在我解开背心的扣子时，电话铃响了。
是黛娜·布兰德打来的电话。她抱怨十点钟以后她一直在找我。
“听了我告诉你的那些事情你没有做些什么吧？”她问道。
“我一直在思忖，它简直太妙了。我想或许今天下午我就开始干了。”
“在我看到你之前不要干。你现在能过来吗？”
我看了一眼空空的床，不很情愿地回答道：“行。”
一大缸冷水对我都没有起什么作用，我几乎在浴缸里睡着了。
当我按响她家的门铃时，丹·罗尔夫让我进去。他的一举一动看上去就好像前一天晚上根本没有发生什么不同寻常的事情一样。黛娜·布兰德走进门厅帮我脱下我的外套。她穿着一件棕褐色的毛衣，一个肩膀接缝处还留有两英寸长的空隙。
她带我走进起居室。她坐在我旁边的睡椅上，说道：“我想要你为我做些事情。你很喜欢我，不是吗？”
我承认我确实很喜欢她。她用暖和的食指数着我左手的指关节，解释说：“我想要你对我昨天晚上告诉你的事情不要做任何的举动。现在等一会儿，让我想清楚。丹说得对。我不应该那样出卖马克斯。这太卑鄙了。而且你主要想对付努南，不是吗？那么，如果你真的爱我的话，这次放过马克斯。我将告诉你足够多的关于努南的事情，你可以彻底地打败他。你更喜欢那样，不是吗？你非常喜欢我，你不会拿当我对马克斯说过的话非常恼火时告诉你的消息来利用我，不是吗？”
“努南的秘密是什么？”我问道。
她揉着我的二头肌，低声说道：“你发誓？”
“现在不。”
她对我板起面孔说道：“坦白说，为了活命我得离马克斯远一些。你没有权利让我出卖他。”
“努南的秘密是什么？”
“你先发誓。”
“不。”
她将手指插入我的手臂，尖声问道：“你已经去了努南那儿？”
“是的。”
她松开我的手臂，皱起眉头，耸了耸肩膀，阴郁地说道：“那么，我该怎么办呢？”
我站起来，一个声音说道：“坐下。”
这是一种嘶哑的低沉的声音——泰勒的声音。
我转过身去看见他站在餐厅的门口。一只小手中握着一支大手枪。一个脸上有伤疤的红脸男子站在他身后。
当我坐下时，另外一个通向门厅的门口也站出了一个人。一个大嘴巴、没有下巴的男子从门口往里迈了一步，我听见威斯帕叫他杰里。他手中拿着两支枪。曾在国王大街赌场见过的一个一头金发身材较瘦的家伙站在他身后，他的目光越过杰里的肩膀看着我。
黛娜·布兰德从睡椅上站起，背对着泰勒对我说话。她的嗓音由于愤怒而变得沙哑。
“这不是我做的。是他自己来的，他说他为说过的话感到抱歉，他还告诉我我们怎样才能够通过为你干掉努南赚一大笔钱。所有过程都是一次骗局，而我却上当了。对天发誓，我说的话都是真的！我打电话给你的时候他去楼上等着。我不知道还有其他人。我不——”
杰里散漫的声音慢吞吞地说着：“如果我从她下面射她一枪，她一定会坐下，或许还会闭嘴。怎么样？”
我看不见威斯帕。这个女孩挡在我俩之间。他说：“现在不行。丹在哪？”
那个瘦瘦的金发小伙说道：“在楼上浴室的地板上，我不得不打倒他。”
黛娜·布兰德转过身来对着泰勒。长统袜的抽丝一直延伸到她丰满的大腿后部的上端。她说：“马克斯·泰勒，你这个卑鄙的小——”
他非常从容地低声说道：“闭嘴，站开。”
她令我惊奇地闭住了嘴，从我们俩之间走开。当他对我说话时，她一言不发。
“那么你和努南打算把他弟弟的死强加在我的头上喽？”
“根本就不需要强加，事情本来就是这样。”
他对我撇撇嘴，说道：“你和他一样不老实。”
我说：“你更清楚。当他竭力陷害你的时候我站在你一边。这一回他可要抓你正法了。”
黛娜·布兰德再次发怒。她在房间的中央挥着手怒骂道：“滚开，你们这些家伙。我干嘛要管你们该死的闲事呢？滚！”
那个将罗尔夫打倒的金发小伙挤过杰里身旁，狞笑着走进房间。他抓住女孩挥舞的一只手臂，扭到她身后。
她转过身来对着他，用她的另一只拳头狠狠地打在他的腹部。这是相当重的一击——有男人那么大的力气。这一拳让他松开了她的手臂，往后倒退好几步。
这家伙猛吸一口气，挥动着从他裤后袋里掏出的包着皮的铅头棒，再次往她走去。这一回他的狞笑不见了。
杰里笑得他那小小的下巴都看不到了。
泰勒厉声喝道：“住手！”
那个家伙却不理他，依旧对女孩咆哮着。
她盯着他，脸部硬得像银元一样。她站着将身体的绝大部分重量都集中在她左脚之上，我猜那家伙在靠近她时她可能踢他一脚。
那个家伙假装用空着的左手去抓她，右手却用棒子朝她脸上打去。
泰勒再一次低声喝道：“住手！”他开了枪。
子弹打在那个家伙的右眼之下，使他一个转身向后跌倒在黛娜的臂弯里。
看上去该我出手的机会到了，如果机会确实存在的话。
兴奋之中我将手伸向裤后袋，拔出手枪向泰勒的肩部射去。
我打错算盘了。要是我刚才朝他的要害部位射去的话，或许我现在就已经射中了他的肩膀。没有下巴的杰里的笑不是无缘无故的。在我开枪时，他给了我一枪。枪子打在我手腕上，使我射击时偏离目标。但是，虽然没有打中泰勒，我的枪子却将他身后的红脸汉打倒了。
不知道我的手腕伤得有多厉害，我把枪换到左手。
杰里再次准备向我射击。女孩将尸体向他扔去，破坏了它。死者的黄色的脑袋撞到他的膝盖上。趁他失去平衡时，我朝他扑去。
这一扑使我跃出了泰勒的枪子的射程之外。我和杰里扭作一团，滚进了门厅里。
杰里并不难对付，但是我必须下手快些。泰勒还在后面呢。我猛击他两拳，踢他一脚，用头撞他至少一次。正当我想在他身上找一个地方咬他一口时，他瘫软了下去。我又朝他该是下巴的地方打一拳——只是为了确定他没有在伪装——我沿着门厅爬行了一会儿，到了偏离房门的地方。
我在墙边蹲着，将枪举着对准泰勒在房里所呆的地方，等着他。当时除了血液在我脑中嗡嗡作响之外我什么也听不见。
黛娜·布兰德走出我刚才爬过的门口，看了看杰里，又看着我。她轻轻地笑了笑，扭头对我示意，然后走回了起居室。
我小心翼翼地跟着她。
威斯帕站在屋子中央。他的手空着，脸上也毫无表情。
除了他邪恶的小嘴巴，他看上去就像是服装店橱窗里展示衣服的衣架。
丹·罗尔夫站在他身后，枪口斜对着这个小个赌徒的左腰。罗尔夫的脸上满是鲜血。那个金发小伙——现在死了，躺在罗尔夫与我之间的地板上——把他揍得够呛。
我咧嘴朝泰勒笑道：“好了，这很好。”可不一会儿我就看见罗尔夫用另一支枪对准我粗短的腰际。那可不太好。但是还好我的枪还在我手中。这对我来说只不过是一次势均力敌的较量而已。
罗尔夫说道：“放下枪。”
我困惑不解，看着黛娜。她耸耸肩膀，告诉我：“看上去你得听丹的。”
“是吗？应该有人告诉他我可不喜欢这样。”
罗尔夫重复道：“放下枪。”
我不情愿地说道：“如果我放下枪的话，我就该死。为了抓住他我已经掉了二十磅肉，为了同样的目的我还可以再掉二十磅。”
罗尔夫说：“我对你们之间的事不感兴趣，我不打算给你们中的任何一个——”
黛娜·布兰德已漫步走过房间。当她走到罗尔夫身后时，我打断他的话，告诉她：“如果你现在破坏他的话，你一定会交上两个朋友——努南和我。你再也不能信赖泰勒，因此帮他是没有用的。”
她笑着说道：“开个价吧，亲爱的。”
“黛娜！”罗尔夫反对道。他被制服了。她站在他身后，而且她身体壮得足以对付他。他不大可能向她开枪，并且任何事情都不大可能阻止她去干她决定要干的事情。
“一百元，”我喊道。
“天啊！”她惊呼道，“我总算能使你答应付给我一笔现钱了。但是不够。”
“二百元。”
“你草率了些吧。那还是太少了。”
“试试吧，”我说，“对我来说，出点钱是值得的，因为我可以不必把罗尔夫手中的枪打飞了，但是最多也就那个数了。”
“你算开了个好头了，再加把劲。不管怎样，再开个价吧。”
“二百元加十分，不能再多了。”
“你这个家伙，”她说，“我可不干。”
“你自便吧，”我朝泰勒做个鬼脸，警告他，“不论发生什么事情，你可一定不许动。”
黛娜叫道：“等等！你真的要开始干些什么了吗？”
“不管什么我要带泰勒和我一块出去。”
“二百元加十分？”
“是的。”
“黛娜，”罗尔夫嚷道，他的脸依旧对着我，“你不能——”
可是她笑着走近他的身后，用她那结实有力的手臂抱住他，拉下他的两条胳膊，牢牢地将它们按在身体两侧。
我用右臂推着泰勒出去，同时拿枪对着罗尔夫，将他手中的武器夺了下来。黛娜松开了这个痨病患者。
他朝餐厅门口跨进两步，疲倦地说道：“不——”随后就瘫倒在地板上。
黛娜向他跑去。我推着泰勒出了门厅，经过依然昏迷不醒的杰里，向屋前楼梯下面的一角走去，我看见那儿有一部电话。
我打电话给努南，告诉他我抓住了泰勒，以及我所在的地点。
“天哪！”他说，“在我到那儿之前不要杀他。”