两位樱桃女伯爵的城堡在一个山顶上，周围环绕着大花园，花园大门口挂着一个告示牌，一边写着：“禁止人内”，一边写着：“禁止外出”。
牌子正面的字是写给乡下孩子看的，好叫他们别想爬过铁栅栏。反面的字是警告小樱桃，让他别想走出花园到乡下去找孩子们玩。
小樱桃孤零零一个人在花园里散步。他在平坦的小道上小心翼翼地走着，一个劲儿在想，可别一不留心踩到了花坛，踏坏了小畦。他的老师芹菜先生在整个花园里挂满了牌子，上面写着小樱桃什么可以做，什么不可以做。
例如金鱼池旁边写着：
“禁止小樱桃把手伸到水里！”又写着：
“禁止跟鱼谈话！”一个个花坛中央显眼地写着：
“禁止碰花！如果违反，不得吃甜食。”这儿甚至有这种警告：
“把草踩坏要罚写两千遍：‘我是个没规矩的孩子。’”所有这些牌子都是芹菜先生想出来的，芹菜先生是小樱桃的家庭教师，并且负责管教他。
小樱桃求过他两位尊贵的姑妈，让他进乡下小学，跟快快活活地跑过城堡，把书包像旗子一样挥动着的孩子一起念书。
可是大女伯爵一听，顿时大发脾气：
“堂堂一位小樱桃伯爵，怎么可以跟乡下小孩子坐一张课桌椅！真是荒唐！”
小女伯爵也接口说：
“樱桃家从来不坐学校那种硬板凳！这种事过去没有过，以后也不会有！”最后给小樱桃请来一位家庭教师，就是芹菜先生。这个人有一种惊人的特殊本领，会神不知鬼不觉地突然跳出来，而且总是来得不是时候。比方说，小樱桃温课时候看着苍蝇飞到墨水瓶里也想学写字——芹菜先生马上不知打哪儿出现了。他打开他那条有红蓝格子的大手绢，很响地擤鼻子，然后开始责骂可怜的小樱桃：
“不专心温课却去看苍蝇的孩子，结果一定要倒霉！一切不幸都从这里开始。
看过一只苍蝇又会看第二只，看过第二只又会看第三只，第四只，第五只……这种孩子看过苍蝇又会瞪起眼睛去看蜘蛛、小猫和所有的动物，那还用说，把做功课的事给忘了。而孩子不学功课就成不了品行好的孩子。孩子品行不好，就成不了老实人。人不老实，早晚就要去坐牢。所以说，小樱桃你要是不想蹲一辈子监牢，就不可再去看苍蝇！”要是小樱桃上完课，拿出个图画本想画点什么，——瞧吧，芹菜先生又来了。他慢慢地打开格子手绢，还是那老调子：
“在纸上乱涂乱抹浪费时间的孩子一定要倒霉！他们长大能成什么人呢？大不了是当个油漆匠，就是那种穿得又脏又破的穷鬼，整天在墙上漆花，最后是坐牢了事，这也是活该！小樱桃，难道你想坐车吗？想想吧，小樱桃！”小樱桃怕坐牢，简直不知道怎么办才好。
幸亏芹菜先生有时候也打打瞌睡，或者兴致一来，喝上一小瓶葡萄酒。
碰到这种难得的几分钟时间，小樱桃算是自由了。可即使是这种时候，芹菜先生也搞出花样来让小樱桃想到他，那就是到处挂满了他那些训示牌。这样就使他可以多睡个把钟头。他在树荫里休息，却可以拿准他的学生不会浪费时间，在花园里散步也会受到有益的教导。
可是小樱桃走过这些牌子时，常常摘掉眼镜，这样就看不见木板上写的字，爱想什么，就可以安安静静地想什么了。
小樱桃这会儿就这样沉浸在自己的念头中，在花园里散着步，忽然听见有人轻轻地叫他：
“小樱桃少爷！小樱桃少爷！”小樱桃回头一看，栅栏外面是个男孩，岁数跟他差不多，穿得很坏，脸上却快活机灵。这男孩后面跟着个小姑娘，十岁模样，头上梳一根小辫子，很像萝卜须。
小樱桃很有礼貌地鞠了个躬，说：
“先生、小姐，你们好！我没有这个荣幸早认识你们，如今幸会，我感到很高兴。”“那您干吗不走近一点呢？”“可惜我不能。这儿挂着个训示牌，禁止我跟乡下孩子交谈。”“我们的确是乡下孩子，可您跟我们已经交谈了！”“哦，既然这样，我就到你们那儿去！”小樱桃是个很规矩很怕羞的孩子，可在要紧关头却能够不瞻前顾后，大胆行动。他在草地上笔直往前走，忘了踩踏草地是禁止的，却一直走到栅栏旁边。
“我叫小红萝卜，”那个小姑娘说。“他叫洋葱头。”“幸会，小姐。幸会，洋葱头先生。我已经听到过您的大名“谁跟您说的？”“番茄骑士。”“哼，他一准不会说我的好话。”“当然不会。正因为他不说你的好话，我料定您准是个好孩子。我看我没想错。”洋葱头笑笑：
“好极了！那咱们干吗还这样客套来客套去，像老式官员那样‘您’呐‘您’
呐的呢？就叫‘你’吧！”小樱桃马上想起厨房门口的牌子，上面写着：“对任何人都禁上说‘你’！”这个牌子是芹菜先生有一回偶然听到小樱桃跟小草莓谈心以后挂的。可是小樱桃这时候决心连这个规则也打破它。他高兴地回答说：
“我同意。咱们就叫‘你’吧。”小红萝卜高兴得了不得：
“我跟你说什么来着，洋葱头？看见没有，小樱桃是个好孩子！”“谢谢您的夸奖，小姐，”小樱桃鞠着躬说。可他马上涨红了脸，简简单单加上一句：“谢谢，小红萝卜！”三个都高兴地笑起来了。小樱桃起先只是用嘴角笑笑，因为他没忘记芹菜先生的教训，芹菜先生一再说，对于一个有教养的孩子，笑出声来是不合适的。
可他后来听见洋葱头跟小红萝卜高声哈哈大笑，他也痛快地笑起来了。
城堡里还没有听见过这样响亮和快活的哈哈笑声。这时候，两位高贵的女伯爵正坐在凉台上喝茶。
大女伯爵听见下面哈哈大笑，轻轻说了句：
“我听见了一种奇怪的吵闹声！”小女伯爵点点头：
“我也听见了，准是下雨。”“妹妹，倒让我来提醒您，一点雨也没下，”大女伯爵用教训口气说。
“不。是下雨了！”小女伯爵坚决地顶回去，同时看看天空，想在那儿找到点什么来证明自己说的话。
可是天上明净得像五分钟前才冲洗过一样。连一片云彩也没有。
“我想这是喷水池响，”大女伯爵又说了。
“我们的喷水池不会响。您也知道，池里没水。”“准是园了把它修好了。”
番茄骑士也听到了这古怪的声音，心里很着急。
他想：“城堡的地牢里关着很多囚犯。得加倍留神，别出什么乱子！”他决定绕花园走一圈，没想到在城堡后面，在到处通的地方，竟碰上三个孩子，互相有说有笑的。
就是天裂开来落下许多天使，也不会叫番茄骑士这么吃惊。小樱桃在踏草地！
小樱桃跟两个小破烂亲热地说话！……不仅如此，在这两个小破烂当中，番茄骑士马上就认出了一个小家伙，这小家伙不久前正好害得他哗哗地流了一场痛苦的眼泪！
番茄骑士暴跳如雷。他的脸涨得那么红，要是附近有消防队员，一定马上发警报。
“伯爵小少爷！”番茄骑士大叫一声，嗓子都变了。
小樱桃回头一看，脸都青了，紧紧靠在栅栏上。
“我的朋友们，”他低声说，“趁番茄离得远，快逃走吧。他不敢把我怎么样，你们可要吃亏的！再见吧！”洋葱头跟小红萝卜撒腿就跑，老远还听见后面番茄骑士狂叫了半天。
“这回咱们来得不顺利！”小红萝卜叹着气说。
可洋葱头只是笑了笑：
“我看今天挺顺利的。咱们交了个新朋友，这收获就不小了！”这个新朋友，就是小樱桃，一个人留下来以后，准备好了承受必不可免的痛骂和最厉害的惩罚，有番茄骑士的，有芹菜先生的，有大女伯爵，有小女伯爵的，还有橘子男爵和蜜柑公爵的。
这两个有名的亲戚早已知道，不管是谁，只要折磨小樱桃就能得到他两个做婶婶的女伯爵的欢心，因此一有机会挖苦刁难这个无依无靠的孩子，他们绝对不放过。
而这孩子对于所有这些也早习惯了。
可这一回小樱桃觉得嗓子眼里有样什么东西堵住，他好不容易才忍住了眼泪。
所有这些吼叫、责骂和威胁一点都吓不倒他。两个女伯爵刺耳的叫声、芹菜先生乏味的教训、蜜柑公爵的冷言冷语又算得了什么呢！不过他还是觉得很难过。一生当中他第一次找到了朋友，第一次谈了个痛快，笑了个开心，而他现在又孤零零一个人了……洋葱头跟小红萝卜逃下山去以后，他将永远见不到他们。他还能见到他们吗？只要能够再跟孩子们在一起，自由自在的，既没有训示牌，也不禁止这样做禁止那样做，却可以在草地上奔跑和采花，那么小樱桃有什么不肯拿出来交换啊！
小樱桃一辈子里第一回感到一种难以忍受的奇怪的痛苦，这种痛苦就叫作渴望。
对他来说，这种痛苦太厉害了，他简直受不了。因此他扑倒在地，嚎陶大哭起来。
番茄骑士一把将他抱起来，像个包裹似地夹在隔肢窝里，顺着林荫道进城堡去了。