圣诞树杀人事件已经过去三天，警察对崛江当日的行踪进行了详尽的调查，在来青木喝咖啡打台球的客人中，有好多商店主都表明自己接受过警察的询问。
其中，在车站附近开拉面店的儿玉的证言至关重要，那天晚上，他和崛江说过话。
“大概是骚乱的三十分钟前吧，他来我店里吃拉面。点的好像是盐拉面，吃完后，他问我大学要怎么走。我告诉他沿着店前的路直走就可以到正门。我当时就觉得他有些可疑了，那么晚去大学干什么。”
儿玉手法生疏地挥动着球杆，面显疑惑，“但是我把这档子事告诉警察时，他们的眼神都变了。难道我是最后一个见到死者的人？”
儿玉说的没错，确实，出了他以外就没有其他人见过崛江了。
——园长去大学有事？这大概就是他来这条街的目的吧，也就是说，他是来和某人见面的……
另外，崛江的遇害地点似乎也是警察的搜查重点之一。在这点上，沙绪里掌握了不少情报，点心店岛本来咖啡屋时和她聊过。
“警察目前认为案发地点就是在圣诞树旁。就算是大晚上，也不好扛着一具尸体在学生街上走吧？但凶器至今还不明，他们正着急呢。”
崛江的胸口上插着一把小刀，但沙绪里所言的“凶器”却不是这把小刀。一句事件两天后的报纸所言，崛江的后脑勺被钝器打击过，凶手是在用钝器打死他后，再插上小刀的。“凶器”自然就是这个钝器。
崛江和某人约在圣诞树前见面，而这个人偷偷潜伏到他身后，给了他后脑勺一下，再把刀子插在了他胸膛上——这种假设是最合理的了。
“真是莫名其妙的案件。”
下班的井原抿了口咖啡说道。松木死后，他几乎没动过球杆，反倒是经常在下班时到咖啡厅里喝一杯。
“松木，广美小姐，还有这次的男人。他们之间究竟有着什么样的联系。”
“这三起案件真的有关联吗？”沙绪里问道。
“真是肯定的。”井原表情严肃，“至少凶手肯定是同一个人，三起案件的凶器都是小刀，哪能有这么碰巧？”
“问题是动机。”光平说道。
“没错，要搞清楚凶手的动机，一定要先弄清这三人的联系。”
“你说会不会是这样？凶手最初只想杀一个人的，但因为某种契机被另外两人发现了他的罪行，使他不得不杀人封口。”
光平说出悦子的推理，井原点了点头。“完全有这种可能。但无论如何，凶手应该是与这三人相识的人。”
光平也赞同这种观点。
“话说，井原先生您知道专家系统这个东西吗？”
话题的突然转换让井原目露困惑之色，“什么东西？你再说一遍。”
“专家系统。您知道是什么吗？”
“名字是有听说过，就是那个代替专家的计算机系统吧？为什么突然问这种问题？”
“松木哥之前的工作好像有涉及这个方面，而且这次的几起事件似乎都和这个玩意脱不开关系。”
“这样啊……”
井原放下咖啡杯，靠在椅子上看着光平的脸。
“怎么回事？详细说来听听？”
光平把《SONFI》这本杂志的事，杂志中有关于专家系统文章的事，松木从事这方面工作的事按顺序说明了一遍。井原把冷掉的咖啡放在一边，认真听着他的说明。绅士那逐渐赤红的耳垂证明他对这些事非常感兴趣。
“津村，这事可值得推敲了。”
他显得有些兴奋，“这个领域的事我这个外行说不出个所以然，最好还是找个专家来咨询一下。我这就打电话叫他过来。”
井原起身，抓起收银台上公用电话的话筒，要找的专家正是在大学研究室里的“助教”。他似乎知道研究室的夜间直通电话号码。
“……详情到这边来再说，总之你快给我赶过来，知道了吗？我挂了。”
不容拒绝地给助教打了电话后，井原摩擦着手掌回到桌边。“助教马上就来了，从他嘴里一定可以得到有趣的信息。”
光平点头。
电话后约二十分钟，瘦男人助教太田出现了。他身着一件松垮垮的雨衣，系在腰上的腰带把他的身躯分为两半。
他脱去雨衣，在等待第一杯咖啡的时间里，井原将从光平那听说的信息给他重复了一遍。小男人助教目露担忧地着井原和光平，陈述完毕后，他像小鸡啄米似地点了点头。
“专，专家系统，我多少还是有所了解的。”
他挺起单薄的胸板，“这玩意现在可是在风口浪尖，把他推上风口浪尖的正是美国三里岛的核泄漏事故。那个事故本可避免的，但一个经验老道的操作员因紧张而做出了错误的操作。所以就出现舆论，若，若是有一台可以在事故发生时冷静地分析原因的计算机的话，就可以防范于未然。”
“松木有和你聊过什么关于这个专家系统的事吗？”
“没有……我也是第一次听说他曾从事此项工作。”
他都隐姓埋名了，自然不可能把这档子事四处吹嘘。
“难道他的工作和这次的案件有关？”
太田声似打鼾地低吟道，但又立刻摇头否定了这个想法。
“有点难以想象。”
“比方说……”井原压低声音说道，“他在工作的时候，无意中看到了某张人物名单……”
“人物……名，名单？”
“没错，就是记载着个人过去经历的名单。若他真的看了这份名单，自然就触动了某些不想让他人知道过去的人的逆鳞，于是，这个人盯上了他的性命。”
“若真如你所猜测……”松木的侧脸在光平脑海中浮现，“难道松木哥以此威胁着这个人？”
“现在还不可以确定是不是威胁，若真有这么一回事，松木应该是主动去接近这个人物的。”
太田皱眉，“确实有这种可能性。”
“再假设一下，每个公司都有自己的人才配置系统对吧？这类系统中都记载着个人情报，凭场合而定，甚至会把某些人的过去信息详细记录在案。但是像这样有污点的人，真的可以呆在那种正经企业吗？”
确实，很难想象到这类宁愿手染鲜血也不愿暴露的过去真的会被记录在案。若是有这样的人，早就被公司炒了。
“也或许是这样。松木偷看了一个熟人的个人情报，发现上面所记录的过去经历与事实相悖。这个熟人在个人情报上做了假。松木对此作了调查，并以此威胁这个熟人——你们说说有没有这种可能性？”
“你，你太能想了吧。”
瘦助教一脸钦佩地仰视井原，“可以去写小说了。”
绅士苦笑着挠了挠眉心，“别调侃我啦。——若真往这方面想，可用作威胁的素材多如牛毛不是吗。”
“也，也是。”
助教小口地轻啜着咖啡陷入沉思，片刻后忽然抬起头，似乎是想到了些什么。“你说会不会有负责会计的专家系统？”
“哦哦，我明白你的意思了。”井原说道，“若是从中获取了挪用公款的证据，确实可以用作威胁。”
“但是，”光平插嘴道，“在我们身边，真的有这类受胁迫的对象吗？”
井原双臂盘胸，沉吟道，“确实啊……”
“硬要找一个的话，非你莫属了。”
助教坏笑地看着井原，“因为你一个是企业员工。”
“别开玩笑啦。”井原满脸伤脑筋。“我的公司和中心电子从未有过业务往来。再说了，我又不是会计部的人，而且我可不记得自己的个人情报有被记录在案。”
“别紧张，我只是打个比方啦。”助教还是那脸坏笑。
“但无论结果如何，我们都无能为力。”光平说道。
井原也表情微妙地点了点头：“确实啊，我们能做的只有等警察那边的消息。”
香原那帮警察手中所掌握的松木相关情报要比光平等人多的多，而今天他们在此做的议论，在搜查本部自然已经进行过上千回了。
但是——
井原和太田的观点确实有趣，但光平心中还是无法释然。无论如何解释，他都无法想象广美会与松木的幕后身份扯上关系。还是说，她难道真的只是被不幸地牵扯其中？
讨论结束后不久，悦子打来电话。语气相当慌忙，平日里温柔的嗓音显得有些刺耳。
“马上过来。”她迎面就是这句话，光平告诉她还有两个小时才到下班时间，“那就我自己一个人去了。”她回答道。
“等等等等，你打算去哪？”
“这还用问？当然是紫阳花学园了。我们之前不是约好一起到那走一趟了吗？”
“你这也太着急了。”
“他们现在才有空啊。怎么样，你来不？”
“我饭还没吃呢。”
“我给你准备些三明治就是了，你不会连吃块三明治的时间都没有吧？”
“知道了知道了，我来就是了。”
光平挂掉电话，把事情告诉店长和沙绪里，想要请个假。店长的脸色一瞬间为难起来，但沙绪里一句“小气鬼”还是让他批了假。
“若是得到什么新情报，务必要告诉我们。”井原说道。光平点头答应，离开店铺前往悦子的公寓。
“你边吃边听我说吧。”
悦子冲忙地为光平倒了杯红茶，连围裙都没脱直接找了张椅子坐下，围裙上绣着一个拿着伞的女人飞向天空的图案。
“根据警方调查的结果，姐姐去‘紫阳花学园’做志愿者的原因暂且不明，学校里的职员也对此一无所知，大概就只有死去的崛江园长知道吧。还有就是松木和‘紫阳花学园’是否有关联，到现在还没找到一丝线索。”
光平把火腿三明治送往嘴里的手停顿，“这些情报都是香月刑警告诉你的？”
“是啊，不满？”
光平摇头否认，继续大嚼手中的三明治。悦子做的三明治表面细滑，芥末入味，和便利店里买的盒装完全不同。
“崛江园长是个心地善良的人，警方根本找不到凶手杀害他的动机。所有人都对他赞不绝口。”
“他确实给人一种大好人的印象。”
光平脑中回忆着那日与崛江的相识。
“这就是目前为止警方所掌握的情报了。以此为基础，你快想想我们到那边去要问什么问题。”
“这么着急？”
“能不急吗？这也是为了让你少翘些班。”
“这也是香月刑警的主意吧？”
“这可不是。你还真是纠结，你就这么讨厌那个警察？”
光平吞下口中的三明治，“刚开始确实讨厌，但现在不一样了。我只是想自己解决这个问题而已。容我说句自大的话？”
“请。”
“就算是警察破了案，我的内心也不会给这个案件划上句号。你数学学的得好吗？”
“凑合吧。”她回答道。
“我也学得不错。在做习题的时候，有时会遇上绞尽脑汁也解不出的难题，这时若有人来教你解题方法，你一时间会恍然大悟，但随后很快便会忘却。因为你并没有把这个解题方法融会贯通。但你若依靠自己，费尽周折得出解题方法，它就会深深刻在你的脑海中——就是这个意思吧。”
“算是明白了吧。”
悦子歪着脑袋，舔了舔下唇。“但我的想法和你不一样，我也不知道该怎样描述。”
“这也正常，一千个人就有一千种主义嘛。”
光平开始收拾另一块三明治，这块是起司和胡瓜夹心的。
“而且香月先生也爱着姐姐啊，他还称赞你是个好男人呢。”
“别把我和他扯在一起，广美又不是我们两的粘合剂。”
悦子无可奈何地笑了笑，把手伸向三明治。
登上悦子从朋友那借来的车，两人一同前往紫阳花学园。悦子的驾驶技术一塌糊涂，助手席上的光平不知帮她踩了多少脚刹车。但这个女驾驶员似乎丝毫不以为意，左脚随着车载广播里流淌出的音乐节拍轻点着。
学园周围的住宅灯火通明，但学园的建筑里只有一个房间透出微弱灯光。根据指示牌两人进入大门旁的通用入口，玄关的左侧就是前台。前台里站着一个戴眼镜的女性，她看到光平二人，微微点头后走向他们。
“这么迟才来拜访，真是打扰你们了。”悦子道歉道。
女性微笑着再次低头示敬，让他们先到接客室等待。这正是之前和崛江园长谈话的房间。
接客室里安置着一张小圆桌，桌面上摆着两个茶杯。茶杯底部还
残留着一些绿色的液体，似乎有人在光平二人之前来访过。
等了五分钟左右，刚才的女性端着茶出现了。光平这才反应过来，之前与园长交谈时，也是她来端的茶。
“哎呀，太抱歉了，我忘记收拾了。”
她看到留在圆桌上的茶杯，满怀歉意地说道。她麻利地收拾桌面，把新的茶杯放在两人面前，茶杯上冒着热气。
“刚才突然有客人来。”她弯腰道歉。
“你们认识佐伯小姐吧？她刚才来拜访了。”
“就是那个友爱生命的外交员小姐？”
光平问道，她用力点头。“她是来为园长先生的死哀悼的。那位小姐非常悲伤。”
“这样啊……”光平一脸神妙的表情。
之后三人做了自我介绍，这个女性叫做田边澄子，是在这个学园里工龄最长的员工。
“我也不知道园长去那条街的理由。”
她一脸严肃地说道，“那天他似乎在学园留到很晚。”
“他有说过他要见什么人吗？”光平问道。
“没有。”她回答道：“但现在想想，他那天好像有些魂不守舍，坐立不安……”
“有人给他打电话吗？”
悦子问道，澄子沉思片刻后摇了摇头。
“也许有吧。但园长室安有电话，就算有电话来我们也不知道的。”
“这样啊……”悦子显得有些失望。
“很抱歉，都没帮到你们。”
澄子坐在椅子上微微鞠躬，“其实，刚才佐伯小姐也问过与你们两位同样的问题，但我也没能给她满意的答复。”
“佐伯小姐也这么问过……”
这究竟是怎么回事，难道她也在追寻凶手？
“您知道我姐姐遇害的事吗？”
悦子问道，澄子重重地点了点头。“有村小姐是个大好人。警察也向我问过许多关于她的事。”
“你对她的遇害有什么线索吗？”
“没有。”
“她有来找崛江园长商量过什么啊？”
澄子略微考虑，否定道，“我没有这个印象。”
“崛江园长生前有和你提起过那条学生街吗？”
悦子问道，但澄子继续给出否定的答案。
光平与悦子相视一眼，看来这一趟算是白来了。哪怕只有一丝线索，他们都准备追究到底的，但至此的交谈根本无法引出新的问题。
“姐姐在这里给人感觉如何？”
悦子问了个和案件完全无关的问题。“是纯粹来帮忙，还是乐在其中？”
“她总是热情地帮忙。”
澄子带动全身用力地点了点头，似乎是在强调自己的观点。“当然，从事这类工作一定会有些献身精神，但有村小姐是真把教育孩子当成一种快乐。正是因为这样，孩子们都对她敞开心扉。”
说完，澄子一击掌，“对了，让两位看看那东西吧。”说完，她起身离开房间，两三分钟后，带着本硕大的相册回来。
“我们经常拍照。”
她翻开其中一页，照片上广美和数十个孩子并排而立，她穿着一身与在MUE时判若两人的便服，为孩子们唱歌跳舞。
“啊，是钢琴。”
悦子指向其中一张照片，照片上的广美正在弹钢琴，她的脸上闪烁着光平从未见过的幸福表情。原来真实的她，存在于这里。
“为什么这么善良的人会不得善终。”
或许是照片唤醒了澄子的回忆，她按住眉心，声音微微颤抖。
拍摄有广美的照片并不多，正式员工的照片占多数。远足，玩游戏，折纸——
光平的视线突然停在了一张照片上。
他看见了一张眼熟的脸，顿时心跳加速，血气上涌。
这似乎是孩子们做体检时拍的照片，照片上有两个医生，而其中一个医生，正是那个运动夹克男人。
他并没有穿着夹克，而是一身白大褂，正在与孩子们谈笑。
“这个人……好，好像是附近综合医院的医生。”
光平无法抑制内心的激动，说话都不利索了。悦子一脸狐疑地看向他。
澄子看了照片一眼，“是的。”她回答道。
“这家医院是我们学园的指定医院。这位是斋藤医生，早年就在学园里帮忙了。”
“斋藤……”
“请问，这个斋藤医生怎么了？”
“啊，没什么，只是之前和他有过一面之缘……他最后一次来这里是什么时候？”
澄子尽力回忆，“他最近都没来过……最后一次，好像是在今年春天吧。”
“春天吗？”光平陷入沉思。
“他也是个大好人。”澄子说道，“为了孩子，他比谁都努力。治疗不顺利的时候，他总是把责任揽在自己身上。”
“这样啊……”
光平再次看向照片，照片中的男人满脸笑容，但那双眼睛毫无疑问绽放着医者父母心的光芒。
离开学园，二人刚登上车，悦子用力拧了一下光平的胳膊。
“疼！”
“坦白吧，那张照片上的男人是何方神圣？”
“我暂时还不确定，但这个男人一定可疑。快放开我，我给你说就是了。”
悦子放手，光平的胳膊上还残留着一丝麻痹的痛感。“你姐姐可不会这么野蛮。”他先抱怨了一句后，开始讲诉运动夹克男人的事。他是MUE的隐藏常客，广美遇害的那晚他出现在公寓。
“这和案件有关系？”
悦子扭动车钥匙，低吟道。车子的引擎配备有电动制御式喷射装置，马达只需些许回转便可高速起步。
“还不确定，我正准备着手调查。”
“你打算怎么调查？难道要直接去问本人与案件有没有关系？”
“我还不至于那么冲动，但至少可以问问紫阳花学园和广美的事，看看他有何反应。”
“你以为是拍电视剧呢？怎么可能那么容易就让你看出破绽。”
说完，悦子驶动车子，轮胎发出嗡鸣声，后坐力把光平压在了坐垫上。
“无论如何，找他聊一聊是绝对有必要的，到时候再怀疑也不迟。我明天就去找他。”
“我也跟你去。”
“可以是可以……你打算向那个警察汇报吗？”
悦子稍作沉默，“先缓一阵子吧。”
“我可没兴趣和警察对着干，但偶尔在你身上赌一把也不错，感觉挺有意思的。”
“有意思吗……”
“虽说把宝押在香月先生身上更可靠，但却是有些枯燥了。他总是把情报冷静地处理，得出正确的答案。”
“就像一台机器？”光平问道。
“嗯，彻头彻尾的机器。他是个天生的警察。POLICEMAE。”
“若是将来出现具备完美搜查能力的计算机，”光平说着，在水雾蒙蒙的玻璃窗上写出“PUTER”单词，“他会怎么样呢？”
“还能怎么样？”悦子说道，“他大概会觉得这种机械比无能的人类有用多了，或许会去向计算机问好，和它和睦相处呢。”
“原来如此，那怪不得了。”
“怎么了。”
“我和他打了局台球，我输得一塌糊涂。”
悦子咀嚼他的话中之意，随后浅笑出声。