且除了叱责秀忠之外，他甚至连陪在将军身旁的土井利胜、酒井忠世、忠利、井伊直孝及本多正纯等人，也都完全不放在眼裏。
（将军会勃然大怒！将军一定会勃然大怒……）
忠利这么想，而宗矩也这么想。
（他似乎把自己视为权现大人一般。）
但是，当时秀忠并没有生气。当然，也许他是极力克制住内心的怒气，不让它爆发出来。
秀忠坐在椅上，不停地揉着左右两边的太阳穴。
“是吗？我在五伦方面真的做得太多了吗？”
“是的，这都是由於你的胆怯所致。如果不赶快将懦弱虫赶走，那么到了第三代，你刻意留下来的家业——恐怕会和清盛、赖朝一样……不，丰太阁也是一样——很快就荡然无存了。今天我为你准备的盛筵就到此为止……接着我要用自身这把老骨头，向将军要求答谢的礼物。”
“嗯，这真是一剂良药。”
秀忠喃喃说道。
“很遗憾的是，秀忠并未带来能够答谢你惠赐良药的礼物。备後守，你想我们送他什么好呢？”
“最好是……”
忠利抬头挺胸说道：
“最好封他一个诠议以上的职位吧！”
语气中强烈的调侃意味，令柳生宗矩不禁揑了一把冷汗。看来，忠利早巳怒不可遏了。
八
这一天的访问，在双方针锋相对的情况下落幕。
在这次的会面当中，政宗对拥有绝对权力的征夷大将军提出了严苛的批评。
对当时的武将而言，所谓的仁、义、礼、智、信，即相当於五体德目。而身为臣下的政宗直言不讳地指出秀忠在这五方面的缺失、弱点，对秀忠来说不啻是一项前所未有的挑战。
柳生宗矩从武人的观点来看，发现秀忠的极力忍耐乃是理所当然之事。
那是因为双方会面的地点是在仙台住宅，秀忠一旦勃然大怒，很可能会遭到暗杀，因此只好按捺住满腔的怒气，接受政宗半强迫式的建议。不过，於八刻半（下午三点）陪同将军返回柳营的宗矩却认为，秀忠的怒气终究会爆发出来，因而小心翼翼地等待即将到来的风暴。
是在本丸的黑木书院？还是内室中呢？
总之，秀忠绝对不会善罢干休的。
更何况政宗还清楚地表示，一旦发现自己和福岛正则一样会被削去封地，那么他可能会响应正则的号召，起兵对抗幕府……
这个问题愈是深入思考，愈是觉得其中含有很大的隐忧。
和野心、欲望相比，生命力极强的日本人所拥有的国土，的确稍嫌不足。
因此丰太阁时代才会发生出兵朝鲜的问题，而今问题依然持续着。
福岛、加藤、明智、石田、秀赖、忠辉固然都是大大名，但是以日本如此狭窄的土地，实在不足以封赏。因此，有时必须以才干作为考核标准，削去某些人的封地。换言之，这是迫於现实而不得不采取的政治手段。
在领地不足的情况下，应该如何处理封赏的问题，势必会成为家光及其後代子孙共同的困扰，甚至可以称为日本政治之癌。
一旦忘却了这个癌的存在而任意行动，那么就会形成所谓的侵略主义。反之，若能了解此一情形而舍弃野心，极力克制住内心蠢动的意念，则必可以成为道义之人。
（就是因为这样，我才拒绝接受三十年来一切以褒赏为由所赠给我的加封……）
在宗矩自问自答的当儿，秀忠已经回到了黑木书院。
“我有话要告诉你，你先别走。”
秀忠说完，随即命小纳户为其更衣。
（该来的终於来了！）
宗矩暗想。
宗矩也知道日本的领地太过狭窄，必然会产生很多问题，但是并未将此想法告诉秀忠。不过，看来今天是得要清楚地加以说明才行了。
正如伊达政宗所言，一味地为福岛正则弁护，只会招致德川家的自我毁灭。另一方面，如果现在不放逐正则，改由浅野接收其领地，然後再将赖宣移往浅野的领地，则赖宣终必永远都是骏府的居侯。如此一来，纵使赖宣肯乖乖地待在骏府，然而家光之弟忠长却会面临无处可封的窘境。
由於领地不足，因此当然不能赦免忠辉的罪过，让他拥有自己的领土。但是，越前的忠直家中却又会引发另一个问题。
忠直虽然年轻，却是大坂之役中致胜的功臣。因此，如果不把他改封到骏府或大坂，那么他必然也会发出不平之鸣。
更何况，越前的秀康乃是将军的哥哥，而秀忠取代了哥哥成为将军，身为秀康之子的忠直当然会感到不满。
“大御所的遗言明白指出，不可以愚蠢地想要继承将军家的职务。但是，我可以要求将军让我在水户之後接替其位：将亲生侄儿认作养子，然後由我继承其位，这又有何不可呢？”
忠直的这一番话，或许早已传进了水户赖房和将军家的耳中。
因此，政宗才会当面指责秀忠不了解政治的道理。
“哦？你还在这裏啊！来，过来坐吧！”
更衣之後，秀忠来到火盆边对宗矩招手，并且摒退近侍。
“我有话要和柳生大人商谈，你们都退下吧！”
宗矩不禁大吃一惊。以目前的情形来看，要想在不引发战争的情况下解决问题，似乎只有一个方法，那就是命宗矩前去暗杀政宗。暗杀……与其说是暗杀，不如说是藉故引发口角，进而乘机杀了政宗。如此一来，不但伊达的封地会被削去，同时柳生也会遭到流放。
光是想到这点，宗矩的胸中就已澎湃不已。
“天气愈来愈冷了。也许，明天会是一个大晴天吧？”
“宗矩，我从来不曾像今天一样，接受如此严厉的批评。即使是家父，也不曾这么对我说过。”
“是啊！伊达大人毫不考虑地就说出了这些话……”
“伊达是独一无二的大忠臣。”
“啊……？你说什么？”
“他敢於说出我的缺点……不也是一件好事吗？”
“的确如此！可是……”
“我决定明天派酒井忠世前去和政宗谈论两家联婚的事。”
“婚事……你是指振姬吗？”
“是啊！把振姬当成我的女儿嫁给忠宗，相信政宗一定会很高兴的。”
宗矩若无其事地点点头。
（他是要先解除伊达的戒心，然後再和他一刀两断吗？……）
“宗矩，你能了解我的想法吗？”
“是的。在今天的会谈当中，将军似乎是输了。”
“关於忠辉的事情，我也已经做好决定了。下瞒你说，我打算把忠辉移往飞弹。”
“应该如此！”
“我太过於顾念忠辉，的确是一大错误。为了让世人觉得我们兄弟感情融洽，所以我封自己的弟弟为大大名，完全不曾顾及天下，这是我的私心。”
“哦？你是说、你是说……”
“幸松丸的事情也是一样，我已经决定请保科肥後守代为照顾。”
“咦？这不是完全遵照伊达大人的意见去做了吗？”
“除此以外，再也没有更好的方法了。毕竟，我并不想制造一块咬不动的豆腐。之後，我会把赖宣移到纪州、浅野移往广岛，如此方能奠立稳固的太平基础。”
这时宗矩突然笑了出来。不过，他的笑容却含有嘲讽的意味……
（这么做真能瞒过政宗吗……？）
只要遵从一、两项即可，其他几项大可不必完全奉行……如果自己这么说的话，将军一定会极力表示反对。
目前还不是宗矩陈述个人意见的时候，至少也要先让秀忠一吐胸中的闷气才行。
“这么一来，伊达大人一定会非常高兴，而德川家也能保持安泰……”
“正是如此，起初我也这么想。大家都以为我好欺负，所以才来威胁我。但是现在我已经觉悟到，如果我害怕伊达的威胁，那么永远都无法和他并驾齐驱。”
“正是如此！”
“但是，就在我思索的当儿，整个想法却突然改变。那是因为，父亲的面容突然浮现在我的眼前。”
“原来如此！和伊达相比，你比较畏惧权现大人，是吗？”
“不，不是畏惧，而是怀念！一股难以言喻的怀念……这股怀念重新开拓了我的视野。”
“重新开拓你的视野……？”
“是的。当时，我清楚地感受到父亲和我的差别。父亲能够支使伊达……但是我却害怕伊达。因为害怕，所以我无法支使他。愈是无法支使他，我就愈发害怕，因而时时对他保持警戒之心……”
“哦！”
“仔细想想，我和伊达都不可能永远活在世间……如果我一直对他抱持戒心，那么如何能治理天下呢？……想到这裏，我突然发现自己非常怀念伊达呢！……”
宗矩手中的白扇不经意地掉了下来。
秀忠的这一番话，和宗矩所预期的结果截然不同。
（这下子可危险了！）
他的心中蓦地浮现这种想法。在这同时，他觉得自己的脸颊似乎被人掴了一巴掌。
“父亲完全能够看透人性的弱点。不论是多么工於心计的人，其本质都是善良的神佛之子……正因为他一直抱持着这种想法，所以能够支使他人。但是我却没有这种信仰……我清楚地了解到，这就是政宗指责我胆小的原因。”
“这么说来，将军是完全原谅伊达喽？”
“说什么原谅呢？我只是接受他的建议而已。如果不这么做的话，则德川家不久之後就会四分五裂了。”
“那么……那么上总大人和幸松丸的事……”
“是啊！我必须赶快做个决定才行，这都是伊达的教诲。明天一早，我会派遣忠世前往伊达家，把我的想法告诉政宗。对了，你也一起去吧！我希望透过振姬和忠宗的婚事，能让两家永远和睦相处，因此请你在政宗面前多多美言几句……”
在一片茫然的宗矩面前，秀忠低头喃喃自语似地说道：
“我真的完全觉悟了……父亲留给我的重要东西，并不只是谱代而已……能够超越这种小境界的，只有你和伊达，因为你们都已经有所领悟了……一切都拜托你了，宗矩！希望你能助我一臂之力。”
说到这裏，秀忠的眼眶突然闪现着满足的泪光。
柳生宗矩觉得好像被人浇了一盆冷水似地。不过，这股陡生的寒意，却令他联想到与自己毫不相干的天主教“洗礼”一语。
（是的……也许我真的被清水洗礼过了亦未可知……）
他觉得自己比秀忠更加大澈大悟，因而全身不禁微微颤抖。