城里很多认识许三观的人，在二乐的脸上认出了许三观的鼻子，在三乐的脸上认出了许三双的眼睛，可是在一乐的脸上，他们看不到来自许三观的影响。他们开始在私下里议论，他们说一乐这个孩子长得一点都不像许三观，一乐这孩子的嘴巴长得像许玉兰，别的也不像许玉兰。一乐这孩子的妈看来是许玉兰，这孩子的爹是许三观吗？一乐这颗种子是谁播到许玉兰身上去的？会不会是何小勇？一乐的眼睛，一乐的鼻子，还有一乐那一对大耳朵，越长越像何小勇了。
这样的话传到了许三观的耳中，许三观就把一乐叫到面前，仔细看了一会儿，那时候一乐才只有九岁，许三观仔细看了一会儿后还是拿不定主意，他就把家里唯一的那面镜子拿了过来。
这面镜子还是他和许玉兰结婚时买的，许玉兰一直把它放在窗台上，每天早晨起床以后地就会站到窗前，看看窗外的树木，看看镜子里的自己，把头发梳理整齐，往脸蛋上抹一层香气很浓的雪花膏。后来，一乐长高了，一乐伸手就能抓住窗台上的镜子；接着二乐也长高了，也能抓到窗台上的镜子；等到三乐长高时；这面镜子还是放在窗台上，这面镜子就被他们打碎了。最大的一片是个三角，像鸡蛋那么大。许玉兰就将这最大的一片三角捡起来，继续放到窗台上。
现在，许三观将这面三角形的残镜拿在了手中，他照着自己的眼睛看了一会儿，再去看一乐的眼睛，都是眼睛；他又照着自己的鼻子看了一会儿，又去看一乐的鼻子，都是鼻子……许三观心里想：都说一乐长得不像我，我看着还是有点像。
一乐看到父亲眼睛发呆地看着自己，就说：
“爹，你看看自己又看看我，你在看些什么？”
许三观说：“我看你长得像不像我。”
“我听他们说；”一乐说，“说我长得像机械厂的何小勇。”
许三观说：“一乐，你去把二乐、三乐给我叫来。”
许三观的三个儿子来到他面前，他要他们一排坐在床上，自己搬着凳子坐在对面。他把一乐、二乐、三乐顺着看了过去，然后三乐、二乐、一乐又倒着看了过来，他的三个儿子嘻嘻笑着，三个儿子笑起来以后，许三观看到这三兄弟的模样像起来了，他说：
“你们笑，”他的身体使劲摇摆起来，“你们哈哈哈哈地笑。”
儿子们看到他滑稽的摆动后哈哈哈哈地笑起来了，许三观也跟着笑起来，他说。
“这三个崽子越笑越长得像。”
许三观对自己说：“他们说一乐长得不像我，可一乐和二乐、三乐长得一个样……儿子长得不像爹，儿子长得和兄弟像也一样……没有人说二乐、三乐不像我，没有人说二乐、三乐不是我的儿子……一乐不像我没关系，一乐像他的弟弟就行了。”
许三观对儿子们说：“一乐知道机械厂的何小勇，二乐和三乐是不是也知道……你们不知道，没关系……对，就是一乐说的那个人，住在城西老邮政弄，经常戳着鸭舌帽的那个人、你们听着，那个人叫何小勇，记住了吗？二乐和三乐给我念一遍……对，你们听着，那个何小勇不是个好人，记住了吗？为什么不是好人？你们听着，从前，那时候还没有你们，你们的妈还没有把你们生出来，何小勇天天到你们外公家去，去做什么呢？去和你们外公喝酒，那个时候你们的妈还没有嫁给我，何小勇天天去，隔几天手里提上一瓶酒，后来，你们的妈嫁给了我，何小勇还是经常上你们外公家去喝酒，你们听着，自从你们的妈嫁给我以后，何小勇就再也不送酒给你们外公了，倒是喝掉了你们外公十多瓶酒……有一天，你们的外公看到何小勇来了，就站起来说：”何小勇，我戒酒啦。‘后来，何小勇就再也不敢上你们外公家去喝酒了。“
城里很多认识许三观的人，在二乐的脸上认出了许三观的鼻子，在三乐的脸上认出了许三观的眼睛，可是在一乐的脸上，他们看不到来自许三观的影响。他们开始在私下里议论，他们说一乐这个孩子长得一点都不像许三观，一乐这孩子的嘴巴长得像许玉兰，别的也不像许玉兰。一乐这孩子的妈看来是许玉兰，这孩于的爹是许三观吗？一乐这颗种子是谁播到许玉兰身上去的？会不会是何小勇？一乐的眼睛，一乐的鼻子，还有一乐那一对大耳朵，越长越像何小勇了。
这样的话一次又一次传到许三观的耳中，许三观心想他们一遍又一遍他说，他们说起来没完没了，他们说的会不会是真的？许三观就走到许玉兰的面前，他说：
”你听到他们说了吗？“
许玉兰知道许三观问的是什么，她放下手里正在洗的衣服，撩起围裙擦着手上的肥皂泡沫走到门口，一屁股坐在了门槛上，许玉兰边哭边问自己：
”我前世造了什么孽啊？“
许玉兰坐在门口大声一哭，把三个儿子从外面引了回来，三个儿子把她围在中间，胆战心惊地看着越哭越响亮的母亲，许玉兰摸了一把眼泪，像是甩鼻涕似的甩了出去，她摇着头说：
”我前世造了什么孽呵？我一没有守寡，二没有改嫁，三没有偷汉，可他们说我三个儿子有两个爹，我前世造了什么孽啊？我三个儿子明明只有一个爹，他们们说有两个爹……“
许三观看到许玉兰坐到门槛上一哭，脑袋里就嗡嗡叫起来，他在许玉兰的背后喊：
”你回来，你别坐在门槛上，你哭什么？你喊什么？你这个女人没心没肺，这事你能哭吗？这事你能喊吗？你回来……“
他们的邻居一个一个走过来，他们说：
”许玉兰，你哭什么……是不是粮票又不够啦……是不是许三观欺负你了，许三观！许三观呢？……刚才还听到他在说话……许玉兰，你哭什么？是不是丢了什么东西……是不是又欠了别人的钱……是不是儿子在外面闯祸了……“
二乐说：”不是，你们说的都不是，我妈哭是因为一乐长得像何小勇。“
他们说：”噢……是这样。“
一乐说：”二乐，你回去，你别在这里站着。“
二乐说：”我不回去，“
三乐说：”我也不回去。“
一乐说：”妈，你别哭了，你回去。“
许三观在里屋咬牙切齿，心想这个女人真是又笨又蠢，都说家丑不可外面，可是这个女人只要往门槛上一坐，什么丑事都会被喊出去。他在里屋咬牙切齿，听到许玉兰还在外面哭诉。
许玉兰说：”我前世造了什么孽啊？我一没有守寡，二没有改嫁，三没有偷汉，我生了三个儿子……我前世造了什么孽啊，让我今世认识了何小勇，这个何小勇啊，他倒好，什么事都没有，我可怎么办啊？这一乐越长越像他，就那么一次，后来我再也没有答应，就那么一次，一乐就越长越像他了……“
什么？就那么一次？许三观身上的血全涌到脑袋里去了，他一脚踢开了里屋的门，对着坐在外屋门槛上的许玉兰吼道：，
”你他妈的给我回来！“
许三观的吼声把外面的人全吓了一跳，许玉兰一下子就不哭了，也不说话，她扭头看着许三观。许三观走到外屋的门口，一把将许玉兰拉起来，他冲着外面的人喊道：
”滚开！“
然后要去关门，他的三个儿子想进来、他又对儿子们喊道：
”滚开！“
他关上了门，把许玉兰拉到了里屋，再把里屋的门关上，接着一巴掌将许玉兰掴到了床上，他喊道：
”你让何小勇睡过？“
许玉兰捂着脸蛋呜呜地哭，许三观再喊道：
”你说！“
许玉兰呜呜地说：”睡过。“
”几次？“
”就一次。“
许三观把许玉兰拉起来，又掴了一记耳光，他骂道：
”你这个婊子，你还说你没有偷汉……“
”我是没有偷汉，“许玉兰说，”是何小勇干的，他先把我压在了墙上，又把我拉到了床上……“
”别说啦！“
许三观喊道，喊完以后他又想知道是怎么回事，就说：
”你就不去推他？咬他？踢他？“
”我推了，我也踢了。“许五兰说，”他把我往墙上一压就捏住了我的两个奶子……“
”别说啦！“
许三观喊着给了许玉兰左右两记耳光，打完耳光以后，他还是想知道是怎么一回事，他说：
”他捏住了你的奶子，你就让他睡啦？“
许玉兰双手捧着自己的脸，眼睛也捧在了手上。
”你说！“
”我不敢说，“许玉兰摇了摇头，”我一说你就给我吃耳光，我的眼睛被你打得昏昏沉沉，我的牙齿被你打得又酸又疼，我的脸像是被火在烧一样。“
”你说！他捏住了你的奶子以后……“
”他捏住了我的奶子，我就一点力气都没有了。“
”你就跟他上床啦？“
”我一点力气都没有了，是他把我拖到床上去的……“
”别说啦！“
许三观喊着往许王兰的大腿上踢了一脚，许玉兰疼得发不出任何声音了。许三观说：
”是不是在我们家？是不是就在这张床上？“
过了一会，许玉兰才说：
”是在我爹家。“
许三观觉得自己累了，他就在一只凳子上坐了下来，他开始伤心起来，他说：
”九年啊，我高兴了九年，到头来一乐不是我儿子，我白高兴了……我他妈的白养了一乐九年，到头来一乐是人家的儿子……“
许三观说着突然想起了什么，他一下子从凳子上站起来，对着许玉兰又吼叫起来：
”你的第一夜是让何小勇睡掉的？“
”不是，“许玉兰哭着说，”第一夜是给你睡掉的……“
”我想起来了，“许三观说，”你第一夜肯定是被何小勇睡掉的，我说点一盏灯，你就是不让点灯，我现在才知道，你是怕我看出来，看出来你和何小勇睡过了……“
”我不让你点灯，“许玉兰哭着说，”那是我不好意思……“
”你第一夜肯定是被何小勇睡掉的，要不为什么不是二乐像他？不是三乐像他？偏偏是一乐像那个王八蛋，我的女人第一夜是被别人睡掉的，所以我的第一个儿子是别人的儿子，我许三观往后哪还有脸去见人啊……“
”许三观，你想一想，我们的第一夜见红了没有？“
”见红了又怎么样？你这个婊子那天正在过节。“
”天地良心啊……“